第五章
管事说，人失踪，又找不到人，自是会怀疑人溺死水中，最先是谁说的，已经难以查证，但之后，大家都这样说。
既然大家都这样说，那范家便说，就到河伯庙里问问河伯，如果真是河伯带走，自己女儿便是祭了河伯。
在这里的河伯祭祀里，是所有人都得出钱出物来办祭礼，既然他家出了女儿，那就该其他人家出钱补偿他家。
而刘家要把彩礼拿回去，范伯也拒绝，一是说那彩礼里包含了学艺的拜师费，既然已经学艺，如何还能要回钱去，二是说自己女儿是为众人祭河伯，不是无故悔婚，所以不肯退彩礼。
管事说：“县主，您听听这些事，都污了您的耳朵，大家不过是各为利益，吵吵嚷嚷，您根本不必管。”
“要是真有河伯要纳妾，那这事该由东坞坞主去向您禀报，何至于坞主去县城办事，那范家子就跑去县主坞里告状请冤。”
县主没有做表示，但大殿里其他人，也都觉得管事所说很有道理。
县主又看了看手里的河伯信，问管事：“那这信，又是从何而来？你可知？”
管事说，这个她并不知道，但认为最可能是范家人联合这里庙祝搞出来的鬼，因为河伯信现身，只对范家人有利。
作为一个管事，她日常就和坞堡里的那些乡民打交道，知道这些乡民，要说大恶，那肯定没有，但是，为了小利，也是会用尽手段的。
她希望县主听自己的劝，不要在这件小事上浪费精力。
不过，县主显然对这事很感兴趣，并不打算就此打住。
县主让管事上前来，把信递给她，让她再认真看看，这纸是庄园里哪处会用，上面的字，她可能分辨出是谁的笔迹？
庄园是一个较为封闭的社会，除了行商，少有人来，即使有人写信，也多是庄园里的人写的。
县主在庄园里开设了两个学堂后，庄园里识字之人多了不少，但能把字写得如信上这般好的人，却不多。
管事认真看了，说，这纸是黄纸，现在一般都用在抄写经书和官府公文上，在庄园里，是找得到的。说不得就是范家或者庙祝从哪里拿到了这种纸写的。
而字要说是谁的字迹，她则看不出了，这字虽然是娟秀端庄的小楷，但也没有什么特点，甚至都不能说这个字是女人所写，如今男风也如此。
县主说：“既然如此，那你退下，叫刘家三郎前来。”
管事还想说什么，但看县主摆了摆罗扇，她只得应下，行了告退礼，出了大殿。
过了一会儿，刘家三郎才来了。
这是一位二十上下的年轻人，他家也是流民在此安家，不过他家比范家来得早。
见到高高在上的县主，他很恭敬地下拜，因为紧张，不待县主说什么，他已经急忙慌地说起自己没了媳妇，希望县主让范家退回彩礼的诉求，因为他已经到这个年龄，是须得赶紧再定亲结婚分户的，而要是范家不退彩礼给他，他没有银钱再去准备一份彩礼娶另外的女子。
县主没有答应他的诉求，而是说河伯并未带走范家女娘，所以范家女娘还可能回来。既然范家女娘还可能回来，自然就不存在退回彩礼这回事。
刘三郎愕然，说，但是河伯已经写了信，说带走了范家女娘。
县主说，河伯没说带走范家女娘，也没写那封信，是有人污蔑河伯，这事必得调查清楚，不然河伯发怒，谁能承担？
刘三郎吓了一大跳，跪在地上瑟瑟发抖。
县主说：“你不想娶范氏女娘，是吧？”
刘三郎结结巴巴说了一大通，都是诉苦，其一是说范氏自视甚高又强势，他虽是刘氏子孙，但也经常被叫去范家干活，别人说他尚未娶范氏女娘过门，但已经上赶着做赘婿了，这让他抬不起头来；其二是范氏女娘不守妇德，一个小娘子，时常下水泅水，前几日还和一名路过的贵公子打情骂俏，这成何体统；其三是范氏女娘不会持家，经常把家里的食物拿给别人，等等。
县主说：“你说了这么多，暂且不提这些是否是实情，其实就是你想退婚，对吧。”
刘三郎道：“范娘已经被河伯带走了……”
县主打断他的话，说：“河伯没说带走范氏女娘。你怎么就把这事栽赃到河伯头上。”
刘三郎怔了一下，抬头看县主瑰丽端庄如神仙，但眉目含怒，把他吓得再次拜倒。
勉勉无聊得紧，把她母亲的那把剑从小床上取下来，正要玩，被县主把剑拿回去了。
刘三郎小心翼翼再次抬头，只见县主手中握了长剑，不由被吓破了胆，他可还记得几年前是怎么眼见着县主用剑杀人的，他结结巴巴喊冤道：“我的确不想娶范氏女了，但我阿父阿母不同意，是他们逼我的……”
“逼你什么了？”县主盯着他，说，“河伯可都看着。”
刘三郎抬头看了看威严伫立于神龛之上的高大河伯神像，脸色惨白，哭道，都是大家逼他的。他在范家做牛做马，想退婚，父母不同意，他去找范家女娘，质问她既然和贵公子调笑，又为何不跟着贵公子离开，偏要嫁给自己吗，两人发生争执，他不小心碰到范家女娘，范家女娘没站稳便落了水，他想着她会泅水，加之当时很生气，便离开了，没想到之后就传来她失踪的消息，他很害怕，就没有对人讲这件事。
