待张少卿与徐少卿离去，冯寒江无心公务，兀自在值房中发呆。
到了午时，他无精打采地离开官署，正要弯腰入轿，忽听背后传来熟悉的声音：“堂叔，且慢！侄儿正寻您一同用午膳。”
冯寒江回头一看，来人正是他堂兄冯寒清的嫡三子，他的好侄儿，冯玉峰。
这一对叔侄寒暄数语，便一同上了轿子，往八珍楼而去。
目送冯寒江的轿子远去，张少卿与徐少卿一同走出官署。
张少卿的目光四下一扫，压低声音道：“你我这番话，皆是按世子殿下吩咐的说了，总算不负使命。”
徐少卿颔首道：“接下来便要看冯公子的了。”
*
午后，国子监散学，沐恒将一方对折的纸条塞入宋润手中，低语道：“怀瑾，沁宁已脱奴籍。今夜亥时，你来这纸上所写的宅子，见面详谈。”
“小弟亥时必到。”宋润激动得声音有些颤抖。
沐恒一颔首，与宋润分开，早已候在一旁的冯玉峰立刻快步上前，面上喜色，凑至沐恒耳边低语了几句。
沐恒微微一笑，与冯玉峰一同离去。
宋润回到府中，只巴巴盼着日头快些西沉，好不容易熬到了时辰，他坐上一顶青帷小轿，悄无声息地出了府，径直往那纸上的地址而去。
他到了宅外，只见青砖墙灰白瓦，门头上并无牌匾，俨然是一座普通民宅。
此时，一顶素轿到了门口一落，下轿的正是沐恒。
宋润随沐恒进了大门，转过影壁，方才发现这宅子别有洞天。
只见一方广阔庭院中亭台照水、曲水环廊，花圃内遍植栀子，时值花期，皎月下万千雪蕊胜放，甜香沉甸甸地浸透了夜气。
院中一座凉亭内立着一位婀娜少女，高挂的宫灯照亮了亭子内外，女郎被栀子花海团簇得冰清玉洁、不染凡尘。
宋润心中一荡，当即快步朝女郎走去，口中唤道：“宁宁！”
沁宁一眼看见宋润，正欲向其迎去，却又看到了其后正悠然走来的沐恒。
她脚步未动，向宋润递了个目光，宋润会意，在距她几步外停驻脚步，含笑望向她。
待沐恒走进亭中，沁宁对他福了一福。
“问世子殿下安。”
沐恒微微颔首。
面前未施粉黛的女郎身着皎花白流仙裙，满头青丝只松松绾作垂挂髻，无半分钗环点缀。
做此朴素打扮，应是意在不显不露，却不知这般清水芙蓉的模样，倒将身上的灵越之气烘托得淋漓尽致。
怎么样都勾人。
沐恒自腰间取下一只锦袋，递与沁宁说道：“里头是你的放良书与户帖。皆是今日办妥的文书。从今往后，你便是自由身。这座宅子，也已归于你名下。”
沁宁双手接过，恭谨地说道：“午后熙园来了一位嬷嬷，已将此事告知于我，并带我来这宅中安顿。晚膳后，我一直在此等候殿下，想着定要当面叩谢殿下这番再造之恩。”
她言罢便向下跪，沐恒赶紧上前一步，伸手将她轻轻扶住，“不必行此大礼。”
沁宁心道，无论自己是昔日的奴身，还是今日的自由身，向沐恒行跪礼都是规矩。可其偏偏与润哥儿一样不肯受。更不知是从何时，他在自己面前已不再自称“本世子”。
而沐恒的援手，于她而言，不啻是被人从尘埃里捧起，予以新生。
一股暖流涌过心头，她生出几分愧意。
自己对沐恒，是否防备得太过了？
宋润对沐恒亦说下一番感激之词。
“这才到哪里？沁宁即将是四品太府寺少卿府上名正言顺的嫡出独女。”沐恒目光轻扫眼前面露诧异的沁宁与宋润，继而说道：“对方提出两个条件，定于三日后在八珍楼天水厅面晤。届时，须得沁宁亲口应允，此后，那家便会开宗祠，将沁宁记入宗谱。”
宋润思索后问道：“明远兄运筹帷幄，可短短数日，不知竟是哪位四品少卿府上愿行此事？”
“愿收养女之人乃是冯寒江，冯少卿。”
宋润听得“冯寒江”此名，顿时大喜过望。
