日夜如驹，一晃而过。随着御花园中最后一树红梅的绽放，除夕在满宫清扫中如约而至。
等温度升高后，宋听雨就捧着茉莉来到了前院，她将光秃的花盆放在院中的石桌上，那处刚好被日头晒着。
刘兰的梳妆丫鬟从屋内走出，恰好瞧见宋听雨在前院晒太阳，便欢声唤道：“宋姐姐，娘娘唤你进去。”
宋听雨转头见翠环满面春风，打趣道：“小丫头这是拿了赏钱？”
翠环吐舌轻笑，晃了晃手中的荷包就走远了。
翠环早于宋听雨入宫，她是通过九月的宫女小选进来的，先前在六司做着浣洗的活，前些日子才被调来栖梧宫伺候刘兰梳洗。翠环的调动是刘兰主动求的官家，至于原因只是因为在御花园瞧见这姑娘饿的偷摸着凿冰抓鱼，她觉得有趣就求来了。而翠环也算忠心耿耿，毕竟她凿冰抓鱼时险先掉入冰湖，是宋听雨眼疾手快拉了她一把，刘兰就顺势请她到栖梧宫吃了顿饱饭，这一番举动过后，翠环就感激流涕。但刘兰看重的还是这丫头年纪小——上月刚及笄，心思也少，但她的一双柔荑当真巧妙，梳得了发髻，也会女红。
等宋听雨入内时，刘兰已经顶着同心髻站起身，她微笑着对着宋听雨转了个圈以展示她那身绯罗朱衣。
宋听雨鼓掌称赞：“好看。”
刘兰灿烂地笑着从衣柜中捧出一套浅粉色的衣裳，“这是给你的新衣裳，明日要穿新衣裳，这芙蓉色称你。但要说真的，其实正红色更称你这张娇艳的脸蛋，可惜这宫中规矩繁多，等以后你出宫了，我再送你一身红嫁衣。他堂堂霍家，十里红妆该给你的。”
宋听雨垂眸浅笑，掩饰眼底的思念，刘兰却话锋一转，神色复杂些许，“还有件事关于霍长扬的，你想听吗？”
“你想说吗？”
刘兰将衣裳塞入宋听雨怀里，端着傲气的架子坐下，“你求我我便想说。”
“那我求你。”宋听雨说着为她沾湿了热枕，走至她身后为她热敷后腰。
刘兰舒服地闷哼几声，随后仰头闭眼，轻启檀口：“昨日霍长扬大晚上的请见官家，官家本来不想见，但白公公附耳说了几句，官家便匆匆回了延庆殿。等官家回来，他那张嘴乐得怎么也合不拢，于是我就问了一嘴，他也坦然告诉我——霍长扬把火器图交给他了。他交了火器图，官家便瞧着他修养差不多了，年后便可按之前册封的官职上职。”
“你可知是何官职？”刘兰挑眉发问，见宋听雨摇头不知后才故作艳羡，“他算是靠着军功入仕，只不过原先该去军队，但霍长扬自请留守东京城，于是官家便改任他为皇城使，专掌皇城司事务。皇城司负责宫内巡查等，以后你们夫妻二人倒是可以常在宫内相见。只不过霍郎君的仕途可就一眼望得到头喽，最高也只能坐到他爹如今的正二品殿前都指挥使的位置。”
宋听雨木讷地点点头，她如今的心思已经不在霍长扬身上，她满心都是曾少白的事，若非真相大白，霍长扬肯放弃自由入宫当值？除非这真相与官家有关，所以他愿意主动入宫。
刘兰自然能察觉到宋听雨的异常，她漫不经心道：“你等会便可以去皇城司见他，但入暮前必须回来，我要将身孕一事提前戳破，正好称着除夕夜，官家刚得了宝贝还在高兴的劲头上，此时讨赏是最合适的。”
闻言，宋听雨福身后快步离开，她径直朝着皇城司的方向去，都忘了带把伞遮挡刚刚落下的白雪。
狭长的宫道，两侧是成排的红墙，地上是刚堆积的皑皑白雪。宋听雨臂弯处还捧着那身粉色新衣，步伐快且干脆但眼底却是盛不下的恐惧和担忧。
她怕霍长扬入宫的目的真是官家，若她能猜到，想来刘兰也能略知一二，毕竟他那性子也是个放荡不羁的，能愿意被规矩束缚除了想入宫与心爱之人团聚，恐怕别有目的。
若真是官家也没办法，反正宋听雨在了解杨嫣然一事后也对高位上的那个男人有了成见，万人之上又如何，照样能将他拽下来教史书换姓。
“宋娘子！”
忽然，一道少年音从宋听雨身后传来，声音熟悉，宋听雨慢下脚步，杵在原地情不自禁地红了眼眶，再转头望向声音源头时，宋听雨早已被水雾蒙了眼睛，发丝随风荡漾，沾上了忽然掉落的泪珠，她转身与心心念念之人对视。她敞开手，任由寒风催促，可惜她跑不动了，从栖梧宫出发，几乎穿过真个大内后宫，才来到皇城司所在的西宫，见霍长扬的路太远，这段距离就交给他大迈步拥入她的怀抱。
“宋听雨，我想你了。”他说着，抬手用指腹揩去了她脸颊上的泪水。
宋听雨委屈地低头，四下无人，她现在就想问出口：“答案在宫内吗？”
“嗯。我们去御花园说。”
