两人刚走出谢岐的院子没多远，迎面便撞上一个衣着体面的丫鬟。
这丫鬟约莫二十出头，穿着府中一等大丫鬟规制的鹅黄锦缎比甲，梳着圆髻，还簪两支点翠珠花并一支赤金扁簪，通身气派沉稳又不失体面，显然是老夫人身边得用的大丫鬟。
丫鬟见到二人，立刻屈膝行礼，毕恭毕敬地说：“奴婢给六殿下、小公爷请安，老夫人听闻二位贵客在府中，心里高兴，特命奴婢来请二位留下用顿便饭。”
“是绣夏啊。”朱镜辞从声音里辨认出了她的身份。
穆成林抬头望了望天，这才发觉不知不觉间竟然已近正午时分了。也不知是谁将两人到访的消息透露给了老太太。
不过……
想起谢岐那惨不忍睹的尸体，穆成林指尖无意识地摩挲着腰间令牌，只觉得太阳穴突突直跳。
朱镜辞率先开口：“外祖母知道大哥哥的事了吗？”
绣夏脸上掠过一丝为难，犹豫片刻，还是说了实话，“不瞒殿下，府里头的这些主子里，恐怕也就老太太不知道这件事了……也恳请您和小公爷千万莫要说漏了嘴，老太太听说殿下跟小公爷来府里，好久没有这么高兴过了。”
穆成林手上漫不经心地甩着腰间玉佩的穗儿，听完绣夏的话以后，懒懒颔首道：“行，走吧。”
……
侯府午宴设在老太太院里的花厅，老太太年近花甲，倒是仍旧精神矍铄，见到朱镜辞和穆成林，欢喜得不得了，执意要二人一左一右挨着自己坐下用饭。
席间，她握着朱镜辞和穆成林的手絮絮叨叨，忽而问朱镜辞“衣裳可够厚实？”，忽而又夸穆成林“越发俊朗了”，一直跟两个小辈说说笑笑，显然对后院刚发生的惨案一无所知。
穆成林与朱镜辞自然也假装无事发生，两人配合无间，演得滴水不漏。
朱镜辞是个孝顺孩子，虽然嘴上不会说什么讨人喜欢的话，但是老太太看见他就高兴，再加上有个能说会道的穆成林在旁边，老太太被哄得比往常多吃了一碗饭，还久违地喝了两杯清酒。
然而同桌的几位小少爷瞧着却如坐针毡——他们早就在管事的私下通报或是下人的窃窃私语中，隐约听到了些风声，因此个个脸色苍白，神情不安地扒拉着碗里的饭菜。
老太太现在食量渐少，在身边人吃到一半时就停了筷子，朱镜辞因为不久前才刚刚吃过，并不怎么饿，于是很快也跟着落了筷。
老太太拉着朱镜辞的手，眼中满是喜爱，欣慰地问：“凤卿如今修为又精进了吧？”
朱镜辞是老太太唯一的亲外孙，资质和悟性也堪称绝顶，不到十六岁便已是金丹期九重，修炼速度放眼整个东陵国，怕是只有已故的镇国公能跟之相较一二，种种原因之下，老太太想不喜欢他都难。
“有什么需要的，就直接开口管你舅舅要。”老太太拍了拍朱镜辞的手，慈眉善目地嘱咐他。
朱镜辞略一点头，温声道：“我和秀奴什么都不缺，老祖宗放心吧，方才我们在门口还遇见舅舅了，跟他闲聊了会儿。”
老太太听了他的话，神色不知为何一顿，眼里闪过一丝不易察觉的落寞，“翰池回来了啊……”但是很快，她又把那抹失落深深地藏了起来。
穆成林吃了个七八成饱，然后就托着下巴，百无聊赖地转了转手指，把碗里的山药粥分成小球，排成一排漂浮在空中，一个一个慢吞吞地往嘴里送。
东陵国的武者修炼的大多是火系功法，像穆成林这样能够操纵水流的武者是极少数。她身旁一个小孩看得目不转睛，穆成林察觉到他灼热的目光，问：“你也想吃吗？”
小孩用力点头，穆成林手指一划，一颗山药球便飞进他嘴里，其他坐的远的小孩齐刷刷坐直了身子，目光炯炯地看过来。
……
老太太用过饭，便有些乏了，由绣夏扶着回房歇息。