这位冯少卿乃是朝中有名的饱学之士，人品贵重，官声清正，听闻不久便将拔擢为从三品吏部侍郎。
若沁宁能做他府上的正头小姐，虽说门第比自家仍逊一筹，但冯家乃清流世家，其中冯寒江更是清流中的翘楚。想来若自己恳求，父母定会点头应允，三书六礼、明媒正娶沁宁过门。
“不知冯少卿提的是哪两个条件？”宋润的目光甚是迫切。
沐恒道：“怀瑾兄想必听说过，冯少卿从来只有过一妻一女，自妻子早逝、幼女走失后，心中孤苦可想而知。他这第一个条件，便是希望养女过继后，暂不婚嫁，能伴在他身侧五年，全了父女天伦。他承诺五年后，必令养女风光出阁。”
“其二，经此前失女之痛，冯少卿忧惧再生意外，要养女平日不可出府，亦不可会客。不过，若养女与故交书信往来，他绝不监看。”
“若是应下，我与润哥儿岂非五年不得相见？”沁宁颇为踟蹰。
沐恒闻言轻笑道：“你自可不允。此宅我已赠于你，你便可长久居于此地，安心做怀瑾的外室便是。”
沁宁一怔。
“宁宁，你在犹豫什么？你怎可做我的外室？你不是说过，要做我的妻？五年光阴虽长，你我却可书信往来。待得期满，我定以八抬大轿接你过门，此后，我们永不分离！”
宋润见沁宁半响没有言语，强忍心中不舍，一番劝说。
沁宁痴痴看着他，几欲垂泪：“润哥儿，整整五载……”
沐恒淡淡说道：“五年光阴终究太长，不若此事就此作罢。以怀瑾对沁宁的情意，日后娶得正妻，每月也必会来此宿上数日。将来若得庶出子女，也定会接入宋府，与嫡出子女一同教养，绝无偏废。”
沁宁闻言如遭雷击，仿佛已见蹒跚稚子被人牵走，怔立良久，终是扑入宋润怀中，低声啜泣道：“你定要常写信来……”
宋润知她这便是应了，心中一阵酸楚，只默默将她搂紧，眼角亦淌下泪来。沁宁抬手为宋润拭泪，又紧紧回搂住他。
“怀瑾，我们先回罢，三日后，你我共陪沁宁前往八珍楼。”
沁宁听到这带着哑意的声音，这才想到沐恒仍在近旁，将自己与润哥儿的亲昵尽收眼底，顿时有些赧然。
她决意今夜将身子给宋润，那点女儿家的羞怯便顾不上了，埋在宋润怀中对沐恒说道：“世子殿下，请您先回罢。我还有些体己话，想同润哥儿说。”
沐恒将拳头攥得死紧，手背上青筋暴起。
沁宁的那点打算已昭然若揭。
她妄图在他所赠的宅邸，与宋润行“苟且”之事。
好一个胆大包天、不知死活的小女人！
他只消抬一抬手，隐在暗处的亲卫便会立刻跃出，将她的心上人剁成肉泥。
沐恒的喉结上下滚动，片刻后沉声说道：“沁宁入冯府前，须得由嬷嬷验身。冯家要的，是一个清清白白、干干净净的女儿。”
宋润闻言，当即松开沁宁，正色道：“我与宁宁发乎情，止乎礼，从未逾矩！”
沁宁心中一凉。她方才刚卸下几分对沐恒的心防，便被他这番话浇了一盆冷水……自己的身子，要为润哥儿留到五年后了。
因谈及女子贞洁，气氛一时尴尬，宋润自觉不便久留，随沐恒一同离去。
沐恒回到昭明院，即刻召嫣然至书房，房中烛火通明直至后半夜。
苏禾酿一事后，沐恒将院中嬷嬷请出府去颐养天年，另换了两名内监近身伺候，睿王妃再无从听得昭明院内的半点风声。
*
三日后，八珍楼天水厅内。
沁宁与冯寒江依礼隔着一道纱帘相见。
冯寒江端坐帘外，问了沁宁过往经历、读书女红等话，沁宁按这两日沐恒所教从容应答，更郑重承诺愿守五年深居之约。
双方定下，半月后冯家开宗祠，沁宁携贴身婢女荷露入府。
宋润与沐恒在沁宁一侧的屏风后听了经过。
冯寒江离开后，沐恒恭贺沁宁与宋润得偿所愿，宋润向沐恒问道：“明远兄，听闻你去往北疆的日子也在半月后。”
