沈沉英被这一幕有些冲击到了。
在这个小小的南安庙里，居然掩藏着这么大的腌臜和龌龊。
她抑制不住地想吐，但到底强撑着，想继续听完。
“我实在不明白，为什么知州夫人会选择我……”
看女子是第一次经历这种交易，榴娘没有过多苛责，而是毫无保留地与她解释。
“因为你的眉眼长得与知州大人很像，她第一眼看到你，还以为你是他的什么亲姊妹呢。”
“这是好事。”榴娘不厌其烦地又给她倒了一杯水，“如果这一胎能保证是个儿子，后面你的孩子们说不准都能进他们樊家族谱。”
“你也能多分些钱财，好给你生病的老父亲治病。”
一提到父亲，女子认命地闭上眼，两滴清泪顺着眼角滑了下去。
沈沉英的手心已经沁出了一层冷汗，她实在想不到那日自己救下的，柔柔弱弱一心只为求子的可怜妇人，居然会为了子嗣去做这种勾当。
原来很多人的皮囊之下，早已是千疮百孔。
“吱呀～”
大门的腐木被人推开，发出一道嘶哑低沉的声响，紧接而来的是两三个家丁，一个管事的年长女使和一位大夫。
她们一齐走进后院，对着屋里的榴娘喊了一声“验货”。
榴娘打开门，此刻她已经给屋里的女子穿好了衣裳，走到屋前，漫不经心地瞥了她们一眼，示意“货在屋里”。
但女使一副不太信任的模样，站在屋外迟迟不肯进门：“是这个姑娘吗？”
榴娘轻笑了两声，语气中略带挪揄：“怎么，知州夫人也要搞不认账那套了？”
“那倒也不是。”女使也从容不迫地含笑应答，“只是确认一下，我家夫人也好安心。”
榴娘没有说什么，而是眼神示意她们自己进去看，然后又喊来几个道姑，让她们这些日子看着点后院，不要让香客随便到后面来，如果有人问，就说后院翻修，暂不迎客。
那几个道姑也好像轻车熟路一般，点头没多问，转身就去安排。
这些事情都吩咐完，那女使也验完“货”了。
“榴娘娘，这些日子就由我们府内的郎中给姑娘号脉，直至保证孩子怀上且是男孩后，剩余银两我会让家丁送来。”
“待孩子出世，我们樊府还会再给一笔银子。”
榴娘点点头，淡淡笑了两下，似乎对这些钱财也没有那么痴迷，而是犹如在问今日用食否那般自然地问道：“这个大夫能号出男女吗？”
“这就不劳烦榴娘娘操心了。”女使态度平平，“真要是号错了，生下来了，随便打发下便是，该付的钱财我们樊府一文也不会少。”
说到这句话，一直躲在屋侧一角的沈沉英感觉自己的心跳得极快，她看着这一院子的披着人面的狼，心中的愤恨早已蔓延至眼角，留下一大片猩红。
人命怎么可以被视为草芥，就算只是尚未出世的婴孩！
待到那些樊府的人全部离开后，榴娘让人把屋子锁起来，便离开了。
也正是她离开这会儿，沈沉英才有机会出来伸展伸展被迫蜷缩得已经发麻的手脚。
此刻屋里的女子似乎是熟睡了过去，没有什么声响。沈沉英想从门进去，却发现榴娘这人心思极其细腻，不仅大院门口锁得严严实实的，就连内屋也上了把锁。
可让人疑惑的是，窗子倒是敞开着，可以让人清晰地看到里面的一切，里面的人自然也能瞧见院子里的一草一木。
沈沉英翻窗了。
她走到女子身旁，轻轻推搡了几下，想把人叫醒，但女子太累了，愣是怎么呼唤，都没有一点反应。
太反常了。
她再次看向桌边刚刚女使带进来的汤药，凑近闻了闻，果然有安眠的药物在里面。
人此刻昏睡，大门又紧锁着，沈沉英无奈，她现在自己离开都需要好一阵费劲儿地翻墙，又怎么能把一个活生生的成年女子带走。
况且，她真的愿意和自己走吗？
意识到此地不宜久留，沈沉英赶忙搜寻这个屋子，看看有没有榴娘哄骗良家女给官宦人家当孕母的罪证，以及涉及到此事的所有人。
包括榴娘背后那位真正的操盘者。
沈沉英深知，以榴娘一己之力，根本不可能做到这些，这些“客人”都是达官显贵，没有中间人牵线搭桥，又如何能做到神不知鬼不觉地在圣光普照的南安庙行违背天道之事。
