并没有意识到自己隐藏身份暴露的吉夏，毕恭毕敬行了一礼。
“是的，是我。多谢阁下搭救。只是我从未记得，自己哪里能有这等交情？”
“很快，你就会与那位老朋友见面了。”
忽然间，步哲有些明白，厨魔所交代的另一句话。
“等到救出吉夏，若是她回不去原来的商会，能不能……让她继续跟着我？”
原来，还有这一出。
山寨中马匹与车辆皆有，很多被抓来之人本就是各商队的杂役，清点物资、搬运货物、驾驶马车是家常便饭，不出一个时辰就整理完成，可以出发。
至于被擒获的其余龙鲨帮匪寇，则统一关押在两辆马车中，并且由步哲将所有人四肢折断，以防途中发生不测。
然而，返程的路还是叫他犯了难。
此地距离最近的镇子，可有相当一段距离，加上已是下午，根本来不及赶在天黑前抵达。这样一支并无常规护卫的队伍若是在荒野的夜晚扎营，只怕能活到第二天的人不剩几个。
本着送佛送到西的理念，步哲只好叫上耿焉与芊攸，改变目标，先送队伍回镇。至于他们原先的打算，只能推后一日。
寨子烧毁，队伍出发，获救之人带着喜悦驰骋在荒野上，对于拯救他们的三人敬若神明。
什么？芊攸看着就是魔族模样，那又有什么关系？匪帮可是杀人不眨眼的家伙，杀他们同伴，把掳走自己作为苦力。
这魔族少女，可是救出自己的恩人，还管她究竟是什么种族？
入夜，扎营。
晚餐的烹饪自有人去完成，若不是考虑到此处不安全，怕是要连同带出的美酒都开上几桶，好好庆祝与感谢一番。
吉夏被推选为今夜的主厨，只是没几人知晓，在她躲在角落烹煮食物的同时，身旁还藏着另一魔族。
“嘿嘿，小夏，我运气算不错的，遇到了一个厉害的家伙。否则，还不知道啥时能够将你救出来呢！”
“嗯，厨哥，多谢，一直以来都是的。”
“别谢我，还是好好感谢他吧。对了，我与他约好，之后要跟他走，你作何打算？不如，一起来？”
谁知，对于厨魔的邀请，吉夏摇了摇头。
“这几年来，你帮了我许多，也教了我许多。我知道，以你的厨艺藏在我身边只做一个暗中的指导，太过屈才。而且，一直有厨哥你的照顾，我也不能真正成长起来。所以不如就趁着这次，暂时告别吧。”
“哦？已经决定了？”
“是的。我决定回到镇子上，先看看哪里缺厨子，定下酒家开始从头做起。若是觉得已经再难有进步了，就换个去处，当一个流浪厨子。没准有朝一日，能够闯出些名头来。也对得起，曾经父亲的期盼。”
对此，厨魔虽有不舍，但心中不变阻拦。
“那好。希望你我再遇之时，你已经是名动一方的大厨了。”
“嗯。真到了那个时候，厨哥你能不能和我堂堂正正比试一场？必须动用全力，不准有任何放水的那种。”
“当然，一言为定。”
说着，两人的拳头轻轻一碰。
“那么今夜，还是老规矩，一起完成这顿丰盛的晚宴。”
对于这顿吉夏和厨魔合力承上的晚宴，大家吃得大呼过瘾，纷纷叫好。席间，更是以茶代酒，不断感谢耿焉与芊攸。
至于步哲，既然选择了将明面的功劳让给耿焉，自己则扮作一个被对方途中偶然招揽的猎魔人，表示没啥功劳。
毕竟，正堂内的擒王大战，被救出之人可没人瞧见。
宴席散去时，夜已经深了，众人纷纷入睡，明日还需继续赶路。
“掌柜，要不今夜我来守吧？”
顶着圆鼓鼓的肚子，耿焉跃上了一处马车车顶。
看着对方嘴角依旧挂着的微笑，步哲调侃道：“呦，耿家主来了？被众人感谢与敬仰的滋味，很不赖吧？”
“掌柜说笑了，功劳明明是你的，却让给了我。真正厉害的，是你，我可不敢争功。”
“不，这些人就是你组织营救的。回到了镇上，面对各个前来接人的商会，都要这么说，明白吗？”
闻言，耿焉顿时会意，随后拱手毕恭毕敬行礼。
“多谢掌柜帮我造势。”
“真要谢我的话，若是今后等你执掌耿家时，走商途中遇到一些不平事，能帮就帮一把。”
“嗯，谨遵掌柜教诲。”
这一夜，在马车围成环形防御阵型，并且有芊攸与耿焉值夜的情况下，虽有几群妖兽似乎有点想法，但最终没有发起进攻。
或许它们应该感谢自己的决定，否则被狩猎的将是自己。
次日，队伍继续行进，按照路程估算，傍晚前将抵达距离最近的夜弦镇，那也是一处由数个商会牵头重建，并且是人族与魔族共存的小镇。
只是这最后的路程，还是出了意外。
“耿兄弟，前面有情况！”
“嗯，看到了！”
纵身跃上队伍最前列的马车，耿焉远瞭着前方奔腾而来的阵阵烟尘，已然看清那是一支四五十人的马队。
就对方的装扮与来势汹汹，只怕又是一支匪帮。
毕竟，自己这支队伍没有任何商队队旗，又浩浩荡荡一大批，驰骋在荒野上实在过于张扬，想不被沿途匪帮注意都难。
“难不成，这支就是那什么青虎帮？”
望着很快就将正面遭遇的马队，步哲抬手一挽，橙红大弓撑起，凝聚箭矢上弦。
他可不希望节外生枝，若是遇敌，直接速战速决。
“停下，防御阵型！”
最前方，耿焉已经下令。若是拉成长型的队伍遭遇袭击，首尾不能呼应，很容易被高机动性的马队逐个击破。不如，摆阵迎敌。
而芊攸完全不考虑这些，纵身一掠，四肢着地开始一阵疾跑，竟然孤身一人相迎冲向那支到来的马队。
“狩猎，狩猎！巧克力又可以猎杀了！”
“放！”
望着正面冲锋将至的那道黑影，马队首领不敢托大，下令迎击。
嗖嗖嗖嗖——
嗤！
几乎是箭雨出射的同一瞬间，一枚橙红箭矢命中首领，强横力道贯穿而出，再击穿后方另一骑。
两骑的摔倒立刻扰乱了马队阵型，失去指挥后也一时间无法重整，只能眼睁睁看着越过箭雨的那一道黑影，冲杀入阵。
嗤！嗤嗤嗤——
寒芒交错，猩红纷飞，连人带马一道道身影倾倒，根本不是一合之敌。
然而，压阵的步哲并没有认为这场遭遇战就此为止，因为他已经察觉到了另一股气息的迫近。
“当心队伍右侧！”
右侧远处，凸起的乱岩矮山之上，一人伸手指出。伴随着飞鹰振翅而起，在他身后数十道身影跃出，四肢并用疾驰于荒野之上。
这等阵势，一目了然。
魔族！