永嘉帝说好了会给许家一个交代，可是眼下三天已过，平南王音信全无，至今没找到人。
到底是找不到还是不想找，就不得而知了。
流言甚嚣尘上，不仅仅是许连夏，连带着整个许家都成了盛京城议论的中心。
驿站内，许明舟也有些坐不住了。
原本这几日他送完许连夏出嫁便要回南城处理政务的，毕竟盛京距南城，实在不算近，久留不得。可眼下出了这档子事儿，他在盛京也耽搁了好些时日。
再这样下去，只怕是两头都要耽误。
于是一个还算晴朗的午后，许明舟带着许连夏入宫面圣去了。
此行一来是想寻问平南王的音讯，这件事究竟如何处置，一直这样悬而未决也不是个事儿。二来也是要奏本圣上，启程回乡。
许连夏跟着叔父坐在马车里，身躯摇晃，整个人兴致都不太高。
她靠坐在车窗壁上，还想象不出自己会有什么样的结局。只是大婚之日已过，再差也不过如此了。如今什么样的结局她都能接受。
许明舟瞧着她低迷沮丧的模样，心里也不好受。
来之前这孩子还说等成婚后三朝回门，她要回从前的老宅祭拜一下父母，还同他约定时间，让他多留两日，叔侄二人一块前去。可如今发生了这档子事儿，这孩子成日待在房中，龟缩不出，瞧着便病殃殃的。
他暗叹一声，眼底透着说不出的心疼。
倘若他的官职再高些……
许明舟垂眸，可叹他并无甚才华，也不如兄长能干。从前费劲苦读也不过考了个举人，做了个仓官，还是靠着兄长的功绩，旁人才给他两分薄面。这些年能兢兢业业将南城海防治理好，守住一份家业，已是不易。
他看着车外的景致，心底无奈叹息。如若当初出事的是他，而非兄长，恐怕如今的许家仍旧如日中天吧。
长街繁华终有时，宫门红墙在尽头。再多的倘若如果，终究抵不过眼前。
御花园的前廊下，景色独好。
许明舟先行前去面圣，许连夏闲站在一盆花瓣繁密的绿菊面前，眼下这个时节，百花凋零，也就菊花开得正好了。
听闻这绿菊乃是纯皇太妃的心头好，德惠帝在时，曾为了博皇太妃一笑，广邀天下花匠，举行赏菊赛，此菊一举夺魁，从此便成了贡品。
不过那时许连夏还未出生，她也是听母亲提及过当时京中风靡菊花的盛况，几乎家家户户都以赏菊为荣。
她能记住这些往事，也不过是因为纯皇太妃是平南王的生母。
许连夏扯了扯嘴角，只觉得讽刺。自己竟是无意间记住了这许多与他有关的事情。
“被退婚的人就是她啊。长得也不怎么样嘛。”
“好好一个姑娘家，还是先帝赐婚，如今人家宁愿抗旨也不娶她，叫她可怎么活？”
“活？这还不好，如今整个许家都在盛京出了大风头。不过是一个五品官之家，能有这样大的名声，他们当感谢王爷才是。”
“张姐姐，这话可不是这么说的。”
耳旁不知何时传来了窸窸碎语。
许连夏转头只见一群衣着华丽，容貌娇嫩的女子从御花园的另一头走了过来，一瞧便知各个都是身份不低的高门贵女。
走在前面的是一位面容情严肃的带路嬷嬷，她朝许连夏福了福身，道：“见过许姑娘。”
许连夏刚要颔首，就听人道：“刘嬷嬷，你怎么唤她许姑娘呀，她不是平南王妃么。”
刘嬷嬷面色一僵，“这……”她也是宫中的老人了，按说对这些小姑娘的问话应该有应对之策，可奈何这位国公爷家的小姐也不是个吃素的，前两日在大街上还同人发生口角扭打起来，行事跋扈甚是不守规矩，得罪她实在是不划算。
许连夏朝着那女子望去，只见她站在这一群高门贵女的中间，衣着打扮格外张扬明媚，一张精致的小脸看上去也漂亮极了，只是看着许连夏的眼神实在算不得友善。
许连夏颔首，算是行礼。
可这女子压根不屑还礼，上前两步，走到许连夏面前，上下打量了她一番，像是在看什么垃圾一样，冷嗤不屑道：“许家小姐。”
“今日可是李贵妃邀我们一道赏花的，你怎么也来了，难不成贵妃也邀请了你？”