可她找了许久，都没有看到类似书信，契约一类的东西，就好像她们之间的一场场交易是通过空谷传音完成的一样。
沈沉英累的坐在椅子上，看着女子沉睡的容颜，突然发觉她面容稚嫩，连那点子婴儿肥都还未褪去，就卷入了这场脏污，心里不禁生出一丝怜悯，鬼使神差地就凑上前，用帕子轻轻为她扫去脸上因为哭了太久而留下的泪痕。
可能是她动作轻柔得过分舒服，女子眼睫毛微微发颤，迷迷糊糊地睁开了眼睛，与沈沉英四目相对。
在她惊恐地要发出尖叫声的前一刻，沈沉英一把堵住她的嘴，低声道：“姑娘别怕，我是来救你的。”
可能是自己和榴娘身型相似，又戴着面纱，女子虽是不喊不闹了，但还是用那双杏眼恶狠狠地盯着她看。
“从现在开始，把你知道的一切都告诉我，否则还会有很多无辜的女子惨遭其害！”
“我们去报官！会有人为你做主的！”
“不……”女子哽咽道，“我是自愿的。”
是啊，为了救父亲。
如果不是因为有难处，谁会委身做一个毫无尊严的孕母。
“只要好好生下知州大人的孩子，我就能重获自由，就能救回父亲，过回我平平淡淡的日子，这样子真的……值得。”
值得？怎么会值得？
沈沉英想说，我会为你父亲出钱治病，为你们做主，但尽管如此，真的就不会再有年轻可怜的孕母存在了吗？
依旧会有的。
所以她选择了沉默。
民生问题从来不是之上得来的如此容易，这些沉疴痼疾又岂会是一朝一夕就可以被瓦解的呢？
为官这段日子，沈沉英第一次感觉到很无能为力。
她叹了一口气，自知这个女子不会和她走了，便转身要从窗户翻出去离开，哪成想，窗户在她靠近的那一刻，猛然关闭。
紧接着，屋门被人从外面开启，迎面而来的，是榴娘含笑的双眼。
“沉英，原来你在这里啊。”
……
连续几日。
卞白都在忙着暗中调查衡州知州，樊清。
樊清是百姓口中的好官，带着大家修建水库，还在饥荒的时候布粥棚，甚至还自己掏腰包，去临州买了一大批布帛，给穷苦人家的孩子们制新衣。
更是每年呈请下调赋税，给老百姓们减负。
今年朝中便有人向官家举荐，将他提拔到上京来。
但提拔需要有功绩，樊清虽然为百姓做了许多，但是成效颇微。
饥苦人群依旧饥苦，赋税下调依旧收不上来，甚至前些年发放下去的生辰纲，也如同一粒沙尘进了湖底，毫无水花。
要知道，就算新修水库，也花不了朝廷拨下去的赈灾银的三分之一。
“莫非爱卿觉得，他是在效仿当年的徐穆？”官家皱了皱眉，神情明显不悦。
贪墨后给民众施加些小恩小惠，让他们以为这是个为民造福的好官。
“有一定可能。”卞白抬手行礼，恭敬道，“臣去暗中探查了衡州各县的账，甚至还偷偷去翻阅了樊清底下产业的私账，发现都有一个问题。”
“什么问题？”
“很多钱财都被不约而同地用去修缮了一个庙。”卞白顿了顿，抬眸看向管家，“南安庙。”
南安庙是苏州、衡州一带的送子庙，官家当然知晓。
“去查一下。”官家面色凝重，“和沈爱卿一起。”
“是。”卞白行礼，随后迅速离开。
好些日子没有回客栈，他也不知道沈沉英已经查到什么程度了。
可当他一回去，却听到张永说，沈沉英已经消失三日了。
“我也不知道小沈大人整日在瞎忙什么，要我查了柳家的人丁情况，然后又去查那什么护男河的。”张永一提到沈沉英，心里那股子腐朽思想又开始作祟，“真不明白妇人求子的地方，她三天两头的跑去做什么。”
“对了，还去了那个南安庙。”
“南安庙？”卞白看着他，目光逐渐冷了下来。
他顾不上质问张永为什么让她一个人擅自行动，也没功夫听他说沈沉英各种各样的不是，他心里隐隐约约，传来了不好的预感。
张
