行军一月有余。
洛温在先行的队伍中，碰巧无事，便跟随侦查兵探查附近的路。
森林常年十分潮湿，土地上布满苍翠的苔藓，在清晨和夜晚都会笼罩起白雾，与茂密生长的植被将一切可能存在的危险掩盖。
沿路有几段杂草丛生，无处落脚，即使依照地图仔细辨认，也很难认清脚下的正是官路。
洛温眉心一跳。
这条路，恐怕已经有段时间没人通行了。
她蹲下身，学着身旁其他几位侦察兵的模样，俯身查看地面上的泥印。
那道辙印十分明显地出现在官道的正中央，泥土被压开形成一条通道，一直延伸到森林深处，将沿途的花草都压得折腰。
一名经验老到的侦察兵起身，搓掉手上的泥。
“这看起来……像是蛇类魔兽……这么粗的体型，恐怕很难对付。”
其他几名侦察兵也纷纷附和。
树干上残留有划痕，那是魔兽抓挠的痕迹。
在场众人的神色愈发凝重，看来这条官路上魔兽频繁出没，已经并不安全。
但这种情况并不正常。
据帝国的藏书记载，魔兽自千年前神魔战争结束后出现，一般只在少数固定地区活动，数百年前，才大批迁徙、侵占大陆内的各个角落。
而在赫利连卡，各个地方城邦都有义务定期清剿以维护当地百姓的安全。
周边的大小城镇都在一个中心城市的管辖范围之内，可如今通往中心城区的这条官道上已经杂草丛生、人迹罕至，甚至布满魔兽的踪迹……
洛温收到其他侦察兵沉默的控诉，点头表示自己知道了。
等她返回到大部队，将所见的信息告知给兰斯特，果不其然得到他们必须重新规划路线的命令。
*
一辆队伍中后段的粮草马车内。
洛温猛地往后躺去，整个人倒在草料堆里，一张大地图上布满繁复的图例，缓缓落下，盖住了她的整个脑袋。
随着马车的颠簸不断陷进草料里，洛温的脑子渐渐停止运转。
这是一个绝佳的补觉地点，无人打扰，除了脏乱了一点，其他都可以接受。
而躲到这里的洛温可不是为了放松，实在是因为她得有个安静点的地方工作，她得在其他琐事找上门前将新的行军路线好好规划起来。
时间悄然流逝，转眼便来到了傍晚，军队准备安营扎寨。
洛温拍了拍身上沾到的草屑，将地图仔细卷起放在腰间，跳下马车。
忍不住伸了个懒腰，她深吸一口气，却嗅到了空气中的一股熟悉味道。
是血腥味。
洛温心头一沉，不动声色向四周看去。
士兵们拿出帐篷，将木钉一一固定在地上，帐子一个个搭起，显然是夜晚将至的景象。
她瞧了一圈，没在附近这些人中找到那些神职，微松一口气，闭上眼，强化了嗅觉。
弥漫在空气中的血腥味变得十分浓郁，很快她就锁定了那味道源头的确切方向。
那会是什么？
人类？魔兽？
死亡？还是还活着？
她不能确定。
于是在确定四周并没有人关注后，她拨开层层的灌木，独自往森林深处走去。
夕阳的余晖穿过层层叶隙落在她的脸上，整片森林寂静无声，仿佛只剩下她和这片渐渐沉落的夕阳。
直到绕过一颗粗壮的大树，躺在地上的尸体映入她的眼帘。
洛温的眉心紧皱，最坏的结果出现了。
尸体身着一身十分粗糙的麻布衣，身体支离破碎，脸部、手臂、大腿等都出现了部分缺失。
洛温蹲下身，用树枝拨开糊住尸体脑袋的头发。
那是一张极度惊恐的脸，布满红血丝的眼睛几乎要夺眶而出，整个面部的肌肉也极限地拉伸着，仿佛生前亲眼看着那些血肉离他而去一般。
这极有可能是附近村落的居民。
已是夕阳，四周渐渐起了薄雾。
洛温看着脚边的尸体，陷入了沉思。
*
夜晚很快降临，一层潮湿的薄雾将森林笼罩，只有军营内篝火旁，人们的面容清晰可见。
洛温坐到兰斯特对面，隔着火堆，等待着他的回应。
兰斯特咬着没有味道的硬面包，与洛温对视。
那是一双翠绿的眼睛，平静地反射着两人间隔着的火堆光线，长发被一条蓝色的缎带束起，因刚刚的忙碌已经凌乱不少，多了许多细小的发丝拢在她的脸侧。
“你怀疑是魅干的？”
他递给洛温一块面包。
她刚刚带回来的那具尸体上的伤口十分古怪，利爪的划伤割断脖子，但身上被啃食的边缘却并不锋利。
洛温接过，点头，咬下一口面包，机械地咀嚼起来。
“我们得与附近的村落打交道了。”
“也好。”
他同意，而洛温没了呆在这里的理由，起身离开。
兰斯特长睫扇动，收回眼。
