乌鸦的叫声刺破黎明。檀九重从浅眠中惊醒，发现洞口处站着两只乌鸦，脚上系着褪色的红绳。其中一只叼着什么东西，见她醒来，便将那物件丢在地上，扑棱棱飞走了。
那是一块沾血的怀表碎片。
“它们在引路...”阿青揉着眼睛坐起来，“闽南传说，受过训练的乌鸦能带人找到救命药。”
檀九重拾起碎片，金属边缘还带着体温——这不是普通的血，是裴子晏那种黑色血液！她猛地转头，本该躺在角落的裴子晏不见了，只留下一滩半干的黑渍和几片脱落的皮肤组织，上面爬满细小的符文。
“师伯他...”阿青声音发抖，“自己去虫窟了？”
檀九重冲出山洞。晨雾中，两只乌鸦在不远处盘旋，见她跟上，便向前飞去。山路越来越陡，植被逐渐被一种灰白色的菌类取代，踩上去发出令人不适的脆响。
绕过一道峭壁，眼前出现个不起眼的洞口，周围散落着动物骸骨。乌鸦在洞口叫了两声，便消失在山雾中。檀九重刚要进去，阿青拉住她：
“等等！这是‘虫墩’，蛊虫的老巢！”她掏出一把香灰撒在檀九重身上，“至少掩盖下活人气息...”
洞内比想象中宽敞，却令人毛骨悚然——四壁布满蜂窝状的孔洞，每个孔里都隐约可见蜷缩的黑影。地面湿滑黏腻，铺着层半透明的膜，踩上去“咯吱”作响。檀九重用手机照明，发现那竟是无数虫卵组成的‘地毯’！
“别碰墙壁...”阿青声音压得极低，“会惊醒它们...”
隧道向下延伸，温度越来越低。拐过一道弯后，前方突然出现微弱的蓝光。檀九重示意阿青停下，自己悄悄靠近——
那是个巨大的天然石室，中央立着个草扎的人偶，穿着褪色的童装，尺寸约是六七岁孩子的大小。人偶周围的地面刻着复杂的阵图，与檀九重手腕上的胎记纹路如出一辙。
而更令她窒息的是，石室四壁刻满了密密麻麻的文字，在幽蓝的萤光下清晰可辨。那是父亲的笔迹！内容全是关于‘长生咒’的研究笔记，有些段落被反复描画，几乎刻进石头半寸深。
“以骨为媒...以血为引...七日还魂...九转成仙...”
檀九重手指颤抖着抚过这些文字。父亲的字迹她绝不会认错，但内容却如此陌生——笔记中的狂热与偏执，与她记忆中那个严谨的学者判若两人。
“学姐...别看...”
微弱的声音从石室另一侧传来。檀九重循声望去，只见裴子晏跪在一处石台前，双臂死死抱着什么。他的衣服已经被腐蚀得千疮百孔，裸露的皮肤上爬满黑虫，有些部位甚至露出了森森白骨！
“裴子晏！”檀九重顾不得隐蔽，冲了过去。
近看更加触目惊心——裴子晏的脸半边都被虫群覆盖，左眼成了血窟窿，但他怀里紧紧护着一株紫色的灵芝，丝毫未被污染。听到脚步声，他艰难地抬起头，右眼勉强聚焦：
“...学姐怎么...不听话...”
檀九重二话不说脱下外套去扑打他身上的虫子，却被阿青拦住：“别动！那是‘蛊卫’，受惊会释放致命毒素！”她指向石台，“看那里！”
石台上刻着与父亲笔记相同的符文，中央凹陷处放着一把小巧的骨刀——与蛊婆祠中用来取天灵盖的一模一样！
“他...自愿当祭品...”阿青声音发抖，“蛊虫只吃自愿者的血肉...”
檀九重如遭雷击。所以裴子晏是故意让虫群啃噬自己，换取那株灵芝？她看向石室中央的草人，突然认出那身衣服——与青铜匣里照片上幼年裴子晏穿的一模一样！
“这是解药...”裴子晏艰难地举起紫灵芝，“学姐...拿去...”
他的手臂已经露出白骨，却还坚持着将灵芝递过来。檀九重接过灵芝的瞬间，裴子晏如释重负般倒了下去，更多的虫群趁机涌上他的身体。
“不！”檀九重不顾阿青阻拦，直接用手去拨那些虫子。令人惊讶的是，虫子碰到她的皮肤后竟纷纷退避，仿佛遇到天敌。
“你的血...”阿青恍然大悟，“师伯的血在你体内...它们把你当成同类了！”
檀九重趁机将裴子晏拖离虫群。他的伤势比看上去更严重——胸口以下几乎没有完好的皮肤，有些地方的咬痕深可见骨。最触目惊心的是左肋处，那里缺了三根肋骨，伤口边缘整齐，明显是旧伤。
“坚持住...”檀九重手忙脚乱地为他清理伤口，当手指无意中碰到肋骨缺口时，突然一阵眩晕——
幻觉中，她看到父亲穿着白大褂，正小心翼翼地将某种发光物体缝入一个孩童的胸腔。孩子被绑在手术台上，面容模糊，但手腕上的月牙胎记清晰可见...
“学姐...”裴子晏的呼唤将她拉回现实。他的右眼勉强睁着，嘴角挂着惯常的笑容，尽管半边脸已经血肉模糊，“...我没事...虫子只吃血肉...不动骨头...”
