窗外的风呼呼地吹着，将霍铮的心吹得愈发紧。
他见着窦绥渐渐惨白的脸色，霍铮努力让自己定了定神，用受伤的手腕勉强固定住她的下颌，另一只手小心翼翼地将药汁一点点渡进去。
黑色的药液顺着她的嘴角滑落，他立刻用袖口去擦，动作难得的轻柔。
一碗药，喂得艰难无比。
就在这时，医庐的竹帘被人轻轻掀起。
一个穿着靛蓝色官袍、面容清癯的中年男子缓步走了进来，他步履无声，脸上带着一种恰到好处的、官场中人特有的温文笑意。是吏部的一位大臣，姓柳，平日并不起眼。
霍铮正奇怪，平时与此人无甚交集，为何今日他来探访。
“听闻窦大人突发急症，下官甚是忧心，特来探视。”
柳大人的目光在室内扫过，落在榻上面无人色的窦绥身上，又移到狼狈不堪的霍铮脸上，那笑意便更深了些，带着一种洞悉一切的、令人不适的意味。
他轻轻“咦”了一声，似是关切，又似是感叹，声音不高不低，却清晰地钻入他的耳中：“窦大人这病……倒真是病得恰是时候啊。”
霍铮听此，心中大为不悦，锐利的目光如同出鞘的利剑，直直射向那位不请自来的柳员外。
“恰是时候？窦绥现在躺在这里生死未卜，你告诉我恰是时候？”
柳大人却恍若未觉，依旧保持着那副温和的假面。
“霍校尉莫急，如今朝廷风紧，窦司水初上任，若贸然前去淮北，恐状况更……”
霍铮听此，又瞪了他一眼，柳大人便识趣地放下手中的礼物出去了。
开了门冲进来的风将帘子吹得晃动，留下满室的药味。
霍铮抱着窦绥的手臂，无意识地收紧了。
他低头看着怀中女子依旧紧闭的双眸，那苍白的脸脆弱得仿佛一触即碎。
朝堂的暗流，无权的皇帝，临南王的眼线，窦家内部的矛盾……这一切的一切，如同巨大的、无形的网，正朝着他们，缓缓收紧。
而这场始于姐妹阋墙的毒杀，或许对于窦绥而言，仅仅是一个开端。
每每想于此，霍铮便觉得，窦绥的坚韧，非常人可及。
一股浓重苦涩的药味顽固地盘踞在空气中，仿佛已浸透了帐幔帘栊。
窦绥是在一阵剧烈的咳嗽中醒来的，喉咙里如同塞满了沙砾，每一次呼吸都带着灼痛和嘶哑。她费力地睁开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦，首先映入眼帘的，是头顶熟悉的青纱帐幔顶。
她还活着。
这个认知缓慢地沉入脑海，带着一种劫后余生的虚脱。
记忆如同破碎的潮水，汹涌回灌——那盏茶，喉间的灼烧，妹妹们模糊而扭曲的脸，还有……黑暗中那个坚实而滚烫的怀抱……
“窦绥！你醒了？”
一个沙哑得几乎变了调的声音在床边响起。
窦绥微微偏过头，看见霍铮坐在床前，身形挺拔，背脊却显得有些僵硬。
他眼底的血丝比在宫中时更重，下颌也冒出了青色的胡茬，一身玄色常服皱巴巴的，沾着些许干涸的泥点，与她记忆中那个总是冷冽整洁的霍都尉判若两人。
他手中端着一只白玉小碗，碗里是黑褐色的药汁，正袅袅冒着热气。
“你不会一直没注意吧……你的眼睛……”
窦绥指了指，霍铮便揉了揉。
“没有，风大，沙子进眼睛里了。你醒了就好，醒了就好。”
霍铮手忙脚乱地将刚晾凉的药送到窦绥身旁。
他避开她的目光，声音压得极低，带着一种近乎狼狈的凶狠：“喝药。”
窦绥想开口，喉咙却只发出嗬嗬的气音，刺痛让她蹙紧了眉。
