淮北的秋日，与帝都长安是截然不同的两种气象。
这里的风更烈，卷着砂砾与枯草，打在王府深院的窗纸上，沙沙作，天空是一种灰濛濛的、压抑的铅灰色，远山枯黄，河水瘦削，放眼望去，总带着几分苍凉与苦寒。
用临南王刘阙初来时的话说：“这地方，狗都不来拉屎。”
但是如今，他与王妃一住，就是十余年。
刘阙独自坐在宽大的书房里，面前摊着一份刚刚送达的邸报，以及一封来自京中心腹的密信。
炭盆里的银骨炭烧得正旺，发出轻微的噼啪声，他的手十分修长但指节分明，带着习武之人的粗砺，此刻正缓缓地读那一行墨字——“擢升原户部主事柳明舟为户部郎中，协理淮北事宜”。
刘阙一丝极淡、极冷的笑意，最终化为一声低沉的、充满讥诮的哼笑，在空旷的书房里回荡，显得格外刺耳。
“刘衍啊刘衍，我的好弟弟……”
他喃喃自语，声音沙哑，带着一种居高临下的怜悯。
你就只有这点手段了吗？将本王的人放在明处，放在霍铮那小狼崽子身边，便以为能窥得本王动向？真是……天真得可笑。”
他站起身，走到北墙悬挂的那幅巨大的《九州舆图》前。
目光先是落在标注着“长安”的那一点，金粉描绘，熠熠生辉，象征着无上的权力与荣耀。他的眼神在那里停留片刻，充满了复杂难言的憎恶与渴望。随即，他的视线下移，落在了自己所在的这片广袤却贫瘠的封地——淮北。
王妃缓缓进来，为了添了一杯茶给他。
“忙公务太久，该歇歇了。”
“晚凝，你可知我为何名临南王，却被封在了淮北？”
王妃许晚凝知道他的心事，只是默默地陪着他。
“临南王……临南王……”
他咀嚼着这个封号，每一个字都像是淬了毒的针，扎在他的心口。
“当年，父皇最初属意的，确实是那鱼米之乡、富庶繁华的临南。诏书封号都已拟好，只待用印。宫内上上下下都喊我临南王，我高兴得很。我那时年少，也曾憧憬过烟雨江南的温软风光。可最终呢？就因先皇后一句“淮北重地，需强藩镇守，三皇子英果类朕，正堪此任”，他所有的期盼便都成了泡影。
“英果类朕？”刘阙嗤笑出声，笑声里满是苍凉与怨毒。
“父皇不过是嫌我母族卑微，不配占据富庶之地，怕我坐大，威胁到他心爱的嫡子罢了！”
许晚凝见他如此，难过地抚了抚他的背。
“从临南，改封到这苦寒的淮北。圣旨下达时，连这里的官员都敢嘲讽我，怠慢我。我仍旧记得，离京就藩的那一天，仪仗简陋，送行者寥寥，一路行来，越近淮北，景象越是荒凉。从那一刻起我就发誓，一定要在这贫寒之地养精蓄锐，终有一天，杀回长安。”
许晚凝心疼他安放在心里许多年的心结，不知该如何劝他，因为这一切，她都陪他亲身经历。正因知道多苦，所以不劝。
她还记得，刚抵达王府时，所谓的王府不过是前朝留下的、破败不堪的行宫，需要大肆修缮方能入住。路上还遇见了百年难遇的洪水……
刘阙缓缓转身，握紧了许晚凝的手，满含心疼。
“晚凝……这些年，只有你陪着我，在这片不毛之地一点点经营，这么多年，我一直对你心里有愧。”
那是一个于两人都不堪回首的回忆。
大赵永安六十七年。
刘阙带着许晚凝乘着车马去淮北的路上，遇见了洪水，原本他可以避开绕路，但听闻临村有人被困，心存善良的刘阙决定安置好王妃，亲自带着手下去抗险。
那一晚他救出了很多人，回驿站的时候，见着许晚凝呕吐不止，便叫了医者，没想到，是怀孕了。
刘阙欣喜若狂，这是他们第一个孩子。他至今还记得，她抚着微隆的小腹，在昏暗的灯下为他缝补衣裳时，脸上那柔和而充满希望的光晕。她说：“王爷，无论在哪里，有您和孩儿在身边，便是妾身的家。”
可这微末的幸福，老天爷也不肯成全。
第二日刘阙带着许晚凝赶路的途中，马车陷入泥泞，又被一群不认识的村民拦住去路，原来是因为他们听说刘阙是王爷，但朝廷上的拨款下来的很微薄，所以拼死要个说法，雨越下越大，村民们的言语和暴力几乎要把刘阙吞没，混乱之中，是晚凝用尽全身力气将他推出人群，自己却被村民砸伤，卷入浑浊的洪水里……
孩子没了。那个他寄予了无限希望，希望能在这片冰冷的土地上带来一丝暖意的孩子，甚至没能来看这世间一眼……
那是刘阙最绝望的一年。
晚凝虽然侥幸活了下来，但身子彻底垮了，太医诊断，此生再难有孕。
他握着晚凝冰冷的手，看着她苍白如纸、毫无生气的脸，听着她气若游丝的安慰：“王爷无事……便好……”
从此后，刘阙的心犹如一滩死灰，心中对父皇、对先皇后、对命运、乃至对那个最终受益，安稳坐上龙椅的弟弟刘衍的所有恨意，如同野火燎原，再也无法遏制！
