三轮车像一头疲惫不堪的老牛，在坑洼不平的土路上颠簸挣扎，每一次剧烈的摇晃都伴随着金属部件令人牙酸的呻吟，仿佛下一秒就要彻底散架。
黑烟从排气管里一股股地喷出，混合着扬起的黄土，糊了我们满头满脸。
斌子、泥鳅和我挤在车斗最后面，背对着行驶方向，透过不断晃动的篷布缝隙，能看到来路在漫天尘土中逐渐模糊、扭曲。双手死死抓住车斗边缘冰冷的铁栏，指节因为用力而发白，感觉五脏六腑都快被颠得移了位。
黄爷躺在那简陋的被褥窝里，脸色依旧灰败，双眼紧闭，眉头因为痛苦而紧锁着，每一次剧烈的颠簸都会让他发出无意识的、极其微弱的呻吟。
三娘半跪在车斗中央，用身子为黄爷抵挡着大部分颠簸。一手护着父亲，另一只手还死死按着那个装着明器箱子和龟甲的背包，眼神里充满了忧虑和坚韧。
老柴坐在靠近车头的位置，面色沉凝，像一尊风化的石雕，只有那双锐利的眼睛不时扫视着前方的道路和两侧飞速掠过的、越来越荒凉的黄土沟壑。
老范则蜷缩在另一个角落，双手死死抱着自己的膝盖，厚眼镜片上蒙了一层厚厚的灰，他也顾不上擦，依旧沉浸在自己的恐惧和后怕里。
开车的哑巴技术很好，在这种几乎不能称之为路的野地里，尽量选择着相对平缓的路线，但颠簸依旧无法避免。
老皮坐在他旁边副驾，负责指路和警戒，那双精明的眼睛像探照灯一样不断扫视着周围的环境。
风声呼啸，引擎嘶吼，车轮碾压碎石土块。
没有人说话。
一种近乎悲壮的沉默笼罩着这辆破旧的三轮车和车上这群疲惫不堪、伤痕累累的亡命徒。
中途经过一个极其简陋的、用木头杆子拦起来的检查站。
只有一个穿着旧军装、抱着老式步枪打盹的老头。
老皮跳下车，赔着笑脸，递过去两根烟，又塞了点小钱，用当地方言叽里咕噜说了几句，大概意思是车上有得了肺痨的病人，要赶着去县里的人民医院。
那老头眯着眼打量了一下我们这辆破车和车上灰头土脸的我们，大概觉得我们不像啥重要人物，又害怕被传染惹得一身骚，挥挥手就放行了。
直到三轮车再次驶入荒芜的野地，所有人才暗暗松了口气。
但那种紧绷感，丝毫未减。
日头升高，温度也上来了。
车斗里像个蒸笼，闷热难当，汗水混着尘土黏在身上，又痒又腻。
带出来的水很快喝完了，嘴唇干得起了皮。
中午时分，哑巴在一片相对背阴的土崖下停了车。
“歇会儿，车要加水，人也得缓缓。”老皮跳下车，声音沙哑。
我们如同获得大赦般，互相搀扶着爬下车斗，脚踩在实地上，腿都是软的，差点直接跪下去。
长时间维持一个姿势，肌肉都僵硬了。
三娘和老柴小心地把黄爷抬到阴凉处，给他喂了点水。
黄爷依旧昏沉，但似乎对水的渴望让他恢复了一点意识，本能地吞咽着。
我和斌子、泥鳅几乎瘫坐在滚烫的地上，也顾不上脏了。
哑巴从车头拿出一个破水桶，去附近一个几乎干涸的小水洼里舀了点浑浊的水，给发烫的发动机降温。
老皮拿出早上买的、已经被颠得稀碎的干粮分给大家。
就着水壶里最后一点温水，艰难地往下咽。食物粗糙得拉嗓子，但谁也没抱怨，只是机械地咀嚼、吞咽，补充着体力。
吃完饭，稍微恢复了一点力气。
斌子凑到老皮身边，低声问：“皮爷，还得多久能出去？”
老皮眯着眼看了看日头，又看了看前方望不到头的沟壑：“照这个速度，且得磨蹭呢。这老路绕得太远，还不好走。天黑前能摸出这片黄土塬就算快的了。出了塬，还得找地方换车，这破三轮目标太大，也跑不了长途。”
前途依旧漫漫，且吉凶未卜。
短暂的休息后，再次上路。
下午的路程更加难熬，疲惫、酷热、焦虑交织在一起。
黄爷又开始发起低烧，嘴里不时吐出含糊不清的呓语，大多是“错了”、“长生”、“回家”之类的碎片词语，听得人心头发毛。
三娘不停地用湿毛巾给他擦拭额头降温。
夕阳西下时，我们终于驶出了那片仿佛没有尽头的黄土沟壑区，眼前的地势相对平坦了一些，出现了些许稀稀拉拉的庄稼地和远处村庄的轮廓。
