柔柔晨光透过窗棂上罩的秋香色薄纱，在紫檀镂镶象牙四方桌上织出一片朦胧的淡金色光晕。
赤芍和碧桃忙着将带来的古董文玩摆上紫檀花草纹百宝柜，楚绢倚在廊下的美人榻上合眼假寐，带着微凉湿气的晨风拂过脸颊，带走昼夜辗转的疲惫。
“绢小姐，”老管家的声音从月洞门外传来，带着一丝不易察觉的恭谨，“老爷有请，要您去他的书斋听训。”
来了么？楚绢缓缓起身，裙裾拂过廊下的青白二色花砖，带起一阵轻微的沙沙声。
想来是楚怀庭的信中涉及朝政的部分已经处理完了，楚擎峰终于想起来他还有个初来乍到的侄孙女。
楚绢心中微动，面上却是一片平静，回首吩咐下人留在院中继续安置家当，施施然起身跟上老管家。
穿过小巧玲珑的碧油屏垂花门，门楣上题着“桂馥兰香”四字，在晨光中泛着柔和的光晕，仿佛也沾染了这满园春色。
青瓦飞檐下，一道朱漆月洞门将女眷内院与男眷外院隔开。楚绢信步于外院蜿蜒的鹅卵石径上，绕过几道丛生翠竹，又穿过一亭一湖、一轩二院，入门数重，面前突现一道粉墙。
复行六七步，越二门，直入院中，豁然开朗。
院内三棵老槐，正绽新蕊，风过处落花簌簌，三朵树冠连天蔽日，筛下细碎日影。东墙根下一面山水镂刻大理石圆桌，桌上摆着残棋半局，桌旁一株虬枝老梅，铁干斜逸，正对一扇海棠形雕花窗。
迎面便是三间正厅，配左右两室，粉墙黛瓦在晨光里泛着如玉的柔光。正门上方悬着一块乌木匾额，上书三个楷书大字“七慎堂”，落款“韫牍舍人”。门两侧是一对乌木联：
孤守自持察细持初明大道
笃行谨节守恒控欲感清辉
楚绢细读这一匾二联，不由在心中感慨，好个雅致的院落，好个严谨的院主。
抬步迈入书斋，一股淡淡的墨香混合着松木的清香扑面而来。迎面是一张巨大的紫檀木书案，色泽沉郁，表面泛着低调而华贵的沉光，显然是年代久远的物件。
案上陈设简洁而雅致：一方蕉叶纹端砚，石色青灰，温润如玉；一件青瓷笔洗，釉色清新，如雨过天青；一架大小各异的青玉狼毫笔，笔杆温润，笔锋锐利，整齐悬挂紫竹笔架之下，宛然似群山远黛。
书斋侧面，乌木书架倚墙而立，上面整齐地并立着线装典籍，从经史子集到诗词歌赋，琳琅满目，不一而足。
墙上悬一幅楷书大字，笔力遒劲，赫然是“慎独”二字，字迹刚劲有力，入木三分，仿佛能感受到书写者的铮铮傲骨与自律精神。
楚绢正驻足欣赏墙上墨宝，揣摩其中蕴含的深意，楚擎峰不知何时已悄然走到她身后，声音平和地问道：“绢儿以为，这幅字如何？”
楚绢心中微惊，忙转身行礼，随即条理分明地答道：“回族长的话，此字笔法遒劲有力，筋骨分明，一看便知是大家手笔。只是‘慎独’二字，说来简单，做来却难。能真正做到这二字的人，无论人前人后，都能恪守本心，不欺暗室，当为千古第一真君子！”
“好，好，好！哈哈哈哈，想不到壶州那山野之地，竟能养出如此有悟性的天才！”楚擎峰抚着花白的胡须，开怀大笑，声音洪亮，显然对楚绢的回答极为满意。
楚绢微微垂首，唇角噙着一抹浅淡而谦逊的微笑：“族长爷爷莫要折煞晚辈！绢儿毕竟是楚家子孙，自当以学习为毕生之任，便是身处无门暗室，亦没有荒废学业的道理。何况适才所言，不过是些书上读来的粗浅学问，算不得真才实学，实在是不足挂齿。”
楚擎峰闻言，缓缓摇了摇头，眼底掠过一丝不易察觉的怅然。
“你小小年纪便尽显天纵英才，更可贵是勤勉好学、谦虚谨慎。”越说，话音渐轻，像落在冰面上的片片白雪，“不像那群膏粱纨绔，读两篇史记便自以为勤俭，看几段论语就敢自比圣贤，可眼里心里装着的，全是绫罗绸缎、声色犬马。”
想起如今楚家那群不肖子孙，一个个自持身份、眼高于顶，却不肯潜心学问、钻研经典，楚擎峰不由得微微叹息。
“罢、罢，不提这些。”他很快收敛了情绪，话锋一转，“你父亲信中说，绢儿在壶州不仅熟读四书五经，还精通女诫和列女传，甚至能背诵论语全文。我原还不信，以为小小七岁女童，如何懂得这许多？今日一见，才知你的确天赋异禀，且对君子之道颇有研究啊。”
楚绢微笑点头，心中却暗忖：她会背论语只是因为它相对简短，而且上辈子已经学过不少，并非真的有多么喜欢这些束缚人心的教条。
楚擎峰指节轻轻叩了叩光洁如镜的紫檀木案几，目光如炬，仿佛能洞察人心：“既背得全文，可解其中‘君子不器’一句？”
楚绢心中一凛，暗道：这便开始考校学问了？
