魏福民的身影从小路上远去。
“今年怎么这么早就来查秋役？”
文凤霞被吵醒，看了看漏刻，发现才辰时中。
隔壁的柴婶子听到动静后就开始整顿，她凑到于家的篱笆院子跟前，高声问道：“萱草，文婶子——起了没？”
“起了。”
母女俩从屋内走出来，发现柴春花身上披了一层棉衣。
“春花，你家今年谁要去服秋役？”
文凤霞拄着拐杖走到屋外，才感觉到寒冷。
“商量过了，他爹身板不好，今年老大去，老大等来年开春就能领荒地种田，早这一年不差事，老二年纪还小，等后年他再出去帮忙。”
柴婶子冻得鼻头微微发红，她揩了下鼻子，“今年不知道要去哪儿服秋役，天气可比往年冷多了。”
文凤霞连连点头：“你家大儿子是个懂事的，还愿意为家里分担。”
“他性格踏实，从小没让我操过心，”柴婶子羞涩一笑，“萱草呢？家里的布税都备齐整了？”
于萱草摇头：“家里的织布机早就坏了，今年我娘身体不好，也没缫丝养布，我想着直接交银钱抵税。”
于家是衙门登记在册的寡居家庭，布税打了折扣，换算成铜板不过4贯钱，也就是4两银。
柴春花点头：“朝廷大治，咱们百姓也不用像老一辈子那么苦。”
自从当今圣上登基以来，梁朝从西域引进多种高产作物，百姓们粮食丰收，人口也慢慢增多，摊到每个人头上的税收减少，这都是实打实的好处。
“对了，你们俩听没听说县里要给咱们村子多划一些荒地？”
柴春花问道。
于萱草困惑：“咱们村子人少，往年不都是给王家村吗？”
妇人连忙低声道：“前儿个王家村的村长王玉来，到咱们村里商议划地的事儿，魏福民后来传出风声，说是北边打赢了胜仗，要挪动村户去那边垦荒。”
母女俩心中一惊。
于萱草知道梁朝一直和北边的国家有战事，也知道战事打了十几年了，没想到此刻竟然传来喜讯。
“不会是要挪动魏家村，去边地屯田吧？”
文凤霞嘀咕一句。
柴春花摇头，“那谁知道，唉，反正朝廷自有打算，咱老百姓还能说个不字吗？”
三人说了半晌子话，就见乡路的尽头有一串人走来，为首是衙门的四个官吏，其中一人负责登记，两人在队伍的前后负责看守服役的男丁。
于萱草遥遥看着，就见每到一户，官差就将服役的男丁单手绑在麻绳上，到柴大婶家，麻绳上已经绑了三十来个男人。
如此是“一串”，就好像要下锅的饺子一般，很有喜感。
队伍缓缓走到于家，为首的官差姓付，拿着小毛笔在本子上写写画画。
“孤独证拿出来，我看看。”
官差瞥了眼于家母女俩，瓮声瓮气道。
于萱草将孤独证的小册子递过去，“前些日子刚去县上盖过新章。”
“那就好，省得说朝廷难为你们孤儿寡母，今年的布税呢？”
付官人张望着，于萱草连忙拿出布袋子装着的4贯钱，“我娘亲今年身子生病很严重，布税用银钱抵了。”
“可以，你们家中没有男丁，田地划在村子的名下？”
他一边问，一边在纸上快速写着什么。
于萱草个头同他差不多，她站在官差身旁，瞥着他的小毛笔挥动，往年看不懂的墨迹现在却都清楚明白。
“是，我们再额外交半贯钱就行吗？”
“半贯就可以。”付官人点头，接过钱，让文凤霞和于萱草在服徭役的登记册上签字画押。
“户主于柏生，病逝于庆阳七年七月，妻文氏文凤霞久病体弱，分田2亩，庆阳八年划治魏家村集体耕地。长女于萱草交四贯钱抵庆阳十三年布税，又交半贯钱抵庆阳十三年粮食税。确认无误？”
他念了一遍所写内容。
“确认无误。”于萱草点头。
“好，这是你们的合契。”
完税证一式两份，由另外同行的三名官差、以及到场的魏天锡和魏福民签字画押，才撕下另一份递给于萱草。
“你的杂役具体看衙门安排，大概三日后你得去趟县城报道，若是缺人手你得在县城帮衙门跑腿7-15天，若是运气好不缺人手，你就不用服杂役了。”
服杂役远比徭役轻松，一般都是由官方认定过的极其贫苦、家中无男丁、进项艰难的鳏寡孤独家庭来担任。
“知道了，多谢大人指点。”于萱草连忙道谢。
付官人打量着两人身后的谢渊，瞥了好几下：“听说这男人是你们捡来的？”
母女俩连忙应声：“村里都知道，我们一开始就去衙门里登记过。”
谁料，向来喜欢刁难村户的官差却什么都没说，同身边人悄声言语几句，半晌后，他恍然大悟：“啊——原来就是她家。”
