直到声音消失在管道深处，两人又静静等待了漫长的一分钟，紧绷的气氛才稍稍缓解。
孟昼小心地活动了下肩膀，伤口在刚才的紧绷中再次被撕裂，血腥味混入空气里。
“这里不能久留，它们可能还会回来，或者引来别的东西。”
他的目光落在小熊上。
“那东西……刚才似乎对它的能量残留有反应，尽量收严实一点。”
陈盏将小熊塞进内袋：“先离开这条管道。”
孟昼率先钻出藏身处，动作明显比之前更加滞涩和缓慢。
陈盏紧随其后。
接下来的路途愈发险峻。
管道并非一路通畅，时而需要攀爬锈透的梯子，时而需要侧身挤过狭窄的缝隙。
孟昼始终在前方探路，他的经验发挥了作用，多次提前预警了潜在的危险。
带电的裸露管线，脆弱的承重点……
在需要匍匐通过的低矮路段时，孟昼突然闷哼一声，动作停滞。
“怎么了？”陈盏在他身后低声问。
“卡住了，”他的声音里带着罕见的挫败和袒露的痛楚，“一段金属支出来了……刮到了伤口……”
陈盏小心地向前挪动，在极近的距离下，她能看到他后背的衣物被扭曲的支架钩住，尖锐的空心管刺入伤口。
鲜血正沿着支架缓慢滴落。
“别动。”她命令道。
幸好她去找小八前，找回了她的万能工具钳。
她借着管道壁缝隙透来的幽绿反光，夹断钩住衣物的金属丝，缓慢地将那截突出的支架从他皮肉中抽出。
然后，她撕下自己衣服相对干净的内衬，用力压在他背后最严重的伤口处，先行止血，但创口面积太大，眼下无法进行妥善包扎处理。
整个过程，孟昼的身体绷得像磐石，呼吸粗重，但除了最初那声闷哼，再没发出别的声音。
只有额头上不断滚落的冷汗，和抑制不住的颤抖，泄露着他正承受的痛苦。
“好了。”陈盏低声说，将染血的支架扔到一边。
“……谢谢。”几乎是从牙缝里挤出来的。
短暂的停顿后，他再次开始向前移动，速度更慢。
又前行了不知多久，就在陈盏感觉管道内的空气越来越稀薄时，前方终于出现了点不一样的光源。
不是应急灯的惨白，也不是诡异的幽绿，而是柔和稳定的蓝光。
孟昼停下脚步，示意她靠近。
管道的尽头是更大的网状格栅，透过格栅，可以看到下方是个相对宽敞的设备间。
蓝光来源于房间中央数个正在安静运行的服务器机柜。
与之前见过的破败不同，这里显得异常整洁，几乎可以说正常。
然而，正常，在这种地方，反而显得诡异。
更令人不安的是，在那些发出柔和运行嗡鸣的服务器机柜之间，隐约有人影在走动。
不同于促销员僵硬的人偶步态，那是更加自然，更加……人类的步伐。
两人保持着绝对的安静，透过格栅的缝隙，窥视着下方。
下面的人穿着灰白色制服，正在例行公事地检查模块。
他们彼此间没有交流，行动高效而沉默，脸上没有表情，仿佛只是系统的一部分。
这里是什么地方？系统的维护区？
为什么这些人看起来，也如此“正常”？
就在陈盏试图看得更清楚时，下方正在更换冷却液管路的工人，突然动作一顿，似乎听到了什么异响，猛然抬头。
他的目光，恰好对上了格栅后面，陈盏的眼睛。
那是一双极其普通的，属于人类的眼睛。
但此刻，那双眼睛里没有惊讶或好奇，只有程序化的识别。
紧接着，他抬手按向了腰间不起眼的按钮，动作毫不犹豫。
呜——呜——呜——
频率稳定的警报声，转眼响彻了整个设备间。
所有穿灰白色制服的人同时停下了手中的工作，齐刷刷地抬起头，无数道笔直的目光，锁定了格栅后的两人。
跑！
陈盏的反应是刻入骨髓的本能。
在话音将落未落之时，她半拉着孟昼，身体如离弦之箭，向后猛退。
肾上腺素压过了所有杂念，只剩下生存的绝对指令。
身后，那稳定的警报声，如同死亡的背景音。
