萧煜静立于郡王府书斋外的回廊下，望着雨幕中朦胧的屋檐轮廓，琉璃瓦在宫灯映照下泛着湿冷的光，他眉宇间凝着一抹化不开的沉郁。
“大人，查到了。”
一名身着夜行衣的探子如鬼魅般悄然现身于阴影中，单膝跪地双手奉上一份密封的卷宗，“赵淑兰与‘血眼教’往来密切，证据确凿，此为其与教中使者密信的副本。”
萧煜接过，修长的手指拆开火漆，目光迅速扫过纸面。
看着纸条中的内容，他周身气息愈发冷峻，唇角抿成一条凌厉的直线：“好一个知书达理的礼部侍郎夫人，竟敢私通魔教祸乱京城，继续严密监视，掌握其一切动向，切勿打草惊蛇。”
“是！”
探子低声领命，身形一旋便再次融入夜色。
另一名心腹侍卫此时快步上前，压低声音禀报：“大人，沈家那边亦有异动，二夫人小王氏昨夜子时借口赏月，曾于后花园荷花池畔密会一人，此乃详录。”
说着递上一本薄册。
萧煜展开细阅——来人身形魁梧，黑衣蒙面，气息阴寒诡异，身法极高，疑似血眼教中层以上头目。
他眼眸中寒光再度一闪，骨节分明的手指无意识地轻叩着冰凉的白玉栏杆：“小王氏......一个内宅妇人，竟也与这些魑魅魍魉有所牵扯，看来沈家这潭水，比我们想象的更为幽深浑浊。”
“是否需要属下等采取行动，警告一下沈家？”
“暂且按兵不动。”
萧煜微微摇头，目光穿透雨幕仿佛看到了更远的棋局，“放长线方能钓大鱼，我倒要看看，这潭浑水之下，究竟还藏着多少秘密。”
与此同时，沈府秋棠院外的抄手游廊下，两个负责洒扫的小丫鬟正借着夜色躲在粗大的廊柱后窃窃私语。
“你听说了吗？二夫人昨夜又在房里发了好大的火气，连平日里最心爱的那套雨过天青瓷茶具都给摔了个粉碎，可把底下人吓坏了。”
“还不是因为清茉小姐突然闭关修炼出了岔子？我听说，二夫人原本盘算着要拉拢这位新回来的小姐，好联手对付长春院那位的，这下全落空了能不气吗？”
她们并未察觉，不远处的假山石后，大房的一个粗使丫鬟正屏息凝神，将这番对话一字不落地记在心里，随即像一只灵巧的猫儿，悄无声息地隐入更深的夜色，匆匆赶往沈清瑜的院落。
长春院内，灯火通明，熏香袅袅。
大夫人赵晗英正斜倚在软榻上，慢条斯理地用杯盖拂去茶沫，小口品着新贡的雪顶含翠，听闻心腹丫鬟回报完秋棠院外的闲言碎语以及二房的动向，她唇角泛起一丝冷峭而了然的弧度。
“王素素这个蠢钝如猪的妇人，还真以为能借那个野丫头的势，来扳倒我？真是异想天开。”
侍立一旁的心腹嬷嬷弯腰低声道：“夫人，二房近来动作不断，恐怕所图非小，是否需要老奴......”
赵晗英优雅地摆了摆手，打断了她：“不必理会，跳梁小丑而已，任她折腾，正好替我们搅乱这池水，也省得我们亲自出手，倒是......”
她话音一顿，面色陡然一沉，放下茶盏时发出清脆的磕碰声，“淑兰那边，真是越来越不知分寸了！”
嬷嬷心中一凛，声音压得更低：“二小姐行事向来周密，应当不会留下什么痕迹……”
“但愿如此！”赵晗英的声音带着不容置疑的冷厉，“立刻传信给她，让她近日务必收敛，彻底断绝与那些阴沟里老鼠的往来！若因她一人之过连累了赵家满门，休怪我这个做长姐的不讲情面！”
侍郎府内。
赵淑兰捏着那封来自长姐赵晗英的警告信，指尖因用力而微微发白，她快速扫过信上措辞严厉的字句，胸口剧烈起伏，终于按捺不住，猛地将信笺撕得粉碎狠狠掷在地上！
“她倒摆起长姐的架子管起我来了！”
赵淑兰美艳的面容因愤怒而扭曲，“若非我这些年暗中打点，用尽手段为赵家铺路，他们焉能有今日的风光！”
一旁的心腹丫鬟吓得战战兢兢，连忙上前低声劝慰：“夫人息怒......想必沈大夫人也是谨慎起见，只是如今镇妖司耳目众多，那位萧煜萧大人似乎已对我们有所察觉，不得不防啊……”
“萧煜？那个仗着黄口小儿能掀起什么风浪？”
赵淑兰嗤笑一声眼中满是不屑，但随即寒光一闪，“倒是沈家那个突然冒出来的小贱人......本该是属于清瑜的机缘，偏偏被她横插一脚坏了大事！”
丫鬟小心翼翼回道：“奴婢听闻，秋棠院那位练功急于求成出了岔子，如今正闭关疗伤......”