“正是沁宁入冯府的次日。”沐恒轻捻玉扳指，淡然说道。
沁宁问道：“世子殿下此去北疆须得多久？其间可会返京？”
“五年，与我父王当年一样，非诏不返京。”
宋润关切道：“近年来大辽屡犯我大梁北境，烧杀劫掠甚为猖獗。明远兄此去，只怕少不了一番恶战。”
“我此番正为肃清边患而去。烽火狼烟、浴血沙场，乃我所愿。唯以战止战，以戈戟换太平，边关百姓方得安居，不再似如今这般，十室九空，千里凄凉。”
沁宁听得沐恒话中的铮然之意，不由抬眸望向他。
沐恒与沁宁目光相接，心头一震。
沁宁的目光里蕴上了对他的欣赏。
她曾与他条分缕析谈辩策论，她与他同好丝竹、同擅音律……若成全了她与宋润，想必她愿与自己一世知交。
可他何曾甘心只与她神交？
他要的乃是她馨软的身子与他缠绵共欢，要她的呻吟融进他的喘息里，要她的眸光只为他迷离涣散。
别人的良缘，与他何干？
他本就是心狠手辣、不折手段之人。何尝会为了成全别人，苦了自己？
片刻后，沐恒转对宋润说道：“五日后，我有一场马球赛，怀瑾可有兴趣携令“堂妹”观战？”
宋润与沁宁相视一笑，说道：“我与“舍妹”必为殿下助威！”
沐恒点了点头，接着说道：“我此刻须往马球场一趟，二位请自便。”
他出了八珍楼，坐上马车，面色顷刻间冷若冰霜。
他想象得出天水厅内，那二人此刻正行何事。他强压下怒欲杀人的冲动，纵容沁宁，由着她与宋润亲密，是为了让她不疑有他，心甘情愿踏入那座专为她设下的“牢笼”，守着处子之身等自己五年。
门窗紧闭的室内，沁宁已被宋润亲得浑身酥软，站立不住，索性推了他坐下，顺势坐于他膝头，仰面又将小舌送入他口中。
两人吻了一个时辰，唇瓣方才分开。
沁宁上气不接下气地问道：“润哥儿，我嘱你查证之事，可有着落？”
宋润微喘着说道：“我已自京府衙门查实，官家卷宗上确已削去你的奴籍，那宅子的地契亦备案在你名下。”
“你托何人去查的？他可会扯谎？”沁宁仍不放心。
宋润笑道：“我托关系亲自入了府衙档房，在卷宗上亲眼所见，白纸黑字，上钤朱印，千真万确。”
“润哥儿，我还是觉得……”
宋润轻叹道：“宁宁，我们这般疑心世子
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殿下，是否是有负恩义？他是何等尊贵的身份，如此助我们，我们却疑他……”
“正因他身份贵不可言，却这般纡尊降贵与我们往来，我才想不明白，他究竟图什么？”
“他此刻施恩，大抵是盼我日后在朝堂上为他效劳。”宋润的口气颇为笃定。
沁宁低头思索，既然放良与赠宅皆是真的，方才与冯少卿所谈诸事，也与沐恒此前所言相符。
想来，倒有可能是沐恒虽对她有意，却终究选择了成全她与宋润。
沁宁思定后对宋润说到：“是我不该胡思乱想，疑心世子殿下。”
语罢，她双臂环住宋润的脖颈，再度送上柔唇。
当晚，宴饮归来的沐恒径直踏入睿王府阴湿的地牢。
墙上已挂起两名被堵了嘴的囚犯。
沐恒抄起浸透盐水的皮鞭，狠狠抽去，鞭身破裂空气的啸声与皮肉被击打的闷响在刑室中回荡不绝。
忍冬近前，小心翼翼地提醒道：“主子，犯人已断气。”
沐恒置若罔闻，仍一次次挥鞭，直至那两具躯体再不成形，烂肉混着血水纷纷落下。
沐恒将鞭子一扔，回想今日午后，他与冯玉峰、越星河、林彦、秦墨几人策马挥杖击鞠，配合无间。出了马球场，忍冬近身禀报了天水厅中的种种。虽探得二人衣衫齐整，仅是亲吻，可那亲吻，竟是耳鬓厮磨的数个时辰！
