自穆良朝一行人登陆以来，已过去一个多月，原本对星澜大陆满怀憧憬的众人，对周遭事物早已不再感到稀罕。
早在船上之时，穆良朝与灶老伯便对他们描绘过无数星澜大陆的盛景，可时间过去数万年，一切的一切与他们所见截然不同。
他们从煞海上岸，一路跋山涉水，途经数座城镇，遇见过熟悉的旗号，也撞见不少新兴门派，可往来修士一张张尽是陌生的面孔。
穆良朝与灶老伯一路沉默，情绪低落显而易见。
跟在师父身后的遥知，四下打量一番，忍不住附在大墩耳边小声嘀咕：
“说什么灵气蓬勃，灵石花不完，我看呐，还不如咱苍翠山呐。来之前我就知道灶老伯不靠谱，尽讲大话咧。”
灶老伯狠狠瞪了她一眼，虽不言语，可眼底的落寞难以掩饰。
沧海桑田，踩在他脚底下的土地真叫人感到陌生。
山还是那山，水还是那水，可就算晴空万里、清风拂面，也掩不住这片大陆的满目荒凉。
除了修士拥挤的城镇尚有一丝灵气，其余地方早已灵气枯竭。
穆良朝在船上跟弟子们所说的，星澜大陆遍地都是化神期大能，仿佛是随口胡诌。
弟子们看到的，别说化神期修士了，连结丹期修士都少得可怜，普遍都是筑基、炼气期低阶修士，甚至这些修士模样苍老，显然修为停滞已久，阳寿将近。
他们幻化面容、隐藏修为再度出发，去往下一个城镇。
城与城相隔甚远，沿途高山密林人迹罕至，连灵兽也难得一见。
他们御剑穿梭于林间，弟子们凝神戒备，个个摩拳擦掌跃跃欲试。
这一个多月来，单是在荒山野岭之中，他们已经遇上十三路打劫人马了。
为了多钓几条“鱼”、多打几场架，遥知一行人特意换上最拉风的衣服，腰间挂满从水宴之借来的玉佩金环，活脱脱一副暴发户、待宰“肥羊”的模样。
功夫不负有心人，众人御剑行到一处山谷，忽地狂风大作，四周高山跃出十多名蒙面修士，个个手持刀剑，凶神恶煞般扑来，瞬间将他们团团围住。
“总算能松松筋骨了，这些人全都交给我！”
遥知随手捡了根树枝，便耀武扬威，一副胜券在握的得意模样。
可她刚踏出一步，脚下鞋子竟猛地燃了起来，烫得她吱哇乱叫。
舒坦了。
一旁的小望月默默收回了打算捅黑刀的手。
原来这群蒙面匪徒早已布好陷阱阵法，专等过路“肥羊”往下跳。
这时，人群中走出一名瘦小女修，看模样便是匪首，语气蛮横嚣张：
“把灵石全都交出来，饶你们一条狗命！”
她满心不爽地低声嘟囔：“要不是师父严令不许伤人，我定要叫这红衣女人好看！”
要叫遥知好看——
这显然和小望月想一块去了。
一番大动静，穆良朝则一直袖手旁观，只要不泄露身份，她任由弟子们玩闹，只暗暗叮嘱一句“揍一顿，吓唬吓唬一下，不要伤及性命。”
当然，这欺凌弱小的把戏也只有遥知、大墩、七个小屁孩儿和誓要斩妖除魔的水大侠玩得开心。
季长怀觉得弟子锻炼锻炼是好事，便也没插手；石清松没眼看，默默背过身捧着秘籍研究。
小望月看遥知奔到匪徒中间，拿起树枝横冲直撞，一副“全胜将军”姿态，想给她来一两下，可眼角余光瞥见那银面黑衣男子正凑在师父身边，又是扇风又是削水果，一副殷勤模样，顿时妒意翻涌、脸色都变了，当即冲过去插在二人中间。
不过片刻，一只苹果刚削好，一众匪徒便已被打得溃不成军、抱头鼠窜，尽数被擒。
那瘦小女修这才惊觉不对，脸色大变，惊惧地盯着玄霄宗众人：
“你们……隐藏了修为？你们根本不是筑基、结丹期！”
她望着满地被制伏的同伙，牙关紧咬，浑身发抖，悔恨与恐惧齐齐涌上心头。
她已是结丹中期，却在对方手下连一招都挡不住，被人当猴耍……
这些人，修为应该是元婴期，哦不，或许远不止于此！
眼看那位下手最狠的锦衣公子提剑走来，就在这千钧一发之际，她聚齐全身力量，拍地而起，长剑挽花。
天空瞬间出现一个神秘且熟悉的阵法，不等遥知等人反应过来，只见剑光闪烁间，万千剑影如骤雨倾泻，猛地刺向他们。
“快跑！”女修朝同伴大吼一声。
杏花微雨？！
遥知等人怔在原地，这不是咱们宗内门功法吗？
其余匪徒趁乱一溜烟挣脱桎梏，逃跑步伐诡异，似进非进，似退非退，一提气便掠出百丈开外。
玄霄宗众人马上认出，这也是他们的内门功法——凌空八卦步，只不过这群人学得粗劣不堪，步法歪歪扭扭，全无精髓。
匪徒们惊魂未定，慌忙祭出远遁符，可还没催动，就被身后射来的灵力震成粉末。
再定睛一看，刚才那位还在观战的紫袍女修已掠在他们面前，斩断了他们的退路。