本来大殿里的婢女都无精打采，没想到一下子居然会听到这种消息，顿时打起精神来看向县主。
县主还是那个样子，拿着罗扇扇着风。
县主说：“范家女娘是在哪里落水的？可有其他人看见？”
刘三郎说了个地方，又说当时天色已经有点晚了，无人看见。
县主便让人叫了两名部曲进来，带着刘三郎去指认地方，她想了想，一直坐在大殿里吹风有点无聊，于是又起身，带着女儿也去案发地走走。
县主一番“审问”，虽然她一直表现温和，但因为尊卑有别，她掌管着这里所有人的生死，所以不管是被审问了的人，还是没有被审问以为自己只是来看热闹的人，亦或是那些心里有鬼的人，都颇为紧张。
既然大家要来看热闹，县主的部曲就把所有人都看守在了河伯庙树荫下，此时，众人只见县主戴着幂篱，在侍女举着的曲柄青伞下，往河流下游去了。她身形高挑，腰配长剑，步履翩翩，衣袂飘舞，如要临风而起，飞升上天。
沿着河岸约莫走了小一里，便到一处河面更宽广处，河中央有长长的沙洲一直往下游蔓延，沙洲上既有芦苇，一面还有紫菱，成群的大雁、野鸭、天鹅等在沙洲上落脚，不时又飞向
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河岸或者远方。
夏风吹过，河面波光闪烁，芦苇起伏，发出沙沙声响，又有水鸟的叫声此起彼伏，让人心情舒畅。
元羡不由想到曾经在北地读诗经的日子，“关关雎鸠，在河之洲”“汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思”“维鹈在梁，不濡其翼”，那时，是很难真正体会到这些诗的精妙之处的，直到她来到这里。
刘三郎指了指地方，说就是这个岸边，他和范氏女发生争执，范氏女因此落水，但范氏女极善泅水，她甚至能从岸边游到沙洲上去，这里水流平缓，他以为她会自己爬上岸，他没想太多，就走了。哪想到人却失踪了呢？他在县主面前哭了起来，他没想到范氏女会失踪。
县主身上的纱罗广袖及裙裤飘带在河风吹拂下轻轻飘荡，让她宛若要御风而去的神女。但她神色冷峻，带着凡人最深重的厌恶，盯着刘三郎。
刘三郎被县主的眼风和手里的长剑吓得背起冷汗，因为他总觉得县主就是想捅他一剑，再把他一脚揣进河里，而他可不会泅水。
刘三郎突然想到什么，又说：“会不会是那位贵公子把范娘带走了呢？他们都知道，有位贵公子来游玩，询问范娘愿不愿意随他游玩！”
带着勉勉的婢女绿荷呵斥刘三郎，道：“不管是什么贵公子，要从县主的庄园里带走人，都要经过县主同意才行。”
她又小声对县主说：“既然有贵公子前来，为何无人通报到县主坞来？”
有贵人前来而不通报主人，这不是小事。
那有严重的侵害主人利益的事，他们是不是也瞒而不报？
县主在岸边走了走，这里没有什么痕迹留下了，她问刘三郎：“你和范家女娘在这里说话时，范家女娘带着菱角和芦苇根吗？”
刘三郎说：“带着一个竹篓，竹篓盖着，里面装着什么，我不知道。”
县主问：“她掉进水里后，那竹篓去哪里了？”
刘三郎不确定地道：“随她一起掉进了水里吧？”
县主问：“你怎么知道她人在这里？到此地来寻她？”
刘三郎道：“吾家阿妹说有来游玩的贵公子看上了范娘，又有扁舟从河上游经过，她说许是会带走范娘，我便沿河而下，看到了范娘，询问她此事。她喜欢泅水，时常去紫菱沙洲采菱角，往这里来，总能找到她。”
县主又让人在这个周围看了看，的确没有任何可疑痕迹了。
之前范家女娘失踪，她家人以及坞堡里的人已经四处找过，如果这里有痕迹，他们之前应该就发现了吧。
县主让人把刘三郎押走带去绿桑坞关押，要治他的罪，他连喊冤枉，县主和侍从仆婢们没有理睬他的哭诉。
回到河伯庙，乡民已经知道刘三郎谋害范家女娘落水之事，众人吃惊到不敢确信，谁能想到是刘三郎谋害了自己未过门的未婚妻。心说县主果真通神，说河伯没有纳范家女娘为妾，就真没有，这下所有人都可以省下一笔祭礼了。
县主坐在大殿里，继续一边喝蜜水一边扇风，心说，这里可比坞堡里凉快太多，简直想在河边建一座别院，不过屈指算算花费，就又打消了这个念头。
随即，她又让人把庙祝押来，庙祝看刘三郎被部曲带走，顿时再无指望，痛哭流涕地跪伏在了县主前面。