山寨里，一座座矮小破烂的茅草屋间，探出了一双双好奇又羞怯的眼睛，悄悄打量这群被师父师伯以礼相待，又为之抱头痛哭的外来者。
片刻之间，本就狭小的练武场便被弟子们围得密不透风。
这些弟子穿着不合身的衣衫，拿着的法器更是满布修修补补的疤痕，看上去和散修并无二致。
很快，其余二十多名幸存玄霄宗弟子收到张绍讯息后也匆匆赶至，他们起先对此满不相信，可真当看到穆良朝一行人，那张张紧绷警惕的脸瞬间崩溃，伏地大哭。
“宗主！抱朴师祖！你们还活着，太好了！弟子还以为……还以为……”
当年离宗历练时，他们个个意气风发；如今重逢，已物是人非，那场灭顶之灾，磨尽了他们所有的锋芒与意气。之后漫长艰辛、满怀恨意的偷生岁月，又在他们脸上刻满了不甘与怨愤的痕迹。
一弟子拿出了珍藏数万年、从不敢示人的宗门旗帜，上头的字迹和金色龙纹早已褪了色。
张绍止住泪水，双目猩红，愤然开口：
“世人皆道我玄霄宗勾结魔修、企图摧毁苍天灵树，这分明全是四大宗的栽赃陷害！谁不知，历次邪魔浩劫，我玄霄宗向来身先士卒！甚至为了剿灭大魔王和十二魔将，折损多少名弟子长老！
“——宗主！四大宗气焰嚣张，蛮横霸道，自宗门蒙难便肆无忌惮铲除异己，如今独大，各小宗更是举步维艰，就连依靠完成苍天灵树任务换取的灵石，也越来越少，因为苍天灵树受损……”
说到最后，他的声音逐渐低了下去，又想起了外界对玄霄宗毁去苍天灵树的种种非议，就连昔日与玄霄宗交好的宗门，在亲眼查看过灵树之后，也尽数倒戈相向。
穆良朝一声冷笑，打断弟子们的懊恼：
“苍天灵树若代表天道，又怎会轻易被摧毁？再者，灵树本就受人间香火供奉，如今世间香火远比万年前更为昌盛，灵石又怎会越发稀少？灵脉又怎会日渐贫瘠？”
众人不理解其意，望着她，一时全答不上来。
穆良朝环视着这座简陋山寨，目光扫过那些收留在此、或羞怯或带着几分匪气的弟子，最终落在了张绍身旁小六子腰间那柄带了豁口的长剑上。
小六子身形瘦小，却始终脊背挺直，一举一动都在刻意模仿大宗门弟子的姿态，可不经意间流露的匪气，还是暴露了她跳脱的个性。
她似是察觉到目光，身子微微一僵，悄悄将那柄带豁口的长剑往身后藏了藏，腰杆却挺得愈发笔直，一脸倔强，半点不肯示弱。
张绍反倒先红了耳根：“山寨条件简陋，修炼资源更是匮乏，若不是灵族族长出手相助，处境只会更艰难，怕是连一处安稳栖身之地都没有。”
“我们此次回来，便是要来清算这笔旧账，”穆良朝开口，“从今往后，你们不必再四海漂泊、东躲西藏！”
“弟子……等这一日，已等了太久……”
张绍热泪纵横，拖着残躯奋力躬身，高声道：“愿为宗门效命！”
一言既出，身后众弟子齐齐躬身行礼，齐声高呼：“愿为宗门效命！愿为宗门效命！”
她在练武场上缓步走了半圈，开口问：“这些都是你们收下的弟子？共有多少人？”
张绍扬扬下巴，示意小六子推着木轮椅跟上。
“寨中弟子，一共一百二十三人。”
弟子们仿佛受到激励般，高扬起头颅，大大方方迎上被师父尊为宗主之人的审视目光，毫无惧意，尽管他们多数资质平庸，修为浅薄。
就连那十多个被降服的“匪徒”也涨红了脸，挺身直立，倔强地回望着她，那小表情分明在说：
“师父，咱不给您丢脸！”
“不错，”穆良朝赞叹，“既是你们的弟子，那便是我玄霄宗的弟子。——只要师门根基在，我们玄霄宗弟子的修炼资源就绝不能比别人差！”
话毕，她指尖掐诀，玉芥子空间内的八层琉璃宝塔旋即转动，经煞海灵气温养已久的塔身此刻流光溢彩，灵气沛然。
众人只见无数法器、丹药、符咒凭空浮现，上乘宝物金光璀璨，将整座练武场映照得绚烂夺目。
下方顿时响起一片吞咽口水与粗重的呼吸声，面对这突如其来的滔天财富，人人眼中都盛满了难以置信与炽热渴望。
“这是……八层琉璃塔内的东西……”
张绍屏住了呼吸，他本就是玄霄宗内门弟子，最清楚不过这宝塔对宗门的意义
