黑烟袅袅，寒风吹拂狼藉大地，却难以散去那焦灼中的滚烫。
断壁残垣周边，残缺尸身倾倒，贯穿躯体的箭矢与兵刃因为血污而与之凝结为一块。望眼所及，狰狞暗红色遍地皆是，惨不忍睹。
残破长枪斜插于地上，步哲靠在一堵断壁上小口调息着。在他身侧，三姐妹中剩余的两女也全部战死，一家人整整齐齐。
奈何，还是叫彩鹊跑了。
最后一刻突然出现的援手将他正面击退，但完全没有追击的意思，带上彩鹊就走。廖通振翅而去，追了一段最后无奈作罢。
此处虽失去了主心骨，然而余下的逆党依旧誓死抵抗。纵使被步哲连同薛琪、丛风等人的援军里应外合夹击，也没有一人投降，而是直至战到最后一人倒下。
那份视死如归，看得久经沙场的丛风都一阵胆战心惊。
对于这来之不易的胜利，幸存下来之人目光对上，彼此一笑，脸上皆是欣慰。
“你小子这一次折腾得未免太大了点吧？差点，我带来的这些人可都要回不去了。”
拍了拍步哲的肩膀，他又瞥了眼不远处立在屋檐上的廖通，顿时声音压低。
“那个风魔族，被你收服了？说真的，就算他带着你的口信过来，我依旧保持怀疑。权衡再三，这才选择了暂且相信。”
“多谢。”
与对方碰了碰拳头，而后步哲唏嘘一叹。
“其实，我之前还怀疑过你。可后来转念一想，不过是你我都被算计了而已。”
“嗯？你怀疑我什么？”
“过去的事，还是别提了。”
说罢，他又来到了一旁席地而坐的薛琪面前，看到后者略显疲倦的脸上依旧带着几分残余的兴奋。
“过瘾啊！能够这样放开手脚去冲杀一番，搁以前根本想都不敢想！下次还有这种活，尽管开口，我一定帮忙。”
对于此等好战分子，步哲投其所好。
“这一役虽然赢了，但是治标不治本，还有后续呢。”
“嗯？在哪里？什么时候？”
闻言，薛琪顿时兴致高涨，立刻起身，蠢蠢欲动。
一把按住他的肩膀，步哲沉声道：“或许，主战场你不去了。因为，还有更重要的位置，只有你和镇远侯府能够胜任。”
“哼，说来听听。”
被对方在耳边细语几声后，薛琪面色一凝。
“你确定？”
“也不敢肯定，就六七分把握吧。早做准备，才能万无一失，拜托了。”
“明白了。若是那边处理得当，我再去主战场帮你。对了，主战场又是哪？”
目光远瞭，步哲抬手遥指。
“斜岳城。”
……
“距离约定的日子还有几天时间。现在这情形，似乎不太好办？”
将彩鹊救回之人靠在墙上，冷冷看着对方。
强忍着手臂上的伤痛，彩鹊咬牙切齿。
“可恶，可恶！早知道，就该杀了那个步哲。似乎我们诱导他体内妖魔力的爆发，同时也给他带来了远胜先前的力量。而且，他竟然一定程度上靠自己就完成了掌握？一个无师自通的孽凯撒，可是隐患。”
“仅仅是他一人的话，其实好办。但如今沐霁暴露，我们的行动同时被步哲还有顾铮烛识破部分，很快他们就会将剑锋直指这座斜岳城。外援未到，大阵时机也不够成熟。最后这几天，能不能守住还是个问题。”
说到这，男人忽然直起身子，看向门口。
只见在那里，一男一女两人悄无声息出现，正是当初在西巡大营与步哲交手的两名强者。
“这一点，无需担心。这几年来沐霁为了巩固统治，联合的周边几个妖族族群，现在能够为我们所用。再加上以数枚异孽之种培养的强者，以及我们本有的战力，想要守住斜岳城数日不成问题。只要到时契机成熟，吾主大计一成，以这斜岳城为中心的方圆数百里疆域，都将脱离普拓帝国统治，成为我们的领地！”
……
“顾大人，我们又见面了。”
终于，步哲如愿见到赶来的顾铮烛，以及他统率的西巡大军。
指了指他，顾铮烛点头赞赏：“动作比我还快，你很有本事。至少，我不认为在自己被通缉，遭多方排斥的情况下，还能够这般绝境逢生，并且以一己之力打开局面。”
“哪是一己之力，多亏了诸位同伴的信任。只可惜，我目前能够集结的力量不足以直接攻城。三日前开始，斜岳城城门紧闭，不许进出。并且，隐隐能够感觉到城池上空弥漫着一股恐怖的妖魔力。他们或许打算孤注一掷了。”
“放心，在那天到来之前，他们只会选择坚守。事情的始末，我基本查清楚了，一切的缘由，可要追溯很多年。”
掌握的所有线索在脑中汇聚，他幽幽一叹。
“简单说，就是灵新道的宗主当年伏诛的同时，作为他同门师妹的一只大妖一同陨落。然而，只是肉身毁灭，灵魂尚存。而灵新道分裂为三后的其中一股势力，就是以这大妖为首。她处心积虑设计这一切，就是为了完成复活仪式。期间，联合各方妖族，甚至渗透并腐化伏魔司，在那群败类的掩护下烧杀抢掠，收集需要的一切人与物。如今，时机就要到了。”
“原来如此。”
点了点头，步哲迅速一梳理，这些线索能够与他当前已知的信息，完全吻合。
想来，敌人四处劫掠女子制作缝合躯体，就是为了给那大妖复活炼制合格的容器。乃至尘岚山谷中的古籍争抢，也是为了那个仪式更顺利完成。
不过显然还有一个疑点，那就是这般散落各地的行动，可不只是腐化一个斜岳城伏魔司衙门就足够的。除去沐霁外，一定还有更高级别的人物参与其中。
“顾大人，那位大妖背后的最大靠山，你可查出来了？”
对此，顾铮烛比划了一个噤声的手势。
“现在，还没到时候。”
“明白。”
“对了，这些是你的东西，物归原主吧。”
接过一旁多宗递来的金属长匣，顾铮烛将之推至步哲跟前。
接过的同时，步哲顺手打开了长匣，赫然发现之前明明在战斗中被折断的三节枪，竟然被修复了。崭新的短柄连接着原来的套筒设计，能够随意组合。
“正好有位能工巧匠是我旧识，就叫他帮忙修复了一下，算我送你的谢礼。”
“顾大人玩笑了，你哪里需要谢我？”
顾铮烛笑道：“且不说当初护我周全，就是这次忍辱负重，揪出真正的敌人，也是劳苦功高。到时候，我亲自为你解除不白之冤的通缉，并向伏魔司高层请赏。”
闻言，步哲却是神色稍稍一沉。
“请赏就不必了。我有一件事情，恐怕需要麻烦顾大人帮忙，而且越快越好。”
“但说无妨。”