伦敦的街道仿佛没有尽头。
浓雾成了永恒的幕布，将一切景物都模糊成灰蒙蒙的影子。
冰冷的雨水时断时续，将石板路变得泥泞湿滑。
凌清沅每走几步就不得不停下来喘息，剧烈的咳嗽让她不得不紧紧抓住路边冰冷的栏杆或者墙壁，才能不让自己瘫软下去。
她的喉咙如同被火燎过，每一次吞咽都带着痛楚，粗糙的黑面包早已消耗完，那杯热水带来的暖意也早已被无孔不入的湿冷取代。
好在微弱的内力还能勉强维持着最低限度的运转，护住心脉，让她不至于立刻倒下。
周围的行人来去匆匆，很少有人会为一个穿着古怪、脸色惨白、不停咳嗽的东方女孩驻足。
偶尔有好奇或怜悯的目光投来，但也很快消失在雾霭和忙碌之中，她就像一个格格不入的幽灵，在这个庞大而陌生的城市里艰难穿行。
凌清沅牢牢记住那些男孩指出的地标：沿着河走、找到某座桥、穿过某个市场……方向大致没错，但具体的曲折和岔路，只能靠她一点点摸索和询问。
她不敢再轻易拿出金珠，只能用仅剩的几枚异国铜钱，或者干脆用乞求的眼神，向看起来面善的路人询问贝克街的方向。
大多数时候，得到的是不耐烦的指点或者干脆的忽视，英语的腔调也五花八门，有时她需要集中全部精力才能勉强理解。
就这短短的一段路，她差点被一辆疾驰而过的马车溅起的泥水彻底淋透，车夫的咒骂声尖锐刺耳。
还有次，一个醉醺醺的男人试图拉扯她的行李箱，被她用尽力气推开，换来一阵下流的嘲笑和更剧烈的咳嗽，要是她手里有针或是内力充足，非得好好教训教训他们。
但此时是不行了，她的体力在飞速流逝，高烧让她的视线开始出现重影。
她几乎是用意志力在拖动着这具沉重而痛苦的身体，脑海里只有一个念头在不断回响，像灯塔一样指引着她：贝克街…221B…福尔摩斯…
不知道走了多久，也许几个小时，也许半天。
当天色变得更加昏暗，雾气中开始点亮零星煤气灯的光芒时，她终于，摇摇晃晃地站在了一条看起来相对整洁体面的街道上。
她艰难地辨认着门牌号，身体的极限几乎已经到了，冷热交替的感觉让她阵阵发抖。
200…205…210…
凌清沅的心跳开始加速，混合着最后的希望和濒临崩溃的疲惫。
215…217…
终于！
一栋看起来与其他房子并无太大差别的公寓楼出现在眼前，门牌上清晰地写着：221B。
到了！她终于到了！
巨大的解脱感几乎瞬间冲垮了她的意志，双腿一软，她差点直接跪倒在门前湿冷的台阶上，她猛地伸手扶住冰冷的黑色栏杆，才勉强稳住身形。
不能倒在这里！绝对不能！
她深吸了几口冰冷潮湿的空气，努力平复几乎要炸开的胸腔，整理了一下早已狼狈不堪的衣裙和头发，试图让自己看起来至少不那么像下一秒就要断气或者被打劫过。
然后，她用尽最后一丝力气，拉响了门铃。
等待的时间仿佛无比漫长，每一秒都伴随着心脏剧烈的跳动和耳鸣般的嗡嗡声。
门开了。
出现在门口的是一位面容和善、体型微胖、系着干净围裙的中年妇女，她看到门口站着的凌清沅时，明显愣住了，脸上写满了惊讶和些许不知所措。
“哦，我的天！孩子？你……你找谁？”赫德森太太的声音里充满了关切和疑惑，眼前这个女孩的状况实在糟糕得令人揪心。
“我……我找……”凌清沅的声音沙哑得几乎听不清，她不得不停下来，艰难地咽了口唾沫，再次尝试，“我找福尔摩斯先生……请问……他住在这里吗？”
她的英语带着明显的异国口音，但用词却奇异地准确。
“福尔摩斯先生？是的，他住在这里，但是……”赫德森太太犹豫着，显然在判断该不该让这样一个看起来急需医生而不是侦探的女孩进去，“他正在……嗯……忙一些事情，你确定你要找他吗？你看上去需要一位医生，亲爱的孩子。”
她的目光落在凌清沅死死抱着的那个东方风格的小行李箱上，眼神里的疑惑更深了。
“我确定……我需要他的帮助……”凌清沅坚持道，她的眼神里有一种不容置疑的恳求和一种超越年龄的固执。
赫德森太太的心软了，她叹了口气：“好吧，亲爱的，你先进来，在门厅这里等一下，暖和一下，我上去告诉他……呃……有访客。”她侧身让开，示意凌清沅进来。
门厅里比外面暖和多了，凌清沅靠在墙上，几乎要瘫软下去，但她强迫自己站直，她听到赫德森太太上楼的脚步声，以及隐约的交谈声。
