铮——
寒光闪烁，虚影崩裂飘零。
一剑一枪指地，步哲长长调息一口。在他身后，十余道轮廓残影尽碎。
“以我当前的力量，终究还是不能与她在时相提并论吗？”
此处是睡魔梦境，瞳芸沉睡期间可由他自行开启，但无论是修炼的加速效果，亦或是往昔对手的模拟复战，总觉得差了几分。
不过质差了些，靠量依旧能够补上。这一年多来，步哲从未浪费过每次梦境开启的机会，修为也是不断得到精进。
“此次，就这样吧。”
他手中幻化的枪剑碎为光屑散去，随后整个虚构的竞技场如同被揭去幕布般，换至另一场景。而在这相对光线明亮许多的宽敞空间内，正中的位置上赫然躺着一道身影，正是双目紧闭的瞳芸。
借助睡魔梦境的力量，现在的步哲可以直接以意识形态进入断剑内部。
看着依旧没有反应，保持着一副甜美睡相的少女，他靠坐在石床旁，幽幽一叹。
“究竟是只能继续等待，还是我可以做些什么，让你早点苏醒？这段时间来，少了你吵吵闹闹的日子，都觉得有些乏味了。”
就这样，他静静陪伴了瞳芸许久，而后才缓缓起身，准备告辞。
临走前，还是忍不住望向另一处。
那是这个空间的另一扇门，明明看着没有任何阻挡，可每当自己走近，都会被一股超乎想象的无形之力拦在外面，难以踏入。
而在尝试与那力量的抗衡中，步哲不止一次透过重重神秘涟漪窥见门后，一名衣衫褴褛的女子被无数锁链禁锢在半空大阵之中。
为何，断剑内除去沉睡的瞳芸外，还有另一人？
她又究竟是谁？
所有的谜团，恐怕只有瞳芸苏醒才有可能解答。
……
嘭！嘭嘭——
经过五日的特训，现在的耿焉已经能够正面与芊攸来回交手数招，不弱下风。
但也仅仅只是字面意义上的几招，一旦有丁点疏忽，就可能被少女抓住破绽，一击放倒。
咚。
果不其然，又一次被踹翻。
连续翻滚数下堪堪停稳，耿焉没有任何迟疑，翻身再起，又喘息几口。
“巧克力姐，这次是几成力？”
“七到八成。想要逼我出全力，你还需再练些时日。”
“那就继续来！”
咚！咚！
步哲一边为了明日在搓洗面团，一边看着两人的交锋，没有任何发言。
一旁，已经掌握制作凉皮诀窍的耿怀舒同样在盆中洗面，并且留意到了一事。
今晚预准备的食料量，有些少。
“嗯？莫非掌柜决定明天就动身了？”
“是的。但没必要所有人都一起过去，这边也没必要歇业，所以你和香子兰留下，只做中午的生意即可。所以，准备的量比较少。”
“比起继续做生意，更重要的还是接待一些商队的时候，从他们手中接过情报吧？有这摆摊作掩护，每日与许多商队来往交流，多聊几句，完全不会有人怀疑。”
对于少女的一语点破，步哲没有任何惊讶。
因为，他今日接过一商队传递的字条后，虽是在厨台下打开阅览的，但只是防那些食客，完全不避耿怀舒。
“不错，我并非真的闲云野鹤。否则，也不会被你们找上。今日的字条上，你可知道写了什么？”
对此，耿怀舒轻哼一笑：“既然收到后就决定明日出发了，那不外乎两种可能。一个是查了我们耿家的底，一个是查了那处遗迹的底。当然，也可能两者皆有。”
“嗯，你很聪明能干，有继承家主之位的资格。哎，越来越不想放你走了，怎么办？”
步哲调侃说道，这几日来不仅自己工作轻松了数成，生意也肉眼可见更加火爆了，能够接待相较以前再多五成的客流。
满打满算下来，就这样一处排档的收入十分可观，一个月下来四五十两银子的毛利润不在话下。
当然，比不过猎魔的收益，但同时少去数分危险。
“家主的位置，我可不惦记。争回来了，到时也是给小焉的。如果你真的不舍，可以到时聘我当特别顾问。不过真到了那个时候，可不能只是这样一个小摊，否则怕是你支付不起我的工钱。”
“我会考虑的。”
各自回房间睡觉前，步哲向几人传达了明日出发的决定。
霎时间，芊攸与耿焉眼中闪烁着兴奋。
“终于，要去了吗？”
“是的，也当做你这几日来训练的一次正式考验。不过出发前，你先过来一趟。”
“我？”
带着疑惑，耿焉来到了步哲的房间，有些坐立不安。
为对方倒上一杯水，步哲直接坐在自己床上。
“说实话，时间上还是有些赶。但我知道，你们家中拖不得太久，所以只得赶鸭子上架。除去继续让巧克力给你陪练外，我这里还有一个算是捷径的提升之法。可与你当初的机缘有共通之处，不是白得一个能力，还需要后续不断在练习与实战中巩固。明白吗？”
“嗯，掌柜，我明白。”
经历了这几天后，耿焉没了最初时的不服与锐气，已经显而易见意识到自身与几人的差距。
“再问你一个问题，现在的你，相信我吗？”
“掌柜说笑了。最初可能有些抵触，但现在，我对你佩服得五体投地。”
这话可能有些夸张，但在他想来，一个不出全力就可压着自己打的芊攸，面对步哲时都百依百顺，可想而知后者的强大。
当初自己使点伎俩的偷袭，被正面击溃，只怕都是对方放了海。否则，一招之间就可要了他的命。
“那好，不要抵触，去感受这股灵力的汇入。”
一指点在少年的眉心处，步哲似笑非笑。
终于，轮到他来缔结契约了。
“呃——”
瞬时间，耿焉面露一丝痛苦之色，随后浑身微颤，而后瘫倒在地。
一刻钟不到，步哲脑中如愿收到了弹出的新讯息。
并且，与他的猜想基本一致。
【领悟契约技，谍影】
【谍影：隐匿自身气息发动潜行，即使视觉上被直接观察到，也存在一个短暂缓冲才会被对方意识到自身存在】
“有着契约技到手，是不是可以到时试试，发动忍杀？”
……
次日，招手目送三人离开后，耿怀舒看着背上竹筐打算出发采购新鲜蔬果的晓晔，忍不住发问。
“不需要我跟你去吗？”
在她想来，步哲分开行动还有一个目的并未言明。
自己和耿焉分开，若是真的另有打算，两人也不得不考虑一下对方的安全，只能罢手。
谁知，晓晔不知是没被交代，还是故意装作不知。
“当然不用你去，不然谁处理现有食材？你关好门窗，注意安全，我快去快回。”
“好。”
目送又一人离去，耿怀舒眼中闪过一丝复杂的神色。
“应该，能成吧？”