“鬼话连篇！”
赵淑兰厉声打断，保养得宜的指甲几乎掐进掌心，“那丫头鬼精得很，定是察觉到了什么，使了个金蝉脱壳之计！立刻加派人手去查，就算把京城翻过来也要给我找到她的踪迹！活要见人死要见尸！”
夜色如墨，城西一处门庭冷落的僻静宅院。
王素素披着暗色斗篷避开更夫，悄无声息地潜入宅内。
密室里，只点着一盏昏黄的油灯，一个身形笼罩在宽大黑袍中的人早已背身等候多时。
“使者大人。”
王素素躬身行礼，姿态谦卑至极。
黑袍人并未转身，沙哑的声音在狭小的空间内回荡：“沈清茉突然闭关倒是出乎意料，不过无妨，天外血脉既已确认，她便如同瓮中之鳖插翅难逃，当务之急，是按原定步骤稳步推进圣教大业。”
王素素面露忧色，上前半步低声道：“只是......大长老那边，似乎对我们近来的动作有所警觉，恐怕……”
“沈修远？”
黑袍人发出一声不屑的冷笑，“那个老狐狸早已与圣教离心离德首鼠两端，不必担心，新的更有价值的合作者已然就位，你只需做好你分内之事，盯紧沈家内宅即可。”
“是......”
王素素连忙应下，迟疑片刻又试探着问：“那......赵淑兰那边胃口越来越大，行事也越来越张扬，该如何应对？”
“那个女人？”
黑袍人的声音陡然转冷，带着一丝杀意，“贪婪无度，目光短浅，迟早会坏事，必要时......”
他缓缓抬起带着黑色手套的手，在脖颈前比划了一个凌厉的手势。
王素素心中一寒，一股冷意从脚底窜起，顿时不敢再多问半句。
待她躬身退下，脚步声消失在走廊尽头后，密室一侧的暗门悄无声息地滑开。
另一个纤细的身影款步走出，灯火映照下赫然是本该在清心院禁足的沈清瑜！
她脸上带着一丝一切尽在掌握的微笑，轻声道：“使者大人果然守信。”
黑袍人终于缓缓转过身，兜帽下的阴影遮住了他大半张脸，唯有一双眼睛精光四射：“希望沈小姐也能记住你的承诺，沈家的资源必须无条件为圣教所用，不过......”
黑袍人兜帽下的阴影微微晃动，话锋陡然一转带着几分试探：“不过......你那个从天而降的‘妹妹’，似乎并不像表面看起来那么简单啊，昨夜沈家祠堂的异动，灵力波动颇为奇特，莫非与她有关？”
沈清瑜脸上的得意瞬间凝固，瞳孔微缩：“祠堂？她竟然能潜入祠堂？”
那里可是连她都难以轻易靠近的家族禁地！
“看来沈小姐对此还一无所知？”
黑袍人发出低沉而意味深长的笑声，如同夜枭啼鸣，“呵呵......你这个妹妹，可比你想象中要有趣得多，也危险得多。”
镇妖司，镇抚使值房内烛火摇曳，将萧煜挺拔的身影投在墙壁上，他指尖拈着一份刚译出的加急密报，眸色深沉如子夜寒星。
“血眼教四大法王之首，最诡秘难测的‘影王’，已确认秘密潜入京城......种种迹象表明，其目标直指沈清茉......”
他修长的手指有节奏地轻叩着坚硬的紫檀木桌面，发出沉闷而规律的声响，在寂静的房间里格外清晰。
“天外血脉......竟能引得这尊常年隐匿暗处的大佛亲自出动，看来这位沈姑娘身上的秘密，比我们预想的还要引人注目。”
身侧的心腹侍卫上前一步低声道：“大人，影王手段狠辣防不胜防，沈家那位小姐孤身在外，是否需加派人手暗中保护？”
萧煜缓缓摇头：“她既然能在我和沈修远眼皮底下，以假闭关之计金蝉脱壳，必然是有了周详的打算和自保的底气，我们若贸然插手，不仅可能暴露她的行踪，更会打乱她原有的布局，反而不美。”
他略作沉吟，眼底掠过一丝锐利的光芒，“不过......这突如其来的变局，倒是个将计就计引蛇出洞的好机会。”
“大人的意思是......”