透过网状格栅的缝隙，下方景象令人心底生寒。
那些穿着统一灰白色制服的人影，没有半分惊慌。
他们如同精密钟表内的齿轮，依旧按部就班。
一部分人继续着手中的维护工作，仿佛这警报与窗外雨声无异。
另一部分则如同接受统一指令的蜂群，高效地走向房间各处的控制终端，房间两侧原本光滑的墙壁滑开，重型机械预热般的声响从中传来，夹杂着液压杆伸缩和履带碾过轨道的沉重摩擦声，仿佛一头被惊动的钢铁怪物，正缓缓睁开复眼，锁定了藏匿于管道中的两只老鼠。
这绝非善地，必须立刻离开通风口！
孟昼跟随着陈盏的步伐，他的动作因背后的伤势而愈发迟滞，但每一步都精准地踩在管道结构的承重点上，最大限度地减少声响。
疼痛让他额角青筋暴起，冷汗涔涔，他将所有注意力都集中在逃亡上。
他们沿着来路急速后撤，令人窒息的黑暗再次包裹上来，竟带来了扭曲的安全感。
“那是什么？”
陈盏的声音压得极低，几乎只是唇语。
“不确定…清道夫不止一种，理念也不同……有些处理数据，有些处理物理层面的垃圾……那可能是他们新的研发成果……”
“我们不能原路返
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回……”孟昼的声音几乎是从喉咙深处挤出，破碎不堪，带着血沫的气息和极力压制下的颤抖，“警报一响，外围通道肯定都被锁死了，回去就是自投罗网……”
“哪边？”
陈盏言简意赅。
她的目光在黑暗中捕捉着每个可能的岔口阴影。
孟昼停步，靠在管壁上急促喘息，一只手死死按住伤口，闭眼凝神两秒。
“向上……”
他指向上方一条垂直管道，内壁上残留着模糊的警告标记，如今只剩斑驳的色块和符号，难以辨认。
他剧烈地喘息着，每个词都像是从肺里扯出来。
“我使用了道具……它告诉我，那里是最靠近莉莉的…最后防线…也是最危险的地方……我有办法进入……”
他率先开始向上攀爬。
梯级冷硬而粗糙，每次抓握和蹬踏，都让他背部的肌肉纤维不堪重负的撕裂。
从齿缝间漏出的痛哼在垂直的管道内回荡，显得格外清晰。
温热的液体不断从他后背渗出，沿着梯级滚落，淅淅沥沥，如同另一重意义上的死亡倒计时。
攀爬的过程漫长如永夜。
孟昼的速度肉眼可见地慢了下来，动作变得僵硬而艰难，有两次他甚至脚下一滑，全靠陈盏在下方及时托住他的脚踝或腰身，才得以稳住身形。
短暂的接触中，陈盏能感受到他身体无法控制的颤抖和惊人的低温。
他正在迅速流失生命力。
终于，他们爬到了顶端。
一扇圆形隔离门挡住了去路。
它不像商场的造物，更像从旧时代潜艇或保险库里直接搬来的。
门上没有闪烁的电子锁，只有需要手动旋转的巨大钢铁轮盘，古老的生物识别器，以及一个物理气压表，表盘上的指针微微颤动着。
孟昼喘息着，用沾血的手按在生物识别器上。
识别器发出微弱的红光，缓慢地扫描过他破损的掌心皮肤和凝固的血污。
一道声音响起，比之前听到的所有系统提示音都更接近人类女声，但其中蕴含的疲惫和痛苦，让它听起来更加毛骨悚然，仿佛被无尽职责拖垮的灵魂在机械地复述条例。
“欢迎回家，莉莉。”
轮盘内部的锁齿发出沉重的“咔哒”声，解锁了。
孟昼几乎用尽了最后的气力，和陈盏合力抵住冷硬的金属，艰难转动巨大的轮盘。
齿轮咬合发出抗议般的尖鸣，仿佛几个世纪未曾开启。
门扉向内滑开缝隙。
一股气流从中涌出。
裹着营养液的微涩，消毒水的刺鼻，电子元件过热的焦糊，以及被时间封存了的儿童奶香。
这诡异的组合冲击着嗅觉，营造出令人极度不安的温馨。
门后的景象，纵使冷静如陈盏，呼吸也为之顿了一瞬。