她不敢怠慢，垂眸思索片刻，先上前一步，恭敬地行了一礼，起身后道：“回先生话，学生以为：器者，形也，是具体的器物，有其固定的功用和形状。君子不器，是说君子不应像器具那样，被外在的形制或世俗的期望所束缚，而应追求更高的精神境界，不拘泥于方圆，不被外物框定。”
她一边说，一边缓步走近案前，伸出纤细的食指，虚点在案上的端砚上。“譬如这砚台，其本是研墨之器，但亦可用来压书镇纸，甚至在紧要关头作为防身的武器。再如这狼毫笔，可用来写小楷，工整细致；亦能挥洒泼墨，画竹石山水，描绘万千气象。
“器尚且如此，更何况人？虽说君子有道，可人若只知固守一隅，便失了生机与变通的可能。所以弟子以为，不拘方圆，方能成大事。”
楚擎峰听罢，抚着胡须，仰头大笑：“好个不拘方圆！自天下尊儒重礼，代代士人皆以守礼持身为君子之道，严谨有余，却也渐渐将礼法变成了束缚自身的绳规，甚至是难以挣脱的枷锁。”
他那爽朗的笑声在书斋中回荡，却在下一刻戛然而止。脸上的笑容渐渐收敛，楚擎峰的目光沉静下来，带着一丝深沉的忧虑：“可你知道，我为何独独考你这句？”
楚绢心中一动。原著里曾隐晦地提过，楚家曾因过于拘泥于祖宗成法和礼教，而拒绝了当时颇具革新精神的变法派主张。
虽然书中并未明确交代最终的下场，但作者的言语间，却隐隐透露出不认可和惋惜之意。
楚擎峰此刻提及，恐怕不仅仅是在考较她的学问，更是在暗示家族积弊，以及他自身在变法派与守旧派之间艰难抉择与内心的挣扎。
“族长是想说，礼
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法之外，更要存变通之心？”她试探着接话。
“不错。”楚擎峰缓缓起身，踱到窗前，目光投向窗外，望向后院那株在春风中微微摇曳的老梅，眼神悠远而深邃，“礼法，是约束世人的准绳，维持秩序的基石。可是，一味地守礼，不知变通，也难以在波谲云诡的朝堂漩涡中保全自身，更遑论谋求发展了。
“你父亲先前……唉，便是不懂得这个道理，固执己见，我曾劝过他许多次，可惜……不过，好在他最后还是想通了。”
楚绢心神一凛，没想到会突然听到这等密辛。
这是否是楚擎峰在藉由她，向千里之外的楚怀庭表达接纳和认可？是对父亲改变观念的一种肯定与期许？
楚擎峰转过身看着楚绢，眼含满意之色：“你很好，好得超乎我的想象。我楚家需要的，不是只会背诵女诫、恪守妇德礼教的弱女子，而是身负经世之才，能撑起门楣的大器。”
话落又是暗暗惋惜，此子天资聪颖，若投胎作男儿身，必能成为楚家新一代的翘楚，在他之后，带领整个家族再上一层楼。
而今只是个女儿家，真是可惜，可惜。
在世俗的眼光和家族的传统中，女儿家的才学智慧，终究是难以完全施展，难以真正担起家族的重任。
楚绢的心猛地一沉，随即又涌起一股不甘。她忽然明白了，楚擎峰今日召她来，不仅是考校她的才学，更是试探她是否有能力、有意愿打破楚家的困局，为家族带来新的生机。
“族长教诲的是，绢儿谨记在心。”她突然跪下行一道大礼，额头几乎触碰到冰凉的地面，语气却异常坚定：“绢儿愿学，也愿用所学为家族分忧。纵然身为女子，亦当竭尽所能，不负族长所托，不负楚家血脉！”
楚擎峰定定地盯着她看了半晌，那目光仿佛要将她看穿一般。忽然，他伸出手，轻轻拍了拍她的头，动作中带着一丝长辈的嘉许与亲昵：“绢儿觉得，院子里那株老梅如何？”
楚绢回忆了一下方才透过窗棂看到的景象，诚实答道：“那梅树枝形奇绝，铁骨铮铮，风骨不凡，颇具孤高之气。只是……古语有云，独木难成林，它孤零零地立在院子里，看去也有些落寞。”
楚擎峰眼神微动，幽幽闪闪，最终他像是下定了某种决心，道：“你去院子里，择一支梅花带回去吧。它是我官拜太子太傅那年亲手所植，算来，已在楚家扎根四十余年了。”
楚绢应声退出书斋，脚步轻快。穿过院门时，正听见身后传来楚擎峰对老管家的吩咐，声音清晰而郑重：“去，把东厢那间空房收拾出来，给楚绢做书房。再把我书房里那些藏书清点一番，仔细挑拣些好的搬过去。”
一阵春风掠过廊下，带着早春花草的芬芳，吹得老槐树簌簌落下几点细碎的淡黄色花苞，轻盈地停驻在楚绢的肩头。
她抬起头，望向后园那株虬枝盘曲的老梅，只见枝桠间仍余星星点点的红蕊，在料峭的春风中悄然绽放，娇艳欲滴。她忽然想起前世看过的那些小说里，红梅树下曾发生过多少恨海情天，见证过多少女孩儿间的勾心斗角、尔虞我诈。
如今，她站在这里，该换一种活法了。
她楚绢今日立誓，终有一日要让女子不必再做笼中雀，亦可以长成翱翔天宇的鹏鸟！