“不妨将错就错，”萧煜唇角微扬，勾勒出一抹冷峻而意味深长的弧度，“放出口风，就说沈清茉闭关之处近日灵力波动异常，霞光隐现，疑似天外血脉即将觉醒的征兆，我们便布下天罗地网，来个请君入瓮。”
这道真假难辨的消息，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在京城暗流中激起千层浪。
各方势力闻风而动，心思各异。
赵淑兰最先得到线报，又惊又怒，当即派出麾下最精干的暗卫。
“若那野丫头真的在觉醒血脉的关头，无论如何也要打断她！绝不能让她完全掌控力量！”
王素素也急忙再次密会黑袍人，语气更加急切：“使者大人！时机已到！若让她成功觉醒再想动手就难了！”
唯独本该最积极的沈清瑜，此刻却异常沉静。
她指尖轻抚着温热的茶盏边缘，眼神闪烁不定：“闭关受阻，血脉却偏偏在此时即将觉醒？这一切......未免太过巧合了，只怕是有人精心布置的局，等着我们往里跳。”
果不其然，当夜数批身份不明分属不同势力的人马，如同嗅到血腥味的鲨鱼，接连试图潜入防守看似“松懈”的沈家秋棠院。
然而，他们还未靠近核心区域便纷纷触动了机关，落入了镇妖司早已布下的天罗地网之中。
一时间，秋棠院外围刀剑交锋之声不绝于耳，灵力碰撞的光芒划破夜空。
萧煜亲自坐镇指挥，剑光如游龙惊鸿，接连擒下多名高手，然而预料中的大鱼——那位影王却始终如同真正的影子般，未曾现身。
“倒是沉得住气。”
萧煜对此并不意外，若是轻易入套反倒不配“影王”之名了。
他转身对心腹淡然吩咐：“既然如此，不妨将这场戏做得再逼真一些。”
次日，一个更惊人的消息不胫而走！
沈清茉闭关处昨夜突发异象，霞光万丈直冲霄汉，异香弥漫整座院落经久不散，俨然是血脉觉醒到了最关键时刻的景象！
这一次，连原本心存疑虑的沈清瑜都有些动摇了。
她终究按捺不住，凭借对沈家地形的熟悉悄然潜行至秋棠院外。
果然，即便隔着一段距离和禁制，她也能清晰地感受到院内传来的磅礴能量波动，那气息纯净而古老，确实与古籍中记载的天外血脉觉醒征兆极为相似。
然而，当她凝神细探，以某种秘术感知那灵力的内部时，却敏锐地察觉到了一丝不协调——这灵力虽气势恢宏沛然莫御，但其流转韵律深处，却透着一丝难以言喻刻意为之的不自然感，仿佛是技艺高超的匠人精心仿制的赝品，形似而神髓略有欠缺。
“好高明的伪装手段，几乎以假乱真。”
沈清瑜心中冷笑，“险些连我都骗过去了，看来萧煜为了引蛇出洞，真是下了血本。”
她不动声色地环视四周，精神力如同无形的蛛网细细扫过那些视觉死角，果然在几处极其隐蔽的方位，发现了几乎与周围环境融为一体的镇妖司暗哨，尽管这些暗哨气息内敛，却逃不过她的感知。
“果然是个请君入瓮的局。”
沈清瑜心中了然，悄无声息地退离了这是非之地。
回到自己房中，她眸中闪过一丝冰冷的算计，“萧煜想借我沈家之地做局，我沈家又岂是任人利用的棋子？既然你想搅浑水，那我便让这潭水搅得更浑些，看看最后究竟谁能得利……”
沈清瑜当即修书一封，字字句句皆暗藏机锋：“姨娘亲启：此乃天赐良机，千载难逢，若能夺得其天外血脉，自身超凡入圣，届时何须再仰人鼻息，看尽他人脸色？”
赵淑兰得信后反复阅读，眼中贪婪与野心交织，她喃喃自语：“清瑜这丫头说得在理！若我能得此逆天血脉，何须再屈居人下，事事受那赵晗英的掣肘？”
是夜，月黑风高。