许连夏抿唇，刚想开口，又听她抢话道，“不应该呀。贵妃娘娘的座上宾从来都是三品官员家的女眷，我记得许家最大也不过一个五品官，表姐的宴会要求何时如此之低了。”
“莫不是贵妃记错了，当你还是平南王妃？”张绾绾故作惊讶道，“呀，她不会忘记了平南王已经逃婚了吧！”
许连夏攥住手帕的玉指蜷缩，面色冰冷。
“张姐姐别说了！”她身侧一名绿衣女子拽了拽张绾绾的衣袖，胆怯道。
张绾绾一把拽回自己的衣袖，寒声道：“什么不说了，要不是她，这平南王妃之位就该是我的。”她扭头看着许连夏，连方才的阴阳怪气、冷嘲热讽都懒得装了，斥道，“也不看看自己是什么货色。仗着父母有点军功，便敢肖想平南王，你也配！”
“住口！”闻言，许连夏也冷了性子道。
旁的讥讽和辱骂她都忍了，如今她这副模样，多一句少一句又有什么所谓，可没有人能当着她的面这般羞辱她的父亲母亲。
是，以许家如今的身份地位是配不上平南王。她的父亲为她定下这桩婚事也有高攀之嫌，可她的父亲母亲是战死沙场，为国捐躯，便是托大说一句不中听的，这大庸的每一个人如今能有这一份安宁的生活，都应该对她的父亲母亲感恩戴德。
纵然她的父亲有私心，为了她，强求了平南王这一桩婚事，可他们这些人又有什么资格来审判他！
她怒目圆视，瞪着张绾绾，步步逼近。
通身气质冷如寒冰，周遭的温度都降低了几个度。
那一双冷厉的眼眸便是张绾绾也有一瞬间的胆寒，可她堂堂国公之女岂会怕一个无父无母的五品小官侄女？
她硬气地回击道：“我说错了吗？”
“要不是你父母痴心妄想，攀龙附凤，又岂会逼得王爷离家出走！害得他被全城的人搜捕！难怪你会落得一个父母双亡，寄人篱下的下场。”
张绾绾步步逼近，“都是报应！”
“活该！”
“啪——”一道响亮的声音传来。
所有人都惊在了原地。
张绾绾脸都被打偏了去，满眼的不敢置信，她捂着自己的脸颊，火辣辣的疼痛提醒着她，自己竟是被眼前这一个弃妇给打了。
许连夏挺直脊背，半点不避讳她的目光。
张绾绾更是气极，她何时受过这般屈辱，扬手就要还回去。
却听一道喝斥声传来。
“住手！”
“你们在干什么！”
许明舟同永嘉帝的声音一道传来，身后匆匆赶来的李贵妃瞧见这一幕，面色也是煞白。
众人齐齐跪倒在地。
永嘉帝面色冷厉。
“到底是怎么一回事！”
许连夏一言不发，张绾绾抢先哭诉道：“回陛下，臣女原是来参加贵妃娘娘的花宴，不想路上遇见许姑娘，以为她也是应贵妃娘娘之邀约，又是头一回来宫中，便想带她一块前去，却不想她竟因为臣女未曾唤她一声平南王妃而动手殴打臣女，臣女这才还手的，还望陛下明鉴，为臣女做主啊！”她边说还边捂着脸痛哭，配着她脸上的巴掌印倒是可信至极。
闻言，许明舟眉头紧皱，他赶忙查看许连夏身上有没有伤痕，抬手却被许连夏偏头躲开了。
她跪在地上，犹如一棵雪下松，便是帝王威压也不弯曲脊背，只直挺挺地跪着，好似愿赌服输，任由发落。
许明舟收回手，心一沉，转头看向永嘉帝，眸光坚定地拱手道：“陛下，连夏绝非是惹是生非的性子，还望陛下明察。”
永嘉帝抿唇，望向许连夏，询问道：“你没有什么话要说吗？”
许连夏死气沉沉的模样，此刻才像是有了丁点生气一般。她抬眸，竟是胆大包天地直视了片刻天颜，而后垂眸，答非所问朗声道：“求陛下解除民女与平南王的婚事。”
话音一落，在场所有的人都震惊了。
张绾绾本是低着头装哭都忍不住停顿一瞬，悄悄瞥一眼许连夏。
许明舟也是愣怔在原地，这桩婚事虽说不大顺利，可到底是她父母遗愿，况且平南王逃婚一事闹得人尽皆知，若是退婚，日后这孩子的婚事，恐怕寸步难行。
永嘉帝挑眉，“此事乃是先帝亲定，朕说了也不作数。”
更别提，方才许明舟还在同他商待平南王归来，另行补办大婚一事。