老太太一走，花厅瞬间成了孩子们的天地，七八个小孩像小鸭子般排起队，仰着脑袋张着嘴，等穆成林 “变戏法”。
半大的少爷们则围住朱镜辞，七嘴八舌地追问：“殿下殿下！大哥哥是不是出事了？”
朱镜辞并没向他们透露太多信息，但半大的孩子们沉不住气，很快便有人难掩好奇地追问：“大哥哥……是不是死了？”
朱镜辞尚未开口，便听一个虎头虎脑的小子嚷嚷：“肯定是死了！我娘说他没修炼天赋，早晚要被赶出府！”
听到这番童言无忌的话，朱镜辞忍不住皱了皱眉。
屏风后的姑娘们听到议论声，也忍不住远远地望向这边。因为有穆成林在府里，为了避嫌，侯府里快要及笄的小姐们都在另外一张桌上吃饭，两面大圆桌中间隔了扇珍珠帘子。
几个十三四岁的女孩目光刚与穆成林撞上，便面露羞赧地移开了视线。
穆成林朝她们笑笑，姑娘们却更显局促。
谢家规矩多，对未出阁的姑娘们拘束也多，穆成林平时对此也略有耳闻。
最终还是谢家大小姐谢程羽先走了出来，几位年纪稍小的妹妹才跟在后面，含羞带怯地越过了屏风。
穆成林主动拉开了自己身旁的凳子，示意谢程羽坐这儿。
谢程羽在谢家所有孩子里排行第二，与二少爷是龙凤胎，同时也是谢夫人唯一的女儿。
谢夫人当年早产生下这两个孩子，伤了身子根基，这辈子大概只能有他们两个孩子了，因此对这一对儿女宝贝得紧。
在谢程羽和谢程明出生之前，京城里上一次有龙凤胎降生，还是三公主和四皇子出生那会儿。
穆成林望着她，许久未见，谢程羽变化不小，个子长高了，五官也长开了，多了点大姑娘的模样。更重要的是，她似乎有什么心事。
穆成林因此主动询问道：“二妹妹，谢岐之前有哪里表现得不对劲吗？”
“好像……没有，”谢程羽迟疑地摇了摇头，又突然想起什么，压低声音对穆成林说：“不过大哥哥是我们家唯一没有修炼天赋的人，所以他从以前开始，就对这件事有些介怀……原本再过几天，就是大哥哥的生日了。”
穆成林捕捉到她眼里的难过不似作假，刚想拍拍谢程羽的肩膀安慰她，又想起谢家多得要命的礼法规矩，于是伸到一半的手转了个弯，落在了一旁小妹妹的头上，挠小猫脑袋一样揉了揉那孩子的头。
谢程羽的话让穆成林想起了刚才盘问下人时得到的线索——谢岐迷上侍弄花草，正是一个月之前的事。
一个年近二十岁仍然毫无修炼天赋、注定止步于炼气期的人，他会选择一条什么样的路呢……？
穆成林单手托腮，垂眸沉思片刻，忽然问：“大哥哥的生母，如今还在府中吗？”
这似乎是个敏感话题，孩子们都摇摇头，没人敢回答穆成林的问题。
而他们不说穆成林也知道，要论谢家上一代的恩怨纠葛，总绕不开一个关键人物——老太太。
而谢翰池之所以成亲极晚，直到三十岁才有了长子谢岐，也是因为谢老夫人。
当年穆芦雪和谢翰池差一点就要拜堂成亲了，但老夫人始终不同意，态度异常坚决——在她眼里，以穆芦雪的出身，顶多能嫁进谢家做个妾，但凡想要再往上抬个位分，那都是痴心妄想。
当时谢翰池为了娶穆芦雪做正妻，甚至不惜跟家里撕开脸面，闹得很难看，谢老爷和夫人眼睁睁看着一向优秀守礼的儿子跟自己离心，自然是心痛得不得了。
于是，当谢翰池被关在谢家祠堂里时，老夫人为断儿子念想，在下人送去的饭里掺了药。
一夜过后，谢翰池一睁眼便看到身边躺了个不着寸缕的陌生女人。
对于这个不知何时突然出现在自己身边的女人，他第一反应先是怔愣，逐渐反
