就在人人对传闻中的三少爷心生恐惧的时候，管家和掌院婆子终于来到了西院。
“咳咳！”管家咳嗽了一声，转头对掌院婆子说：“这些个贱奴，规矩还是要学。”
旁人听了这话，个个噤若寒蝉，纷纷按规矩站好，可段灵墟却本能地生出不忿。
贱奴……
这实在是个刺耳的词儿，她长在新中国，她们新中国可没有奴隶。
段灵墟学着旁人的样子，微微低着头，装作谦卑状。但眼睛却偷偷抬起来，打量管家和掌院婆子。
这管家又瘦又矮，一张脸因为没肉生了许多纹路，相貌比声音和做派老态许多，但一双眼睛冒着精光，鼻旁有一颗大痣，窜出一撮毛来。
掌院婆子却是个虎背熊腰又高又壮的，也是四五十岁的模样，皮肤粗黄，但口脂选的红艳，衬得她整个人黄得发黑。
看起来都不是好惹的。段灵墟腹诽，这侯府生活的开端……感觉不太妙啊。
掌院婆子听了管家的话，脸上堆了笑，声音里也带了谄媚：“管事的您放心，我陈婆子手底下，没有不懂规矩的奴婢。”
说罢，她转头看向段灵墟他们，抬起她的胖手，指向刚才为首说闲话的妇人郝妈妈：“你，上前来。”
郝妈妈战战兢兢上前一步：“奴……奴婢……”
“叫你说话了吗？”陈婆子厉声道：“你在别府如何我不管，但市井泼妇长舌闲话的模样，带到咱们侯府，就是不想活了！念你是初犯，也不为难你。来人，掌嘴三十，刷三个月恭桶！”
“哎哟老姐姐！”郝妈妈被陈婆子身后冲出来的几个丫头死死按住了胳膊：“老姐姐，奴婢知错了，您饶了奴婢这一回，奴婢以后再也不敢了……”
“莫说这些没用的。”陈婆子冷哼：“咱们三少爷何等尊贵！也是你可以议论的？！今日不给你点教训，岂不是纵容你在这府上颠倒尊卑？！”
陈婆子话音落下，一个身材颇为雄壮的丫头一巴掌就扇到了郝妈妈脸上。
这耳光扇得震天响，就这一下，郝妈妈半张脸就殷红一片，嘴角也渗了血。
其他人被这掌嘴的刑罚吓傻了，段灵墟也很震惊，这比翠果可狠多了。扇一下就这样，这三十个巴掌下来，郝妈妈这张脸非烂了不可。而且现在已经入秋了，冬天很快就要来，郝妈妈顶着一张烂脸，侯府里若再没人愿意给她治伤，她再寒冬腊月地刷上三个月恭桶，不出人命才怪。
段灵墟陷入挣扎。
理智告诉她不要管这桩闲事，但巴掌声和郝妈妈的哭嚎一声声传入她的耳朵，喊得她良心发颤。
在她生活的现代社会，没有人可以这样随意被打死。
她指甲嵌到掌心肉里，咬了咬牙，心道一句“上天有好生之德”，便走上前去，纳了个春姑教她的礼数：“两位管家大人，可否听我……听奴婢一言？”
“小姑娘，我劝你安生些。”瘦管家冷笑着看段灵墟：“方才议论的不只这婆子一个，只掌她的嘴已然是法不责众，你们莫要得寸进尺。”
“奴婢不敢求情，只是这三十个嘴巴下去，伤的是侯府在京中的体面。”段灵墟疾言道。
听到此处，瘦管家眯了眯眼，抬手示意，几个掌嘴的丫头停了下来。
瘦管家：“老夫倒要听一听，罚了这个婆子，是如何能伤侯府的体面。你若说得不好，剩下的巴掌，你替这婆子挨。”
段灵墟心里骂了一句脏话，入职第一天就体验上连坐了，你们封建社会真是……