凭什么？凭什么他刘阙就要承受这些？凭什么他的妻儿就要为他人的猜忌和私心付出如此惨痛的代价？
这江山，这至尊之位，他不仅要争！更要争的漂亮，要让九泉之下的父皇看看，他抛弃的儿子，远比他所珍视的嫡系血脉，更有资格掌控这天下！
“王爷，”心腹幕僚的声音在门外响起，带着谨慎，京中柳大人密信，陛下似乎有意让霍都尉深入核查淮北军屯旧案，我们……”
刘阙转过身，脸上所有的脆弱与痛苦瞬间敛去，只剩下冰冷的算计与决绝。
“告诉柳明舟，好好‘协助’霍都尉。淮北这潭水，是该搅得更浑一些了。他们想查，就让他们查个够！把该准备的‘功劳’，都给霍铮和柳明舟备上！本王要让他们，亲自把通往绝路的阶梯，一阶一阶铺到本王脚下！”
长安，窦府。
秋日的阳光透过半开的支窗，暖融融地洒在室内，空气中混合着清苦的药香，有一种劫后余生的宁静。
窦绥靠在柔软的引枕上，但眼神已不再是前几日的涣散无神，恢复了些许往日的沉静清亮。只是喉咙依旧不适，说话声音嘶哑低沉，她便尽量少言。
轻微的脚步声响起，带着熟悉的、刻意放轻的节奏。
霍铮端着一碗刚刚煎好的汤药走了进来。他依旧是一身常服，许是连日奔波劳累，下颌的线条绷得有些紧，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
见她醒着，他脚步顿了顿，将药碗放在床边的矮几上，伸手，极其自然地探向她的额头。微凉的指尖触碰到肌肤，两人皆是一顿。
窦绥垂下眼睫，没有躲闪
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。霍铮迅速收回手，语气如常，却比平日低沉几分：“热度退了。”
“嗯。”窦绥轻轻应了一声，声音沙哑。
霍铮端起药碗，用白瓷勺轻轻搅动，试图让滚烫的药汁快些凉下来。
他做这些事时，动作算不上熟练，甚至有些笨拙，与他平日执剑握缰的利落截然不同，但那专注的神情，却让人无法忽视。
“霍铮，朝廷上的公务繁琐，你不用每天都来，我府里女侍照顾就好。”
室内静谧，只有勺子碰触碗沿的细微声响。
他试了试温度，觉得差不多了，才将碗递到她面前。窦绥伸手想去接，他却微微侧身避开，沉声道：“小心烫，我来。”
他坐在床沿，一手稳稳端着药碗，另一手虚虚扶在她的后背，支撑着她的重量。
药汁极苦，窦绥蹙着眉，小口小口地吞咽“多谢。”她低声道。
“不必言谢。你我有同僚之谊，你早些好了，我们才能早些出发淮北。”
窦绥心里觉得他解释的别扭的很，估计是怕她误会。又见着他眼旁的乌青。
“你回去歇吧，别硬撑着了，眼睛都黑成熊猫了。”
“熊猫？那是何物？”
窦绥一拍额头，忘了自己现代来的了。
“哦就是，食铁兽！”
霍铮猛然惊喜。
“原来我在你心目的形象，这么威猛。”
窦绥被他逗笑。
“好了，我也确实困了，那我回了。”
霍铮放下剥好的龙眼便离开了。
窦绥望着他的背影出神。
他什么时候，变得这样细致……
就在这时，门外传来一阵轻快而略显急促的脚步声，伴随着环佩叮当之声。
“窦绥！我来看你啦！”云衡公主像一阵活泼的风卷了进来，明媚的宫装照亮了略显沉郁的内室。
云衡公主凑到床边，仔细看着窦绥的脸色，松了口气：“瞧着是好些了，前几日听我皇兄顺，可真吓坏我了！”她自顾自地在绣墩上坐下，开始叽叽喳喳地说起宫里的新鲜事，试图驱散病房的沉闷。
说着说着，公主的声音渐渐低了下去，脸颊泛起红晕，眼神闪烁，带着少女怀春特有的羞涩与甜蜜。她扭捏地摆弄着腰间的丝绦，小声道：“窦绥，我和你说，你不许说出去，我……我好像有心上人了。”
窦绥眼中露出八卦的激动，瞬间扫去了病意。
“是……是翰林院的沈编修，沈青樾。”公主的声音细若蚊蚋，却掩不住其中的欢喜。”
“那次琼林宴，我偷偷瞧见的。他长相清俊，说话也温文尔雅，跟那些只知道斗鸡走马的纨绔一点儿都不一样！”
她抬起亮晶晶的眸子，带着憧憬：“皇兄前几日考校他学问，还夸他品性端方，是难得的清流呢！窦绥，你说，如果本公主纳他为驸马，他会不会同意？”
窦绥安静地听着，看着公主沉浸在单纯美好的爱慕中。
“当然了，公主这么大方端庄，身份高贵，别说沈编修了，我要是男人，我早就求娶了。”
沈青樾，寒门出身，凭才学跻身翰林，风评极佳。这或许是一段良缘，但公主的婚事，从来不由己。这份少女情愫，前路未知。
得到她的认同，云衡公主更是开心，又絮叨了许久，直到宫人催促，才依依不舍地离去。