云昭缓步走入殿内时，正对上孟氏的视线——
那张曾经明艳动人的脸上此刻血色尽失，双目空洞无神，仿佛一具被抽去灵魂的华丽木偶。
趴伏在地的太子强撑着支起身子，叩首时背上伤口崩裂，在锦袍上洇开更深色的血痕：“父皇息怒，此事……确有内情，容儿臣细禀。”
皇帝面色阴沉，显然不愿多听。
“陛下，快消消气，仔细龙体。”柔妃适时递上一盏温茶，嗓音柔得能滴出水来。
皇帝竟真的接过茶盏啜饮一口。
他抬起眼，目光落在云昭身上，朝她招了招手：“你，过来。”语气不容置疑，“替她诊脉。”
云昭依言上前，宫人早已在孟氏腕上垫好一方素白丝帕。
指尖轻触的刹那，她能清晰地感受到对方浑身战栗，齿关不受控制地轻叩，发出细小的声响。
即便不抬眼，那道淬毒般的怨恨目光也如有实质地刺在她身上。
云昭暗忖：难道裙子是我让你脱的？床是别人逼你爬的？
闹到这步田地，不去怪那引你入歧途的男人，反倒恨起我这个医者来了？难道会医术也是原罪不成？
“如何？”皇帝沉声发问。
云昭收回手，垂眸回话：“贵妃……孟嫔娘娘心跳稍快，但脉象强健有力，龙胎应当无碍。”
她略作停顿，又道，“为稳妥起见，还是请太医院根据娘娘平日的脉案，开具适合她体质的安胎方子更为妥当。”
皇帝的目光在云昭脸上细细打量：“你方才不是才给柔妃开了几道药膳？怎么到了她这儿，反倒推给太医院了？”
云昭神色未变，语气平静：“陛下可曾听闻前几日，柔妃娘娘因误食燕窝而见红的事？民女当时……”
“什么？！”皇帝脸色骤变，眼底闪过一丝惊慌。
他先看向柔妃，继而扫视殿内众人：“此事为何无人禀报朕？”
柔妃连忙柔声解释：“陛下莫急，不是什么大事，只是见了些许红。当时姜小姐就为臣妾诊过了，龙胎安好无恙。”
皇帝眉头紧皱：“误食燕窝？朕记得你从前最不喜燕窝，总说有一股子口水味。”说到此处，他唇角不自觉微微扬起，眼神柔和了几分。
云昭将这一幕尽收眼底，心下微诧：都说柔妃是皇帝新宠，可瞧这眼神，倒像是动了真情？
柔妃羞涩垂眸，轻抚小腹：“臣妾也不知怎么了，那日瞧见孟嫔姐姐食用金丝黄燕，忽然就馋得很。”她语带娇憨，“许是龙胎想吃呢。说不定是位小公主，从小就知道爱美。”
皇帝神色愈发柔和：“是公主也好，像你。”
他沉吟片刻，目光渐冷，“金丝黄燕窝……”视线转向阶下伤痕累累的太子，“朕记得，孟嫔宫里的金丝黄燕，是你进献的。”
太子慌忙叩首：“正是。也正因此事，孟嫔娘娘这几日对儿臣颇为疏远。”
他抬起头，脸上写满惶恐，“父皇明鉴！儿臣绝无陷害孟嫔娘娘之心，更无私情！今日之事，绝不是众人眼中看到的那样，求父皇明察啊！”
皇帝凝视太子片刻，眼底情绪晦暗难明。
今日听闻太子居然敢擅作主张与安王府联姻，皇帝早就心头恼怒。
他本就有意敲打太子，更不喜孟氏吃了十年绝嗣散居然还会怀孕，此刻虽知此事或有隐情，却仍冷声道：“回你的东宫闭门思过，没有朕的旨意，不得踏出宫门半步！”
随后，又挥手命令宫人，“将孟氏送回披香殿，太医院派人随行诊视。”
殿内顿时清净下来。
皇帝并未让柔妃回避，而是直视云昭：“朕听闻，是你识破了南华郡主身上的桃花煞。
你很是机敏，当众道破其中利害，引得京中其他女眷交出桃花符、同心符两样邪咒，将一场风波消弭于无形。”
云昭垂眸恭谨回应：“闻空大师比民女更早看出端倪。民女才疏学浅，性子又急，这才当场说了出来。”
她始终记得传旨太监的话——
皇帝不愿让人知道南华郡主是因咒术发疯，只说让太医院好生诊治。
这意味着，南华郡主注定要一直“休养”下去。即便桃花煞一事哪日真有转机，也无人能够出手了。
安王妃将太子视作危难中的浮木，殊不知，正是太子的贪欲引起了天子忌惮！
而南华郡主，注定只能成为这场**博弈的牺牲品。
安王妃的自作聪明，反倒将最疼爱的女儿送上了绝路。
皇帝端详云昭良久，忽然点评道：“脾气是大了点，也不爱笑。”
他侧眸看向一旁正在吃零嘴儿的柔妃，“爱妃觉得呢？”
柔妃睁大一双明眸：“嫔妾觉得姜小姐人很好，性子爽利，有一说一。自入宫以来，姜小姐还是嫔妾交的第一个朋友呢。”
皇帝不由失笑，神色也缓和许多。
