长槊突刺，势若雷霆万钧。
霸道力道轰然震击，硬生生逼停了跃击而至的妖兽。
抓准那个稍纵即逝的机会，薛琪振腕挺槊，附上追击。灵力自指间注入长槊，冰冷尖刃之上瞬间多出一缕淡红色森然。
嗤——
却不想，一击命中，可抖槊一撕间，所望见的竟然只是数十片飘零残影，妖兽不知所踪。
见状，远处的步哲急忙再挽虚幻大弓，利箭上弦。
“薛琪，右后方！”
“明白！”
嗖——
白矢出射，一泓橙红凌空斜刺大地。
突如其来的锐利叫重现身形的妖兽顿时一滞，也就是这么眨眼之刹，马背上的薛琪抓准机会，扭腰翻身长槊再击。
嘭！
鸣响，一圈淡红涟漪涌动，妖兽受击暴退，堪堪卸力完成，正要重整身形之刻。猛然间，它抬头所见，却是薛琪策马再临。
槊借马势，冲锋一击乘风破浪。
嗤——叮！
暴虐力量轻而易举将妖兽身躯贯穿，顺势撞起推动，最终直接钉在了后方的废弃木架之上。
发出最后一声竭嘶底里的怒吼，妖兽脑袋一歪，合上了双眼。
“哈哈，痛快！”
薛琪大呼过瘾，俯身打算凑近观察一下自己斩杀的猎物。
谁曾想，那妖兽竟然是装死，猛一睁眼，挥爪直击对方颈脖。
“呜——”
好在那匹战马经过镇远侯府精心训练，应变能力极快。眼见变故横生，它后足发劲猛一起身，扬起的前蹄对准妖兽胸膛重重踏下。
嘭嘭！
霎时间，妖兽攻势大溃。
缓过神来的薛琪勃然大怒，反手拔出座鞍侧面的一柄银色铁鞭，对准妖兽脑袋奋力砸落。
咔嗤！
顷刻间，妖兽脑壳粉碎大半，污浊横飞。
“小侯爷！”
见状，林智等人一阵后怕，纷纷赶来成护卫状，将对方团团围住。
小口喘息几下后，薛琪怒瞪了他们一眼，呵斥道：“过来做啥，我这不什么事都没有吗？是不是忘了我的命令，让你们封杀那群妖兽的退路。现在好了，你们过来了，它们过去了！”
不过，还是有未能如愿逃入矿洞的妖兽，被步哲横枪拦在洞口前。至于它们的下场，当然是被薛琪在内的一众人等，杀了泄愤。
很快，地上依次排开此次猎杀得手的妖兽，大小不一，合计九只。其中八只兽型，只有薛琪交锋数合的那只狡猾者，初步有了类人形，但依旧一副狐狸的皮囊。
“刚才说是外面总共有十七只，这里也就一半的量。而且里面，肯定还藏有更多吧？”
显然还未过瘾，薛琪带着一抹残忍的微笑，望向了矿洞洞口。
对此，林智急忙看向步哲。
洞中想必更加凶险，他可不敢放任小侯爷涉险。可自己的话，如何劝得动正在兴头上的对方？
步哲会意，规劝道：“矿洞本就坑道奇多，里面道路错综复杂。就是当年熟悉的矿工下洞，都可能遇到危险，更不用说废弃数年后，又被妖兽占据，只怕更是凶险。要我说，不如就这样四处寻来障碍物，将洞口堵住，不叫它们出来继续祸害人，也算是完成了悬赏，功德一件，如何？”
白了他一眼，薛琪摇头道：“这可不像是一个老练猎魔人说出来的话。且不说是否存在别的出口，就刚才我斩杀的那只妖兽来看，实力不俗。而像它那样的，没准这边还有数只。这等规模下，我们今日堵了洞口，没准它们明日就自己挖了出来，何用之有？妖兽报复心很强，不斩草除根，说不定明日它们就会去杀百姓发泄，断然留不得！”
对方的回答其实都在意料之中，步哲并非是真的要劝其放弃，既然这个悬赏目标是他自己选的，早在出发前已经做好了规划。刚才的发言，不过是为了好各退一步的前奏。
“那不这样，大家各退一步。进洞，但是不能太深入。林智，让所有人取下携带的绳索，然后扎成一条长的。”
“得令。”
林智顿时会意，急忙招呼所有人照做。
很快，首尾相连之后，一条二十余丈的长绳出现。
“留两人守在洞口，然后剩下的往里走。在第一个岔道口停下，然后再留两人，固定好绳索，剩下的人带着绳索前行。绳索到头了，就必须退回来。”
对于步哲的提议，薛琪还是咂了咂嘴。
“那也深入不了太多啊。”
“猎魔第一要领，将一切把握在自己可控的安全范畴内。若是超出，立刻放弃。毕竟，又不是什么必须要做之事。”
“行吧，听你的。”
当然，进洞之前，瞳芸再一次展开了感知，确认洞外区域并无妖兽蛰伏后，点了点头。
“外面安全。”
“好的，我们走。”
洞内倒是宽敞，有掌火照明，倒也不算昏暗。
只是走着走着，所有人的呼吸都不由急促起来，并且额头上汗珠直冒。
“虽然知道洞里空气不太流通，会比外面要闷热上一些。可这毕竟是冬天，未免也太热了点吧？”
已经有人在抱怨中，解开了外衣，这才觉得稍微凉爽些。
可是，迎面传来的阵阵热潮，还在加剧。并且在那之中，夹带着丝丝奇怪的气味。
猛嗅几下之后，走在最前的步哲突然止步，示意所有人停下。
“气味不对。你有没有觉得，这个味道像是……”
“焦炭？”
林智一语道破，紧接着联系当前的燥热环境，得出了一个猜想。
“难不成，那煤炭厂平日的煤炭渣，还倒入了矿洞中？”
“不像是他们做的，外面都没堆满，何必倒里面？而且，本来就是图方便，那些人才这么做。可如若运至深处，更是麻烦。所以……”
顿了顿后，步哲道出了一个叫人细思极恐的猜测。
“占据此处的妖兽，其实是冲着那些煤炭渣来的。也正是它们，将带着余热的煤炭渣乃至煤块，带到了洞中，这才有了这里如此之热的情况。”
“啊？就那些狐狸妖兽自己的皮毛，还不够御寒吗？”
薛琪一怔，随后自己否定了这个可能。
“不对，它们是有别的意图。可是，为的又是……”
忽然，所有人望向了前方，因为他们发现在那边隐隐闪烁有赤光。并且过去的路只有一条，不见岔道。
“去看看！”
很快，众人来到了这条矿道的出口位置，赫然望见此处乃一巨大洞穴。沿着边缘石壁，堆放有大量的煤炭渣。
正是其中的余热乃至星星点点残火，闪烁出那映照整个洞穴的赤光。
在这里，数十只狐妖如同膜拜状匍匐在地。而在它们的最前方，一处堆砌起的平台上，四名人立而起的大型狐妖成环形护卫，一只与众不同的妖兽正在当中位置盘腿打坐。
隐约可见，数十道泛着朦胧的流注自四周煤炭渣堆抽出，缓缓注入至它头顶上方。
“我的天，这是？”