张岁安回到张府时，夜幕已沉。
“公子，今日怎的回得这么晚？也不让轺车去接？”彭吉见他终于回来，连忙上前问道。
张岁安没有答话，他一路从宫门步行回府，走了整整一个时辰，却还是没能走清头脑，他心不静，思绪自然也如乱麻一般。
在他看来，自己不仅没能救得了小七，还顺道拉着父亲和好友一同入了局。
若一切到此为止，按照圣意编排，各自认命，那小七皇子便遁入了死局。
可若继续造势，一切都是未知数，若陛下当真雷霆之怒，还不知道要有多少人被卷进去。
彭吉的声音忽然挤入耳边：“对了，公子，你迟迟未归，客人还在后堂一直等你呢。”
“客人？”张岁安一愣。
“对，说是姓杜，酉时便来了，一直等到现在，想来是有什么要紧事吧？”
张岁安定了定神，便去了后堂见客。
杜何见张岁安终于归家，连忙将案上续了好几次的茶一饮而尽，起身道：“子康公子忙于修典大计，杜何今日不请自来，实在是叨扰了。”
张岁安见他神色急促，问道：“文德兄此来，可是有什么急事？”
杜何身后带了一个布裹，里头似乎扎扎实实地装了不少东西，他低了低头道：“公子，可否借一步详说？”
张岁安闻言，将杜何请去了自己的书房。
杜何将带来的那一袋东西放在地上，悉数铺开，竟是一大堆简牍账目。
说是账目，却更像是鬼画符，潦草程度堪比天书，像是自带了一层加密系统，除了写此天书的人，其他人未必能看得懂。
“幸而子康兄举荐，在下才得以入司农府，这是在下自入茶政司后，所经手过的账目副本，不是官本，是在下随手所录，故而有些潦草，若无在下讲解，谁也看不明白。”
这个杜何此前虽无仕途经验，但毕竟是个常年混迹市井的商贩，官场也是人场，只要是有人的地方，他都能油滑地找到空子趁虚而入。入职司农寺不到半年时间，不仅在茶政司上下混得通，还在粮、盐、铁署各自都认上了熟人。
“在下初入茶政司时，便发现入库的账册与实际库存有异，账册上写明的甲等首批春茶为三千斤，可库中至多只有不到两千斤，除了供给皇室的五百斤以外，其他全与陈茶混卖，可这名义上供给皇室的五百春茶，却没有少府的采买符节，只有司农寺丞的批复手令，司农寺丞批复后，再交由司农寺卿复核。”
杜何说至此处，忽而顿了顿，沉声道，“这司农寺卿的身份，想必子康兄也明白……”
大司农卿梁瑞，乃是太妃之弟，先帝皇后早年薨逝，那太妃便是当今景和帝的养母，说到底，这梁瑞还算是半个国舅爷。
官吏舞弊贪腐，皆由御史台监察，可如今的御史台由涂均掌管，这个涂均八面玲珑，对此自然是睁一只眼闭一只眼，也难怪这些蛀虫嚣张至此。
张岁安眉头微蹙了蹙：“少府掌皇室私用，司农寺绕开少府，难不成这皇室用茶，根本没进内宫？”
“少府到底进了多少春茶，在下难以知晓，这朱楼背后是什么来头，能走皇亲国戚的门路，在下不过一小小官吏，就更不得而知了。”杜何顿了顿，继而又说道，“春茶到底非普通平民常得之物，他们才做得十分小心，除了这茶政之外，粮、盐、铁等更是变本加厉啊。”
杜何说着又展开一简“天书”——
“眼下正值蝗灾，赈灾粮管是当下司农寺的一大要事，上月太仓署缺人，在下捡了个空缺，便从茶署临时调任到太仓的粮署办事，除了南境两州以外，东面的宜州灾情也十分严重，尤其是会冶郡，五十万石灾粮，登记入册的损耗竟然过半，一来二去，轮到灾民手中的不到十万石，而那会冶郡郡守，又偏偏是那赵……”
杜何的话头戛然而止，唉声叹息，顿了良久——
会冶郡是赵氏的祖籍，陛下亲封赵贵嫔之弟赵显为会冶郡太守，或许也有让赵氏一族站稳地方势力的意思。
“说句犯上的话，这梁氏与赵氏同为外戚，行径又如此相同，难保以后不会是一丘之貉。”杜何语气小怒，接着又迅速平静了下来，埋头开始卷自己带来的那一方方简牍，“在下随手录的这些账目，也不是什么核心账册，都是些末微边角的碎料，作不得证据，今日专程来讲与子康公子听，是为报公子当日举荐之恩，为公子解惑，公子如今知道了，就当没听过，可万万不要将杜某供出去啊。”
