龟奴引着宋姝穿过曲廊，来到一处雅致偏房。三张雕花床整齐排列，被褥叠得方正。龟奴说另两张床也是未到岁数挂牌的小姑娘，此刻都在教坊学习，而她也要去教坊，跟随其他有技艺的姑娘学习。
宋姝暂且认了下住处，便跟着龟奴带去了教坊。
行至回廊，宋姝忽问，“挂牌是何意思？”
龟奴答道“姑娘们十五及笄后，可将名字写在鎏金牌上，悬于正厅。那便是能正式接客了。”
紧接着，龟奴告诉宋姝，他们是合法经营的青楼馆子，未及十五不会挂牌接客。
宋姝好奇为何。
他说这都是阮姑姑定下的规矩，倚红楼可以招待虚伪的文人、好色的纨绔，唯独不能招待那些爱幼童的腌臜货色。
教坊距离姑娘们的所住厢房并不大远，转过回廊，翻过一座青石小桥便到了。宋姝尚未踏上教坊的台阶，便已听见袅袅乐声从雕花窗棂间飘出，琴瑟相和，钟鼓相应，丝竹交织如天籁绕梁。
龟奴引着宋姝在教坊前站定，主事女子正倚在紫檀案几前，素色罗裙外罩着件月白纱衣，倒像是书院里的女先生。她一手执卷，一手托着茶盏，指节修长如玉，端的是文人雅士的风骨，半点不见青楼女子的脂粉气。
底下坐着两个看着年纪并不大的姑娘，彼时亦手执书卷，但目光却向着自己这般投来。
龟奴称堂上女子作殷主事，又将宋姝托给她后便匆匆走了。
“自己寻个位子坐下吧。”殷文意头也不抬地吩咐道。
宋姝闻言应了一声，便寻了前面的位置坐下，案上摊开的正是蒙学《千字文》。
殷文意目光始终黏在书卷上，连眼皮都不曾抬起，“你叫什么名字？”
宋姝答了一声“宋姝”。
“哪个字？是一本书的书？”
“是静女其姝的姝。”
殷文意啜了口茶，说道“倒是个书卷气的名字，只是过两年你就用不上了。”
宋姝闻言欲问，却见对方无意作答，只得将话咽了回去，只轻轻应了声是。
殷文意将书卷轻轻合拢，起身时带起一阵淡淡的檀香，她说道“这一路过来，龟奴想必都告诉过你了。倚红楼里的姑娘，不论是否挂牌，闲暇时都要来教坊学习。教学的人，有的是楼中才艺出众的姐姐，偶尔也会请外面的名家来授课。今后无论你们以色侍人，或是凭艺谋生，亦或是脱籍从良，都要记得这几年在教坊所学的东西。”
她沿着案几缓缓走过，裙裾扫过青砖地面，在宋姝等人面前停下，“容貌、钱财、权势，哪怕是风月情爱，都是一时的，就算是老天亲自给的气运，都有可能会离你而去。可才情、技艺都是属于你自己的，识得一门手艺，出去了至少不会饿死。”
忽有一身着粉衣的小姑娘出了声，她攥着衣角，声音带着孩童的直白，“我饿过肚子，爹爹和哥哥都是饿死的。娘亲说这里管饱饭！只要不饿死，我哪儿都不去！”
教坊里一时寂静，只有窗外竹叶沙沙作响。
殷文意凝视着小姑娘发髻上颤巍巍的红花，良久才开口，“你想一辈子待在倚红楼？”
小姑娘闻言眼睛一亮，在原地转了个圈，绣鞋在青砖上踏出轻快的声响，“这里有吃有喝，不光饿不着，还有新衣服穿，有好看的首饰戴。而且这里的姐姐们对我都特别好，我第一天来这里的时候想娘，阮姑姑还安慰我哩！”
殷文意转向身旁的紫衣少女，声音里带着探究，“你呢？你想一辈子待在这里么？”
那紫衣姑娘约莫十三四岁，比粉衣少女沉稳许多。她只简单挽了个发髻，素净得连根银簪都没有，起身时衣摆发出细碎的摩擦声。她说道，“我也不知道……我不想，可是离开了这儿，我也没处可去。我从小被人卖来卖去的，今日在这里，明日就在别处。我什么也不会，什么也不懂，不在这里，也会在其他地方。”
殷文意的目光转向宋姝，问道“那你呢？”。
“此刻的我会选择留下，因为这里能给我粮食与庇护，可未来的我，依然会选择离开。”宋姝的声音里带着一丝坚定，她说道“从前我总想着走出村子，去一个不用看人脸色、不必受人摆布、不再担惊受怕的地方。等我把一直想做的事做完，我仍会去追寻这个梦想。”
殷文意仔细端看三人良久，才说道“世间之事，本就无绝对的对错。世间之人，亦难分绝对的是非。一切不过是选择不同罢了。你们还年轻，很多事情尚未经历，也谈不上有选择的余地。待你们年岁渐长，或许会有不同的见解与抉择。”
三人面面相觑，微微颔首。
殷文意执起戒尺轻点案几，相击时发出的声响让三个姑娘齐齐挺直了脊背。
