刹那间，殿内诸般目光如织，或忧切、或怜悯、或快意的视线尽数汇聚在云昭身上。
姜绾心以帕掩唇，细声软语道：“阿姊此番入宫，可要好生回话……”
那语调中的幸灾乐祸，藏都藏不住。
梅柔卿更是眉目舒展，与姜绾心交换一个心照不宣的眼神，唇角笑意若隐若现。
宋白玉却凝眸注视着云昭，纤指轻抚臂上伤处，眸中闪过一丝深意。
长公主蓦然起身，衣袂如云：“本宫随你同去。”
那传旨太监却躬身拦道：“殿下留步。陛下有旨，此间诸事还需长公主坐镇处置。
他转而面向贵妃与柔妃，声音恭谨：“陛下另有口谕：请贵妃娘娘、柔妃娘娘即刻回宫，不得延误。”
贵妃下意识地瞥向太子，眼底闪过一丝不甘，却只得柔顺应声：“臣妾遵旨。”
柔妃将贵妃那一瞥尽收眼底，眸中锐光一闪，随即莞尔轻笑：“臣妾原还想多陪长公主说说话呢！既然如此，便先行回宫了。”
语罢，她眼风似无意般扫过太子，笑意愈发深邃。
苏氏再按捺不住，疾步上前握住云昭的手，指尖冰凉：“昭儿……”
云昭反手轻轻握住母亲，语气沉静如深潭：“母亲安心回府等候，女儿去去便回。”
她又转向莺时、雪信与严嬷嬷，眸光清亮：“好生陪伴夫人。”
"是。"三人齐声应下，神色肃穆。
周遭众人难掩唏嘘：
“可怜见的……这一去，怕是凶多吉少了。”
“在这个节骨眼上被陛下召见，怕是难以全身而退了。”
李灼灼紧攥佩在腰间的短剑，英国公夫人眉头深锁，承义侯夫人亦面露焦灼——
这些与云昭交好之人皆忧形于色。
就连素来胆小的康乐伯夫人也与友人相视摇头，目露不忍。
在众人或同情、或嘲讽、或担忧的目光中，云昭神色未变，只从容理了理衣袖，随着内侍稳步向外行去。
*
御苑莲池畔，垂柳拂水，碧波粼粼。
皇帝端坐青玉案前，手持钓竿气定神闲。一旁的萧启斜倚在紫竹榻上，凤眸半阖，似是睡着了。
“不是说那小医仙一手金针了得，治好了你的头疼？”皇帝瞥了他一眼，皱眉道，“怎的瞧着还是这般没精神。”
萧启懒懒抬眸：“南下一趟累得慌，施针也中断了。”
皇帝眼底掠过一丝促狭：“你求朕赐婚，莫不是为了日后随时能将这姜云昭带在身边，好让她给你扎针？”
萧启无视这番调侃，端起手边霁蓝釉茶盏轻啜一口，淡声道：“是看她长得还比较顺眼。”
“难得听你肯夸一句女子容貌。”皇帝稀奇地挑眉，沉吟片刻，“模样是生得不错，就是那双眼太过桀骜，瞧着脾气不大好。”
“何止不好，”萧启漫不经心地把玩着茶盖，“稍一生气就动鞭子。”
皇帝朗声大笑：“此事朕已听太子说了。他和朕一样，喜欢脾气娇柔的女子。”
萧启眸光微动：“陛下既已看过批命，就该知道，太子不会选她。”
池面涟漪轻荡，皇帝沉默良久，忽然轻叹：“渊儿，你说朕是不是老了？”
萧启侧眸，理所当然地一挑眉：“是人都会老。跟我比，陛下确实年纪不小了。但作为皇帝，您这个岁数正是春秋鼎盛。何须言老？”
“自你父亲当年去世，”皇帝目光悠远，“天下悠悠之口，说朕什么的都有。就连皇姐都与朕渐行渐远，朕也不想过多解释。
这些年来，朕如何待你的，你心中自有一杆秤。渊儿，你是皇兄唯一的孩子，朕盼着你能好。”
见萧启不语，他又道：“安王行军打仗，虽远不如你的天资，但胜在沉稳。
当年把你从西北撤下来，朕心里其实松了口气。朕真是怕……你若出了意外，待朕哪日去到九泉之下，没脸跟皇兄和皇嫂交代。”
萧启淡淡道：“安王虽然有些好大喜功，但打仗也称得上有勇有谋，陛下无需担心。”
皇帝正要开口，忽见内侍引着一人近前。来人一身灰布常服，貌不惊人，正是皇帝身边密探统领，名唤顾影。
“如何了？”皇帝放下钓竿。
顾影躬身一礼，将碧云寺中事绘声绘色道来。
听到凤影相随时，皇帝忍不住笑骂：“这姜家次女，倒是好细巧的手段。”
待说到南华郡主险些伤人，皇帝已蹙起眉头。
直至听闻太子当众许诺欲娶南华郡主，皇帝勃然震怒，手中钓竿重重一顿：“安王在西北连战连捷，正需朝廷全力支持，用得着他来安抚！”
萧启似笑非笑道：“皇弟忧心边关将士，甘愿以身相许，为国娶妃，陛下何不成全了他这片赤诚？”
皇帝气得抄起案上青玉镇纸就要砸去，临了却换作一枚红荔，笑骂道：“他混账，你也跟着说风凉话！是要气死朕不成？”
