这一举动让兰斯特愣住，侧脸显露几分困惑。
对视的瞬间，他瞧到了什么，眉头一松，竟然在这样的时刻生出一丝哭笑不得的心情。
“你下巴上有污渍。”
洛温一愣，手背蹭上下巴，果然有脏污。
她神色不变，擦拭着，说：
“长官，请不要这么快拔出您的剑，那个小女孩还有救。不过剩下的两人，恐怕已经无可救药了……”
出乎意料，兰斯特并没有追问她为什么，看了他一眼，依言将手垂落。
地上的三人不住地发出哀嚎，声音尖锐刺耳，这样的痛苦仅仅是因为圣水。
这让洛温想起了自己第一次接触圣水时，那位苍老的神职所说的话。
“洛温，你认为圣水的本质是什么？”
在晨昏不辨的小镇教堂，老人翻过一页又一页厚重圣典，等待她的回答。
那时的洛温躺在地上，身下是自己近乎融化的血肉，死寂的眼睛里只有即将落山的太阳。
她满身都是圣水灼烧后的焦味，剧痛让她的脑中空荡、嗓子嘶哑，无法回答。
等不到她的回答，神职叹了一口气，声音平稳：
“圣水的本质是……显化人内心的欲念……”
有些人的欲太多，就变成了恶念。
洛温感受过恶念，那东西就像毒瘤一般深深扎根在每一块皮肤下。
所以当圣水驱逐它们，那些已经与恶念紧密相连的血肉会融化、灼烧，带来一场灵魂上的炙烤。
剧痛让几乎她意识不到自己还活着。
“而你要做的是，控制你内心的欲念……”
洛温冰冷的红眸望向面容模糊的神职，她深深闭上眼睛……
睁开眼睛，洛温深吸一口气，一方干净的手帕递到她眼前。
兰斯特脸上表情淡淡。
洛温接过，感受到那手帕上还留着余温，有些发怔，她一时忘记道谢，只擦拭起自己的下巴。
排查结束，这座隐藏在森林深处的小村落中，仅有这一家三口感染诅咒。
在村民的声讨中，那夫妻两人很快也承认是他们犯下的血债，而最近几天村中“走失的人”无疑都已经死去。
军队带走了三只魅，回到营地附近，将那对杀了许多无辜人的夫妻就地处死。
并不需要墓地，被诅咒侵蚀过深，他们两人的生机已经完全消耗，尸体变作黑色碎粉在日光下随风而起，消失不见。
一声尖叫响彻整个军队，被蒙住眼睛打晕的小女孩不知什么时候醒来，已经将她父母被斩杀的一幕尽收眼底。
她遭受巨大刺激，再度昏厥过去。
兰斯特拧起眉。
他们马上将要抵达下一个城市，只能暂时将她带上，再考虑怎么将她押送回王都。
临行前，兰斯特似是无意地走到洛温身旁，道：
“我并不是想出剑斩杀了他们，只是村民们的情绪太过激动了。”
那双蓝色的眼睛看了过来，罕见地带上一点笑意。
“不过，还是谢谢你，洛温副官。”
洛温挑挑眉，目送他大步离开。
*
一晃七天过去，一辆马车里，大牧师德林对躺在矮床上的女孩束手无策。
他冲洛温摇摇头。
“我们马上就要到达伊瑟隆了，那里修建有大型教堂，到那之后，也许我们还会有办法让她醒来。”
他很快离开，只剩下洛温与小女孩两人。
陷进被窝中的小女孩双手被木铐锁住，这并不是普通的木制品。
经过牧师们施加的神明祝福，它能对魅进行压制，一旦他们发生明显的异化，木铐会如同圣水一般灼伤他们的血肉。
洛温抬起手臂支起脑袋，感到有几分困倦。
等到牧师走远，她指尖泛出黑色，缓慢触碰上木枷。
果不其然，一阵剧痛传来。
甩了甩手，她灼烧的手指很快恢复正常。
她对脑中那个十分沉默安静的系统道：
“系统，还是无法开启任务吗？”
【尚未检测到任务。】
洛温看着在睡梦中皱起眉毛的小女孩，伸出指尖将她的眉心抚平。
明明这个梦魇就摆在面前，只要能解决她的魔障，她就能醒来，接受新的生命、新的一切……
深吸一口气，洛温平复好自己的心情，掀开车帘下了马车，马车外的光景让她眼前一亮。
近几天军队马不停蹄，终于是距离下一座城池近了。
视野陡然开阔，前方是森林的尽头，一片平原上伫立着一座由黑石构成围墙的城市，那是隶属威尔顿·费尔德伯爵管辖的领土——伊瑟隆。
在由黑石堆起的高耸入云的城墙前，是一条护城河，而眼前的入城通道仅为由绳索吊起的吊桥。
*
城门下，众人等待着吊桥放下。
洛温忍不住扯了扯亚麻衬衫的领口，好让身体的温度下降得更快一点。
扭头看去。
灼烧的阳光落在城门口的一群人身上，不少士兵都默默擦拭起额头的汗水。
众人不时向人群最前方的那道笔直身影投去视线。
“……”
