夜色浓稠如墨，将旭家山庄重重包裹。
流水丹鹤院内，只闻流水沙沙细响，以及更遥远的梆子声，在寂静中显得格外清晰。
阿影独坐窗边，并未点灯，任由清冷的月光勾勒出他沉默的侧影。
他指尖无意识地抚过小腹，那里近日来的微妙变化只有他自己知晓，像是一个揣在怀里的、随时会引爆的秘密。
他本就不知道该如何面对主人，好在贺邢被旭东以商议要事为由请去，此刻院内格外空寂。
忽然，院外传来细微的脚步声，不止一人。
“阿影大人。”
丹云的声音在门外响起，恭敬中带着谨慎，“柔夫人来访。”
阿影应了一声。
门被轻轻推开。柔夫人走了进来，身后跟着两名低眉顺目的侍女，手中捧着数个沉甸甸的锦盒。
丹云守在门边，并未入内，但也并未离开。
柔夫人今日穿了一身素雅的月白云纹锦袍，发髻间只簪了一支碧玉簪，与白日的华贵相比，显得格外柔和，甚至带着几分刻意的低调与哀婉。
她示意侍女将东西放下。锦盒开启，露出里面的百年老参，参须虬结，形态宛如人形；东海明珠颗颗圆润，足有龙眼大小，莹光流转；还有那几匹云锦苏绣，在微弱的光线下也能看出其上的缠枝牡丹纹样栩栩如生，价值不菲。
“你们都退下吧。”柔夫人轻声吩咐。
侍女们无声退去，丹云也躬身行礼，退至外间，细心地将门虚掩，留有一条缝隙，足够她在需要时能及时察觉里面的动静。
贺邢离开之前，嘱咐她要好好看着阿影，万万不可出任何闪失。
室内只剩下两人。
烛台上噼啪作响，火光跳跃，将两人的影子拉长，投在墙壁上，微微晃动。
柔夫人向前一步，目光落在阿影身上，那眼神复杂得难以形容——有虚伪的哀伤，还有一丝难以掩饰的、对于身有异样者的本能审视，最终都被一种刻意营造的慈母柔情所覆盖。
“好孩子…”
她未语泪先流，用一方丝帕轻轻按了按眼角，声音哽咽。
柔夫人走近两步，目光细细描摹着他的眉眼，眼中水光渐盈：
“孩子…你…你这些年，可曾想过自己的亲生父母？可曾怨恨过他们为何将你遗弃？”
“说来也怕你见笑，实在是让你久等了。”
“这些年，你一个人，是怎么过来的？必定吃了许多苦吧？”
她的话语里充满了暗示，
“这世上，骨肉亲情是割不断的。或许，或许你的生身父母是有天大的苦衷，又或许你是被贼人抢走的——”
阿影静立原地，身形挺拔如孤松，面对这突如其来的“关怀”和昂贵礼物，脸上没有半分动容。
他甚至连目光都未曾在那堆礼物上停留片刻。
金玉于他不过是身外之物。
“夫人言重了。”
阿影的声音平稳无波，像深潭静水，不起微澜，
“影卫生来无父无母，唯有主人。前尘往事，与我无关。”
他的冷静和拒绝像一堵冰墙，瞬间撞碎了柔夫人精心准备的戏码。
她似乎被这毫不留情的否认刺痛，情绪陡然激动起来，眼泪涌得更凶，身体微微发抖：
“不…不是这样的！你有的！你有的！”
她又上前一步，试图去抓阿影的手，指尖几乎要触碰到他冰冷的衣袖，声音里充满了戏剧性的痛苦和忏悔：
“孩子，看着我！你看看我！我…我就是你的娘亲啊！是娘对不起你！是娘亲把你弄丢了！”
然而，阿影在她指尖碰到之前，已悄无声息地后退半步，恰好避开了她的触碰。
这个动作干脆利落，带着影卫特有的警惕与疏离。
阿影抬起眼，目光终于落在柔夫人脸上，那眼神深处却只有一片冰冷的荒漠：
“夫人。”
他加重了语气，一字一句，清晰无比，“我不过是个影卫而已，您，认错人了。”
“不会错的！你的眉眼，你的轮廓，你和荟儿几乎一模一样！”
柔夫人激动地想上前抓住他的手，却被阿影不着痕迹地避开。
可她扑了个空，更是悲从中来，
“当年、当年是母亲的错，才叫贼人把你夺走，你原谅母亲可好？如今你既回来了，母亲定会补偿你，让你认祖归宗，你再不必做那刀口舔血的影卫……”
而就在柔夫人情绪激动，泪水涟涟，试图再上前一步抓住阿影的手，进一步诉说那“骨肉情深”之时——