——塔在，宗门便未亡！
其余二十多名幸存弟子也瞬间醒悟。
“塔还在……塔还在……”
他们死死盯着那流光溢彩的宝物，浑身止不住颤抖。巨大的喜悦攫住了每一个人，激动得让他们语无伦次，任由热泪决堤般滚落，不灭的希望在眼底重新燃烧。
“宝塔还在！我们的塔还在！！！”
场中一片欢欣雀跃，弟子们也跟着高声欢呼。他们虽不知什么宝塔，却清楚这便是希望
——师父苦盼已久的希望，是他们从此不必再受资源匮乏之苦、在底层死命挣扎卑微活着的希望！
弟子们得了新法器，个个眼冒精光，爱不释手，连吃饭睡觉都紧紧抱在怀里，夜半还要惊醒几回，生怕这只是一场梦。
只不过这帮弟子舞刀弄枪时，招式歪歪扭扭，引气紊乱、姿势全错，看得季长怀直摇头，错得简直五花八门、离了大谱。
“腿绷直！左臂抬那么高作甚！”话音未落，一教棍狠抽过去。
这段时日，季长老几乎长在了练武场，手持教棍，盯着一群动作七扭八歪的弟子，怎么看怎么不顺眼，时不时一棍子狠敲过去，练武场上只听得弟子们惨叫连天。
“哈哈哈哈哈哈二长老还是老样子。”
在旁边看戏的张绍开怀大笑，想到曾经宗门趣事，笑得根本停不下来。
他身旁几人也笑得捧腹。
“不过论打人最狠、最莫名其妙的还
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是……”一人悄悄在同伴耳畔轻语，促狭地看向坐在大树底下的紫袍女修。
只见紫袍女修左右两边各站了一位煞神，高个的忙着给她捏肩，矮个的涨红了脸拼命扇风，两人殷勤至极，谁也不肯让谁。
“说真的，她讲课每个字我都听得懂，凑一块儿就跟天书似的。当初就只有小师弟爱听她的课，我那会儿就觉得有些不对劲……”
说到这儿，那人顿了顿，鬼鬼祟祟凑到同伴耳边，压低声音，煞有介事道：“你们瞧瞧，现在他连宗主的孩子都这么大了……”
几人笑着唏嘘，又聊起了从前。
其中一人跟着开口：“所有长老的课，我最最最喜欢的还是三师……”
话到嘴边，却像触到了什么忌讳，猛地顿住。方才还一片欢声笑语，瞬间戛然而止。
几人心里都清楚，他原本要说的，是“三师伯”
——那位姿容绝世、温柔和善，在所有弟子心中如同神女一般的人。
可惜……她早已不在了……
连同各位师祖、师父、师伯、师兄、师弟、师姐、师妹……
统统都不在了……
天空广阔蔚蓝，绿林茵茵，清风徐徐，耳畔飘来新一代弟子们“嘿哈嘿哈”的练武声，一声高过一声，时不时还掺杂着嬉戏打闹，快活又自在。
“师父！师伯！看我们！看我们！”
小六子和几个少年弟子用力朝这边挥手，得意地展示着新学的招式与刚得的法器。
恍惚之间，张绍一行人竟忘了身处偏僻简陋的山寨，只觉重回了那山清水秀、灵气氤氲的玄霄宗。
那时，浩劫未临，一切都未发生。
草木葱茏，蝉鸣声声。
他们仿佛看见一群身着天青色道袍的少年修士，穿林过阶，越过练武场，争先恐后地奔来，嬉笑着，打闹着。
“师父！师伯！”
阳光下，少年们笑容明亮，一口大白牙在阳光下闪闪发光，满是朝气蓬勃、意气风发。
一张张笑脸历历在目，任凭岁月漫长，也无法使其褪色半分。
他们认出——那群鲜活烂漫的少年是他们的师姐师妹，是他们的师兄、师弟……
是他们自己……
是他们自己……
“师父！师伯！我们练成‘杏花微雨’啦！”
“哈哈，简直小菜一碟！”
“您快看，这新法器用着太顺手了！”
“师父、师伯——”
张绍他们站在狭小的练武场上，望着弟子们笑笑，眸光温和，轻轻挥手回应，模样一如当年师父师伯望着他们时那般慈爱。
弟子们故作滑稽的动作逗得他们只发笑，肩头不住轻颤，笑得怎么也停不下。
他们望着彼此鬓间染霜的白发、常年紧绷的眉眼，还有被岁月刻下的道道痕迹——
他们笑得愈发开怀，笑得直不起腰，笑得喘不过气，笑得泪眼模糊，笑得湿了衣襟……