这算什么安慰！檀九重咬紧牙关，从灵芝上刮下粉末敷在他的伤口上。令人惊奇的是，粉末接触伤口的瞬间，那些被啃噬的肌肉组织就开始以肉眼可见的速度再生！
“紫河车灵芝...”阿青敬畏地说，“传说只长在万人坑里...能肉白骨活死人...”
随着伤势好转，裴子晏皮肤下的骨屑重新活跃起来，在新生皮肤上排列成新的符文。檀九重注意到，这些符文与石壁上的‘长生咒’有七分相似，但更加复杂精妙。
“为什么...救我？”她低声问，手指轻轻拂过他残缺的左脸。
裴子晏的右眼弯成月牙：“因为...学姐说过...要和我‘生死与共’啊...”他试图笑，却咳出一团黑气，“...不能...食言...”
檀九重喉头发紧。她想起第一卷终章时自己确实说过这句话，但当时更多是讽刺。没想到裴子晏记到现在，还为此拼命...
“别说话了。”她继续为他敷药，“保存体力。”
裴子晏却抓住她的手腕，将她的手掌按在自己裸露的胸口：“学姐...摸到了吗？...”
檀九重起初不明所以，随后震惊地发现——裴子晏胸腔深处，传来一下微弱的跳动！
“...为你...跳过一次...”他声音越来越弱，“...值得...”
这句话像一把钝刀刺入檀九重心脏。她突然明白为什么裴子晏总说自己的心跳‘每分钟七下’——那根本不是正常心跳，而是某种秘术维持的假象。而此刻这唯一一次真实的心跳，竟是为了她...
阿青的惊呼打断了她的思绪：“墙上...有变化！”
石壁上的文字正在褪色，取而代之的是一幅幅壁画。第一幅画着个穿白大褂的人
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将婴儿交给一个道士；第二幅是同一个婴儿长大些，被绑在石台上施术；第三幅...
檀九重呼吸停滞——第三幅赫然是那个孩子被取肋骨的场景！而站在手术台旁的，正是年轻时的父亲！
“这是...你的过去？”她颤抖着问裴子晏。
裴子晏却已经陷入昏迷，无法回答。阿青检查壁画后有了更可怕的发现：“看最后一幅！”
壁画尽头，那个孩子站在血泊中，脚下躺着七具小尸体。而他的胸口...镶嵌着一颗发光的珠子！
“七杀替命术...”阿青脸色煞白，“用七个童男童女的命...换一个人长生...”
檀九重想起蛊婆祠的七具童尸，想起他们心口钉着的裴子晏生辰八字...所以那些孩子是为裴子晏而死的？但父亲怎么会参与这种事？
“不对...”她突然想起什么，仔细检查裴子晏的肋骨缺口，“如果是替换的骨头，断面不该这么整齐...”她轻轻按压缺口周围的皮肤，“...除非取出的骨头后来又长了回来...”
阿青瞪大眼睛：“你是说...师伯的骨头能再生？”
檀九重点头，指向石室中央的草人：“那身衣服...照片上的裴子晏穿过的。有人一直在监视他的成长...”她突然想到一个可怕的可能性，“也许...不止一个‘裴子晏’...”
洞外突然传来乌鸦急促的叫声。阿青跑出去查看，很快慌张地跑回来：“黑袍人追来了！三个！”
檀九重迅速背起昏迷的裴子晏：“从另一边走！”
阿青领路，三人钻进一条狭窄的侧洞。隧道蜿蜒向上，最后通到一处悬崖边。下方是湍急的河流，后方追兵的脚步声越来越近。
“跳下去！”阿青指着河流，“下游有村庄！”
檀九重抱紧裴子晏，纵身跃入水中。冰冷的河水瞬间淹没头顶，她拼命蹬水浮起，却发现裴子晏的身体异常沉重——他在吸水，像海绵一样膨胀起来！
“学姐...放手...”裴子晏不知何时醒了，声音被水扭曲，“我会...拖累你...”
檀九重反而抱得更紧：“闭嘴...保存体力...”
急流将两人冲向下游。在失去意识前的最后一刻，檀九重看到岸上站着个穿红肚兜的无面孩童，正缓缓举起手——这次不是比数字，而是做了个‘过来’的手势...
当她再次睁眼，已经躺在某个村落的草屋里。窗外夕阳西下，将一切染成血色。床边坐着个老婆婆，正在研磨紫灵芝。
“你醒了。”老婆婆头也不抬，“那孩子在外头...死活不肯进来...”
檀九重挣扎着起身，推开吱呀作响的木门。院子里，裴子晏背对着她坐在井边，身上缠满绷带。夕阳将他的影子拉得很长很长...而更诡异的是，那影子分裂成了两道——一道是他的，另一道则是个穿戏服的女子的剪影...
听到脚步声，裴子晏缓缓转身。他脸上的伤已经结痂，但左眼依然是个血窟窿。看到檀九重，他咧嘴一笑，酒窝在伤痕累累的脸上格外明显：
“学姐...我们好像...又死里逃生了一次...”
而在远处的山巅，最后一只乌鸦静静伫立，脚上的红绳已经变成了黑色。它血红的眼睛注视着村庄，突然发出一声凄厉的鸣叫，振翅飞向血色的夕阳...