他面色如常，与冯玉峰等人又至清音坊推杯换盏，回府后便到这地牢中发泄暴怒与妒火。
此刻，沐恒面色阴沉，自语道：“宋润，五日后，本世子送你一份大礼。”
*
五日后，西郊马球场。
戴着面纱的沁宁与宋润坐在观赛区的一间彩棚内，举目向场中望去。
一方球门前巍然立着一面蟒纹大旗，正是沐恒的阵营。对面球门处，一面旗帜上海东青振翅欲出，乃是镇海王世子郑铎的阵营。
双方各有八名赛手，皆着圆领窄袖长袍，头戴幞头，手覆革套，足踏皮靴。
此时，一袭红衣的沐恒一方与着黑袍的郑铎一方于中线两侧勒马而立，等待裁判官抛球。
距比赛开始尚有一盏茶的时间，郑铎控马踱出半步，细长的眼睛微眯，对着沐恒笑道：“世子殿下，一会儿输了球，可不要回家哭着找你父王告状。”
沐恒端坐马上，唇角噙笑，不紧不慢地回道：“郑世子，你父亲剿倭功震东海，得封异姓王，你却盘桓京城一载有余，听闻已是风月场上响当当的人物，实乃虎父犬子。不如这样，待本场输了，你便速速滚回宁波府，在海塘边上逞逞威风，倒也人地相宜。”
郑铎听沐恒骂他“犬子”，生来就有些歪的嘴角更斜了几分，阴恻恻回道：“说起人地相宜，还是世子殿下即将去往北疆，借那西北风食一嘴黄沙更为相符。”
沐恒一转手中月杖，己方同伴已是各个怒目而视，越星河更是打马而出，执杖直指郑铎，高声斥道：“郑铎！你一个异姓王世子，安敢对亲王世子如此不敬！还不速速下马跪求殿下宽宥！”
郑铎闻言，嗤笑一声，反唇相讥：“越星河，本世子还轮不到你这狗腿子来教训。听闻你也要随你主子去往北境？只怕你主子尚能全须全尾地回来，你却要马革裹尸而归！”
沐恒闲话少说，将手中月杖掷出，正斩在郑铎坐骑的前腿上。
那马一声悲嘶，前腿顿时跪倒。郑铎不备，被猛地贯出，摔落在地，啃了一嘴的草泥。
沐恒居高临下笑道：“郑铎，本世子看你这狗嘴里虽吐不出象牙，倒是能吐出不少草皮与污泥。”
郑铎身后两人当即下马将他扶起，他额角青筋直跳，怒指沐恒道：“你竟公然动手伤人！”
沐恒冷笑道：“你方才所言，句句以下犯上。若本世子与你认真，足以治你大不敬之罪。方才不过是小惩大诫，教你记住何为尊卑上下。”
郑铎胸口起伏，脸色铁青，目光阴鸷地在沐恒脸上钉了半晌，最终咬牙道：“行！殿下教训的是。待我更衣换马，赛场上再好好向殿下请教！”
因这场小插曲，赛事推迟了一炷香的时间。
沐恒冷眼看着郑铎暂时离场，心道：这颗毒瘤，他日必连根剜除！
那夜射来的暗箭，箭头带有卷曲勾刃，已查明是东瀛特有的制式。而那暗袭之人身法诡谲，疑是东瀛死士。
这些年来，郑家镇守东海，剿寇捷报频传，屡战屡胜，倭寇却屡缴不绝，致使军饷连年增长。
昔年曾有位参将向朝廷上书称郑氏夸大敌情，不久后，他那支骁勇队伍便在一次海战中遭遇倭匪主力包夹，全军覆没。
沐恒怀疑郑家养寇自重，前番暗中调查，竟走漏了风声，在那夜遇袭前，他已遭过一次偷袭。
正是这两场暗算，坐实了他心中的猜测。
不过，眼下北境军情更为棘手，而王族子孙赴北疆大营历练乃是成例，他此行不仅要稳固边防，还要接过衷心效忠于自己的铁骑。
与郑氏父子算账，不在朝夕。
他勒马回身，越星河、冯玉峰、林彦、秦墨等七人齐齐唤道：“世子爷。”
他唇角噙着淡笑，暗自思忖：这些结交多年的弟兄中，可有叛徒？
他又将目光投向观赛区，遥遥看见沁宁坐于一间彩棚内，一袭丁香紫交领襦衣，下配同色百褶裙，像极了一朵盛放的紫牡丹。
而沁宁此刻也正望向他。