武海闵、王俭等七八个祠部司官员被一股脑儿塞进这间不算宽敞的值房。
门窗紧闭，门口守着两名面无表情、手按腰刀的禁军侍卫，如同两尊煞神。
屋内没有座位，所有人只能站着或靠在冰冷的墙壁上。空气沉闷压抑，弥漫着恐惧的汗味和粗重的喘息。
武海闵瘫坐在墙角，面无人色，汗出如浆，绯色官袍皱巴巴地贴在身上，领口被他自己无意识地扯开。
他脑子里一片混乱，一会儿是郑经被拖走时绝望的眼神，一会儿又是自己这些年收受的好处、经手的那些“灵活处理”的公务……每一个念头都像一把钝刀子，在切割他的神经。
“武…、武大人，这、这可如何是好啊？”主事王俭带着哭腔凑过来，声音抖得不成样子，“陛下这是要……要连坐吗？”
“闭嘴！慌什么！”武海闵色厉内荏地低吼一声，声音却虚得发飘，“我们……我们又没像郑经那样犯事！”他像是在说服别人，更像是在催眠自己。
“可、可林员外郎怎么……”另一个官员怯怯地开口，眼神里充满了不安的揣测。
“林砚？”武海闵像是被踩了尾巴的猫，猛地拔高了声音，随即又意识到处境，赶紧压低，咬牙切齿道，“他是郑经的直属上司，郑经有问题，陛下不找他找谁？”
一名年轻主办张了张嘴，他想说，武大人您才是祠部司郎中，负责整个祠部司，只是终究没开口。
时间在极度的煎熬中一分一秒地流逝。
值房里没人再说话，只有粗重压抑的呼吸声和偶尔因恐惧而发出的牙齿打颤声。
武海闵感觉自己的膀胱快要爆炸了，但看着门口那两尊煞神，他连开口请求如厕的勇气都没有，只能蜷缩在墙角，身体因恐惧和生理上的不适而微微痉挛，眼神涣散，脑子里只剩下一个念头：爹啊，您可得救救我……
太仪殿暖阁。
萧彻正慢条斯理地翻看着金吾卫初步审讯郑经的供词，以及吏部送来的祠部司相关官员的档案履历。
李德福垂手侍立在一旁。
“陛下，祠部司除谢明远外，其余人等已到，按您的吩咐，武海闵等人拘在值房，林砚安置在清漪阁侧殿。”李德福低声禀报。
“嗯。”萧彻头也没抬，目光在武海闵那份履历上停留片刻，上面清晰地写着其父是吏部尚书武鸿祯。
他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，指尖在那名字上点了点：“让金吾卫的人，拿着郑经的供词和这些档案，去值房一个一个单独问话，重点关照那位武郎中，告诉他们，朕要的是实话，彻彻底底的实话。”
“是，老奴明白。”李德福心领神会。
这哪里是问话，分明是攻心为上，施加压力。
尤其是对武海闵这种养尊处优、色厉内荏的纨绔，在这种高压孤立的环境下，面对如狼似虎的金吾卫和指向不明的供词，恐怕用不了多久就会自己把自己吓破胆，竹筒倒豆子。
萧彻终于从卷宗上抬起眼，眸中那点冷意瞬间化开，带上了一丝几乎不可察觉，连他自己都未曾深究的柔和：“让他待着便是，点心茶水别断了，告诉伺候的人，不必打扰，随他看书还是睡觉。”
李德福刚要领命去办，萧彻叫住他：“等等，他一个人也无聊，把阿蛮给他送过去。”
这下李德福的眼底震惊到晃动，阿蛮可是陛下养的猫！是御猫！
“是。”李德福躬身退下，心中对那位林员外郎在陛下心中的分量，又有了新的估量。
清漪阁侧殿。
林砚正捧着那碗沁凉的甜酪，小口小口地品尝着。
桂花蜜的香甜混合着牛乳的醇厚在舌尖化开，碗底还藏着几颗煮得软糯的莲心，微苦回甘，恰到好处地解了甜腻。
殿内安静得只能听到他自己细微的咀嚼声和窗外偶尔传来的鸟鸣。
这皇宫的下午茶是真不错。
最初的惊疑不定已经彻底被满足和困惑取代。
吃饱喝足，甚至有点犯困。
林砚困得想趴着睡之际，李莲顺那张白净圆润，挂着标准笑容的脸探了进来，身后还跟着两个小太监，合力抬着个罩着明黄锦缎的物件。
那物件不大不小，方方正正，像个加了盖的笼子，还隐隐有轻微的窸窣声从里面传出来。
“陛下口谕。”李莲顺清了清嗓子，声音带了点宫里特有的调子，“林卿近日辛苦，朕心甚慰，特赐御猫阿蛮，予卿解乏，钦此。”
御猫？
林砚脑子有点卡壳。
他以为萧彻再是个好老板，顶多也就是给他多些吃的喝的，居然给他送了只猫来？还是御猫？
林砚懵懵地谢了恩，看着李莲顺示意小太监把那罩着锦缎的物件小心翼翼地放在他案头。
那东西在桌上还轻微晃动了一下，里面的窸窣声更清晰了，像是什么东西在抓挠。
李莲顺笑眯眯地揭开锦缎一角，露出一个精巧的金丝笼子。