楼上传来一个极其不耐烦的、语速飞快的声音：“……不！赫德森太太！我说过多少次了！如果是寻找走失的哈巴狗或者调解家庭纠纷，请直接拒绝！我的时间是宝贵的，不能浪费在这些庸俗无聊的事情上！除非有谋杀、有复杂的阴谋、有值得动脑的谜题！”
“可是，夏洛克，这次是个小女孩……一个东方小女孩！她看起来病得很重，但坚持要见你……”赫德森太太试图解释。
“小女孩？东方？疾病？”楼上的声音显得更加烦躁了，“这听起来像慈善机构或者医院的工作范畴！与我无关！让她离开！”
凌清沅的心沉了下去。
果然……和她预想的最坏情况一样，这位侦探先生，对“无聊”的事情毫无耐心。
但她不能放弃！这是她唯一的希望！
不知道哪里来的力气，她忽然向前几步，朝着楼梯的方向，用尽最大的音量，用她沙哑的声音喊道：“福尔摩斯先生！我的事情无关走失的狗或者家庭纠纷，它关乎一个公爵爵位的继承，关乎生死！它足够……‘新奇’！”
楼上瞬间安静了。
连赫德森太太都惊讶地屏住了呼吸。
几秒钟后，一阵快速而敏捷的脚步声从楼梯上传来。
一个瘦削高大的身影出现在楼梯转角。
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夏洛克·福尔摩斯脸上带着极度无聊后被突然挑起的、锐利而充满审视的好奇，他那灰色的眼睛像鹰隼一样，瞬间锁定了站在门厅里、摇摇欲坠却努力挺直脊背的东方女孩。
他的目光飞快地扫过她：异国的服饰、泥污、病态的苍白、濒临虚脱却强撑的站姿、那个精致的行李箱、以及那双……与他记忆中某个古老家族画像极其相似的金绿色眼睛。
他的脸上掠过一丝极快的惊讶，但立刻被更浓烈的兴趣覆盖。
“公爵爵位？”他开口，声音不再充满不耐烦，而是带着一种捕捉到稀有样本般的兴奋，“继承？生死？赫德森太太，看来我们确实有一位……非同寻常的访客。”
他几步跨下楼梯，走到凌清沅面前，几乎围着她转了一圈，仔细地观察着每一个细节，嘴里飞快地低声自语：“明显的长途跋涉……严重的风寒和营养不良……东方丝绸，工艺精湛但沾满污渍……行李箱是紫檀木？……鞋底的泥泞来自码头区……眼神里有超越痛苦的东西……恐惧？不，是决心……还有那双眼睛……”
他突然停下，直视着凌清沅，语气变得直接而锐利：“埃塞克斯？你是那个据说死在海上、或者根本没离开东方的老菲茨罗伊的东方种？”
他的用词粗鲁直接，毫不客气。
凌清沅强忍着被他审视带来的不适和眩晕，迎上他那探究的目光，毫不退缩。
“我父亲，第二代埃塞克斯公爵，没有‘死在海上’。”她的声音依旧沙哑，却带着一种冰冷的清晰度，“他和我的母亲在宸国病逝，而我，凌·菲茨罗伊，是他们唯一的孩子，我现在站在这里，需要继承我父亲的爵位和一切合法权利。我认为，这件事足够‘新奇’和复杂，值得您花费时间，福尔摩斯先生。”
她顿了顿，补充了一句，这句话是她深思熟虑后，准备用来打动这位侦探的真正核心：“而且，我相信，整个过程将会比您侦破十起普通的谋杀案更加……有趣和富有挑战性。”
福尔摩斯盯着她，足足有几秒钟，他那张惯常缺乏表情的脸上，缓缓绽开一个巨大的、几乎可以称之为狂喜的笑容。
“有趣？挑战？”他重复道，声音里充满了愉悦，“哦，是的！毫无疑问！赫德森太太！请给我们准备茶！最好的那种！再拿条干净的毯子给这位……菲茨罗伊‘小姐’？我想，我们有一个非常、非常有趣的下午要度过了！”
他猛地转身，几乎是雀跃地大步走向楼上的客厅，同时头也不回地扔下一句：“上来吧，小姐，让我们详细谈谈你这个……‘小小的’继承问题。”
凌清沅看着他的背影，终于缓缓地、深深地吸了一口气。
第一步，她终于迈过去了。
尽管艰难，尽管被无比傲慢地审视，但她终于敲开了这扇门，并且引起了这位侦探的真正兴趣。
然而，她知道，这仅仅是个开始，如何让他真正愿意帮助自己，如何实现那几乎不可能的目标，真正的考验，现在才刚刚来临。
她抱紧行李箱，跟着赫德森太太鼓励的目光，踏上了通往221B客厅的楼梯。