兰斯特蓝色的眼睛凝视着高耸的城墙。
洛温的声音里透出几分疑惑，有关文书早就送到，也早就得到了伯爵欣然同意的回应。
如今看来，将他们一行人晾在城门外，这可和他在信件里所表现出的态度很不相同……
一侧的菲尔丁摇了摇脑袋，“这是故意不让我们进城……”
在一阵沉默里，兰斯特回过头，细密的汗珠已经凝聚在他的额角，他对身后士兵道：“稍安勿躁，大家在原地等待一会。”
阳光炙热，又过了一会，吊桥才轰地一声被缓慢放下，露出其后高大厚重的城门。
城门也随着一阵刺耳的摩擦声打开，城市的繁华街道出现在众人眼前。
一人站姿笔挺，站在城门口的阴暗里，身后跟着一排身着灰衣的仆从等待着他们。
等到众人渡过那嘎吱作响的吊桥走近了，才看清那领头人的笑容尴尬中透出几分歉意。
“团长阁下，实在是我们太过疏忽，没有发现是您的军团要入城！有失远迎……”
来人是城主府上的管家，一眼瞧出兰斯特正是那位名不见经传的骑士团团长，脸上的笑容堆得更加真切起来，紧紧跟上兰斯特。
“我们的城主在得到确切消息，是您的军团要入城的消息后，第一时间就派我来迎接。”
兰斯特一脚步未停，大步走着，让那管家说话都顾不上喘气。
他眼神毫不掩饰地扫视着城内的街道，干净、整洁，虽然比不上王都，但已经算繁华。
只是城门口内，一片
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成群的帐篷引起了他的注意。
那些帐篷大多是由破布搭建而成，一些身形瘦削目光闪躲的人居住在其中，正不时投来害怕又好奇的目光。
那些人是难民。
瞧见端倪的兰斯特伸出一只手掌，制止了管家的喋喋不休。
“我接受到阁下的歉意了，不过，现在最要紧的是依然是和伯爵大人问安。”
“这是当然……”
说着，他回过头看了一眼洛温，随后略过她，定在菲尔丁身上。
“那我和我的副统领就先叨扰伯爵大人了。”
两人带上一行亲卫兵随着管家离开，留下洛温及身后的一众士兵，在城主派来的其他人的帮助下，来到为他们安排的住所。
独属洛温的房间里，各种家具十分陈旧，除了没有过量的积灰外，一切看起来都是老古董的物件。
生了锈的铁艺圆桌，颜色透着灰黄的布艺沙发，缺了一个床角的床铺，窗帘灰扑扑的，似乎不能再滑动……
洛温的眉头跳了跳，深深叹了一口气。
旅居在外，不能奢求太多。
毕竟在野外的时候，她连草堆都不会嫌弃，将就着睡上一晚都是可以的。
但都入城了，不用再当森林里的野人……
她承认自己想念王都自己那间整洁明亮的房间了。
监督着各方人员的安顿后，洛温十分疲乏，一夜无梦。
睡前依稀记得，兰斯特和菲尔丁居然没有按时回来。
——
次日，一间收拾好的屋子内，三人对坐，房门轻轻合上。
兰斯特开口：
“伯爵的态度，不太对劲。”
他环抱双臂，手指轻敲。
“物资储备如何？我们得尽早确保一切顺利进行。”
洛温沉默不语，只在桌上摊开一张写满了军需品的清单，上面各种物品让人眼花缭乱。
“长官，如果银箭矢、圣水还有药物在下一段长途跋涉前不补充的话，我们沿路得绕很多路避开可能的危险。
而这些东西，都属于管制用品，必须和伯爵打交道，商讨后才能获得购买的凭证。依照帝国律法，私自购买一旦被发现，城邦是有权利驱逐我们的。”
兰斯特皱起眉，目光落在桌上的纸张上。
纸上的内容十分繁杂详尽，其中将许多需要重点关注的、难以购买的物资都用炭笔着重圈了出来。
看来得在这里待上一段时间。
一旁一直沉默的菲尔丁开口，说出一条坏消息：
“今早我们来的路上，听到了城中居民的闲聊——马上的雨季，周边的魔兽将会暴动。而伊瑟隆在春季对周边的清剿，据我观察，并没有达标。”
他们来时在城门附近看到的那些帐篷，居住的正那些是周围村落的村民，而他们的家园已经被泛滥的魔兽群冲毁。
菲尔丁深吸一口气，继续说到：
“尽管这在各个大小城邦都是时有发生的事，但难民的数量……太多了。”
破旧的窗帘将光线遮上一半，另一半透出窗外不远处校场的画面。
士兵们面露笑容，在经过长途跋涉后终于抵达一座繁华的城邦，可以好好休息一番。
即使现在他们还在收拾着周遭、挥洒着汗水，但每个人都忍不住露出笑容聊着天。
而天空上方的云层涌动，似乎正在遮盖天日。