笼子里，一只通体雪白、唯有尾巴尖儿和耳朵尖儿点缀着几撮墨黑绒毛的猫儿，正懒洋洋地趴着。
那猫儿体型不大，但骨架匀称，毛发光亮得像是上好的绸缎，一双碧绿色的眼睛如同最纯净的琉璃，带着点睥睨众生的傲气，慢悠悠地扫视了一圈周围，最后落在林砚脸上。
嚯！
好家伙！
绝美猫猫！
林砚脑子里瞬间炸开烟花。
什么工作，什么狗屁文书，什么武海闵，全被这只毛茸茸、漂亮得不像话的猫儿挤到了九霄云外。
吃有御膳房，喝有贡茶，现在连猫都有了！
林砚脸上的笑容瞬间从职业假笑切换成发自肺腑的真心实意：“臣林砚，叩谢陛下天恩！陛下体恤入微，臣感激涕零，五体投地！”
那语气里的真诚劲儿，比他在武海闵面前演一万次肝脑涂地都真。
李莲顺显然很满意林砚的反应，笑着点点头，又凑近了些，声音压得极低：“林大人，陛下还说，让您好好照顾阿蛮，它性子娇贵。”
“下官明白！下官一定当祖宗供着！”林砚点头如捣蒜，眼睛黏在阿蛮身上拔不下来。
眼看李莲顺办完差事要走，林砚心头那点关于自由的渴望又冒了头。
他赶紧往前挪了一小步：“李公公，那个……敢问陛下可有说，我何时能离宫啊？”
李莲顺脸上的笑容纹丝不动，眼神里却掠过一丝爱莫能助：“林大人，奴婢可不敢揣测圣意，不过嘛……”
他瞟了一眼笼子里已经开始优雅舔爪子的阿蛮：“看陛下这意思，兴许今儿个您这宫门，是不好出了。”
林砚脸上的笑容僵了一瞬。
啥玩意儿？
不让
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走了？
那他爹娘还不得急死？
林砚立刻换上愁容：“公公，那能不能劳烦您，帮我给家里递个话？就说陛下留我在宫里……呃，商议要事？让我爹娘别担心？”差点把“撸猫”说出口。
李莲顺这回是真为难了，他搓了搓手：“林大人，没有陛下明示，奴婢实在不敢擅自做主啊。”
给外臣家里递消息？这活儿太烫手。
林砚看着李莲顺那副“别为难我”的表情，心里的小人已经开始疯狂挠墙。
他瞅了瞅笼子里高冷的阿蛮，又看了看李莲顺，眼神里充满了社畜对下班的渴望。
李莲顺被他看得头皮发麻，一咬牙：“这样，林大人您稍安勿躁，奴婢这就去御前，斗胆替您问问陛下的意思。”左右陛下宠爱林大人，应当不会因此生气。
“有劳公公！”林砚感动得差点热泪盈眶。
李莲顺脚底抹油，溜得飞快。
太仪殿暖阁。
萧彻刚批完一份奏折，正捏着眉心，李莲顺就躬着身子进来了。
“陛下，御猫已送到林大人处，林大人欢喜得很，叩谢天恩时，那真心实意……啧啧，奴婢瞧着都替他腮帮子酸。”李莲顺努力把林砚那傻乐样儿描述得生动点，“只是林大人惦记着家中父母，怕二老悬心，央求奴婢给府上递个话，奴婢不敢擅专，特来请陛下示下。”
萧彻闻言，指尖在御案上轻轻敲了敲，他越发觉得林砚不错，还知道惦记父母。
“嗯。”萧彻放下手，语气随意，“你跑一趟林家，就说朕留林砚在宫里住上几日，商议些礼部细务，让他们不必挂念。”
他顿了顿，补充道：“再带些赏赐去，挑些实在的，绫罗绸缎，时令果品，米面油盐，看着办。”
李莲顺连忙应下：“是，奴婢遵旨。”心里却犯起了嘀咕。
商议细务？这理由……也就糊弄糊弄外头人吧？住上几日？陛下这葫芦里卖的什么药？
退下后，李莲顺心里还是不踏实，揣着满腹疑问，去找他的干李德福。
李德福正慢悠悠地修剪一盆罗汉松，听完李莲顺的复述，眼皮都没抬一下。
“干爹，您说陛下这……”李莲顺凑近了点，声音压得极低，“对林大人，是不是有点过于……”
“过于什么？”李德福剪掉一根多余的枝桠，“圣心独运，岂是你我能妄加揣测的？”
他放下银剪，拿起布巾擦了擦手，这才抬眼看向干儿子，眼神平静无波：“陛下宠信谁，那是陛下的意思，咱们做奴婢的，眼睛放亮，手脚勤快，该给的体面一分不少地给，该办的事一丝不苟地办，至于旁的。”
李德福顿了顿，手指点了点自己的心口：“心里有数就行，别问、别想，更别往外传，记住了，林大人如今是陛下跟前的新鲜人儿，咱们就尊着、敬着、捧着，多余的，一个字都甭琢磨，琢磨多了，脖子上的吃饭家伙就不稳当了。”
李莲顺醍醐灌顶，后背惊出一层薄汗：“是是是，儿子明白了！多谢干爹提点！”
另一边，林砚得了李莲顺传回的口信，知道家里那边安排妥了，还白赚一波赏赐，心里最后那点忐忑也烟消云散。
他看着金丝笼里那位大爷，搓了搓手。
嚯！这手感！
软乎！
暖和！
毛茸茸！