被欲望冲昏头脑的赵淑兰竟亲自披挂上阵，率领数名重金网罗来的心腹死士，凭借早年对沈府内部结构的熟悉，巧妙地绕过了数处明岗暗哨，如暗夜里的毒蛇悄无声息地潜入了沈家腹地。
秋棠院内，那件由镇妖司巧匠精心伪造模拟血脉波动的法器，正散发着诱人的七彩光芒，灵力波动逼真至极。
赵淑兰眼中贪婪之色大盛，再也按捺不住飞身扑上，伸手便欲将那“机缘”夺入手中——
就在她的指尖即将触碰到法器的刹那，异变陡生！
那法器轰然炸裂，蕴含其中的庞大灵力瞬间爆发，形成一股强大的冲击波将她连人带甲狠狠震飞出去，重重撞在院墙之上！
“噗——”
赵淑兰喉头一甜喷出一口鲜血，内腑已然受创，她失声惊呼：“中计了！”
然而为时已晚！
只见无数镇妖司高手如神兵天降，自屋檐、树丛、假山等暗处蜂拥而出，刀剑出鞘的寒光瞬间照亮了小院，将她及其残存党羽团团围住水泄不通。
萧煜自清冷月色中缓步走出，玄色官袍在夜风中猎猎轻扬，他目光锁定在狼狈不堪的赵淑兰身上，“侍
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郎夫人，深夜擅闯朝廷命官府邸，不知意欲何为？”
赵淑兰强作镇定，挣扎着想站直身体，声音却带着无法掩饰的颤抖：“我......我只是听闻侄女修炼出了岔子，心中担忧，特来探望......”
“探望？”
萧煜唇边泛起一丝冰冷的弧度，目光扫过她身边那些手持利刃煞气腾腾的“家丁”，“需要带着这般阵仗，行这鬼祟之事？夫人这些说辞，还是留到镇妖司的大堂上再细细分说吧！”
赵淑兰闻言面如死灰，浑身冰凉。
她比谁都清楚，一旦踏入镇妖司那阴森恐怖的大门，以其手段自己绝无隐瞒可能，届时便是株连九族的大罪，真正插翅难逃！
就在这千钧一发之际，一道鬼魅般的黑影，以肉眼难以捕捉的速度倏然掠过，无视周围镇妖司高手，直取赵淑兰咽喉要害！
“想灭口？”
萧煜反应快如闪电，腰间佩剑已然出鞘，剑光如惊鸿电射堪堪挡住黑影去路，“留活口！”
谁知那黑影身法诡异到了极点，竟仿佛没有实体般瞬间化作一团飘忽不定的黑雾，轻巧地绕过了萧煜凌厉的剑光，随即凝实，一掌带着阴寒刺骨的死气重重拍在赵淑兰的天灵盖上！
“啊——！”赵淑兰发出一声凄厉至极的惨叫，双目圆瞪，七窍之中鲜血瞬间涌出，身体瘫倒在地。
黑影一击得手，毫不停留，立即再次化作黑雾如鬼魅般遁入深沉夜色，几个起落便消失得无影无踪。
“追！格杀勿论！”
萧煜一声令下，数名身法高手应声疾射而出，他自己则迅速俯身，探向赵淑兰的鼻息和脉搏。
赵淑兰伤势极重，心脉几近断绝，但尚存一丝微弱气息。
萧煜立即运转精纯灵力，护住她最后一线生机，他沉声道：“=，将她严密看管，请最好的太医救治，绝不能让她死了！”
这场突如其来的风波，如同野火燎原迅速蔓延至整个京城。
礼部侍郎夫人赵淑兰深夜擅闯沈府，被镇妖司当场重伤擒拿的消息如同一声惊雷，震动了整个朝野上下，将无数暗流推向了表面。
侍郎府内，王侍郎已是热锅上的蚂蚁，心急如焚地四处奔走打点，然而，皇帝一道措辞严厉的圣旨如当头棒喝，斥其治家不严，勒令其闭门思过，彻底断绝了他所有的门路。
长春院内，赵晗英闻讯后怒不可遏，纤纤玉指猛地一扫，将案几上那套最心爱的七彩琉璃茶具尽数拂落在地摔得粉碎！
“这个成事不足败事有余的蠢货！我早告诫过她收敛行事，安分守己！”
心腹嬷嬷连忙屏退左右上前一步，声音压得极低却带着森森寒意：“夫人，二小姐......她知道太多赵家不能见光的隐秘，万一在镇妖司的酷刑下吐露一二，那后果......”
