三月初一，紫禁城，皇极殿
（注：嘉靖朝殿试应在皇极殿，非太和殿）。
晨曦微露，金水桥畔。
新科贡士三百余名，
身着朝廷颁赐的崭新蓝袍青边进士巾服，
按会试名次肃立。
空气中弥漫着庄严肃穆，
以及一种近乎凝滞的紧张。
鸦雀无声，
唯有晨风吹动衣袂的轻微声响和远处仪仗旗帜的猎猎之声。
今日，他们将在这帝国的心脏，
直面天颜，完成科举的最后一步
——殿试。
此试只排定名次，不黜落，
但一甲三名的荣耀与后续前程，天差地别。
尤其是那状元之位，
更是天下读书人梦寐以求的极致荣光。
苏惟瑾立在队伍最前方，
身姿挺拔如松。
崭新的进士服衬得他面容愈发清俊，
年纪虽最轻，气度却沉静如渊，
在这群普遍年长他许多的贡士中，
非但不显稚嫩，反而有种卓尔不群的夺目。
超频大脑处于一种极度清醒而平和的状态，
外界的一切细节
——汉白玉栏杆上的露水、宫殿脊兽的轮廓、
身边同科略显粗重的呼吸声
——都被清晰地捕捉、处理，却丝毫不扰其心绪。
徐阶、林文霈、姚涞、屠大山等人依次站在他身后，
神色各异，或紧张，或期待，或强自镇定。
**轩站在稍后位置，
目光复杂地看了一眼苏惟瑾挺直的背影，抿紧了唇。
“宣——新科贡士入殿觐见——！”
鸿胪寺官员悠长尖亮的唱喏声响起，打破了凝滞。
贡士们深吸一口气，在礼官引导下，
垂首敛目，屏息静气，
迈着尽可能沉稳的步伐，
依次踏入那雄伟恢弘的皇极大殿。
大殿之内，更是庄重得令人窒息。
金砖墁地，光可鉴人；
盘龙金柱，高耸入穹；
御香缭绕，气氛森严。
文武百官分列两侧，绯袍玉带，
肃然而立，无数道目光落在这些新晋天子门生身上，
带着审视、好奇与评估。
丹陛之上，九龙金漆宝座中，
端坐着大明朝的最高统治者
——嘉靖皇帝朱厚熜。
他今日身着朝服，
年轻的面孔上带着帝王的威仪，
目光扫过鱼贯而入的贡士们，
最终，落在了为首那个异常年轻的身影上，
嘴角几不可察地微微一动。
繁琐的朝拜礼仪过后，
贡士们按名次立于殿中预设的矮案之后。
案上已备好笔墨纸砚。
殿试并无复杂试题，
实为一场最高规格的“面试”。
皇帝或亲自提出策问，
或由读卷官代问，
贡士们需当场撰文对策，
更重要的，是随后可能发生的“临轩问答”，
其仪态、口才、急智，皆在考评之列。
内阁首辅**纪作为读卷官代表，
出列宣读了策问题目，
仍是关乎吏治民生的宏大议题。
贡士们纷纷提笔，凝神构思，落笔疾书。
苏惟瑾并未立刻动笔。
他微闭双目，
超频大脑将题目与既往准备、
当前政局、皇帝偏好进行最后一次高速交叉验证与优化。
片刻后，睁眼，提笔蘸墨，
手腕稳定如磐，落笔如行云流水。
文章架构早已成竹在胸，
此刻不过是将其以最精炼、最典雅、
最有力的文字倾泻而出。
他不仅重复“考成法”精髓，
更引申开去，谈及教化与法治并重，
言辞恳切，逻辑严密，气象宏大。
约莫一个时辰后，陆续有贡士完稿。
受卷官收走试卷，
交由读卷官们初步阅览。
而真正的重头戏，即将开始。
嘉靖帝显然对今科贡士，
尤其是某几人，抱有浓厚兴趣。
他略一抬手，示意问答开始。
首先被点到的，是第二名徐阶。
“徐阶，”
皇帝的声音平和却自带威压。
“尔策论中言‘风俗之本，
自上而下’，何以见得？
又如何施为？”
徐阶深吸一口气，
出列，躬身作答，
引经据典，从《诗经》教化谈到朝廷表率，
论述清晰，从容不迫，
尽显江南才子的深厚学养与沉稳气度。
百官中不少人都微微颔首表示赞许。
嘉靖帝也轻轻点头，表示认可。
接着，皇帝又点了第三名林文霈、第五名姚涞等人问话。
林文霈对答敏捷，姚涞文雅有度，皆表现上佳。
然而，所有人的心知肚明，
皇帝和满朝文武最期待的，