“从今日起，你们要学诗书、习琴棋。纵然你们今后不一定能用到这些，但我希望你们好好学习其中道理。这世道留到女子读书的机会本就不多，你们恰逢良机更应好好珍惜，不为旁人，只为自己。”殷文意说道，“明理识义与琴棋书画是你们要学习的基本功，在此基础上的佼佼者可单独修习一门技艺。每一门课的授业老师你们往后都会接触，我是教你们诗书的老师，也是教坊的主事，你们日后也可唤我作殷姑姑。”
说罢便展开《千字文》，朱砂笔在宣纸上洇开点点红梅。
宋姝望着熟悉的字句，指尖在膝头无意识地摹写，这曾是她偷看父亲批注的旧识。
可当目光扫过另两位姑娘时，只见粉衣少女的绢帕上沾满墨渍，紫衣姑娘的指甲在书页边缘掐出月牙痕。
她们连读通都吃力，更遑论领会天地玄黄的深意了。
课毕已是黄昏，三人并肩而行，方知竟是同屋。
宋姝与二人互通姓名，方知那粉衣少女郑春桃不过十二岁，因乡里闹饥荒，家人相继饿死，其母病弱无奈，只得将她送入倚红楼谋□□路。
春桃垂首绞着衣角，她不知母亲现今如何，只记得被送来时，母亲已形销骨立，人看着也不大好了。
还有个紫色衣裳的少女叫丁香，她比宋姝大了两岁，是最先住进这个房间的人。
春桃虽稚，却懂若非走投无路，母亲断不会将人往火坑里推。闻得赵贵荣的腌臜事，她突地蹦起，叉腰连珠炮般骂将起来，从赵贵荣直数到他祖宗十八代。
宋姝看着春桃这副模样，不由受她性情所感染，亦跳起来同她一起把赵贵荣骂了个狗血淋头。
她从未有过如此畅快的感觉，从前她爹说文人要有文人的样子，故而从不骂脏字、说脏话，她竟不知，原来骂人是
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如此令人畅快的。
许是憋在心里，像个苦瓜似的，实不如这般放声笑骂出来。
丁香正温书，忽见二人骂至兴起，竟要往床上蹦，忙按住她俩，“轻些声！惊了旁人可了不得。”
忽听外间骤起脚步声，而后便有人撞门而入。
三人皆是一惊。
宋姝抬眼看去，来人生得陌生，自己随阮梅红一路走来都未见过。
那姑娘着一身芦黄，衣裳华丽，脂粉香气扑鼻。她看着年纪虽轻，妆容却显成熟，自有一番妩媚。她满身珠翠，颈间更悬着一只贵重的项圈。
她几乎是跌进来的，脚下踉跄，险些摔倒。丁香正欲上前搀扶，却见她忽的稳了身形，抬起头来。双眼如春水荡漾，腮间红晕似抹了厚厚胭脂。
她的身子东倒西歪，偏生不跌跤。每要倾倒时，她总能脚下生风，翩然一旋，便又重新站稳。
“她喝醉了。”
宋姝看着她此番神情，如村口好酒贪杯的李大爷如出一辙。
那姑娘却摆摆手，腕间铃铛珠串声声作响。她说道，“我没喝醉。”
人自是不会承认自己喝醉的，纵然醉态百出，仍要强撑。
宋姝想起李大爷当年也是如此，执意自己能走回家，骂退了旁人，结果天黑失足坠井，捞上来时已肿得不成人形。
这般事，这般人，宋姝见得太多。
那姑娘抬起朦胧的醉眼，先看了看宋姝，又打量了丁香，最后环视四周，突然掩面笑道“瞧我，真是喝糊涂了，走错房间了，我好像是住在那边的。”
说罢，她胡乱指了个方向。
宋姝记得，那方向好像是片水塘。
忽然，她看见丁香怀里抱着的《千字文》，踉跄着上前抽出来，随意翻了两页又丢回去，带着酒气笑道“殷姑姑还在教这么老掉牙的东西，小妹妹，我跟你说，殷姑姑说的那些都是没有用的。读书明理不重要，长得好看才最重要。”
说着便自顾自跳起舞来。虽醉态可掬，那身段却出奇地灵活，纱衣翩飞间真如彩蝶振翅。
她仿佛唱曲一般，说道“那些男人哪里是爱你们知书达礼？他们不过贪你的容貌，贪你的身子，贪你对他们风月情深罢了。可笑我们自己还想着活出条路来，却不知连这路......都是人家赏的......”
一面说着，她一面卸下珠钗，搁到丁香手里。又摘下了手镯，塞给了宋姝。最后还将手上的戒指也摘下来，交给了春桃。
“送给你们，全都送给你们了。姐姐我啊，马上就能离开这里了，”她笑着说道“我终于能离开这里了。”
话音未落，她已旋转着飘出房门，只余一阵香风在屋内萦绕。
春桃拿着戒指，只觉金光闪闪，甚是好看，连忙套在手指上，又欢喜地跑到镜子前比划了一番。
宋姝问道“那人是谁？”
“她叫水玲珑，才挂牌不过几年，就有个比她大三十岁的老头赎了她，”丁香突然压低声音，说道“楼里人都知道，她娘是窑子出身，所以有人赎了她，她比当皇后还高兴。”
说罢，便转身将书搁在桌上，仔细端详着那珠钗。
宋姝一面听着，一面走过去合上门，却透着门缝隐约看见一抹衣角……