她受够了。真的受够了。
她的目光里交织着绝望与怨恨，仿佛能淬出毒来，要将赵贵荣凌迟处死。
阮梅红看着她，手中团扇缓摇慢晃，“这姑娘看来对你怨恨极深，你莫不是杀了她全家吧？”
赵贵荣闻言慌忙摆手，说道“哪有这样的事儿，姑姑您尽可放一百二十个心，这丫头身世干净清白，铁定一点麻烦没有。”
他赔着笑，眼神却不住瞟向宋姝。
阮梅红听着，露出一脸不信，凤眼一挑，说道“我方才也说了，我倚红楼迎来送往全凭你情我愿，这姑娘若是不愿意，我是不会收下的，麻烦可不是你说没有就没有的。”
她转过头，对侧伏在地的宋姝说道“小姑娘，我让你说话，但你别大吵大闹，有事儿好好说。若你识相，我阮梅红倒也能讲个理字。可若不知死活，纵使你能竖着走出倚红楼，也得给我脱掉一层皮。”
说罢，她揭开宋姝口中破布，见宋姝不吵不闹，道了声乖，随后又开口说道“你可认识那獐头鼠目之辈？”
宋姝的视线在赵贵荣与阮梅红之间来回游移，喉间像卡着把钝刀。
倘若自己认下与赵贵荣的关系，便是将脖颈套进绞索，往后纵有千般冤屈，也只会被当作攀咬的疯子。
可若当场撇清，以阮梅红对赵贵荣的鄙夷，自己或许真能逃离此处。可是逃离了倚红楼，自己又能去哪里，只要赵贵荣活在世上一日，她这辈子都无法安生。
什么山河壮阔、什么碧海潮生，往后都不过是困兽臆想的幻景罢了。
最终她咬碎牙关，从齿缝里挤出四个字，“是我姑父。”
赵贵荣颇为满意地点点头。
“到底不是实在亲戚，这小姑娘长得有模有样，你却是个腌臜货色，”阮梅红冷哼一声，继续对宋姝说道“他欠了赌坊很多钱，人家要他一只手加为奴二十年偿债，但他不愿意，就把你抵过来了。你要在我这儿待上二十年，你可愿意？”
愿意么？这三个字在宋姝胸腔里撞出血痕。
自然是不愿意。
可不愿意又能怎样，与赵贵荣一同回去？没有倚红楼，还有倚绿楼，倚蓝楼。
她躲到哪里去都没有用，赵贵荣已经杀红了眼，无权无势无依无靠的人，他没什么不敢杀的。今天杀了刘叔，明天就能杀李叔，杀王叔。
在这里至少有处安生，不会被赵贵荣日日威胁。
至少，她可以积蓄力量，等待时机，为姑母，为刘叔，为自己报仇。
“愿、意，”她说的每个字都迸着血沫，“我愿意待在这里二十年，绝不背信，绝不叛逃，若违誓言，天诛地灭。”
宋姝说这话时，是看着赵贵荣的。仿佛她所发的誓言，不为在倚红楼为奴为婢，而是为了有朝一日手刃赵贵荣。
阮梅红挑了挑眉，戏谑道“倒也不必发这么重的誓，什么天诛地灭的，大不了就是人生啊死啊的，算不得天地什么事。”
说罢，她转身对门口啐了一口，说道“獐头鼠目的东西还杵着做什么？你可以滚了！”
阮梅红向着赵贵荣挥了挥手，让他赶紧走。
赵贵荣闻言如获大赦，赶紧鞠了两个躬逃似的离开屋子。
阮梅红看着宋姝，问道“多大了？”
“十二岁。”
阮梅红捻着帕子将宋姝细细打量一番，忽然嗤笑出声“年纪倒是还小，只是十二岁的年纪，偏生着副十六七的眉眼。不花点心思养着的话，等十五挂牌的时候，这脸看着恐怕要奔三十了。”
说罢，阮梅红唤了人来替宋姝松绑，又遣人张罗着替她沐浴清洁。
宋姝从没有被人伺候过洗澡，但与其说是伺候，不如说是监视与检查。几个模样姣好的姐姐一面搓洗她的身子，一面观察了她身上的伤痕。
但宋姝不想作他想，她头一回在温热的澡桶中沐浴。当温水漫过肩膀的刹那，她只觉仿佛有无数细小的舌头在舔舐她的脊背，酥麻感从脚底一路攀上后腰，又从后腰窜上脖颈，再爬上后脑。
她仰起脸，看水汽在梁上结成白雾，恍惚间竟分不清是自己在飘，还是整间屋子都浮在了云端。
