凌清沅在沃森女士和吉姆的陪同下，迈步踏入了埃塞克斯郡府的门厅，她目光平静地扫过宏伟却蒙尘的厅堂，以及那些忐忑不安、垂手肃立的仆役们，如同巡视自己领地的女王。
斯蒂芬斯先生紧随其后，无需凌清沅开口，他上前一步，面向所有仆役，声音清晰地宣布，如同宣读敕令：
“这位是埃塞克斯公爵阁下，埃塞克斯郡府唯一合法的主人，从即刻起，府邸一切事务，需遵从公爵阁下定下的新规。”
他目光锐利地扫过众人：
“原任管家、第一男仆、第一女仆、厨娘，即刻卸职，等候最终核查。”
“所有账册、钥匙、库存清单，一小时内移交至书房。”
“所有人员各归其位，不得擅离职守，不得私下传递物品。”
“即刻起，对府邸进行全面清点与清扫，所有非府邸固有之物、原居住者之私物，全部清理登记，集中存放。”
“开始执行！”
他的命令条理清晰，不容置疑。
仆役们被这雷厉风行的架势和新主人冰冷的气场震慑，纷纷躬身应诺，慌忙行动起来。
凌清沅自始至终未发一言，只是冷漠地注视着这一切，她的沉默比任何呵斥都更具压力，她转向斯蒂芬斯，声音不高却清晰：“斯蒂芬斯先生，暂由你全权负责初期整顿与人员监管。”
她微微侧头，示意了一下身后的吉姆：“至于第一男仆，”她顿了顿，确保所有人都能听到，“我将指定吉姆，他需要学习，请你亲自教导他规矩和职责。”
她的话如同最终决定，不容置疑。
吉姆猛地抬起头，眼中充满了难以置信的激动与忠诚，笨拙地想要行礼。
凌清沅继续道，声音平稳：“至于总管、第一女仆及厨娘人选，”她的目光扫过那些竖起耳朵的原任管理者，他们脸色瞬间变得惨白，“我已另有绝对信任的人选，不日便会到任接管。”
“谨遵您的吩咐，公爵阁下。”斯蒂芬斯先生躬身领命。
凌清沅微微颔首，不再多言，在沃森女士的陪同下，径直走向楼梯，准备去书房，她经过原管家、原第一女仆等人身边时，甚至没有看他们一眼，仿佛他们只是即将被清扫出去的尘埃。
那种自然而然流露出的高傲与无视，彻底击碎了他们最后的侥幸。
[地图—埃塞克斯郡府门厅] 原第一女仆：（绝望）完了…彻底完了…
[地图—埃塞克斯郡府厨房] 原厨娘：我就知道…那位小姐眼神太厉害了…
[地图—埃塞克斯郡府走廊] 原第一男仆：（嫉妒不甘）那个哑巴？！凭什么！
凌清沅听着这些“吃瓜”频道传来的碎语，面无表情，清洗和换血是必然的，忠诚与能力缺一不可。
在书房，斯蒂芬斯先生送来了初步的清点清单和一大串沉重的钥匙。
凌清沅只是淡淡扫了一眼：“放这里，待新任总管到任后，由她与你做最终核对。”
“是，阁下。”
当斯蒂芬斯先生退下后，凌清沅才走到窗边，望着贝尔格莱维亚秩序井然的街道。
凌清沅转过身，目光落在那串象征着权力与责任的黄铜钥匙上。
翌日上午，埃塞克斯郡府的书房内，经过一夜的初步清扫和整顿，虽然依旧能闻到陈年灰尘和油漆混合的气息，但已不复昨日的杂乱与颓败。
阳光透过擦拭过的玻璃窗，照亮了红木书桌上堆积如山的账册、地契和往来信件，这些都是斯蒂芬斯先生连夜从原管家霍金斯和其他管理人手中“接收”过来的。
凌清沅坐在书桌后，并未急于翻阅那些令人头疼的文件。
她穿着一条较为轻便但仍不失庄重的深绿色羊毛裙装，神情平静，指尖无意识地轻敲着桌面，等待着至关重要的一步——她未来管理团队的核心成员。
[地图—贝尔格莱维亚区埃塞克斯郡府门厅] 仆役A：新来的总管听说今天到？不知道是什么样的人…
[地图—埃塞克斯郡府走廊] 原女仆B：唉，肯定要换掉我们这些老人了…
[地图—埃塞克斯郡府厨房] 帮厨C：希望新厨娘手艺好点，以前那位做的汤简直像刷锅水…
凌清沅捕捉着府内仆役们不安的低语，心中并无波澜，换血是必然的，她要的是绝对忠诚与效率，不过等她处理完一切，是时候在多聘用几个东方厨子了。
准时九点，书房的门被轻轻敲响。
在凌清沅应允后，斯蒂芬斯先生引领着三位女士走了进来。
第一位女士年约四十许，身材高瘦，穿着毫无褶皱的深灰色细条纹裙装，头发在脑后挽成一个紧实的圆髻，面容严肃，眼神锐利而冷静，周身散发着一种不容置疑的权威感和高效气息。她是埃莉诺·普雷斯顿女士，应聘总管一职。
