林栖是被一阵打闹声“吵醒”的。
院墙外，几个孩子爬在树上，正拿着弹弓，背着石子，朝树屋发动突袭。
每当有人打中窗户，树下就有一道童声播报：“打中坏蛋啦！”
连续几次之后，播报变成了：“坏蛋快死啦！”
片刻，树屋窗户发出吱呀一声，一只望远镜从缝里探了出来。
林鹭开始反击，上百颗松果球朝对面砸了过去。
他本来还准备了更多“弹药”，可惜都在昨晚浪费掉了。
负责放哨的孩子大喊：“撤退撤退！掩护掩护！”
一群孩子出溜下地，拿准备好的锅碗瓢盆罩住脑袋，一边躲一边反击，还不忘朝树屋嚷嚷：
“姓林的都是大坏蛋！”
“滚出去！大坏蛋！”
“姓林的！大坏蛋！姓林的！死得惨！”
林栖远远听着，觉得自己好像也被骂进去了。
他想起书上对林叙的那些评价，忽然就有了死灰复燃般的真实感。
他其实很想知道，自己的那位祖先为什么会突然变成坏人。
以及，正常人要怎么变成怪物？
“砰”的一声，树屋窗户大开。
林鹭手里举着一把大号弹弓，气势汹汹，“就坏！打死你们！姓林怎么了？我就愿意姓林！”
林栖：“？”
你昨天好像不是这么说的。
石子打出去，激起一片骂声，吵架这种事总是谁声大谁有理，而且松果球已经用完了，林鹭只靠一把弹弓明显威慑不够。
几个大一点的孩子爬回树上，拿着弹弓，又有点跃跃欲试。
就在这时，观沄推门走了出来，林栖看到他头发已经变回黑色，配上白T恤和浅牛仔，依然像个刚毕业的学生。
观沄只是站在那里，什么都没做，几个孩子却“哇”的一声下树跑了，似乎特别怕他。
院子恢复安静，能听到风声鸟鸣。
观沄朝树屋挥了挥手，“下来吃早饭吗？”
林鹭砰的一声关了窗户，脆嫩的嗓音闷闷传出，“不吃！反正我是坏蛋，饿死算了！”
林栖：“……”
观沄有点无奈，出门买了一堆吃的回来，包括面包牛奶、各种水果、各色零食，他把东西平均分成两份，一份放在大橡树下，一份带给林栖。
吃饭时，林栖一直没说话，他在思考一个问题——
看不懂现代语，但能看懂古语，他是个什么品种的怪物？
要不要告诉院长？
在来之前，院长特意说他不是怪物，结果折腾半天，反而发现他真的是个怪物，院长会怎么想？
林栖还没想出答案，就听到一阵敲门声砰砰响起。
力道大得仿佛在砍椰子。
同一时间，屋外老橡树上。
林鹭正扒着窗框，举着弹弓，眯眼瞄准。
院子里一共来了四只“报喜鸟”，一个拿烟花，一个拉彩带，一个拎箱子，一个捧蛋糕。
“报喜鸟”是学城公务人员，代表学城送信，送的都是喜讯，又穿一身红色制服，所以才有这个绰号。
林鹭把几只鸟挨个瞄了一遍，又瞄蛋糕，歪着半边脸问：“姓林的十二岁了？”
“看样子是。”管家回他。
“看样子？我看他顶多六岁。”林鹭耸着鼻子出气，“我是不会叫他哥的，下次你就说我十三岁。”
“他也可能是你叔叔。”管家淡定陈述事实。
林鹭像被踩了尾巴，顿时发出“啊”的一声，用力扯了一下皮筋，转头朝他瞄准。
管家用他的兽爪指了一下窗外，“看戏。”
观沄打开房门，两个报喜鸟往前一凑，手里的小烟花和彩带同时炸开。
接着他们齐声道贺：“生日快乐！恭祝入选！”
观沄打量着门外四人，轻轻蹙了下眉。
学城是以白塔学院为核心建立起的城市，选拔学生是一项极重要的日常工作。
符合条件的学生会被白塔标记。
而报喜鸟负责找到这些学生，并当面送达通知。
白塔标记学生，标准随时代不同，近十年来，符合要求的孩子越来越少，在外城区，这个比例从未超过百分之一。
报喜鸟每次到这里，总能体会一把天神下凡般的礼遇。
有些家长太过激动，会带着孩子一起朝他们磕头，一直磕到头破血流才停，仿佛这样才够诚意。