但她还是深吸一口气，缓缓道：“这位妈妈同我们说闲话的确不对，但闲话里也总有有用的消息，奴婢就听出了一条。这位妈妈是做短工的，在许多勋贵人家谋生过，而且口碑不错。她定是过了公府侯府许多主子的眼，在各府的下人里肯定也有不少熟人朋友。她来咱们府上第一天就挨了这样重的罚，这事传出去，让京中这些勋贵人家怎么想？他们用惯了的人，刚来咱们这儿就挨了打，说得好听是侯爷严于治家，说得不好听便是侯爷苛待下人。更有甚者，说不定会议论侯爷是否对京中世家有意见，心存挑衅。”
瘦管家一听，便后背一紧，看段灵墟的眼神也深了三分，这个小丫头看上去平平无奇，说的这番话却有道理。打杀一个奴婢事小，但伤了侯爷体面事大，侯爷的体面就是侯府的体面，侯府的体面就是他们这些下人的饭碗。
“你这丫头，倒是机灵……”瘦管家嘴角弯起来，但笑得并不和善，反而有些阴鸷：“看在你这三寸不烂之舌的份儿上，今儿个就饶了这婆子。掌嘴算了，三个月恭桶照旧。”
几个丫头闻言松开了郝妈妈，郝妈妈肿着一张脸跪下来连连磕头：“多谢管事的，奴婢以后一定管住嘴，多谢管事的。”
段灵墟松了一口气，但这口气还没松到底，瘦管家就对她说道：“这么能言善辩的丫头，分到哪个院子好啊，老夫可得给你选个好去处，不如……”
这时旁边树丛里突然窜出一个人影，扑上来就俯身抱住了段灵墟的腰。
“啊！”段灵墟被吓了一大跳，忍不住叫出了声。
抱着她的人力气巨大无比，段灵墟一边尖叫，一边挣扎，但完全挣脱不开。
抱她的人却猝然抬了头，笑着喊她“姐姐姐姐。”
段灵墟这才看清楚这人的模样，是个十三四岁的少年人，容貌清俊，身子瘦削，可是笑弯了的眼睛没有焦点，嘴角也留着哈喇子。
是个弱智。
段灵墟当场就给他诊断了。
“痴奴！”瘦管家一脸嫌弃：“莫要捣乱！”
名叫“痴奴”的少年抱着段灵墟不撒手，回头噘嘴瞪了管家一眼：“就不就不！”
说罢他又转头冲着段灵墟笑：“姐姐好，我喜欢姐姐，我要姐姐！”
“痴奴哟~”陈婆子对这小子彻底没招。
“我就要姐姐！”痴奴不依不饶：“你们不给我！我就……我就炸你们屁股！”
瘦管家和陈婆子一听这话当即夹紧了腚沟，痴奴这话可不是说着玩的。
他是识草斋的下人，生来就不灵醒，但有三样绝活。
小时候只有两样，一是跑得快，一是劲儿大。
去年过年的时候开发了第三样，学会了玩炮仗，掌握了一手趁着别人如厕把炮仗扔到茅坑炸别人一身屎的绝活儿。属于是侯府下人里的混世太岁。
但侯爷可怜这孩子生有天残，对他的顽劣睁一只眼闭一只眼。而且识草斋下人太少，不能再行裁减了。
这就苦了被他捉弄的人。
瘦管家是曾经被“粪发涂墙”过的，一听痴奴这话他就脑仁疼，于是干脆应了他：“行行行，你喜欢就给你，领回识草斋吧。”
“好！”痴奴松开了段灵墟，举起双手欢呼。
段灵墟惊魂未定，捂住了心口，待她平静些，她心里就开始打鼓了，这小傻子谁啊，长得还怪俊，不会就是那个索命鬼荀知命吧。
不对不对，段灵墟很快否定了自己的猜测，年龄对不上，小傻子明显还是个孩子，荀知命不是都已经弱冠之年了？以段灵墟浅薄的历史知识，古代再弱的冠也有二十岁左右了，绝不是小傻子这模样。
段灵墟还在迷糊，一只手突然就伸过来，握住了她的手。
段灵墟转头，是小傻子。他虽然长得嫩，但个头已经比她高出一小截了。
段灵墟一个激灵，这小傻子不会看上自己了吧……
小傻子这时候擦了一把口水，一张脸变得白
