“楚家三位来了。”有人眼尖见小厮领了几位姑娘来，轻声唤给身旁人。
楚绢抬眸，见孙可馨立在阁门口，仍是那身湖蓝裙，发间却多了支珍珠步摇。
一见她们，孙可馨忙笑着迎上来：“可算到了！公主方才还说起你们呢，说楚家几位小姐的才学呀，比京中那些世家公子也不差多少。”
楚绢刚要开口，忽闻阁内传来清越的琴音，夹杂着女子的低笑。孙可馨道：“是公主在抚琴，你们且进去吧，今日是长公主特许，进出不必通传的。”
楚绢三人掀帘而入，只见临窗设着檀木桌案，案上摆着新摘的莲蓬、冰镇的葡萄等时令鲜果，还有几卷摊开的字画。
长公主谷饮岚身着退红色锦裙，斜倚在湘妃竹榻上，膝上横一张七弦琴，正专心弹奏。
琴声悠扬，四下无人出声，三人只得先在门口站定了。
一曲终了，众人皆鼓掌称赞，长公主抬头见三人立在门口，含笑道：“不必多礼，都坐吧。听闻你们姐妹在女学里也常常吟诗作赋，想来几位才学过人，一定也颇具诗才吧。不知可否有字句携在身上，能容我一观？”
楚瑜最是沉稳，当下起身道：“长公主谬赞，不过是些闺中习作。”说着将随身带的折扇呈上。
那扇子上题了四句描绘扇子的诗，不算高深，胜在清丽婉约，长公主看过，喜得连连称赞。
收起扇子还给楚瑜，长公主道：“正巧今日我也定了诗题‘风荷’，众姐妹们都作了一首，独你们三个还不曾作。不如就以这满园荷香为题，即兴赋诗一首。”
楚玥当即作出一首《咏荷》：
花叶常相映，荷露滴清凉。
风动暗香远，珠凝碧玉光。
众人读过，都觉满口生香，用词甚妙。
楚瑜稍后，也作出一首七言绝句：
污泥孕秀挺清洁，玉骨冰心自出群。
不与春花争俗艳，卷舒开合任天真。
长公主看了，连说：“妙极、妙极，将荷花的高洁傲岸给写足了。”
楚绢挠挠头，想着传统古诗咱们不擅长，干脆推陈出新，写了一首《红莲颂》：
绛绡裁就千层焰，法性空明照大千。
不染尘污真妙相，钵罗中悟光明愿。
在场众人传了又传，才有一位贵女恍然大悟道：“这写的是佛经中的红莲花钵头摩吧？难为你小小年纪，竟有这样高的佛法造诣。”
众人一听，皆以为如此，楚绢也笑道：“不错，因我两位姐姐把白莲花咏尽了，妹妹便别出心裁，以此间未有之红莲为题，又引佛法入诗，方成此篇。微末才学，倒害得众位姐姐疑惑不解，实在是妹妹的过错。在这先给各位姐姐配个不是了。”
其实是因为她对佛经还比对作诗熟悉点儿……
三句佛法加一句描写就把一次斗诗应付过去了，楚绢在心里为自己的机智点个赞。
众人闻言，再看楚绢的眼神便带了几分亲昵，气氛愈发轻松融洽。
长公主谷饮岚将一切尽收眼底，眼中闪过一丝欣赏的笑意。她将楚绢的诗递还回去，赞道：“楚七小姐这首红莲颂确是别出心裁，将红莲比作佛家宝相，意境陡然开阔，非有慧根者不能为之。你这微末才学，可真是让本宫刮目相看。”
楚绢连忙起身谦逊：“长公主过奖，我不过是投机取巧罢了。”
“投机取巧亦是才思敏捷。”
长公主摆摆手，示意她不必自谦，“只是——本宫好奇，若换一个没人写过的题目，三小姐又会如何呢？”
这话一出，楚瑜和楚玥也看向了楚绢，带着几分看好戏的笑意。刚才那首佛偈诗虽妙，终究有些取巧，如今长公主再次发问，无疑是想看看楚绢的真本事。
一直未说话的一位贵女插话道：“长公主说的是，诗者，言志抒情也。若论状物描景，终究是旁门。”
她眼波流转，落在楚绢身上，徒然冷了两分：“不如便以边塞初雪为题，楚七小姐独作一诗如何？自古边塞诗不以景别取胜，却最考校叙情于景的功力，不知楚七小姐可敢一试？”
此言一出，缀锦阁内霎时安静下来。边塞初雪，意境清冷孤寂，既要写出雪的形态，又要写出镇守边关的苍凉心境，确实比咏荷难上许多。
便是楚瑜这等沉稳博学的，此刻也微微凝眉，心下想着若是自己面对这般情景，又该如何应对。
长公主看到进言者是秦尚书长女秦婉儿，愿意给她几分薄面，便点头应了。
楚绢心中咯噔一下。莫说她根本不擅长作诗，就说她一个大门不出二门不迈的小丫头，哪知道边塞诗怎么作？还有初雪……
她脑子里只能想起来几首前世学过的知名边塞诗，含雪的更是只有一首。“千树万树梨花开”的确妙极，只是难道今天真的要当文抄公才能过关吗……
思绪翻滚，她面上却不显。楚瑾和楚瑜知她不擅作诗，都担忧地看着她。