在来的路上，他们还在打赌，今天这家人到底会给他们磕几个头，却没想到，开门的这个人没激动，没落泪，更没跪下磕头，甚至连笑脸都没给他们一个。
实在是不太正常。
报喜鸟领队只当这人还没睡醒，把蛋糕又往上托了托，大声表明来意，“恭喜啊！你家孩子刚被白塔选中了！而且现在时机正好，马上就能参加入学考试！”
他在这边努力烘托气氛，对方却只是平静地朝他扫了一眼，道：“身份证明拿来我看。”
身份……证明？身份证明？
领队愣了好一会儿，才反应过来这四个字的意思，他们出来送信，什么时候要过身份证明？！
他随便找个借口，“今天出门太急，应该是忘了带。”
“哦，是吗，那你们可以走了。”
“……？”
空气明显静了一瞬。
“哎等等。”队长一手撑在门口，“还要什么身份证明？白塔标记就是最好的证明，你是不是刚睡醒，还没看见？”
观沄微微一笑，“所以白塔标记在哪儿？”
队长伸长手臂，越过观沄，直直往客厅里指，“就在你家孩子手上，不信你自己看看。”
“嗯，在他手上，又不在你手上，为什么可以证明你的身份？”
“这还需要证明吗？”队长简直觉得对方有病。谁不知道他们报喜鸟是干嘛的？
观沄只是看着他，不说话，仿佛连回答这个问题都是侮辱智商。
于是空气又凝固了。
屋里，林栖低头，看了看自己的手。
手背如常，但手心里却多了一枚圆形印记，它像一个图章，蓝底银辉，线条勾勒出星空下的高塔。
印记在覆满红线的皮肤上不太明显，所以他之前没有注意。
什么时候盖上去的？
门外，报喜鸟还在轮番劝告。
林栖听到其中一个人说：“外城区是什么环境，上城区又是什么环境？我们早点弄完，就能早点把孩子领走，你们不要觉得拿到印记就安全了，上个月就有一个孩子，下城区的，入选之后还是被侵蚀了，哭都来不及……”
林栖捕捉到一个关键词，领走？
他看向观沄，或许观沄也捕捉到了同一个关键词，没再跟报喜鸟废话，直接关了房门。
报喜鸟们很不服气，又在外面敲着房门说了半天才走。
等屋里终于安静下来，观沄看了看林栖手心里的印记，斟酌片刻之后开口：“他们说的你都听到了？听得懂吗？”
林栖点头。
他们现在住的地方属于学城，学城里有学校，正在挑选学生，这个印记是被选中的标志。
“还有两个常识他们没说。”观沄道，“筛选标准有两个，首先要求‘绝对干净’，身上不能出现任何一点‘侵蚀’痕迹。其次，白塔对入学年龄也有要求，你数了蛋糕上的蜡烛么？”
林栖知道，管家身上的那些鳞片就是“侵蚀”。
他摇了摇头。
今天不是他的生日，那个蛋糕一定不是给他的，所以他也没仔细看。
“是十二根。”观沄道，“因为学城规定的筛选年龄是十二周岁。”
林栖好像明白了。
他今年大约十岁，可能是九岁半或十岁半，甚至十一岁，但肯定不是十二。
观沄比林栖更清楚这点，林栖以前待过三家福利院，他去查过前两家的档案，按第一家福利院的记录，林栖是在三岁左右从火灾现场救回来的。
登记人员凭经验判断他当时大概三岁，虽然不准，但十岁和十二岁相差两年，放到当时就是一岁和三岁的区别，不可能会搞错。
现在白塔弄错了林栖的年龄。
可白塔从不出错。
观沄只能想到一种解释，有人猜到了林栖的身份，所以想让他提前入学。
人们对林家存有偏见，除了因为林家出过一个大反派外，还因为觉得他们很不吉利。
在过去的一百年里，这个曾经的世家大族零星出过一些名人，但出了更多怪物。
林家人更容易变成怪物。
人们相信，这是一种