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白净净，他认真看着段灵墟：“姐姐莫怕，我们待会儿回家。”
段灵墟吞了口唾沫，这句话听上去智商好正常，是她的错觉吗……
瘦管家却急了眼：“人都给你了，还不赶快走？”
“不要。”痴奴梗着脖子瞪瘦管家：“要看热闹。”
瘦管家索性不再理会痴奴和他拉着的段灵墟，给其他人分配了院子和活计。
段灵墟在一旁仔细听着，侯府的差事有这么几重，有人做洒扫，有人做浣洗，有人去厨肆，有人去书房……这些活儿交代好了，剩下的，就是侯府几个妻妾的院子。
侯夫人住的叫养春堂，两位姨娘分别住在栖夏堂和闻秋堂。
段灵墟暗暗思忖，不知道那位做妾的公主是两位姨娘中的哪位……
差事分配好了，众人也被各院的掌事带走。
痴奴也扯一扯发呆的段灵墟：“回家了姐姐。”
“哦。”段灵墟心里不安稳，但也只能这样应道。
痴奴拉着她，一边蹦蹦跳跳，一边哼着歌，路越走越远，也越走越偏。
虽已入秋，但天气并不寒凉，如今草木还都茂盛，段灵墟这一路沿途的景致，却从花木葳蕤，逐渐走向了杂草丛生。
最终，他们走上一座石拱桥，横跨破败的残荷塘，段灵墟看到一扇墙体上满是苔痕的拱门，拱门上头有个牌匾，写着“识草斋”三字。
甫一走进拱门，她就闻见越来越浓的中药香。
识草斋整个院子都静谧极了，荒草、突然流窜出的野猫、痴奴的歌声笑声、满园的药香，让段灵墟浑身都起了鸡皮疙瘩。
这地儿也太阴了，这里真住人吗？
“姐姐快！”见她怔愣，痴奴催促她：“哥哥在屋里等你呢！”
段灵墟干笑着点头，战战兢兢往前走，穿过连廊，便走到了一间古朴的房子跟前。
房子也有牌匾。
“灵……机……堂……”段灵墟默念牌匾上的字。
廊下有两个人，是一对有些年纪的男女，正在熬药。
女的弄着柴火，男的则拿着蒲扇，低头扇着火。
“爹！娘！”痴奴高高兴兴跑过去。
听见声音，男人抬了头，段灵墟又是一惊，他的双眼只有眼白，是个瞎子。
女人却十分木然地看了段灵墟一会儿，之后便起身走进了屋内。
不一会儿女人出来，对段灵墟比了一个“请”的手势。
段灵墟知道这是让自己进去。
她深吸一口气，往灵机堂里头走。
踏入门槛，是一张四扇屏，上头绣着苍茫山水，角落里一个带斗笠的老翁在江边垂钓。
锦屏后头，好多条白色的纱帐从房梁上垂下来，纱帐上密密麻麻写了字，但笔画潦草，段灵墟不认得。
纱帐随着风翻飞，配上这院子里的怪异景致，更瘆人了……
段灵墟心跳如鼓，她穿过锦屏，才发现这灵机堂很阔大，而且是临水而建的一个水榭。房子那头还有一个开着的门，门外可见一片栏杆，栏杆之外是一方湖泊。
纱帐飘动，影响了段灵墟的视线，她隐隐看见了一方床榻，床榻上半坐着一个人。
她迎着药香，用手拨开一层又一层的纱帐，来到床榻不远处。
她的手放到最后一层纱帐前，轻轻一撩，一双眼睛透了出来，段灵墟的心提到了嗓子眼。
她终于看清了床榻上的人。
男子形销骨立，病骨伶仃，松垮的长衫和鬓边的碎发都在诉说他的艰难苦楚，可唯有那一双眼睛，闪烁着让人生畏的灼烈的光。像一具……濒死但不屈的鬼魅。
段灵墟当场腿软。
“男狐……男狐仙？！”