服秋役的队伍中，于萱草看见好几个熟面孔。
魏全力隔着老远同她打招呼：“于萱草！”
于萱草吃惊地看着他：“怎么今年是你去服役？”
她记得魏全力还没成年。
“我爹和我大哥一个腰疼，一个胳膊疼，只能我去了。你今年分配到什么杂役？”
“不知道，三天后我要去县上报道，看缺什么人手。”
于萱草摇摇头，遂打量他道，“一段时日不见，你好像黑了。”
“嗐，在地里晒的，”他露出一口大白牙。
这时候队伍开始往前走，魏全力用力跟她挥挥手：“再见！”
“再见！”
村里的其他老少青壮也抬起眼皮来互相道别。
徭役苦累，但已经比前朝轻松太多，村中的男丁们据说今年只用去15天就能回来。
于萱草盯着魏全力薄薄的一层短打，猜想他家里出了什么变故。
魏全力的娘亲很疼几个孩子，若不是银钱紧缺不会让他在寒天穿着单衣去干活。
一上午全村的男丁都征完，几个官差确认清点无误，就拽着麻绳头端，领着众人浩浩荡荡向服秋役的地方赶去。
柴春花和文凤霞跟在众人身后走了一段，发现他们去的方向是西面。
往西的方向就不是凤阳府的地界了，有可能是久裕府、蕲州府。
“据
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说久裕府有矿藏，保不准要他们去挖矿。”
文凤霞念叨着。
她和柴春花结伴回村子，才发现村子里大多数人都站在村口垫脚看向队伍的方向，每年征徭役都是如此，出去做差的人要受累，在家等着的人更是提心吊胆、惴惴不安。
于萱草跟着文凤霞回到院落里，念叨了一句：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”（1）
“可不是吗。”
文凤霞叹口气，见天色还早，就道：“吃口饭，你去县里找学堂吧，等什么时候你当上官，咱就不用受这苦了。”
于萱草撇嘴，这不就是自欺欺人么。
就算当上官，她也只是从被剥削阶层变成剥削阶层，无非应了那一句老话“屠龙少年终将变成恶龙”。
“简单吃一口吧。”
于萱草闻言，起身去院子里架起锅灶。
谢渊：“我跟你一起去镇上。”
“可以。”
路上有个伴不会寂寞，于萱草乐意之至。
“你们今晚不要回来了，我看这天色也不容易赶回来，找学堂不是容易事，有的老夫子顽固，看不起女子读书，你在县城，有没有愿意教你读书的学堂还真不一定。”
饭做好后，文凤霞嚼着馒头，慢腾腾道。
谢渊点头，知道她这话说得有道理。
早先在京城，圣人刚放开女官制度，可谓是满城沸腾，有些迂腐之辈恨不得成日撞柱，更有甚至放出恶言“女子，庖厨愚钝之辈，焉得庙堂之能！”
后来杀得杀，死得死，这才风平浪静。
于萱草看看天色，也害怕赶不回来，就道：“晚上睡觉锁好门，我们就不回来了。”
文凤霞点头：“读书是要紧事。不要舍不得钱，实在不行娘去县城里卖绣品，也要供你读书。”
谢渊：“我也能。”
于萱草莫名其妙看两人一眼：“吃都堵不上你们的嘴。”
谢渊：“我想再喝碗鱼汤。”
“门外有屎吃不吃？”于萱草瞪他一眼，文凤霞被这话糙得连连咳嗽。
“哪有鱼汤，你看我像鱼汤不？”于萱草快嘴发问。
鱼汤昨晚上就喝完了。做不到的事情不要信口开河。
谢渊被呛得脸色通红，知道她是在寒碜自己。
也是，她哪用得上他供着读书。
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于萱草和谢渊吃过饭后，就收拾收拾包袱，带够钱才出村去。
九月中旬的日头不像夏天那么晒，吹来的风还带着凉意。
一个时辰后两人才走到县城，先去订了一间便宜的套间，谢渊住外间，于萱草住里间。
“我知道学堂在县衙那条街，县令的亲族有在那儿开私塾的，不知道有没有女子。”
于萱草手里拿着一个竹筒粽子啃，指着前方的大道说道，想了想，“好像有女子，但是家世都不错。”
谢渊有个主意：“人靠衣装马靠鞍，买身衣裳吧，你去读书也不能只穿短衫。”
于萱草狠狠一点头：“你这个狗头军师说得有道理！”
谢渊没听过狗头军师，面露迷茫。
于萱草已经拉着他往成衣铺去了。