空气中浮动着幽微的香气，宋姝分不清那是水面花瓣的残香，还是铜炉里袅袅香烟的余韵。
就连旁人递过来的茶点都是她未曾尝过的清甜，她从不知道世上还有这般甜得恰到好处的东西。
从前她尝过唯一的甜，就是刘婶那被蜜糖浸透的干果，甜得仿佛可以忘记一切痛苦难过。
只是今后，她再也吃不到了。
不知道刘婶与虎子怎么样了，刘叔过世之后，他们的日子只会更加难过。原本还有刘叔帮衬着，如今只能靠刘婶自己，既要顾全家事，又要顾及生意，还要拉扯虎子长大。
若非是她住在了刘家，他们也不至于遭此横祸，家破人亡。
想到此处，宋姝不禁流下泪来。
阮梅红推开房门，甫一进来便看见泡在澡桶里的宋姝红着双眼，睫毛上挂着的水珠分不清是热水还是泪水。她不由啧啧两声，说道“瞧瞧，我还没让你做什么，你怎么就委屈上了？”
宋姝抹了把脸，沉默不语，眼睛看向别处。
“你也不必摆出这样一副不情不愿的模样，路是你自己选的，你若想全身而退，方才就应撞柱而死，还能全个贞洁烈女的名声。你既想出龙潭，又想离虎穴，这世间可没有这样白拿好处的道理，”阮梅红寻了椅子坐下，说道“你如此怨恨赵贵荣，想来在他身上吃过不少苦，可世间众生，苦的也不止你一人，这楼里多的是命运多舛的苦命女子。这命可以苦，但不能认了这苦。”
她轻摇团扇，带来一阵香风。
她又继续说道“你相貌寻常，虽有几分姿色，可算不上倾国倾城。况且你粗手粗脚，光是教你就得花上大半年的光景。收了你，就是亏我的生意。可即便如此，我还是留下了你，你知道这是为何？”
宋姝摇摇头。
阮梅红忽然倾身向前，团扇上的金线刺绣几乎要贴上宋姝的鼻尖。
“因为你眼睛里有一团火，你想活，所以你不会为了做个贞洁烈女寻死觅活。你会为了活着而拼命，只要活着，未来一切都有可能，包括有朝一日，靠你自己、亲手杀死你最恨的人。诚如我所说的，苦命的人很多，不认命的却很少。”
阮梅红口中说着狠厉的话，脸上却始终保持着云淡风轻的微笑。
宋姝的目光突然明亮起来，像黑暗中骤然迸出的火苗，灼灼地望向阮梅红。那眼神里不仅有警惕，更藏着被点破心事后的震撼，以及一线微茫的希望。
“但我也不是做善事的，我许你安生之处，许你养精蓄锐，可你也必须好好待在这儿，该挣的钱一分都不能少。不过倚红楼跟外头那些窑子总是不一样的，我也不会强迫你们卖身子来挣钱，”阮梅红站起来，抚着桶边，环绕着宋姝走了一圈，边走边说道“我这儿的姑娘全得靠自己的本事，若能只以才艺见长，他日成为个大家，我也乐意成全。若能靠美貌把男人勾得神魂颠倒，为你要死要活，我也拍手叫好。还是那句话，各人有各人的路，怎么走全看你自己。”
说罢，她笑吟吟拍了拍澡桶，说道“快起来吧，再泡下去这皮可就要皱了。”
宋姝盯着水中自己模糊的倒影，终于攥紧了拳头。水波荡漾间，她看见无数个自己，守在母亲床榻前的自己，亲眼看见父亲上吊自尽的自己，被搂在姑母怀里安慰的自己，与刘婶一家相处着的自己。
此刻所有影像都碎成光点，唯有阮梅红最后那句各人有各人的路，如同楔子般钉进心里。
已经过去的伤心往事再怎么追悔也无济于事，已逝的人也不会死而复生，万事朝前看，她唯有活得更好才能慰藉那些为她而死的人。
梳洗完毕的宋姝站在铜镜前，她看着镜中人熟悉又有些陌生。身上的新衣用的布料是她此生都未见过的，触之柔滑，一丁点都不扎手。
那些针脚纷繁，绣花别致，从前
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她衣上只有补丁，哪来这样秀丽的图样。