沉吟片刻，皇帝看向萧启，语气缓和几分：“朕记得，从前倩波那孩子最是心悦于你。如今更是痴迷到连桃花煞这等手段都用上了，足可见用情至深。不如你看在安王的面子上……”
萧启漫不经心地掸了掸衣袖，抬眸一瞥：“二叔，侄儿的府邸，可不是什么垃圾都收。”
这句久违的“二叔”，叫得皇帝心头一暖。
皇帝眼底掠过一丝笑意，面上却佯怒：“那就许她个侧妃之位。横竖娶回家后，碰不碰随你。安王与你向来投契，若能结下这桩姻缘……”
“平白让我矮了安王一辈，我不乐意。”萧启截断话头，凤眸微挑，“我求您赐个婚，没要求买一送一。您别擅作主张。”
说着他话锋一转："陛下，宁远世子这会儿也该到了。您不是好奇桃花煞一案？不如传他进来细说。"
"也罢。"皇帝颔首，对内侍吩咐道，"去看看赵家那小子来了没有。若是到了，让他直接把姜云昭一并带过来。"
太监领命而去，不多时却神色慌张地返回：“陛下，说是姜小姐在路上耽搁了……”
“何事耽搁？”皇帝并不太当回事，“车驾坏了？”
那小太监嗫嚅片刻，道：“说是贵妃娘娘回鸾的路上，脚下滑了一跤，且……”
“且如何？！”皇帝脸色已冷了下来。
“且......且当众跌进了太子殿下怀中。”小太监声音越来越低。
“放肆！”皇帝猛地站起，袖袍带翻了案上
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茶盏，“人在何处？”
“把那孽障给朕提来！”他快步朝外走去，怒声如雷霆炸响：“朕的御杖呢？看朕今日不打死这个不知纲常伦理的东西！”
身后，萧启不紧不慢地起身，恰到好处地落后数步，与盛怒的皇帝保持着一段得体的距离。
皇帝素来多疑，又极重颜面。
这等宫闱丑闻本就令他难堪，方才自己又一径添柴加火。
皇帝这满腔怒火，合该尽数倾泻在太子身上。
*
碧云寺外。
云昭正欲登车，忽听不远处传来一声惊呼。
就见贵妃步下台阶时，莲步轻移间忽失了平衡。
原本她左右都有侍女搀扶，可也不知是她太过慌乱，还是别的什么缘故，竟惊叫了声，纤腰一扭，径直朝走在前方的太子方向跌去。
太子闻声回首，恰将软玉温香接入怀中。
他动作极快地撤手后退，面上掠过一丝不易察觉的愠怒，厉声斥道：“都是怎么当的差！连贵妃都搀扶不稳？”
贵妃惊魂未定地抚着心口，雪腮泛红，一双含情目却似有若无地黏在太子面上。
云昭冷眼扫过众人，只见多数贵妇皆掩唇低语，目光在贵妃与太子之间来回逡巡，显然都被这桩突如其来的“意外”惊得不轻。
唯有距离贵妃颇近的梅柔卿脸色煞白，一脸被雷劈过的表情，双眼直勾勾地看着贵妃。
早先一步下了石阶的柔妃道：“亏了太子殿下身手敏捷，否则贵妃姐姐这一跤怕是摔得不轻。”
她纤指轻抚胸口，黛眉微蹙，一副心有余悸的模样。
贵妃恍然回神，迅速垂下眼帘，将眸中神色尽数掩去。
柔妃忽又转身，目光与云昭在空中短暂交汇，随即柔声道：“云昭小姐，本宫忽然有些头晕，许是方才受了惊吓，气血有些不稳。可否劳你为本宫瞧瞧？”
云昭会意，从容应道：“娘娘若不嫌弃，民女可口述几个调理气血的方子。待娘娘回宫后，命人按方调配便是。”
说话间，她已随着柔妃款步走向那辆鎏金绘彩的华盖宫车。锦帘垂落的刹那，将外界所有窥探的目光彻底隔绝。
马车徐徐前行，辘辘轮声掩去了车内低语。
车厢内，柔妃敛去方才的娇弱之态，玉容凝霜：“云昭，今日进宫，若贵妃出现任何异样，不论情形如何，请你务必要替她保胎！”
云昭眸色沉静：“我以为娘娘深恨贵妃，且巴不得她与太子的丑事公之于众。”
“我确实恨不得她死！”柔妃朱唇噙着一抹淬毒的冷笑，“但就这么轻易暴露，未免太便宜她了。
我要她日日看着腹中孽种一点点长大，要她与太子的丑事铁证如山，更要让陛下亲眼看清——
从前他捧在心尖上的人，如何背着他与他的亲生儿子乱、伦、交、媾！”
这刻骨铭心的恨意，听得云昭心头微惊。
她沉默片刻，忽而道：“我一直好奇，娘娘是如何得知贵妃与太子这桩秘事的……”
柔妃忽绽娇甜笑靥，语声却寒彻骨髓：
“因为陛下亲手喂她服了整整十年的断嗣散。从头至尾，陛下对她只有恩宠，却从未打算让她诞下龙嗣。”