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“诅咒”，是祖先做坏事的报应。
表面上看，让林栖入学是为了他好，因为学城“干净”，越早入学，就越有可能避开侵蚀。
但之后呢？
刻意让一个人保持绝对干净，听起来是像在保护他，还是像把一件实验材料放进培养皿？
更重要的是，能在白塔层面动手脚的人，这世上也没有几个。
窗外远处，连绵丘陵上方，隐约可见一座孤高白塔，在它周围就是学城的“中心区”，也就是除圣城之外，这世上最干净的一片地方。
城外松林里，报喜鸟们沉默走着，心情仿佛游街示众。
树荫也遮盖不住一身红色制服。
领队很有一种当众脱衣服的冲动。
太丢人了。
从没听过有人报喜还被赶出来的。
他们是全世界最丢人的四个报喜鸟！
“队长——”有人叫了一声。
领队像只被人捏住脖子的斗鸡，昂起头道，“干嘛！”
“那家人真的有病吧？我说真的，咱们要不要找个精神医生过去看看？”
领队从鼻孔里哼了一声，“看看？然后呢，以德报怨，集资给他们治病？”
“那倒不用……我意思是，咱们先别回去吧？”
回去等于交不上任务，等于丢人，等于后半辈子都别混了。
领队当然清楚，但能有什么办法！难道真的找个精神医生？把大的那个抓进精神病院，小的那个直接绑走？！
这简直就是脑子有……天才啊！
对对对，他有印象，是有那么一条规定，可以强制执行。
行动手册！快找行动手册！
事已至此，也顾不上丢人，几人回到部里一通翻找，手册是找到了，但上面只有一句：如遇阻挠，可采取必要措施。
……阻挠是什么阻挠？家长不让进门算不算阻挠？必要措施是什么措施？把孩子直接抢走算不算必要措施？
队长一拍桌子，做出最终解释，“你们都看到了，那个孩子本来很想上学，但在家长威逼之下，根本没得选择……咱们遇到这种情况，只能采取必要措施，明天叫上支援，再去一趟！”
这时走廊忽然一阵骚动。
有人大步跑来，还没进门已经开始嚷嚷：“听说了吗？他们在抓幽冥！已经围困住了，如果成功，咱们就能见证历史！”
四个报喜鸟同时一喜。
太好了！见证历史！谁还有空嘲笑他们？
等等……
抓幽冥？！
真的假的？万一把这怪物惹恼了怎么办？
会不会又来袭击学城？？
“有把握吗？围在哪儿了？”
同一时间，荒芜深处，三十多支猎捕队正围着一座岩石峡谷。
俯瞰谷中一片猩红，血雾越来越浓，好似一锅血浆悄然沸腾，最浓处顶出粘稠的气泡，缓缓膨胀，而后无声炸开。
雾色随之漫出谷地，在两岸苍白的岩石上缓缓流淌……
成群的蓝闪蝶追着血色，给峡谷描出一道妖异蓝边。
谷中安静异常，没有厮杀，没有咆哮，只有不断涌出的血雾宣告诱捕行动再次失败，投放的诱饵已被目标猎杀。
谷底，浓雾蔓延，像是一场黑色的雪，寂寂飘落，在地上覆了深深一层。
空气中传出极细微的嘶声，像有无数条毒蛇在同时吐着信子。
怪物尸体僵立在地，硕大头颅闷声掉落，向前滚了半圈，浸透在地面积蓄的黑雾中，如同陷入纯黑色的泥沼。
黑雾像是一条逆流而上的河，顺着这具庞大躯体上的皮肉肌理悄然蔓延，片刻，怪物血肉绽开，腐蚀剥落，发出一阵踩雪似的轻响。
只几息间，狰狞的怪物头颅就被蚀成苍白一颗，自颅腔中落下焦黑的粉末，像沙漏缓慢流淌，在地上堆起尖尖一滩。
一只兽爪从黑雾深处缓缓探出——
爪钩狭长尖锐，状似猛禽，肌骨嶙峋，覆满森然的毒刺与黑羽，姿态却像人手。
漆黑食指抬起少许，勾着空洞的眼眶，将头骨提了起来。
一只红色小虫飞舞着，落在指骨末端，像一颗新鲜溅落的血珠，顺着爪尖，滑入空洞眼眶。
浓雾如幕，一道诡谲黑影渐渐隐入深处。
诱饵还剩六只。