他在御座坐下，对云昭正色道：“桃花煞一案，朕已命宁远世子继续追查。若有线索，你需全力相助，不得藏私。”
此事正合云昭心意。
无论是为萧启解咒，还是查明邪师来历，都是她接下来本就要做的事。
她朝皇帝行了一礼：“民女谨遵陛下旨意。”
皇帝话锋一转，语气随意却不容忽视：“朕有意为你和秦王赐婚。姜云昭，你意下如何？”
云昭蓦然抬首，难掩惊诧。
一旁的赵悉更是直接失声叫道：“啊——？”
皇帝瞥他一眼：“嘴张得能塞进鸡蛋了。怎么，这事很让你吃惊？”
赵悉哭丧着脸：“没、没什么。”
他那还未说出口就已夭折的相思！
幸好情根未深，及时抽身还来得及。
皇帝见云昭迟迟不语，眼底兴味更浓：“你不愿意？”
云昭沉默片刻，方谨慎回道：“臣女多谢陛下与秦王殿下厚爱。只是此事……臣女确实未曾想过。”
皇帝摆了摆手：“那便回去好生想一想。去吧。”
他转头吩咐常公公，“你亲自送姜小姐回府。另赐玉如意一对，东海明珠十斛，云锦十匹，以嘉奖她协助京兆府破案之功。”
云昭躬身领命，缓步退出大殿。
*
常公公随行在侧，笑容满面：“杂家在此，先恭贺姜小姐了。”
云昭神色平静：“陛下尚未下旨，此事未必成真……”
常公公诧异地侧目，见云昭眉宇间确是真切的困惑，不由失笑：“哎呦，我的大小姐！陛下若是无意，根本不会开这个口！
方才让您回
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去想想，可不是真让您考虑。”他压低声音，“那是让您回去好生准备，等着接旨呢！”
云昭：“……多谢公公解惑。”
或许是因那道安眠符，又或许是因云昭即将成为秦王妃，常公公这一路格外健谈，细细讲解了许多宫中规矩。
云昭认真聆听，一一记在心里。
临下马车时，她特意多说了一句：“公公，那道安眠符若用着好，一月后可告知秦王，他会替我转交新的给您。”
常公公笑逐颜开：“好，多谢姜小姐盛情。”
说话间，车驾已行至姜府朱漆大门前。
只见府门紧闭，门前冷落，连个应门的小厮都未见踪影，唯有两只石狮默然矗立，平添几分肃杀。
常公公正自蹙眉诧异，角门处忽传来一声凄厉尖叫：
“姜云昭——！你这毒妇还敢回来！还我娘亲命来！”
云昭倏然转身，只见姜绾宁自角门内疯魔般冲出，鬓发散乱，双目赤红如血，手中一柄寒光凛冽的**直刺而来！
云昭指尖已触到腰间银鞭，却见身侧常公公袍袖无风自动，身形如鬼魅般倏忽上前，一记凌厉腿风扫出——
“砰”的一声闷响！
姜绾宁如断线风筝般倒飞出去，后背重重撞上廊柱，当即喷出一口鲜血，手中**"哐当"落地。
“大胆狂徒！”常公公尖细的嗓音此刻淬着冰碴，手中拂尘一指，“天子脚下，尚书府门前，竟敢持械行凶！姜尚书治家如此，杂家今日可算开了眼！”
他环视四周，扬声道：“尚书府的人都死绝了不成？由得这疯妇在此撒野？！”
姜绾宁挣扎欲起，却在抬眼瞬间猛地僵住——
常公公一袭紫衫，腰间玉带悬着内侍省金符，分明是正三品大总管的服制！
她虽未进过宫，却也听母亲说过，能穿这等服色的，皆是御前得脸的大珰！
这时一个满脸泪痕的少年跟着冲出角门，约莫十岁出头，一双与姜绾宁极为相似的眼睛死死瞪着云昭，满是刻骨恨意——正是二房此前一直在白鹿书院读书的姜珏。
常公公气得脸色发青，厉声吩咐身后侍卫：“把这俩不知死活的东西给杂家拦住了！再去几个人，给杂家砸门！”
侍卫领命上前，铜环重击朱门之声震耳欲聋。
不过片刻，大门“吱呀”洞开。
姜世安领着众家丁疾步而出，目光掠过云昭时尽是阴鸷，却在触及常公公衣饰的刹那骤然亮起，忙不迭躬身行礼：
“不知常公公大驾光临，实在有失远迎，万望公公海涵！”
他姿态谦卑至极，转向云昭时却瞬间变脸，厉声呵斥：“孽障！当众顶撞安王妃，对南华郡主见死不救，更在碧云寺开罪太子殿下！我姜家世代清誉，都要毁在你这个不孝女手里！”
他越说越激动，额角青筋暴起：“安王府何等门第，太子殿下何等尊贵！你却不知天高地厚，屡屡冒犯，如今被陛下召进宫去训斥，竟还有脸回来？还不跪下认罪！”
常公公被这番劈头盖脸的斥骂说得一愣，半晌才缓缓回神。
他细长的眼睛微微眯起，声音轻得像一片羽毛，却让在场所有人都脊背发凉：
“罪人？谁说姜小姐有罪？”