宋姝将湿发挽在脑后。
阮梅红瞥了一眼，突然捏住她手腕，说道“挽个好看些的。”
宋姝茫然摇头。
阮梅红不可闻地叹了口气，亲自挽起袖子，用檀木梳齿卡进打结的发丝，她手腕一翻，青丝便如流水般盘绕成髻，最后用木簪猛地一插。只听她说道“记住，从今往后，你要好好珍惜这副皮囊。无论外人如何评头论足，你的色相就是你最锋利的刀刃，最珍贵的本钱。”
门口龟奴等了许久，得了阮梅红的首肯方才能进来，他捧着一纸卖身契小步走到宋姝跟前，又从腰间取了红泥。
宋姝以为阮梅红会说两句，可她没有，她只泰然自若地轻摇团扇，眼里仿佛在说，你自己看着办。
宋姝耳边反复回荡阮梅红所说的，各人有各人的路，自己选的路就要自己走下去。
于是她深吸一口气，手指蘸红泥，在卖身契上按了个印。
宋姝被阮梅红引着，于亭台之间穿梭。只见此处好不热闹，处处都能听见有人抚琴唱曲，调子或喜或悲。轻纱之间，有人翩翩起舞，似画中天仙。再走几步，又见有人正吟诗作画，宣纸上墨色晕染，倒比园中真景更添几分雅致。
这些男男女女，俱是罗衣广袖，举止端方。
抚琴者指间有山水气象，舞剑者袖底藏金石之声，全然不似市井传闻中那种只知纵情声色的模样。
阮梅红忽然驻足，团扇掩住半张脸，与跟在她身后的宋姝说道“瞧见没？这才是风月场。那些皮肉生意，终究登不得大雅之堂。”
蓦的，有女子匆匆走来，于阮梅红耳边轻声耳语两句。阮梅红一听，神色微敛，却不慌张，只叫人莫四处宣扬，自己过去处理。
宋姝跟着阮梅红来到一处雅致的房间，推门而入，只见满室狼藉。地上散落的残纸尚能辨出狂草笔意，却已失了章法，墨痕如泪渍般晕染开去。床榻边，一女子正埋首啜泣，肩头剧烈颤抖。
其他几个女子本在旁安慰，见阮梅红来了，才起身走开。
宋姝站在门口，仔细观察屋里情况。
阮梅红已走到那女子身侧，素手轻拍其背，说道“别哭了，哭肿了眼睛，倒便宜了那些看笑话的。发生什么事儿了，同我说说。”
那女子抬起泪眼，帕子早已湿透，声音哽咽得不成调，“我待他掏心掏肺，连攒下的枕头金都给他当束脩。不求他富贵腾达，高官厚禄，只愿君心似我心，日后能给我个名分，与他共携白头。谁知，等闲变却故人心，却道故人心易变。当初他说不会嫌弃我，会替我赎身，会用八抬大轿接我过门，如今学成了，却换了一副嘴脸，说我娼妓之身，居然妄图高攀，他就是纳我做妾都会遭旁人耻笑。姑姑，是我痴傻愚笨，竟信了这贼子的鬼话。”
阮梅红闻言，轻轻拭去女子颊边泪痕，柔声劝道“如今醒悟，倒也不算迟。”
那女子闻言愈发激动，扑入阮梅红怀中哽咽道，“我做了这样的傻事，旁人都会笑我不自量力，自己一身泥，还要去污了人家的清白。姑姑，我没脸见人了，真不如死了算了。”
阮梅红闻言正色道，“说什么胡话！再是气恼，也不该轻贱性命。娼妓怎么了？我们凭本事吃饭，挣的银子同他们手里的有何不同？倒是你那书生小白脸，平日靠你过活，我看他才见不得人！”
“姑姑……”女子抽泣着拽紧阮梅红的衣袖。
“现在看清总好过将来嫁过去才知他真面目。别再怨自己了，这事儿错不在你。日后谁敢笑话你，你来告诉姑姑，姑姑替你做主，”阮梅红转过头来，又对着屋里其他姑娘说道“你们都听着，今后不许自轻自贱，他们男人需要风雅标榜自己，我们讨他们欢喜以全了他们的那点自尊心，以利换利，天公地道。大家都是讲生意的，喜欢银子就成了，别对装银子的荷包动了心。”
几位姑娘闻言纷纷点头称是。
宋姝倚在门边，闻言也不禁微微颔首。