按照计划，我们不能进任何村镇。
老皮指挥着哑巴，将三轮车开进一片废弃的砖窑厂里。
这里残垣断壁，荒草丛生，是个绝佳的临时藏身点。
“就在这儿歇一晚。”老皮跳下车，“哑巴去找找看附近有没有水源。我去摸摸情况，看能不能搞到别的车。”
哑巴点点头，拎着水桶悄无声息地消失在暮色里。
老皮也紧了紧衣服，朝着远处村庄的方向走去。
我们则把黄爷从车上抬下来，找了一间还算完整的破窑洞安置。
窑洞里阴凉潮湿，但至少能遮风挡雨。
老柴检查了黄爷的情况，眉头紧锁：“低烧一直不退，伤口也有些发炎......明天必须弄到药！”
夜幕缓缓降临，四野寂静，只有风吹过荒草的沙沙声和不知名虫子的唧唧鸣叫。
我们围坐在窑洞里，点起一小堆篝火，热着带来的冷馒头和咸菜。
跳跃的火光映照着每个人疲惫而心事重重的脸。
没人说话，气氛压抑得让人喘不过气。
后半夜，轮到我和斌子守夜。
我们俩坐在窑洞口，靠着冰冷的砖墙，望着远处漆黑一片的荒野和天上稀疏的星斗。
“斌哥，”我低声打破沉默，“你说......咱们能顺利回去吗？”
斌子往地上啐了口唾沫，声音沉闷：“妈的，谁知道呢......这趟真是倒了血霉了......货是弄了不少，可这心里......咋这么不踏实呢？”他摸了摸别在腰后的短铲，“尤其是黄爷那样......还有那乌龟壳子......我总觉得，这事儿没完。”
我深有同感。
那地底恐怖的白蛇，黄爷诡异的伤势和呓语，还有那块透着邪气的龟甲......这一切都像巨大的阴影，笼罩在心头，远比任何现实的追兵更让人恐惧。
“回去之后......咋办？”我又问。
“咋办？找赵爷出货呗！还能咋办？”斌子嘟囔着，“那么多钱，够潇洒好一阵子了，到时候给你买辆小轿车，带你体验体验城里妞，那水可多了！就是......”他顿了顿，声音低了下去，“就是不知道黄爷能不能挺过去......”
正说着，一阵极其轻微、却异常清晰的“沙沙”声，忽然从远处的荒草丛中传来。
不像风吹的，更像是有什么东西在草丛里移动？！
我和斌子瞬间汗毛倒竖，猛地握紧了手里的家伙，屏住呼吸，死死盯住声音传来的方向。
那声音断断续续，时有时无，正朝着我们藏身的砖窑方向过来。
是谁？
老皮？
哑巴？
还是......别的什么东西？
斌子对我使了个眼色，两人极其缓慢地、无声地站起身，猫着腰，借着残垣断壁的掩护，小心翼翼地朝声音来源摸去。
心跳得像擂鼓一样。
离得越近，那“沙沙”声越清晰。
终于，在朦胧的月光下，我们看到一个黑影，正踉踉跄跄、深一脚浅一脚地在齐腰深的荒草丛中艰难前行，还不时发出压抑的、痛苦的喘息声。
看身形......像是......哑巴？！
但他不是去找水了吗？
怎么从那个方向回来？
还这副样子？
“哑巴？”斌子试探着低声喊了一句。
那黑影猛地一僵，停顿了一下，随即连滚带爬地朝我们赶来，动作显得十分笨拙僵硬。当他踉跄着走出草丛、进入我们视线时，我和斌子都倒吸了一口凉气。
只见哑巴浑身湿透，衣服上沾满了泥浆和水草，脸色苍白得吓人，嘴唇甚至有些发紫，像是在冷水里泡了很久。最让人心惊的是他的眼神——充满了一种极致的、难以言喻的惊恐，仿佛看到了什么无法理解的、足以让人崩溃的景象。他的身体甚至在微微发抖！
“哑巴！你咋了？！”斌子赶紧上前扶住他，触手之处，一片冰凉。
哑巴张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却因为极度的恐惧和寒冷，一时竟说不出完整的句子。他只是抬起颤抖的手，指向他来的方向——那片荒地的深处，眼神里的恐惧几乎要溢出来。
那里......有什么？！