“子康明白。”张岁安沉声道。
杜何叹了一声：“蝗灾已是天灾，可饥荒却是人祸，说到底受苦的还是百姓，我在会冶也有几门远亲，听闻今年粮荒，村子里已经开始易子而食了……在下官职微末，最多只能做到这份上了，子康公子身居要职，现任修典一事，又能上达天听，想必定是比在下说话要管用得多。”
“穷则独善其身，达则兼济天下，文德兄此举已是大义。”张岁安的目光落在那一堆子的“天书”上，“只是御史台监察百官，奏本总要有个由头，不知文德兄可否提供一二线索。”
杜何闻言也是微微一怔，嘴唇抿得发白，似是在做着什么激烈的心理斗争。
半晌过后，他终于开口说：“之前与同僚们喝酒时，在下确实无意间听说了一件事，太仓署下曾有一官吏，对司农寺的风气甚为不满，于是偷偷向御史台写了检举的文书，不出月余，便因母丧而辞官回乡丁忧，路上不幸遭山匪劫杀，就此……”
杜何话头戛然停在这里，望着张岁安，后面的话，想必不用说明，他也明白。
低阶官吏，单枪匹马去检举整个司农寺，简直就是螳臂挡车。
不过向御史台递过的文书，即便正本没有呈到陛下面前，在兰台也会有备份的存档。
张岁安次日便去查证，为了不把别人卷进来，他甚至没有告诉程为，只说自己要查看去年司农寺呈递上来的文书，用于修典参考。
他翻了两夜，终于找到了杜何口中的那份检举文书，其中提到，大司农卿梁氏借职权，将粮、盐、铁、茶等由官链转为私控，不仅中饱私囊，还借由赵氏族亲，在沿海州郡与桑族人通商，言之凿凿，不像是无凭无证之论。
而落款的那名官吏，名叫郑昙。
这名字，他觉得有些眼熟，似乎在哪里不经意地瞥见过一次。
仔细想了一番，才想起是以前在太学整理地方学子文结时，似乎见过此人的文结。
隔日，张岁安又去了太学，他亲自整理的文结，自然记得清楚一些，只是上百份资料，要找一个人，还是如同大海捞针。
又翻了两三夜，终于找到了此人的寥寥数笔——
郑昙，原籍宜州，因少年时一篇才华横溢的望闻录而被赏识，经过层层察举考核，才入了司农寺，在此之前，他还曾做过太仆曹氏的门客。
太仆曹氏，便是差点与江家结亲的那一家，曹府主母是张岁安的姑母，太仆曹大人便是他的姑父。
张岁安托了一份帖子上府，攀亲问好后，又亲自上门去叙旧了一通。
谁曾想到，歪打正着，从曹太仆口中听得，原来与曹家女儿私奔的那个寒门书生，竟然就是那郑昙的胞弟，名叫郑岐。
说起来也是奇怪，郑氏一族虽是寒门，但家境清白，前途大好，据张岁安所知，姑父曹太仆并不是个固执老旧之人，若是女儿真心悦郑岐，他未必不会允许这门亲事。
可一切都在郑岐的长兄出事后，变味了。
曹太仆以郑氏母丧不能新婚为由，硬要斩断这对鸳鸯，逼女儿与江氏结亲，结果才有了两人私奔的后续。
曹太仆嘴上说得痛彻心扉，恨不得打死女儿以正家风，可张岁安却听出了几分他意。
直到用完了晚膳，天色渐沉，临走时，姑母张夫人一直将张岁安送至了曹府的大门前。
“姑母，恕子康直言，你是否知道表妹如今身在何处？”
姑母张夫人一怔，反问道：“何出此言？”
“或许，姑母不仅知道女儿在哪，知道他们为何而跑，更知道郑岐的母亲和兄长，到底为何而死。”张岁安顿了顿，见姑母缄默不语，继而又说道，“表妹与那郑岐私奔，是不得已而为之的下下策，可对曹氏来说，却是周全之策。只有这样，才能既让有情人终成眷属，又让郑岐与曹氏名义上脱离了干系，这样即便外戚权臣追责过来，也赖不到曹氏头上。”
张夫人听罢，微微苦笑一声：“子康，你自小便有玲珑心思，既然如此，便应该知道，此事事关我女儿的半生，事关曹氏在朝中的态度，更事关你，作为张氏的长公子，是否要在这党争中陷得更深。”
“郑昙曾检举过司农寺贪腐，那份文书我亲眼见过，言辞昭昭，定是有实证可凭，若真能找到郑岐，或许还能从中问出一些残余线索……”