“你们是谁？”她冷冷开口，长剑已横在瘦小女修颈间。
磅礴的威压席卷而来，众匪徒被逼得腿一软，低阶修士直接瘫倒在地。
可那瘦小女修却咬得牙关渗血，以剑撑着单薄身躯，硬是不肯屈膝。
她像只护崽的恶狼，死死瞪着穆良朝。明知已是穷途末路，眼中恐惧全然不见，只剩下一片决绝。
“别拖累师父！”
她对同伴一声高呼，话音未落，体内灵力骤然暴涨
——竟是要自爆！
她的伙伴们紧随其后，视死如归，竟是宁死也不肯透露半点讯息。
穆良朝身形微动，及时出手制止，一团温柔的金色流光铺开，紧紧将他们裹住，硬生生化解了他们身上疯狂膨胀、欲自爆的煞气。
“杏花微雨，不在杀伐，而在心定如渊，气贯长虹，以意驭剑，以气化雨。”
她轻声念诀，手中长剑旋出漫天剑花，刹那间，更密、更锐、更凝练的剑雨破空而落，剑意澄澈如洗，猛地坠落。
匪徒暗中布下的五六道陷阱阵法，应声寸寸崩碎，连半点残纹都未曾留下。
这陌生女修不仅知晓“杏花微雨”，而且剑意更是纯净澄澈，远非他们那般驳杂不纯。两项对比，堪称一个正宗，一个山寨。
这下，瘦小女修与一众同伴，尽数僵在原地，满脸震愕。
“你……你们……”瘦小女修惊得说不出话来。
穆良朝神剑破空而出，轰然插在匪徒身前地面，金光浩荡冲天，“挂前川”三字凛然生威。
她褪去幻术，露出原容，细眉斜飞入鬓，
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眼尾凌厉上挑，容颜清冷胜雪。
“去给你师父传话——”
瘦小女修仍心存疑虑，大墩却已抢先跑到师父身后，高高举起大旗，“玄霄宗”三字迎风招展，耀眼夺目，若非“玄”字因为脱线，少了一点的话。
“‘紫霄裂穹，玄黄辟路。’我们在这儿等着他。”
瘦小女修行事谨慎，再三确定没人跟踪过来，才催动远遁符咒，跑去找师父。
穆良朝等人在原地没等多久，就见瘦小的女修领着一群人匆匆赶来，她推着一架木轮椅，椅上坐着一名四肢俱断的男修，神色沧桑，神情急切，不住低声催促：“快，再快些！”
木轮椅推至近前，瘦小女修侧身指向穆良朝等人，对木椅上的男修轻声道。
“师父，就是他们。”
男修看上去四十多岁模样，眉宇间深锁着恨意和颓唐。
此时，玄霄宗众人都露出了原本的容貌，遥遥相望。
他望见穆良朝、季长怀与灶老伯几人的面容，身形一顿，不敢相信似地，瞪大了双眼，再看向大墩手中缝补的那面“玄霄宗”大旗、地上插着的神剑“挂前川”，一时失语，苍白的脸上气血翻涌。
“宗……宗主……”
此言一出，双方皆是大惊。
原来当年玄霄宗罹难时，部分弟子外出远门历练，侥幸逃过一劫，等归来时宗门早已覆灭。
木轮椅上的男修名唤张绍，正是当年幸存的内门弟子，与他一同流落的还有三十余人，内外门皆有，其中以他修为最高——元婴后期。
他们得知宗门惨变后，便前往四大宗寻仇，却反被擒下，受尽酷刑，四肢被断、经脉尽废、灵根损毁，若非灵族暗中出手相救，他也会和其他十多个同门一样，身死道消。
自此，幸存下来的二十多个弟子们，便隐于深山，靠着接任务和……过活。
“打劫求生”四个字实在难以启齿，张绍声音哽咽，满心悔恨与羞愧，连抬头直视穆良朝的勇气都没有。
“师父！”
瘦小的女修连忙上前扶住他，略带控诉地看向穆良朝一行人，只觉得是他们逼得师父如此难受。
“小六子！”
张绍低声呵斥住她，望着身旁衣衫破旧、性情莽撞的弟子们，连忙略带窘迫地向穆良朝等人解释：
“这些都是我们后来收留的孩子。我们深居山中，起初只有二十余人，这些年陆续收留了许多散修与孤儿，如今山上已有一百多号人了。”
想到他手下弟子们的三脚猫功夫，老脸又是一红。
“弟子学艺不精、修为粗浅，就连宗门功法，也教得杂乱不精，实在拿不出手。”
“你已经做得很好了。”穆良朝轻声安慰，轻轻拍了拍他的后背。
玄霄宗众人被请进了他们隐居的山谷，此地极为隐秘，天然瘴气化作屏障，四周又布有隐匿阵法。
那些曾为劫匪的修士尽数摘去面罩，露出一张张朴实面容，对玄霄宗等人再无半分警惕嚣张，反倒毕恭毕敬，暗中打量时带着孩子般的好奇，一路频频偷瞧，还不时凑在同伴身边低声议论。
“这是咱师父的师父？这么有钱？”
“实在不敢相信，他们修为究竟有多高，难道是元婴、化神期的大能？”
“呵呵……”娇妻话本子下露出糟老头贱兮兮的脸，若无其事走了过去。