殿门沉重地合拢，隔绝了外界的喧嚣与光线。
这座偏殿内，只剩下被捆得像粽子一般丢在冰冷金砖上的刘子然。
“唔…唔唔！”
他徒劳地扭动着身体，嘴里塞着的臭袜子散发出令人作呕的气味，让他感到绝望。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是几个时辰。
殿门外终于传来了脚步声，然后是钥匙转动门锁的“咔哒”声。
光线涌入，映出门口的身影。
当先一人，正是陈平。
在他身后半步，是那个曾脱下臭袜子塞他嘴、扇他耳光的将领张扬，此刻正按着腰刀，目光盯着殿内的刘子然，眼神中带着带着毫不掩饰的审视与厌恶。
更后面，跟着几个低眉顺眼、捧着托盘的老太监。
托盘上盖着绸布，让人看不清下面是什么。
他奋力挣扎，嘴里发出更响亮的“唔唔”声。
陈平缓步踱入殿内，目光落在狼狈不堪的皇帝身上，嘴角似乎弯起一个极其微小的弧度，转瞬即逝。
他微微抬手示意。
张扬上前，动作粗暴地一把扯掉刘子然嘴里的臭袜。
“咳！呕……咳咳咳！”
刘子然剧烈地咳嗽干呕，好不容易喘过气，他立刻嘶声咆哮起来：
“陈平！你这乱臣贼子！
还有你！张扬！你这狗奴才！
你们竟敢如此对待朕！朕是真龙天子！是九五之尊！
你们统统都该被凌迟处死！诛九族！九族！！”
他挣扎着想站起来，却被绳索捆得死死的，只能像蛆虫一样在地上扭动：
“放了我！听到没有？立刻放了我！
南方的藩王！朕的勤王之师已经在路上了！
等他们一到，定将尔等叛逆碎尸万段！挫骨扬灰！你们现在跪下求饶还来得及！否则……”
“否则如何？”
陈平平静地打断了他歇斯底里的咆哮。
他俯视着地上的“天子”，眼神里没有愤怒，只有一种淡漠，像在看一个跳梁小丑。
“刘子然，你的江山，已经亡了。
就在刚才，宫门被你的贵妃亲手打开之时，大乾的气数，便尽了。”
“你胡说！”
刘子然目眦欲裂，“朕是皇帝！朕……”
“皇帝？”
陈平轻轻嗤笑一声，那笑声在空旷的殿内显得格外刺耳。
“一个被自己的妃子像献祭牲口一样拖出来献俘的皇帝？
一个被自己的禁军像丢垃圾一样抛弃的皇帝？
一个此刻像条死狗一样捆在这里，连挣扎都无力的皇帝？
刘子然，你清醒一点。
你口中的南方藩王，此刻只怕正忙着互相攻伐，争夺地盘，谁会为了你这个丧家之犬，来碰秦帅的兵锋？
你，早已是孤家寡人，天下弃儿。”
刘子然被陈平冰冷的话让他浑身发抖，脸上血色褪尽，却再也喊不出那些空洞的威胁。
可能他自己也知道现在是什么情况，只是不愿意接受罢了。
陈平不再看他，转向身后那几个老太监，语气平淡无波：
“松绑。伺候‘太上皇’更衣净面。总不好让天下人看到大乾的‘先帝’如此狼狈。”
“太上皇？”
刘子然猛地一颤。
张扬亲自上前，用匕首割断了绳索。
重获自由的刘子然可能因长时间捆绑而手脚酸麻，一时竟站不起来，只能瘫坐在地。
那几个老太监立刻围了上来，动作看似恭敬，眼神深处却闪烁着一种异样的、近乎病态的兴奋。
他们搀扶起刘子然，为他拍打龙袍上的灰尘，递上湿热的毛巾。
刘子然麻木地任由他们摆布，毛巾擦过脸上的污迹时，他感到的不是舒适，而是一种被亵渎的恶心。