御花园距离皇城司不远不近，园子里还有一方湖心亭，如今各宫都在清扫宫殿，准备今晚的膳食，而巡查的侍卫也因下雪的原因不远来回巡查。总之，眼下这个时候御花园是一个谈事的好时机。
两人环顾四周，确保空寂无人，宋听雨才叹气开口：“说吧，我想知道。”
霍长扬轻轻攥住宋听雨的手，一边摆弄，一边漫不经心地说：“你入宫后，我日日拜访李暮朝，一开始他闭口不谈，渐渐地我看出他有些动摇，在之后李暮朝病倒了。到现在他还躺在床上，一日三碗药灌着。”
“病倒了？”
霍长扬缩了缩脖颈，坦然对上宋听雨质疑的目光。“是真病了，被李行远气病的。李行远错过殿试无缘仕途，于是李暮朝就想让他靠恩荫入仕，可李行远不肯。李行远倒不是图个科举出身而是彻底改道。如今应该离开东京城的路上了。”
闻言，宋听雨忍不住遐想许多可能，在思及李遇瑶时，她略带落寞地猜测：“他要做什么？难不成是行医？”
霍长扬摇头否认，“行商。”
“士农工商，也难怪李暮朝会被气病。”
霍长扬显然不认同宋听雨的说辞，他自言自语地呢喃道：“我倒不认为是这个原因。李行远从小好读书，他不算有天赋之人，参与两试皆为魁首全靠他十多年的苦读。李暮朝原是农籍出身，没人比他更知这十多年中所需的心血，自贬身份应是其一，主要的还是李暮朝为李行远感到不值。”
“那李
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行远呢？他为何突发此意？”
“也不算临时起意，他自小就喜欢算术，还爱记仇，长大后又喜欢以钱填消仇，我在他身上可没少搭银子进去。”说着，霍长扬脸上的笑容变得缱绻，“他还让我给你带一句话：他不会辜负长姐的期待，会靠自己令李家富贵昌盛。”
宋听雨若有所思地点了点头，“挺好的。”
“但李行远这么一闹，确实帮了我。李暮朝病倒在床，而李行远犟着不肯陪伴左右。于是，我就成了李暮朝的话搭子。情到浓时，他便说了几句。”霍长扬仰头苦笑，眼底的惆怅在不经意间溢出眼眶。
“我师父当年在军中威望甚高，几乎是功高盖主了。连着几年下来，他在军中的威望越来越高，甚至有次发兵剿匪，将领未至，皇令置若未闻。当时的武官势大，那次事发，李暮朝作为忠君的宰相召集了一帮文官，设计陷害了我的师父。你还记得张靖柳吗？谋反的证据是他放的，李暮朝承诺提携他，而我师父不肯，于是他便辜负了与我师父多年的情谊。我师父离开东京城前夜，张靖柳深夜拜访过曾府。假意和我师父因火器图一事大吵一架，实则是为了给我师父下毒。是慢性毒，第二日才会毒发。他们算好了时间，萧家人安排了山匪。”
宋听雨无话可说，只能安抚拍拍霍长扬的手，示意他——她在。
“李暮朝作为宰相，他有辅国之责，但我师父被诬告时，他自己也未否认。我想，官家是知道的，他也是忠臣，若是告老还乡能令官家心安，他不会多说。所以，若没有官家的默许，我师父不会不反驳。只可惜，他们要的是命。”
“那你呢？你恨官家吗？”
霍长扬摇头，“家国太平是我师父想要的，我不会动官家，也不会动李暮朝。更何况按照李暮朝眼下的身体情况，他活不了多久。只能说，我师父的那位大徒弟还真是不顾师徒情。”
宋听雨扯了扯嘴角，心里头不是滋味。大徒弟是官家，师父是臣，君要臣死，臣不得不死。
而后人只能感慨人心叵测，世人终究以权势利益为重。
“霍长扬，那你入宫是为何？你向往的并非你尔我诈的仕途。”说完，宋听雨抬眸才发现霍长扬的眼神流连于她，许久不曾挪动。
“十年时间，意外这的太多，我怕再也见不到你了，所以就来了。火器图已经都交给官家了，是我模仿师父笔迹改过的图纸，杀伤力不大，就算装备到军队中也不会大规模地祸害百姓。”
说完，霍长扬自己都松了口气。他永远都不会告诉宋听雨这一个月里有多少刺客登堂入室，身上的伤疤添了许多，有一次差点在阎王殿里走不出来了。
至于刺客是哪方势力，霍长扬不知但也断定不会是官家派来的，他若想要可以直接召他入宫，不管是在道义还是在家国情怀，他都该将火器图的图纸上呈官家。既然官家本就站在上风口，他自然不会惺惺作态地学着多年前准允师父告老还乡的作风。所以，这几伙刺客另有其人，他们甚至不是一伙的。
于是，进宫便成了霍长扬保证自己性命无忧，霍家安稳的最好方法，除非那群刺客敢入宫行刺。