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应过来昨晚发生了什么以后，整个人立刻如遭雷击。
精神上强烈的屈辱感远胜于身体上的不适，一瞬间，谢翰池只觉得自己由内到外，都实在肮脏不堪……
他胃里翻江倒海，俯身干呕不止，却什么也吐不出来。
“为什么……你们为什么，要这样对我……”谢翰池踉跄着站起来，目眦欲裂，声音里掺杂着痛不欲生的颤抖，“我杀了你！”
下人上前阻拦，却被他挥剑赶开，他用嘶哑的声音怒吼道：“滚！都给我滚！”
案几上的茶盏摔得粉碎，瓷片划破谢翰池的手背，鲜血滴在青石板上，一时间，祠堂内外一片混乱，拉扯、呼喊、器皿碎裂声交织。
老夫人带着婆子们闯入房间时，谢翰池正握着一柄断剑抵在侍女的咽喉上，眼眶通红，脸上复杂的神情里，说不清是愤怒更多还是痛苦更多。
昨夜伺候他的侍女被吓得瘫软在地，发髻散乱，衣襟上还沾着昨夜的酒渍。
听到门口的响动，谢翰池动作僵硬地看向门口的谢老夫人，握剑的手微微颤抖：“是不是你？！是不是你！是你们让她这么做的？”
老夫人使了个眼色，两个粗壮婆子立刻上前制住因药性未散，身体有些脱力的谢翰池，另有两人飞快地带着侍女逃离房间。
老夫人命人将那侍女藏匿了起来，等她再次出现时，已经是四个月之后。
在这期间，谢翰池同样一直被强行关在家里，没能离开过自己的房间。
他再次见到穆芦雪时，是老太太下了帖子，专门请穆芦雪来府上做客。
那时侍女的肚子已经显怀了，而谢翰池几乎形销骨立。
见到穆芦雪的那一瞬间，他一句为自己辩解的话都说不出来，只有两行滚烫的眼泪簌簌地从眼眶止不住地流下。
……
这就是谢岐能够诞生的原因，一场精挑细选、刻意安排的“意外”，阴差阳错地改变了几十人的人生。
谢家辈分最小的这些孩子里，除了谢岐以外，所有人的年纪都比穆成林要小。
也只有谢岐是谢家家奴所生的孩子。
这些都是十多年前的事了。
谢老夫人本来生育就晚，谢翰池又迟迟不愿结婚生子，所以她远不像其他名门望族里的祖母一样年轻，老夫人这十几年里衰老的速度也远比同龄人要快。
对于当年的事，谢翰池心里不可能没有芥蒂。故而上一任青阳候去世以后，老夫人在府中过得高兴与否，恐怕就只能如人饮水——冷暖自知了。
不管谢老夫人年轻时候怎样傲慢强硬，十多年后的今天，她依旧要看着自己儿子的脸色过活。
如今老夫人两鬓已经花白，而她的儿子却依旧年轻得跟刚刚筑基那年没有两样。
这就是凡人和武者之间的差距。
或许也正是因为如此，谢老夫人当年才会拼命试图掌控儿子的人生，甚至不惜为此毁掉母子之间的亲情。
因为这能让她在自己的衰老面前感受到一股力量。
权力会让人上瘾，也会蒙蔽人的眼睛，尤其是在曾经拥有过它的人身上。
穆成林指尖轻叩案几，把玩着手里的汤匙思索，当年老夫人那般瞧不上穆芦雪，现在年纪大了，却对自己这个“穆芦雪之子”表现得如此和蔼可亲……
这态度转变的根由，究竟是看在自己与朱镜辞青梅竹马的情分上，还是她“镇国公”的身份上呢……？
说来也是好笑，不管老夫人当年如何看不上穆芦雪，如今穆芦雪也靠着自己留下的权势让她对自己的孩子低头了。
毕竟镇国公可是世袭的爵位，穆成林现在无父无母，以后国公府内执掌中馈的必然是嫁进来的主母。
——谢家可是有不少跟她适龄的姑娘。
穆成林想到这里，忍不住轻嘲一声，玩味地将汤匙扔回了碗里。