赵晗英面色瞬间阴鸷如水，眼中闪过一抹毫不掩饰的狠厉决绝.
“传信给‘那边’的人，让他们早作准备，必要时——”
她抬起手，在空中比划了一个干净利落的手势，“务必让她永远闭上嘴！绝不能让她的口供，活着踏入天牢半步！”
与此同时，二房院落中，王素素在房中来回踱步坐立不安，黑袍人刚刚用隐秘渠道传来密信，字里行间充满了冰冷的警告，严词命令她安分守己彻底蛰伏，否则，赵淑兰的下场便是她的前车之鉴。
“夫人，大夫人来了。”
贴身丫鬟匆匆入内通报，声音带着惊慌。
王素素心头猛地一紧，如同被一只无形的手攥住，急忙整理了一下衣饰，强挤出一丝笑容迎了出去：“大嫂深夜莅临，不知有何指教？”
赵晗英脸上挂着温婉得体的笑容，亲热地拉住王素素冰凉的手，语气无比恳切：“好妹妹，近来家中接连出事风波不断，正是我们姐妹更该同心协力，共渡难关的时候才是。”
说着，她从袖中取出一只精巧的锦盒，塞到王素素手中，“这是方才下人新送来的一盒养颜灵丹，据说效果极佳，姐姐我第一时间就想着给妹妹送来，妹妹近日操劳正好补补身子。”
王素素心中警铃大作，背后瞬间沁出一层冷汗，面上却装作受宠若惊连连道谢：“大嫂时时惦记着妹妹，真是让妹妹不知如何感激是好......”
送走看似关怀备至的赵晗英后，王素素立刻关上房门，将锦盒交给暗中培养的心腹药师查验。
果不其然——丹药中掺有一种极为隐秘的慢性剧毒，服用后表面无恙，但三个月内必会五脏衰竭，悄无声息地毒发身亡！
“好狠毒的心肠......这是要赶尽杀绝啊！”
王素素握着那枚丹药，冷汗涔涔而下，恐惧与绝望交织。
她思前想后，在房中呆坐至半夜，终于把心一横，眼中闪过一丝破釜沉舟的决绝：“备车，要最不起眼的那辆，我要密见萧镇抚使。”
夜色深沉，王素素以黑纱覆面，悄然从侧门离开沈府，来到了森严肃穆的镇妖司衙门外。
经过层层通报，她终于在一间密室内见到了萧煜。
“我要揭发！”
一见面，王素素便扑通一声跪倒在地，双手高高奉上一叠厚厚的密函，声音因恐惧和激动而发颤，“赵淑兰与血眼教勾结已久，罪证确凿！但大夫人赵晗英才是真正的幕后主使！所有往来账目密信证据皆在此处，请大人明察！”
她抬起苍白的脸，眼中满是哀求：“她们......她们要杀我灭口！求大人给w1一条活路！”
萧煜面色沉静，接过那叠密信和账册，就着烛火仔细翻阅。
他眉头微蹙，面色渐沉：“这些证据确实能坐实赵淑兰的罪名，也能牵扯到赵晗英,但仅凭这些，还不足以彻底撼动赵氏一族在朝野盘根错节的根基。”
他目光如炬，看向王素素，“你可知，若指控不实或是证据不足，会是何下场？”
王素素仿佛抓住了最后一根救命稻草，急忙膝行上前一步急切地道：“我知道！我还知道一个天大的秘密！关乎天外之人，和沈家至宝太虚镜！”
萧煜眼中锐光一闪，身体微微前倾：“讲。”
王素素凑近些许，带着神秘与恐惧地说道：“沈家祖祠下方，据说藏有一处极为隐秘的密室！其中藏着关于太虚镜的核心秘密和真正用途！赵晗英这些年来，明里暗里一直在不择手段地寻找密室入口，这似乎......与她暗中策划操控天外之人的庞大计划有关！”
这番话如同惊雷在萧煜心中炸响，瞬间将许多零散的线索串联起来。
但他面上却不动声色，沉吟片刻后沉声道：“好，你所言之事本官已知晓，我会立即安排可靠人手暗中护你周全，你先回去，一切如常，切勿露出马脚打草惊蛇。”
送走如同惊弓之鸟的王素素后，萧煜立即回到书案前，铺开特制的宣纸，纸上墨迹未干，他已用镇妖司最机密的渠道，将这封关乎重大的密信火速送出。