这些阉狗，平日里在他面前连大气都不敢喘，如今……他们眼中那压抑不住的、带着报复快意的光芒，让他不寒而栗。
“好了，请‘太上皇’移步。”
陈平做了个请的手势，指向殿内一张临时搬来的太师椅。
刘子然被两个太监几乎是架着坐到了椅子上。
他刚喘了口气，陈平的声音再次响起，如同冰冷的毒蛇钻入耳中：
“刘子然，现在摆在面前的，有两条路。”
刘子然猛地抬头，死死盯着陈平。
陈平踱步到他面前，竖起一根手指：
“第一条路，体面一点。一杯御赐的毒酒，入口即化，无痛无觉。死后，秦帅会以帝王之礼安葬你，保你身后荣光。”
他顿了顿，竖起第二根手指，“第二条路，不那么体面。这里有一小罐上好的白磷。我会让人把它涂在你的身上。
这东西很有趣，遇风即燃，沾肉便蚀骨噬髓。
它会从你的皮肤开始烧起，一点点烧进你的骨头里，烧上几个时辰，让你在清醒中感受每一寸皮肉焦糊、筋骨融化的滋味。
最后，你会变成一具漆黑的、蜷缩的焦炭。
然后，你的尸体会被拖到闹市，悬挂示众，让天下人都看看，倒行逆施的暴君，最终是何等下扬。”
陈平的声音始终平稳，像是在陈述一件无关紧要的小事。
但每一个字，都狠狠扎进刘子然的神经。
尤其当他说到“白磷”、“遇风即燃”、“蚀骨噬髓”、“焦炭”、“悬挂示众”这些词时，刘子然的身体无法控制地剧烈颤抖起来。
“不……不要……你不能这样对我！朕……朕是皇帝！”
他语无伦次，声音抖得不成样子，身下甚至传来一股臊臭味。
他竟然失禁了！
一国之君在临死时，竟然露出如此丑态。
陈平嫌恶地皱了皱鼻子，后退半步。
他身后的那几个太监，脸上都露出了毫不掩饰的鄙夷和一丝扭曲的快意。
“皇帝？”
陈平的眼神如同在看一滩污秽的烂泥，“选择吧。毒酒，还是白磷？”
“朕……朕……”
刘子然涕泪横流，巨大的恐惧彻底摧毁了他仅存的意志。
他惊恐地看着陈平，仿佛在看一个从地狱爬出的恶魔。
他毫不怀疑，眼前这个看似文弱的书生，真的会毫不犹豫地将他投入白磷的炼狱！
“选毒酒……朕选毒酒！”
他终于崩溃地嘶喊出来，声音里充满了哀求。
“很好。”
陈平脸上露出一丝意料之中的、冰冷的笑意，“不过，在饮下这杯酒之前，你需要做一件事。”
“什……什么事？”
刘子然如同抓住了最后一根救命稻草。
“明日午时，在承天门城楼上，当着全城军民的面，”
陈平一字一句，清晰地说道，“你，刘子然，需亲口宣读退位诏书，承认自己失德失政，致使天下板荡，生灵涂炭。你需将帝位，禅让给……”
“禅让？给谁？秦昊？”刘子然下意识地问。
“不。”
陈平摇摇头，眼中闪过一丝算计的精光，“给宗室。先帝幼弟，端亲王刘珩刚满月的小世子刘睿。
同时册封秦帅为唯一的辅政臣，并封为秦王，掌管大乾一切要事。
你需承认，唯有禅位于此贤明幼主，方可安天下之心。
同时，你需颁下罪己诏，详陈己过，向天下臣民谢罪。”
“让朕……禅位给一个刚满月的奶娃娃？还要……还要罪己？！”
刘子然脸上瞬间血色尽褪，这对于一个刚愎自用的皇帝来说，简直是比死更可怕的羞辱！
让他当着全天下人的面，承认自己是个昏君、暴君，把江山交给一个婴儿？
这比杀了他还难受！
“怎么？‘太上皇’反悔了？”