他不再多言，用一只手臂小心地托起她的后颈，另一只手稳稳地端着药碗，将温热的药汁一点点喂入她口中。动作算不上多么温柔，甚至有些笨拙，但那专注的神情，仿佛在完成一项至关紧要的军令。
但没喝几口，窦绥便停下来了。
“太苦。”
霍铮闻之，眼睛在房间四处扫荡，直到看见龙眼，便将其剥出果肉来，喂给她。
“还苦吗。”
“还苦。”
霍铮又喂给她。
窦绥这样才好好喝完那碗药。
她能感受到他托着她后颈的那只手，掌心有着厚茧，温度透过薄薄的寝衣，熨帖在她冰凉的肌肤上。
一碗药喝完，两人都微微松了口气。
霍铮将空碗放在一旁的小几上，发出轻微的磕碰声。室内陷入一种奇异的安静，只有两人清浅的呼吸声交错。他依旧坐在脚踏上，没有离开的意思，也没有看她，目光落在虚空中的某一点，仿佛在守着什么至关重要的防线。
“霍铮，送我回府吧。”
窦绥几乎是尽力压着气说着。
“可那两姐妹……”
霍铮很担心她再受伤害。
“送我回去，这笔帐，要是算不清，以后她们只会连累我更多，不如借此机会，把她们一并除去，以免后患。”
霍铮倒是认可她的果断。
于是让人铺好了软垫，将窦绥亲自抱上马车，又拿了毯子给她盖在身上，生怕她一点难受。
到了窦府，窦训正慌里慌张地出来迎接，见着正在下马车的窦绥还活着，便松了口气。
“绥儿无事，父亲就安心了。”
霍铮却不愿意。
“窦大人心大，自己女儿被毒害，竟然连看都不去看，还在家里守着你这两个宝贝女儿呢？”
窦训知道霍铮是气他没去，便好言好语把他拉进花厅。
“霍校尉所做，窦某今日记下了，日后定报答救命之恩。”
霍铮没理他，平日里他最讨厌的就是嘴里说着爱，背地里却想着自己的利益的嘴脸。
窦绥在床上安置好后，便同他父亲说。
“既如此，父亲，窦妍窦蓉，不能再留在家中了。”
窦训点点头。
“为父明白，这样败坏门风的丑事，当然要遮起来才是，我亲自安排。”
不过半个时辰，前院便传来了压抑的哭喊和训斥声。
窦绥挣扎着想要起身，却被霍铮一个眼神制止。他起身，走到门边，并未出去，只是如同门神般立在那里，冷眼旁观着外间的一切。
花厅里，气氛凝重得如同结冰。
窦训脸色铁青，胸口剧烈起伏，指着跪在地上瑟瑟发抖的窦蓉和窦妍，手指都在发颤：“孽障！你们两个孽障！竟敢……竟敢对你长姐下此毒手！那是要人命的剧毒！我们窦家，怎会出了你们这等蛇蝎心肠的女儿！”
窦蓉早已哭得梨花带雨，发髻散乱，闻言抬起头，眼中却迸射出积压已久的怨恨，尖声道：“父亲只知责骂我们！为何不问我们为何要如此！长姐？她算哪门子长姐！我的母亲，就是她逼死的！”
窦妍也抬起头，脸上泪痕交错，眼神却同样带着狠绝，附和道：“没错！父亲您眼里也只有她这个嫡长女！我们呢？我们算什么？我们就是要她死！要她给母亲偿命！”
“住口！”窦训气得浑身发抖，扬手欲打，最终却无力地垂下，踉跄一步，扶住了身旁的茶几，声音里充满了痛楚与难以置信。
“你们……你
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们竟是如此想的！阎氏她是咎由自取！是她勾结贼人，与绥儿何干？她入宫为女官，是为光耀门楣，更是为在宫中寻一份庇护，免得我窦家彻底倾颓！你们……你们怎能将这等莫须有的罪名安在她头上，还做出这等禽兽不如之事！”
