成嘉帝语罢，转头对贵安厉声道：“传朕口谕，户部尚书、侍郎及一应涉事主事，办事不力，延误国典，各罚俸半年，杖责二十，再让他们一天之内亲自把十万两白银送江府府上，给江总务赔罪！若是连这点事都完不成，户部上上下下，就等着告老回乡吧！”
“奴才遵旨。”贵安公公首当其冲，感受到成嘉帝的怒火，感觉自己头发都要被烤焦了，眼下得了令，赶忙去了。
太后脸色这才稍霁：“嘉儿，祖宗基业来之不易，近些年天灾频起，百姓本就有怨言，祭天这般大事，绝不可儿戏。”
“母后教训的是。”成嘉帝应答着，思索片刻，又道，“近来天灾，主要以西北旱情为重，但不得不说，裴府真是出了一个奇女子，那陈圆圆，竟发明出什么滴水灌溉之法，依朕看，此番旱情若是再持续，人定胜天。”
“说的什么话？”太后又严肃了神情，“你是天授的帝王，怎么可以这般违逆天命？那陈圆圆哀家看过她的画像，长的不似好人，哀家也听过她的事迹，就算此女真有些本事，也绝对不会有好下场。”
成嘉帝微垂下头，再没说一句辩驳的话。
裴延聿得知，户部全体上下一同带着银子到江府告罪的消息时，正在书房处理公文。他眼中有些意外，随即又笑起来。
江止鹤真不愧是江稚鱼的哥哥，两人脾性竟然都这般相似，更愿意靠自己的能力解决问题。
但不得不说，这一手借力打力做的非常漂亮，即便此事真是成嘉帝授意，他也无可奈何。
正思索见，门口小厮又跑来通报：“大人，裴候又来了。”
裴延聿不悦地搁下笔，往前厅去。
裴老侯爷来此地的理由其实非常简单。
他原本以为裴延聿会按照自己的要求办事，却没想到他竟然糊弄自己，于是他找来户部，嘱咐他们为难一下江止鹤，以此来出此恶气，却没想到户部那些没用的东西，竟然这么快就让江止鹤拿到了银子？！
他眼前瞬间一黑，心中一口恶气简直无处倾泻，邪火攻心之下，竟是再也顾不得什么体面，怒气冲冲地杀回相府。
“裴延聿！你给老夫出来！”裴老侯爷闯入前厅，铁青着脸，指着裴延聿破口大骂，“你这个言而无信的小人！分明答应考虑让砚关操办祭天大典！如今却变了卦，让江止鹤去？！你竟敢如此戏耍老夫！戏耍整个裴侯府！”
裴延聿神色淡漠地踱至主位坐下，慢悠悠地端起茶盏，吹了吹热气，方才抬眼看向暴跳如雷的裴老侯爷，语气平静得仿若寒潭无波：
“裴侯爷何出此言？本相说的是‘会考虑’，可从未承诺过一定会举荐。本相与三殿下皆认为江止鹤精通礼制、为人持重，远胜令郎。此乃为国举贤，何来戏耍？侯爷莫不是年岁大了，听岔了？”
他唇角微扬，那抹讽笑如同淬了冰的刀刃。
裴老侯爷被噎得气血翻涌，手指颤抖着指向裴延聿：“你……你强词夺理！”
他咬牙切齿，嗓音里透着森然：“好！好得很！裴延聿，你攀上高枝就忘了祖宗血脉，忘了谁才是你的爹！你便高坐好你的丞相之位，最好此生都不要有求老夫的时候！”撂下狠话后，他愤恨地甩袖离去，背影竟透着几分穷途末路的疯狂。
待裴老侯爷的影子消失在门口，裴延聿眼底寒芒一闪。他深知裴老侯爷睚眦必报的狭隘心性，决计不会善罢甘休。当下唤来心腹，低语几句，立时加强了对江止鹤及祭天筹备的暗中保护。
果不其然，裴老侯爷回府后，恰似输红眼的赌徒，疯狂动用早已式微却阴鸷依旧的关系网，对江止鹤百般使绊。
时值祭天筹备的关键时刻，江止鹤既要统筹礼部、工部、户部的繁杂协作，又要亲力亲为勘察天坛、监督修葺、采买祭品，每日忙得脚不沾地。
这日清晨，天色尚未大亮，江止鹤便带着礼部副使与工部匠作，乘坐马车前往天坛。
谁知马车刚驶出城门官道，行至一处僻静的林荫旁，异变陡生！
陡然间，一声凄厉的惨叫撕破寂静！随即，一道浑身是血、衣衫褴褛的身影，仿若鬼魅般从林中某处飞出，直直撞向马车！
车夫惊恐地勒紧缰绳，马匹长嘶，马车剧烈摇晃。那血人却不偏不倚，重重撞在前辕之上，发出惊心动魄的闷响，竟是连车辕都断裂几分！
那人更是软倒在地，殷红的鲜血迅速洇开。
“啊——有死人，有死人啊！”
随行属官惊得魂飞魄散，尖叫声此起彼伏。
江止鹤迅速下车，血腥味浓厚异常，蹲下探查。死者面容陌生，颈间与鼻息皆无生机，他被砸得肋骨竟碎，致命伤却是胸口利落的刀痕——分明是灭口抛尸！
到底是谁怎么大胆，敢朝祭天的车队抛尸？！
江止鹤心中警铃大作，连忙命人封锁现场。
所有人立即一脸惊恐地忙乱起来，却不知谁被吓破了胆，一声尖利的喊叫划破长空：“出人命啦！祭天总理事官刚出城就撞死人！这……这是大凶之兆！冲撞神明啦！”
一旦有人开口，流言蜚语便再也止不住随行众人瞬间炸开，窃窃私语间尽是惶恐：“这真是不祥之兆！祭典恐生变故啊……”
“往年没有这般事的。”
“……总不能是因为皇上选错了人。”
江止鹤冷眼扫过那煽风点火的人，开口问道：“你们谁可看清楚了？死者真是被马车撞到的？”
有侍从战战兢兢道：“没有，小的看他飞过来，砸到车上的……太奇怪了……”
飞过来？
江止鹤正欲开口，急促马蹄声由远及近。
裴延聿、三皇子李裕与顾云霆率亲兵风驰电掣而来。
裴延聿翻身下马，目光如电扫过现场，最后定格在江止鹤身上：“怎么回事？”
江止鹤上前沉声禀报，重点提及死者出现的怪异，身上的刀伤与煽风点火一事。裴延聿目光微凛，示意顾云霆查验。