外间突然传来丹云清晰而恭敬的通报声：“属下拜见阁主。”
什么？！！
贺邢这么快就回来了？
柔夫人像是被兜头泼了一盆冷水，所有未出口的话语都卡在了喉咙里。
她猛地一愣，惊疑不定地转头看向门口。
只见那扇本就未关严实的房门被人从外面“吱呀”一声彻底推开，带着一股不容置疑的力道。
贺邢去而复返，面无表情地站在门口，周身散发着冰冷的寒意，仿佛将外面的夜色和风霜都带了进来。
他深邃的目光如鹰隼般锐利，迅速扫过屋内，将柔夫人的泪痕、阿影的沉默尽收眼底。
柔夫人心中大惊，她万万没料到贺邢会这么快就回来，而且去而复返得如此突然，打乱了她所有的计划和情绪铺垫。
“属下拜见主人。”
阿影见到贺邢，下意识地垂下了眼眸，指尖微微蜷缩。
“嗯。”
贺邢迈步进屋，脸上挂着一层薄薄的、却不达眼底的笑意，径直走到了阿影和柔夫人之间，巧妙而彻底地隔开了两人。
他的身形挺拔，完全将阿影护在了自己的阴影之下。
“师娘深夜到访我这小院，”
贺邢开口，声音平稳，
“不知所为何事啊？竟还劳动师娘亲自送来这些？”
他的目光瞥了一眼桌上那明显价值不菲的礼物。
闻言，柔夫人迅速收敛心神，勉强挤出一个得体的笑容，语气尽量自然：
“只是担心你们初来乍到，水土不服，过来看看。”
“顺便带些薄礼，一点心意罢了。”她试图让自己的关切听起来真诚无害。
贺邢闻言，点了点头，脸上那层假笑未变，语气却不容置疑：
“原来如此，多谢师娘挂心。”
他话锋一转，看似随意却掷地有声，
“只不过，方才我过去时，师父……气急攻心，咳得厉害，甚至见了些血丝。”
“我心中担忧，正欲寻师娘，一问之下才知师娘竟在我这院子里。”
他目光落在柔夫人瞬间变得惊惶的脸上，继续道：
“师娘还是赶快过去看看吧。师父那边，怕是离不得人。”
柔夫人一听“咳血”，脸色霎时变得好看起来，也顾不得再演什么母子情深的戏码了。
她手里死死绞着丝帕，心里又惊又怒，暗骂旭东定然是又忍不住抽了那害人的长生烟，才弄至如此地步。
那东西虽利润惊人，却也真是催命的毒药！
“怎…怎么会这样！我这就去，这就去！”
她再也维持不住镇定，也顾不上再看阿影一眼，匆匆忙忙地转身离去。
待柔夫人的脚步声彻底消失在院外，贺邢脸上的假笑瞬间消失无踪。
他转过身，目光沉沉地看向垂首而立的阿影。
“怎么回事？”
贺邢的语气里带着明显的不悦，
“这么晚了，什么客都见？直接说你睡下了不行？”
他更气的是阿影不懂得推辞，明明身体不适，还要应付这些莫名其妙的人。
阿影依旧垂着眸，声音很低：“毕竟是主人的师娘，属下不敢擅自回绝。”
贺邢挑眉，语气冷了几分：
“不必顾及这些虚礼。就像你之前猜测的，这旭家地界恐怕早已被长生烟侵蚀透了。”
他眼中闪过一丝厉色，
“既然他们选择碰这害人的东西，罔顾当年惨痛的教训，那所谓的师徒情分也就到头了，不必再放在台面上惺惺作态。”
他顿了顿，语气带着一种近乎冷酷的清醒：
“我贺邢至今拜过九位师父，学过十八般武艺。”
“与旭家这点渊源，不过是诸多关系网中微不足道的一缕，看在旭家和剑阁往日情分和利益牵扯上，才给他们几分颜面。”
他看向阿影，难得地解释了几句，
“但他们若自己不要这脸面，硬要往死路上走，我也没必要拦着。”
阿影始终安静地听着，他知道自己此刻只需做一个合格的听众，没有他置喙的余地。
沉默片刻，贺邢目光重新聚焦在阿影身上，问道：
“刚才，她到底跟你说了什么？”
阿影没有犹豫，如实回答，声音平静无波：
“柔夫人说，属下是她失散多年的孩子。”
贺邢闻言，眉梢猛地一挑，眼中被更深沉的冰冷与讥诮所覆盖。
他低低地笑了一