张夫人没等他说完，便开口打断了他的话头：“今日太晚了，再不回
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府，你父亲要担心了。”说完便默默回了曹府的大门。
张岁安无奈缄默，转身上了回府的马车，一路经过绥京城的夜。
他心下明白，如今朝中的士族臣子并非是怕事，更多的，只是不想惹事，更不想当磨刀石，作出头鸟。
此事表层是茶政粮政的弊案，中层是外戚腐败的盘根错节。
可更深层，却是不宜窥视的天家圣意。
赵氏一族作为新晋外戚，复刻着梁氏的路径，借职权贪粮贪税，壮大自己的地方权势。这一切的关键，本质上还是来自景和帝的默许——
是景和帝，在“保民生”和“固皇权”之间，做了最现实的权衡。
外戚一派，是他制衡士族的权柄，只要他们不触碰底线，只要他们始终依附于皇权，民脂民膏，赈灾粮草，不过是在帝王默许下的一些小小福利。
只是朱门的一车粮，可能就是百姓的一家命。
张岁安经过这一遭后，对帝王权衡之心已是深有所感，自是明白这不能为人所道的内因。
他心下沉到了底，乱无可乱的心绪反倒有了几分拨云见雾的清明。
此前在集贤殿中被陛下召见的一幕又出现在眼前——
三皇子若当真被立为太子，那赵氏专政便是大势所趋。
眼下，外戚贪腐，已致百姓饿殍遍地，易子而食。
往后，三皇子即位，赵氏当权，势力必然比梁氏更盛，三皇子更非贤明之主，届时东袭朝堂又是一番乌烟瘴气。
国力不盛，内政还乱，外有强敌，是妥妥的亡国之兆。
夜里，一阵秋雨瓢泼地落了下来，催走了延绵的闷热，天气骤然凉了。
张岁安白日在宫中忙着修典之事，晚上回府，便细细地梳理着自己所能收集起来的证据。
粮、盐、茶、铁，说简单些是民生大计，说复杂些，贪墨的粮草去了哪？空账的盐铁又去了哪？乱世的金银比不上刀剑，一天一碗米，便能养一个死士，这一点士家大族知道，寒门新贵也知道。
外戚贪腐案在本朝更是算不得什么新鲜事，一纸奏本递上去，估计连个响声都听不到。
要想让他们的罪名都落到实处，还得顺势而为。
张岁安在等一道圣旨。
他在等那道陛下正式册封三皇子为太子的圣旨——
届时，他会以外戚腐败牵连储君声誉的名义，上书死谏。
此前，外戚是制衡士族的刀，景和帝可以容忍其贪腐。可一旦在太子册封的节骨眼上出了丑事，那便是动摇国本，辱没圣名，不严惩，便不足以安民心。
景和帝借由七皇子血痣克亲之说，将立储的“国事”改成“家事”。
那张岁安便要将朝堂整顿吏治一事，借由巩固皇权的名头，再将“家事”，改回成“国事”。
即便陛下立储，作为臣子，张岁安没有反抗的权利，可如此一来，三皇子若还想入主东宫，便需得断臂求生，大义灭亲，不然无法在臣民之间立威。
三皇子在人前素来“仁孝”，是公是私，就像陛下留给张家的难题一样，张岁安想赌一把，将这个难题再给他弹回去。
自秋雨过后，一夜比一夜凉，秋风打着旋地往屋里渗，吹得张岁安的手总是发冷。
忽然，一丝调皮的风从门缝吹入书房，惊得他案上烛火一颤。
门外传来急匆匆的脚步声，似有人在熙熙攘攘地说话——
守夜的彭吉忽然敲开了门。
“公子，公子，你快出来看啊！”彭吉神色慌乱。
“怎么了？”张岁安抬手护着险些被风吹灭的烛火。
彭吉挥着手，一个劲地往外指：“宫里，宫里那边，好大的火光。”
张岁安也是一惊，不太明白这话的意思，连忙起身，走出门外，临到院子里，便远远地望见漆黑一片的夜空，唯有那四方城的顶上，冒着橘红色的火光。
“托人去问了吗？可是宫里走水了？”张岁安连声问道。
“问了问了，就是宫里边儿走水了，具体是哪宫还不知道。”
张岁安心下一紧，顿时觉得不妙。
再一抬头，望向那穹顶之上的灼灼火光。
皇宫走水是大事，此刻想必宫里的卫队都已出动了，不仅如此，为防有人借火纵乱，连执金吾也会彻夜禁守布防。
明日朝堂上，又将是一番纷扰。
这一夜，注定是安稳不下来了。