他痛心疾首，看着两个状若疯魔的女儿，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。杀母之恨？竟是如此荒谬而残忍的误解，催生了这场同胞相残的惨剧。
“光耀门楣？庇护窦家？”窦蓉嗤笑一声，妆容花乱的脸庞扭曲着，“说得真好听！她不过是自私自利！我们恨她！我们就是要她死！”
“冥顽不灵！冥顽不灵！”窦训指着她们，声音嘶哑，带着彻底的失望与决绝，“我窦训没有你们这样的女儿！霍都尉已在御前参奏，此事断难善了！为保全窦家满门，今日起，你们不再是窦家小姐！”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，厉声喝道：“来人！将这两个孽障拿下！除去钗环，即刻送往北地乡下的老宅，没有我的命令，永世不得回京！派人严加看管，若敢踏出老宅半步，腿脚打断！”
如狼似虎的家丁应声而入，不顾窦蓉窦妍的哭喊、挣扎和咒骂，粗暴地将她们拖了出去。凄厉的声音渐行渐远，最终消失在府门外。
花厅内，只剩下窦训粗重的喘息声，以及一种家宅破碎后的死寂。
一阵秋风扫过，院子里的梧桐叶已经尽数落尽。
霍铮站在内室门边，将这一切尽收眼底，脸上没有任何表情。直到那哭喊声彻底消失，他才缓缓转过身，看向榻上。
窦绥不知何时已睁开了眼睛，静静地望着帐顶。她没有哭，也没有说话，苍白的脸上是一片近乎麻木的平静。唯有那微微颤抖的、紧紧攥住锦被的手指，泄露了她内心远非表面那般平静的惊涛骇浪。
杀母之恨？
原来，在那两个妹妹心中，自己是这样的存在。
霍铮走到床边，沉默地倒了一杯温水，递到她唇边。
这一次，他的手很稳。
窦绥就着他的手，小口啜饮着温水，温热的液体滋润着干痛喉咙。
窦家的风暴，或许，才刚刚开始。那个因临南王举荐而新晋的户部郎中柳明舟，就像一颗被投入死水的石子，涟漪，正在看不见的地方，悄然扩散。
深秋的宫阙，连日光都显得吝啬，空气中弥漫着陈旧的墨香、御炉里终年不散的龙涎香，以及一种更深沉的、属于权力与博弈的紧绷气息。
刘衍斜倚在御座扶手上，指尖有一搭没一搭地敲着光滑的紫檀木。他英俊的眉宇间却已积压着难以驱散的阴郁，那是被冗繁政务、边境不宁和朝堂党争刻画出的痕迹。
阶下，，几位重臣垂手而立，气氛凝滞。
打破这片凝滞的，是一个清朗却带着几分不容置疑意味的声音。
“陛下，临南王殿下八百里加急呈报，南境线连日大雨，冲毁粮道数处，军粮转运艰难，恐影响边境守备。王爷忧心如焚，特举荐一人，称其精于庶务，通晓钱粮调拨，可解此燃眉之急。”
说话的是一位御史，姓陈，素以敢言著称，此刻他手持玉笏，目光平视御座，仿佛只是在陈述一件再平常不过的公务。
刘衍的眼皮微微撩起，掠过陈御史那张看不出情绪的脸，声音听不出喜怒：“哦？临南王远在千里之外，倒是对朝中人才了如指掌。他所荐何人？”
“乃原户部主事，柳明舟。”陈御史躬身回道，“据王爷所言，此人在户部多年，于钱粮核算、转运调度之上，颇有建树，只是此前未得重用。如今南境军务紧急，正当破格擢拔，以显陛下恤军之心，亦不负临南王举贤之诚。”