第二位女士较为年轻，约三十岁左右，面容清秀，举止沉稳利落，目光敏锐，双手干净而灵巧。她是阿格尼斯·米勒，应聘第一女仆一职。
第三位女士年纪稍长，约五十岁，身材敦实，面色红润，围裙洁白如雪，眼神中透着对自身技艺的自信和一丝不易察觉的倔强。她是玛德琳·杜邦，应聘厨娘一职，据说有法国血统。
三人站定后，向凌清沅行了一个无可挑剔的屈膝礼。
“公爵阁下，”斯蒂芬斯先生平板地介绍，“这三位是福尔摩斯先生推荐的人选，背景清白，经验丰富。”
凌清沅的目光缓缓扫过三人，并未立刻说话，片刻后，她心中有了判断。
普雷斯顿女士专业且充满掌控欲，米勒小姐细致专注，杜邦夫人则对自己的专业充满热情，这正是她需要的。
她终于开口，声音平稳而清晰，带着公爵应有的威严：“普雷斯顿女士。”
“在，公爵阁下。”埃莉诺·普雷斯顿上前半步，微微躬身。
“这座府邸的状况，想必你已有初步了解。我需要它在最短时间内，恢复埃塞克斯家族应有的体面与高效运转。仆役的筛选、培训、调度，府内日常开支预算、物品采购、账目管理，以及与外部供应商、工匠的接洽，都将由你全权负责。”
普雷斯顿女士抬起头，眼神坚定：“阁下，给我一周时间进行人员评估与整顿，两周内让府邸日常运转步入正轨，一月内建立清晰透明的账目体系。我以我的职业声誉担
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保。”
“很好。”凌清沅颔首，目光转向第二位，“米勒小姐。”
“在，阁下。”阿格尼斯·米勒上前一步。
“我的起居、服饰、妆发，以及贴身事务，将由你负责。”
“阁下，我曾服务过两位挑剔的贵族夫人，精通服饰打理、发型梳理和日程管理。我保证您的贴身事务井井有条，并严守秘密。”米勒的回答简洁自信。
凌清沅颔首，最后看向厨娘，“杜邦夫人。”
玛德琳·杜邦挺直腰板：“阁下。”
“府邸的餐饮，食材采购需新鲜，预算由普雷斯顿女士与你协同制定，至于口味方面。”
杜邦夫人眼中闪过自信的光芒：“阁下，我曾在巴黎学习厨艺，精通英法意各式菜肴，也略通东方调味之妙，只要食材优质，我必能令您满意。”
凌清沅满意地微微点头，这三人的专业能力和态度都符合她的预期。
“既然如此，”她宣布，“埃莉诺·普雷斯顿，即日起任命你为埃塞克斯郡府总管。阿格尼斯·米勒，任命为我的第一女仆。玛德琳·杜邦，后厨总管。薪酬待遇按最高标准，具体由普雷斯顿女士与斯蒂芬斯先生核定后报我。希望你们不负所托。”
“是，公爵阁下！定当竭尽全力！”三人齐声应道，眼中都流露出得到重用的决心。
“普雷斯顿女士，”凌清沅继续吩咐，“即刻接手府内所有事务。原任管家、第一女仆、厨娘等人，依规处理，该辞退的辞退，该调查的调查。仆役队伍由你重新整顿。吉姆，”她看向安静站在角落的哑巴男孩，“他将担任我的第一男仆，由你亲自教导规矩，米勒小姐从旁协助。”
“明白，阁下。”普雷斯顿女士毫不迟疑地应下。
“斯蒂芬斯先生，”凌清沅转向临时总管，“感谢您的协助。后续与法律和外部安保相关事宜，仍需您与普雷斯顿女士对接。”
“职责所在，公爵阁下。”斯蒂芬斯先生躬身。
新班底就此确立。
效率之高，令府内暗中观察的旧仆们咋舌。
[地图—埃塞克斯郡府走廊] 仆役D：天哪，新总管看起来好厉害…动作快得像阵风！
[地图—埃塞克斯郡府厨房] 帮厨E：杜邦夫人一进来就检查所有锅具和储藏室，脸色难看得要死…
凌清沅不再理会外间的骚动，她让米勒小姐和杜邦夫人先行退下，去熟悉环境和准备，只留下普雷斯顿女士和斯蒂芬斯先生。
她指向书桌上那堆积如山的文件：“普雷斯顿女士，这些是郡府过往的账册以及埃塞克斯家族部分产业的初步文件。你的首要任务，是协助我厘清府内账目。同时，我需要你开始物色一位可靠、精通地产管理和法律事务的私人秘书或财务顾问，协助我处理家族外部产业。要求：忠诚，能力出众，背景干净。”
“是，阁下。我会立刻着手梳理府内账目，并留意合适人选。”普雷斯顿女士雷厉风行地回应。
待普雷斯顿女士也退下开始工作后，书房内只剩下凌清沅一人。
她走到窗边，望着窗外。
她的时代，才刚刚开始。