在刘婶家的日子，宋姝常把自己的时间填得满满当当。
白天她跟着刘叔学习熬制糖浆、晾晒果干。入夜便挨着刘婶借着昏暗的烛光，一针一线缝补衣裳。
她的手艺随了她娘，破布袄子也能缝出新花样。
若是逢集日没卖完存货，她就挎着竹篮带虎子往山坳里去，教他识字认物，带他下地劳作。
许是自己忙起来了，也就无暇再想伤心事了。
暮色渐沉，宋姝闲来无事，随手拾起一根细树枝，在松软的泥地上练起字来。
虎子睁着圆溜溜的眼睛蹲在她身旁，粗糙的手指笨拙地跟着笔画戳点。
宋姝瞧见他这模样，唇角微扬，在泥地上工整地写出一个“虎”字。
“这是‘虎’字，是你的名字，”她轻声解释道。
“我的名字，”虎子兴奋地指着自己胸口，“虎子！虎子！”
“我爹常说，人可以不读书，但一定要会写自己的名字。来，我教你写名字。”
说罢，宋姝握住少年粗短的手指，带着他一笔一划地描摹。
虎子突然咯咯笑起来，挣脱她的手，在字旁画了个四不像的圆圈，又指着自己胸口喊，“虎子！虎子！”
宋姝似是被虎子天真的笑容所感染，也忍不住笑起来，说道“这是个滚圆的胖虎子。”
她故意把“胖”字咬得极重，虎子闻言乐得直拍大腿，喊道“胖虎子，胖虎子。”
灶台边的刘婶听着这边欢声笑语，不禁心下好奇，擦着手走来，见到地上字迹，眼里倏地亮起光。
“瞧我这记性，你爹是读书人，你肯定也识字。你得空多教教我这傻儿子吧，指不定真能把他给教好了，”刘婶粗糙的手掌轻抚着虎子的头顶，说道“我们老两口这辈子就这样了，认命了，可虎子还小，我总盼着他能好起来，万一我们俩死了，他总好照顾自己。”
虎子看着刘婶又笑又哭，心里好奇，却又听不明白她说的话，便拂了她的手，自顾自玩去了。
宋姝见刘婶眼角闪着泪光，忙站起身来，宽慰道“婶子别担心，您看虎子哥虽然不比旁人伶俐，可心地纯真善良。我看书上说过，这样的人都有菩萨庇佑，虎子哥他会有自己的福报。”
“丫头倒是会安慰人，可有菩萨庇佑又什么用，人总是要吃五谷杂粮的，也不能跟菩萨似的吃香火吧。”
“今天一早虎子哥还帮我一起浇了菜地，捆了柴火，过些时候我教他认铜钱上的字，再慢慢教他认秤星，日后好帮您看摊子。这些不好着急，也不好什么都不做。婶子您不晓得，以前我们村里有个篾匠，他家儿子也不大伶俐，但几年下来也能看看铺子，做做手艺。虎子哥年纪小，往后日子还长，咱们可以慢慢来。”
“到底是读过书的，说起话来就是不一样。婶子活了大半辈子，许多事情也都看开了。独是这傻儿子，我实在放心不下，就怕他以后孤苦无依、受人欺负。现在我和他爹还能照料他，等我们俩也走了，他自己一个该怎么活啊。”
说到这里，刘婶突然抓住宋姝的手，掌心粗粝得像块磨刀石。
“丫头，你愿不愿意做我家的媳妇？”
宋姝一愣，问道“婶子，您说什么？”
刘婶松开手，在布裙上反复蹭着指缝，说道“你在我这儿虽说是暂住，可离了这屋檐，天地虽大却没你落脚处。婶子想着，横竖你往后也是孤身一人，不如跟虎子搭个伴。一来你顶着刘家媳妇的名头，村里那些长舌妇就嚼不出闲话。二来虎子这傻小子，总得有人照应。要是哪天我跟老刘有什么三长两短的，你们俩总能互相有个依靠。”
宋姝闻言，心下一顿。
她忽而又想起陷在婚姻泥沼里的母亲与姑母，有此前车之鉴，她又怎还会对婚姻抱有什么想法。于是她抿了抿嘴唇，答道“刘婶，我不会嫁给虎子哥的。”
刘婶讪笑着搓手，“现在说这个确实早了些，你们都还小，咱们过两年再说”。
说罢，她转身便要走。
宋姝说道“再过两年也不会。”
她的声音很轻，却像块石头砸在地上。
她寄人篱下，本该活得小心翼翼，可有些事情，她仍是想自己做主。
刘婶佝偻的背影突然定住，像截枯木僵在暮色里。
“你可是嫌虎子脑子不灵光？”刘婶转身，问道，“婶子知道，跟这样的男人过日子确实委屈了你。可这些年，我和老刘攒了些钱，也够你们紧巴巴过完这辈子了。”
宋姝的手指无意识地绞着衣角，粗布纹理硌着指腹。她抬起头，对上刘婶殷切的目光。
“不是钱的事，”宋姝摇摇头，说道“我不嫌虎子哥。他若渴了，我给他端水。他若摔了，我扶他起来。我可以教他识字，教他谋生。可这些，与嫁不嫁是两回事。