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永絮絮叨叨的声音在他的耳边变得逐渐模糊，嘈杂。
下一刻，他几乎是夺门而出。
……
苏州这些日子，天气其实不太好。
细细密密的雨如同丝线落在地面，带来一片朦胧和潮湿。
这种时候，街上行人并不多，叫卖的小贩也都收了摊子，就连平时拉车的师傅，也都躲在屋檐底下和同样聊着近来苏州各县城的行情。
传来无奈的一阵叹息。
空山茶楼店前，被店小二挂上了今日不待客的牌子。
但楼上却总是似有似无发出一两句人声。
偶有几个女使陪着主人家乘马车而来，轻车熟路地与店小二对了几句话，便被应允上了楼。
这次来的是个体型微胖的女人，珠光宝气，穿金戴翠。站在她身旁的丈夫是江南一代有名的商贾蒋有方，夫妻俩乐呵呵的，毕竟家里最不缺的就是钱。
不过可能是财运压过了孩子缘，祖上又定了规矩不许纳妾，否则会影响家业，所以夫妻俩听说可以借腹生子，便找上了榴娘。
不过每次榴娘带来的姑娘都不太符合夫妻俩的眼缘，总觉得要么太柔弱，要么太粗犷，要么看着心眼儿多，要么呆傻怯懦。
“榴娘娘，这次你可别再叫我失望了。”蒋夫人挽着蒋有方的手，一副夫妻情深的模样，“我们只要上乘的，价格都无所谓。”
蒋有方则笑眯眯地点头附和，一双眼睛如同饿狼般紧盯着里屋那块挡着姑娘们的薄纱。
“二位是贵客，榴娘怎敢拿些俗物应付。”榴娘捂嘴笑道，“就是这种国色天香，天资聪颖的女子，实在难寻。”
况且真的有这样的姑娘，也大多是家中本就富庶的，被千娇万宠大的，怎么可能会被流落到这边出卖自己的身体。
“废话就少说吧，今天的姑娘让我们瞧瞧。”
话音刚落，薄纱被榴娘扯了下来。
一屋子的姑娘就那样如同待人挑选的货品般，呈现在夫妻俩面前。
不得不说，这一批姑娘确实年轻貌美，身段也都是极好的。
但蒋夫人在这么些花儿们里面，还是眼尖地瞧见了那个头抵在柱子边上，昏睡着的沈沉英。
“那个姑娘，是我那天在南安庙看见的那位吧。”蒋夫人指着沈沉英，眼神晦暗不明。
榴娘点头承认。
“没想到你还真有法子。”蒋夫人走到沈沉英面前，捏起她的下巴，仔细瞧看着她的容貌，竟看得出了神。
果真是一副好皮囊，难怪当日在南安庙戴着面纱，都能一下子吸引去了她的注意力。
“就她了，人是我们带回去还是？”
“就在这里。”榴娘看向楼阁另一处收拾齐整的房间，“你看是要现在开始还是过几日……”
蒋有方看着如此天姿国色，心里早已按耐不住了：“我每天生意很忙的，今日便速速解决了罢！”
说着，他就进了那个房间，随后沈沉英也被人架着进去了。
她被下了药，意识迷迷糊糊的，只知道有几个女使在脱她的衣服，还有个贼眉鼠眼的男人在一旁蠢蠢欲动。
可她却如同一摊烂泥，无法动弹，无法反抗。
眼看着衣服快要被褪得只剩下一身底衣了，门外突然传来“砰”的一声。
女使停下了动作，榴娘则浑身警惕地从窗外看去。
一个不算高挑的黑衣人，手握一柄长剑，将门口守着的店小二直接封喉了，血溅了一地。
榴娘大惊，赶忙带着贴身女使要从后门逃窜，蒋氏夫妇此刻也毫无兴致接下来的事了，也跟着榴娘逃命。
但黑衣人似乎早有预见，早已将后门封锁，一脚踹开屋子，冷漠地盯着这些人。
被待价而沽的姑娘们除了昏睡的沈沉英，其他人全都乱成一锅粥地在屋子里乱窜尖叫。
黑衣人听着心烦，就又把蒋有方杀了。
蒋夫人看着丈夫浑身是血地倒在地上，吓得直接晕了过去。
而榴娘则是哆哆嗦嗦躲在一旁的柱子边，颤抖着声音问道：“你……你是谁？”
“别杀我……你要多少钱我都给你，这些姑娘们你也可以都带走……别杀我……”
黑衣人笑了一下，走到她的身侧，在她耳旁说了些什么。
只见榴娘整个人突然失魂落魄地跪倒在地，眼眶含泪。