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声，那笑声里听不出半分暖意，反而带着一种洞悉一切的嘲讽。
“哦？”
贺邢拖长了语调，指尖无意识地摩挲着腰间的玄铁扇骨，眼中居然有几分凶狠。
“她倒是会找时候认亲。早不认，晚不认，偏偏在这个节骨眼上认亲。”
“她是如何说的？痛哭流涕？诉说当年如何不得已？”
“承诺日后定会千百倍补偿于你，让你认祖归宗，享尽荣华富贵？”
阿影沉默着，默认了贺邢的猜测。
贺邢嗤笑一声，语气里的讽刺意味更浓：
“好一出情深意切、迫不得已的戏码。只可惜，演得太过，反而漏洞百出。”
他向前一步，靠近阿影，目光紧紧锁住他，
“阿影，你信吗？”
“说不准就是看你的这张脸，故意上来碰瓷的。”
阿影抬起头，那双总是平静无波的眸子里，此刻清晰地映出贺邢的身影，没有丝毫犹豫：
“属下只听主人的。”
“属下的命是主人的，与旭家、与柔夫人，从无半分瓜葛。”
其实，阿影这话是表忠心的。
影卫，不能有二心，更不能有世间的牵扯，否则如何保证忠心不变。
这句话意外地抚平了贺邢心头那莫名升起的烦躁和戾气。
贺邢周身冰冷的气息稍稍缓和，连他自己都未察觉地松了一口气。
“很好。”
贺邢颔首，语气缓和了些许，
“还算你没被她那几滴眼泪和花言巧语糊弄住。”
“阿影，我告诉你，区区旭家能给你的，我能给你十倍、百倍。”
他顿了顿，眼神变得深邃起来，“她选择在这个时机相认，无非是两个目的。”
“其一，旭家如今内外交困，长生烟之事一旦彻底败露，必将引来武林公愤乃至剿杀。”
“她想借你与我之间的关系，为旭家寻求一道护身符，甚至是将剑阁拉上他们的贼船。”
“其二，”
贺邢的指尖轻轻点向阿影的心口，目光如炬，
“她看出我待你不同，想将你彻底变成旭家安插在我身边的棋子。”
“认祖归宗？呵，不过是更方便操控你的手段罢了。一旦你点头，从此你就不再只是我的影卫，更是旭家用来牵制、甚至算计我的工具。”
贺邢的分析冰冷而残酷，却直指核心，将柔夫人那层温情脉脉的面纱撕得粉碎。
阿影静静地听着，脸上没有任何意外或受伤的表情，仿佛贺邢所说的这一切，早已是他心知肚明的答案。
他甚至微微颔首：
“属下明白。请主人放心，属下对主人忠心无二，绝不会被其所惑。”
贺邢看着他这毫不动摇的模样，心中那点残存的郁气终于消散无踪。
忽然，贺邢伸手，揉了揉阿影的头发，动作带着连自己都未察觉的柔情：
“量你也没那个胆子敢背叛我。”
“既然他们先不仁，就别怪我不义。这长生烟的毒瘤，必须彻底铲除。至于旭家……”
贺邢冷哼一声，“从此之后，桥归桥，路归路，是生是死，全看他们的命数了。”
想了想，贺邢的目光落在阿影身上：
“从现在起，你不准再单独见旭家任何人，尤其是柔夫人。”
“他们若再来纠缠，就让丹云说你去出任务了。一切有我担着。”
“是。”阿影垂首领命，没有任何异议。
贺邢满意地点点头，又瞥了一眼桌上那些礼物，眼中闪过一丝厌恶：“这些东西，看着碍眼。丹云！”
守在外间的丹云立刻应声而入：“属下在。”
“把这些东西丢到别的地方去。”贺邢吩咐。
“是。”
丹云毫不迟疑，立刻招呼其他侍女进来，手脚利落地将那些锦盒玉盅全部搬走。
屋内很快恢复了之前的整洁，仿佛柔夫人从未出现过。
贺邢这才觉得舒坦了些，他看向窗外沉沉的夜色，又回头看了看脸色依旧有些苍白的阿影，忽然道：
“折腾了半宿，饿不饿？”
阿影愣了一下，下意识地摇头，但偏偏肚子咕噜的响了一下，羞愧得阿影耳朵都红了。
贺邢笑了笑，自顾自地朝外吩咐道：
“丹云，让小厨房做碗清淡的鸡丝粥来，再配两样小菜。”
他转过身，看着有些怔忡的阿影，语气理所当然：
“你晚膳就没用多少，不吃点东西怎么行？”