*
翌日清晨，一行人出现在一个僻静的村庄门口。
距离村口较近的地方走出一位青年，他背着农具，打了一个哈欠走向不远处的农田。
兰斯特身边的亲卫兵中一人走出，摘下头盔后，露出一张十分宽厚的面孔。
他名叫卡里，是其中善于打交道的个中好手。
卡里：“这位先生，我们是沿途经过的帝国圣光骑士团，我们在森林里发现了一具尸体。你们村子，最近有什么人失踪吗——”
卡里侧过身，让青年看到他身后数十名全副武装的士兵。
一直居住在小村落里的青年哪见过这样的阵仗，说话的口音十分明显，差点咬到自己舌头。
“我、我去请我们村长——”
话未说完，他撒腿就跑，农具都掉在地上。
随后一声走调的俚语从他嘴里大声喊出，彻底惊醒了这个刚刚清醒的村庄。
不过多时。
“您好，骑士阁下。”
苍老的村长咳嗽几声，抬起头望向高大的蓝眸青年。
“我们村子最近，的确有失踪人……且……”
捕捉到村长话音里未尽之意，众人往后看去，这才发觉，村长身后一众的村民内弥漫着古怪的恐惧。
人们的目光都透着点惊惧，像是很久没有睡好一般，甚至连进入阳光下，都对一切保持怀疑。
村长并没有回头，只是低声呢喃：
“失踪的不止一人。”
兰斯特等人的眉头猛然皱起，深思片
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刻，开了口：
“抱歉村长，我想我们得对这个村子进行一次排查。”
兰斯特的话音刚落，一直被保护在军队中心的几名随军牧师走出。
他们不便于行军的洁白长袍褪下，换上了一身布衣，纷纷将厚重的圣典从包裹里拿出。
太阳很快就升起，驱逐了晨雾，将大地照得暖洋洋。
“这一户只有他们三人，都在这里了。”
村长的话音落下，一旁的记录员刷刷在纸上用炭笔写上信息。
随军牧师手掌覆上圣典唇间低语，一道圣光普照在这一家三口中。
这已是他们排查的最后几户，前面的村户并无异常，这几乎让众人怀疑是否那只魅并不在这座村庄。
兰斯特的眉头皱起，抱臂站在一旁。
而洛温却并不在这里。
远处，她从怀里掏出大地图，询问着村庄里常常打猎的几位年轻小伙子，有关附近魔兽的出没情况。
漆黑炭笔在地图上游走，划下几个叉。
一声尖叫响起，随后是此起彼伏的惊慌声。
洛温将笔收好，紧锁眉心看了过去。
现在正在排查的那一户只是一个十分普通的三口之家，要说有什么特别之处，便是那家人唯一的孩子是个需要坐在轮椅上的残疾者。
她快步赶到人群外围，然后从围守的士兵中挤了进去。
经过身边的士兵时，他们似乎发现了什么，但那些微小的声音此时都被洛温抛之脑后。
很快，她赶到兰斯特身边。
“出什么事了？”
牧师正在挥洒圣水，而那夫妻两人的双手已经完全被坚硬的黑色鳞片覆盖，眼眸更是诡异的血色，就这么暴露在众人面前。
他们根本承受不住圣水的刺激，匍匐在地痛苦地嘶吼，如同野兽一般。
被圣水灼伤出的伤口无法恢复，裸露的血肉糜烂，细小的如同菌丝般的皮肉开始黏连，触及到圣水后，又再次变得焦黑一片。
一旁的小女孩也被圣水灼烧，但远没有她的父母那般狼狈。
此时她睁着一双血红的眼睛大口呼吸，忍受着皮肤灼烧的痛感，眼中只有对现状的不知所措。
“为什么会这样？妈妈、不、不，爸爸……怎么会变成怪物？”
她流下眼泪，疼痛让她连移动都十分困难，但她依旧执着地爬行，手脚并用，只为了靠近扭曲得不成人形的两只魅一点。
此时村中的其他人渐渐冷静下来，但胸腔中燃烧的愤怒却漫过心头。
他们围拢过来，目光里充斥着惊惧与怒火。
一个妇人哭嚎的声音突兀响起，将众人的沉默点燃。
“是他们……一定就是他们！我那活泼可爱的儿子现在成了一具尸体……他还那么年轻！伟大的骑士们啊！一定要杀了他们啊！杀了他们！”
那份充斥整片村落的愤怒喊声激起了他们心头的悲悯与愤怒，村民此起彼伏的喊声连成一片：
“是啊，大人！他们是有罪之人！”
“长官！杀了他们！”
“杀！！”
兰斯特的蓝色眼眸低垂着，看向地上匍匐的三人，双手握紧，缓缓移动，即将握住剑柄。
正在此时，洛温忽而出手，先他一步压住了他腰侧的剑柄。