思索一阵，楚绢提笔蘸墨，一气呵成：
朔风推山连营冷，一夜梨花覆戍楼。
何当共饮留香酒，细话边庭峥嵘骨。
——抄，是拉不下脸来抄的。化用一下，也不算辱没了岑参……吧？
诗成，众人再次传阅。这首诗一出，连方才还带着审视目光的秦婉儿也怔住了。
“好个一夜梨花覆戍楼！”一位年长的夫人赞不绝口，“将一夜大雪比作梨花盛开，既写出了雪势之大，又暗含了破晓的希望，意境全出。
“更妙的是前一句朔风推山，何等雄浑气象！”
长公主更是扶掌赞叹：“楚七小姐惊才绝艳，这峥嵘骨三字，正是边关将士之精魂所在，真真是写绝了。你小小年纪，更从未到过边塞，难得竟能将边塞诗写到这等地步！”
楚绢一向于诗学一道无甚信心，今朝得众人夸奖，一时欣喜，搁了笔，对着秦婉儿甜甜一笑：“姐姐方才问我敢不敢，妹妹这点胆子还是有的。只是妹妹才疏学浅，来回琢磨，也只得这四句，若姐姐有更好的句子，妹妹愿以洗耳恭听。”
秦婉儿被她这明晃晃的软钉子顶得一口气上不来，脸上青一阵白一阵。自己堂堂尚书千金，若答应作诗相比，势必要落了个“以大欺小”的名声，何况还有比不过这小丫头的风险，叫她如何肯依？
只得放下身段，哄着楚绢对她轻轻放过。
“好妹妹，你这可折煞我了！凭你的诗
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才，这四句已经是绝妙，姐姐才是才疏学浅，实在不敢在你面前托大。真让我写，也是狗尾续貂，倒不如不写。”
楚绢不语，含笑看了她一会儿，直看得秦婉儿冷汗直冒。
楚瑾和孙可贞对视一眼，怕楚绢这样得罪秦婉儿惹来秦尚书不快，默契地一人开口替她解围，一人拉着楚绢去与别人闲话。
背着几位姐姐，楚绢回头朝秦婉儿作鬼脸，却看见她面无表情地看着楚瑾，神情晦暗中携着一丝疯狂。
楚绢愣了愣，忙收起鬼脸转过身去。
那神情实在难以形容，揉杂了恨与怨、毒与狠，像是有一头择人而噬的凶兽躲在人的皮囊里，等待猎物露出破绽的一瞬间。
楚绢一愣，进而面色一沉。
长公主欣赏完这一出闹剧，唇边的笑意更深了。她原是想考校楚家姐妹的才学，看看有没有值得收入麾下的，没想到最大的惊喜竟来自最不起眼的楚绢。这姑娘，不循规蹈矩，又能临危不乱，是个不可多得的人才。
又想起秦婉儿刚才表现，眉心微蹙。本来为着她是秦尚书的女儿，给她几分薄面也就罢了，可她在自己宴会上挑拨生事，实在是个拎不清的。
“好了，今日的诗会到此为止。”长公主挥挥手，端的是仪态万方。
“楚家三位妹妹各有千秋，瑜儿端庄，玥儿清雅，绢儿灵慧，本宫都很喜欢。可馨，赏三位小姐一人一柄错金镶百宝簪，一对金丝虾须镯，再从我书房里取来三块李墨送与三位小姐。”
她顿了顿，目光落在楚绢身上：“尤其是七小姐，博学多闻，本宫对你十分喜爱。改日本宫在府中设讲经会，广邀天下名僧，届时你可一定要来。”
这可是天大的面子！楚瑾、楚瑜甚至楚玥都惊讶地看向楚绢，楚绢愣了愣，心道瞎猫碰上死耗子，没想到长公主也是个喜欢佛学的。
机遇难得，楚绢索性顺水推舟，应下长公主之邀。
她起身敛袖，恭敬地行礼：“小女子不才，多谢长公主厚爱。”
一场别开生面的诗会，最终以楚绢颇得长公主青眼有加落下帷幕。她或许不是传统意义上最有才的，但她绝对是今天最耀眼、最让人印象深刻的那个。
之后宴饮继续，不少贵女凑上前来同楚家小姐们攀谈闲话，楚绢因为是第一次出现在正式社交场合，在场无一熟人，因此光是接受众人引荐并完成自我介绍都花了不少时间。
众多殷勤者之外，秦婉儿独立轩旁，冷然的视线时不时瞥向另一边鲜花着锦、烈火烹油的楚家姐妹们。
“看得这么热切，怎么不过去攀谈几句？”
一名身穿鹅黄色宫裙的贵女缓缓走到秦婉儿身边，在这荷花清宴上众人皆着清凉颜色，她偏穿了满身桂花，连簪子都是金丝镶黄玉的桂花流苏样式。
“楚家这几位新科童生可是出尽了风头，多少才女比她们不得。昔年楚瑾也是这般惊才绝艳……”
“冯珠英，”秦婉儿打断女孩儿的话，“我与楚瑾早已恩断义绝。今日赴宴，不过是为了看看楚家新出世的天才。”
冯珠英住了口，不同她争执，转了话头：“——如果当初，她有这三个丫头一半心气，便皆大欢喜了。”