是那个创造了连中五元奇迹的少年。
果然，嘉靖帝的目光，
最终落在了始终垂首静立、
却无形中吸引着所有视线的苏惟瑾身上。
“苏惟瑾。”
“臣在。”
清朗而平静的声音响起，
苏惟瑾应声出列，躬身行礼，
动作流畅自然，毫无滞涩紧张之感。
“抬起头来。”
嘉靖帝道，带着一丝审视。
苏惟瑾依言抬头，
目光恭敬地垂落于御前丹陛之下，
既不失礼，又显从容。
皇帝和近处的大臣们都看清了他的面容
——年轻得过分，却眉目疏朗，
眼神澄澈而深邃，
毫无寻常少年面对天威时的畏缩局促。
“朕观汝会试之策，所言‘考成法’颇新。”
嘉靖帝开口，直奔核心。
“然，法虽好，行之维艰。
若遇阳奉阴违、敷衍塞责者，
又如之奈何？”
这个问题极为犀利，
直指改革可能遇到的最大阻力。
刹那间，所有目光都聚焦在苏惟瑾身上。
徐阶等人也不由为他捏了一把汗。
然而苏惟瑾神色不变，
超频大脑早已推演过此类问题。
他略一沉吟，声音清晰沉稳地回荡在大殿之中：
“陛下圣明，洞见**。
法无完法，贵在行之者善。
臣以为，防此弊者，
首在‘信赏必罚’四字。
考成之结果，必须与官员之升迁
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黜陟严格挂钩，毫不容情。
优者超擢，劣者立黜，
则人心方知震动，法令方有威信。”
他顿了顿，引据经典：
“昔诸葛武侯治蜀，
法峻而民无怨者，
以其‘开诚心，布公道’，
且‘赏不遗远，罚不阿近’。
故臣以为，辅以‘巡察核实’之制，
确保考绩公允；
再以陛下之乾纲独断，
震慑宵小，则法令下行，畅通可期。
天下之事，难于立法，更难于执法。
若有陛下坚定不移为之后盾，
则万难可克。”
他没有空谈道德，
而是从制度保障和顶层支持的角度回应，
既承认困难，又提出了解决的思路，
尤其巧妙引用诸葛亮先例，
将其严法与他所强调的“信赏必罚”、
“陛下支持”结合起来，
既显学识，又无比契合嘉靖帝欲强化君权、
雷厉风行推行新政的心思。
嘉靖帝听着，眼中欣赏之色越来越浓。
此子不仅见识非凡，
更难得的是思路清晰，
懂得务实操作，绝非纸上谈兵之辈！
“善！”
皇帝忍不住赞了一声，又追问：
“若以此法施为，卿以为，首重何处？”
苏惟瑾毫不犹豫答道：
“首重京师，首重堂部。
京官乃天下表率，六部乃政令之源。
源清则流洁，本盛则末荣。
若中央衙门率先垂范，
严行考成，则天下州县，
谁敢不凛遵？
此乃擒贼先擒王，提纲而挈领。”
此言一出，不少部院大臣脸色微变。
这少年好大的胆子！
直接把火烧到了他们头上！
但仔细一想，却又无法反驳，
这正是改革的关键所在。
嘉靖帝却是龙心大悦！
他正愁如何对盘根错节的京官系统开刀，
苏惟瑾此言，简直说到了他心坎里！
“好一个‘提纲挈领’！”嘉靖帝抚掌，
脸上露出了真切的笑容。
“苏卿年纪虽轻，见识却老成谋国，深得朕心！”
一连串的问答，苏惟瑾皆对答如流，气定神闲。
其言辞之精准，逻辑之严密，
见识之超卓，气场之从容，
将之前表现已属上佳的徐阶、林文霈等人，
都明显比了下去。
满朝文武交换着眼神，心中都已了然。
这状元之位，恐怕再无悬念。
临轩问答结束，贡士们退出大殿，
等待最终结果。
虽然名次需待读卷官们评定后呈皇帝钦定，
但方才殿上情形，所有人都看得分明。
走出皇极殿，阳光正好，
洒在紫禁城的红墙金瓦上，一片辉煌。
苏惟瑾微微眯起眼，
感受着阳光的温度。
超频大脑平静地回放着方才殿上的每一帧画面，
每一个细节，确认毫无疏漏。
气场合，帝心喜，文章佳。
状元之位，已如探囊取物。
寒门状元之路，只待那最后一声传胪唱名。
舍我其谁。