刘叔刘婶能让我住在这里，有个栖身之所，我很感激。这份恩情，我可以做工，可以干活，我的吃穿用度都可以折成银钱，我会赚钱一点一点还给你们。唯独不能，用一纸婚书来抵。”
土墙上映着宋姝单薄的影子，细伶伶一根，却站得笔直。
刘婶没想到宋姝如此坚决，不由叹了一口气，说“瞧我这急性子！原该等你们处久了，有了感情再与你商量这件事，可方才看你教虎子写字，我这心里一热，话就脱口而出了，倒把你给惊着了。”
“刘婶，我其实……”
“你就当今日什么都没听见，”刘婶不由分说地截住话头，说道“咱们日子照旧过，别让这事坏了兴致。你去外头唤老刘和虎子回来吃饭吧，这锅菜马上就好。”
话音未落，人已转身进了灶间。
宋姝见状也不好再说什么，只得帮着收拾，之后又去外面喊了刘叔与虎子。
接下来的日子里，刘婶果真再未提及此事。
她表现得那般自然，仿佛那日的对话从未发生过，仿佛宋姝从未听过那些话。
可话既已出口，又怎能当作从未听闻？
宋姝努力维持着平静，可每当与刘婶四目相对，那日的问话便会在心头翻涌。
她只能强撑笑容，让嘴角的弧度不那么僵硬，让眼神不那么闪躲。
原以为这场心照不宣的戏码会一直演下去，直到那个深夜——
浅眠中的宋姝听见身后窸窣作响
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，紧接着床铺一轻，是刘婶起了身。
起初她只当刘婶是寻常起夜，并没有放在心上。可不多时，隔壁传来压低的说话声，夹杂着虎子含糊的梦呓。
原本她是不在意的，人家正经夫妻，时有私房话也是寻常，她这个借住之人更不该窥听。
可当丫头二字隐约飘入耳中，宋姝的指尖不自觉地揪紧了被角。
直觉告诉她，他们二人在谈论她的事情。
于是她轻悄起身，将耳朵贴在土墙上，连呼吸都放得极轻，生怕惊动了墙那头的对话。
“老刘，我觉着丫头这两日不太对劲。”
“她好不好我没瞧出来，你大半夜不睡把我闹醒，我看你才不对劲。”
“说正经的，她这两日总躲着我，该不会是因着我前些日子提的那事。”
“你同她说什么了.......”
刘叔的声音裹着浓浓的睡意，含糊得像是随时都会沉入梦乡。
“我问她，愿不愿意做虎子的婆娘，做我们家的媳妇。”
“......”
墙那边突然陷入沉寂，静得宋姝能听见自己擂鼓般的心跳。有那么一瞬，她几乎以为刘叔已经睡熟了。
刘叔的声音骤然清醒，“你跟她说这些作甚么？咱家虎子什么情况你不知道？”
“我当时脑袋一热，没多想就给说出来了。我见她对虎子好，原以为她会应下，谁承想她拒绝得如此干脆。”
“宋家丫头模样不差，还读过书，识得字。别说她了，村里哪个姑娘愿意跟个傻子过一辈子？当爹娘的没得选，可咱不能害了人家姑娘。这事就作罢，权当给虎子积德了。”
“可咱们总得为虎子打算啊，村头李四比咱还小两岁，上个月摔了一跤，说没就没了。我是怕要是哪天咱们也不在了，虎子这傻孩子谁来照看？还不是要被人欺负取笑？宋丫头待虎子好，教他认字、算数，也不嫌他笨。这是虎子的福分啊！再说春喜临终前托付我照顾她，如今她孤苦无依，给她说门亲事，不也是给她个依靠？”
“认她做干女儿不一样能照顾虎子？”刘叔闷声道。
“啧，你糊涂！姑娘家总要嫁人的，到时候相夫教子，哪还顾得上咱虎子？这事你别管了，过两年等他们处出感情来，我再去说。”
“我说你当初怎么那么痛快就应了春喜的托付，还特意把宋家丫头接来家里住。敢情你打的是这个主意？说什么收留她是给虎子积福，实际上是想让她给虎子做婆娘吧？”
“你也不必说得我真像个恶人，虎子是我十月怀胎生下的，旁人笑他痴傻，在我眼里却是顶好的孩子。为了他，好事恶事我都做得起。你清高，你仁义，可这些能当饭吃？能护着虎子一辈子？”
又是良久的沉默，刘叔轻声叹了口气，才说道“我说不过你。既然你主意已定，何必三更半夜把我拽起来商量这些？”
“谁要跟你商量？我就是憋不住话。这些心思不能跟丫头说，可不就得折腾你？睡你的吧，我走了。”
只听墙的那头一阵窸窣，待刘婶回来，宋姝早已返回床上，装作无事发生，酣然入睡的模样。