“不过……”永嘉帝顿了顿。
未尽之言，在场所有的人都心知肚明。
这桩婚事，本就不如人意。
若能解除，对大家都好，平南王不必再被逮捕，能名正言顺归京。永嘉帝也不必被架在这儿，左右为难了。
许连夏闭了闭眼，眼角湿润。
她不过是一个人人都避之不及的烫手山芋罢了。
她苦笑一声，回道：“先帝曾言，这婚事人选，可由我自行选择。从前父亲择平南王为婿，并未与我商量，是以做不得数，如今臣女与平南王并无情谊，不愿为了父母遗愿，罔顾自己的婚姻大事，还望陛下成全。”
这话说得倒也合理。而且这桩婚事也只能由她许家来提出退婚，否则慎儿岂非成了背信弃义之辈？
只是这婚事已经成了一半，眼下才解除婚约……
永嘉帝迟疑半晌。
许连夏深深地弯下腰，额头重重地磕在地上，又道：“父亲临终前，最放心不下的人便是民女，这才慌不择路，想为臣女定下一门婚事，有个好的归宿，只是如今这桩婚事已经不宜继续下去了。京中人人都说是我父想要攀龙附凤，才选了平南王这根高枝。”
“何人如此妄言！”永嘉帝面色一凝。
张绾绾忍不住打了个哆嗦，不敢出声。
许连夏心底讥
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诮一笑，这样的言论自这桩婚事定下来之后便四处流窜，她不信永嘉帝当真丁点都未曾听闻，如今这副模样，又做给谁看。
“民女无意追究这些流言蜚语。”许连夏停顿一瞬续道，“只是父母之爱子，则为之计深远，父亲宁愿背负高攀之骂名，也想为民女求一个归宿，此情可悯。可子女之爱亦要顾之其周全。连夏，绝不愿因为自己，毁了父亲母亲多年的声誉。他二人为国为民，从未有过私心。实在不该如此遭人议论唾弃，还望陛下也怜民女一片孝心，解了这门婚事，还二老清白。”
话落，许连夏的额头重重地磕在地上，她紧闭双眼，不愿再看任何人。
如果早知今日，或许……她再也不会惦记回盛京了。
这里早已不是她记忆中的家。
只是……可惜了父亲为她求来的婚事，她终究是未能守住，让父亲母亲安心了。
我朝以孝治天下，许连夏这些话一出，永嘉帝也不好反驳。
他看着许连夏叩头的架势，大有他不答应她便不起来的意思，眸色暗寒，沉吟良久。
许是场面太过沉默，沉默得令人心焦，沉寂了许久的许明舟也忍不住开口了。
他拱手道：“陛下，娘娘。我兄嫂上阵杀敌，为国捐躯，一生不说功勋卓著，却也是兢兢业业，尽忠职守，临死才求了这么一桩婚事，可如今平南王逃婚，城中流言蜚语不在少数。”
这些时日，不说是夏夏，便是他出门也会遇见一些官员们的指指点点。
他原以为不过是议论几句，待熬到成婚，坐稳这王妃之位，日后这些流言蜚语自会消散。
可一人言百人言，实在是叫人难堪。
尤其是今日，别以为夏夏不说，他就猜不到，这孩子若不是发生了什么大事，绝不会轻易违逆父母的遗愿。
他瞧着张绾绾的眸光顿时变得狠厉起来，定是她们欺人太甚，这才把人逼急了。
他咬牙恨道：“他二人膝下就这么一个女儿，我就这么一个侄女，便是天潢贵胄，微臣也绝不容忍旁人这么欺负她！”
想当初，他们还是风风光光嫁来盛京城的，眼下却被这般羞辱。
许明舟心底的怨气早就堆积如山。
永嘉帝拧眉，“许爱卿莫要冲动。”
“微臣并非冲动。这门亲事本就是我许家高攀不上，从前的旧事自也一笔勾销。方才书房中所言，皆不作数。夫妻未拜，这门亲事就不算是成，喜酒未饮，这孩子仍旧是未嫁女，我如何带来的就怎么带回去！”大不了他养她一辈子。许明舟心意已决道。
他望着许连夏眉眼深深道：“我不求高官厚禄，许家也不做卖女求荣、攀龙附凤之事。连夏是兄长唯一的女儿，臣只求她安好，还望陛下成全。”
话落，许明舟也是一个用力地磕头，态度陈恳至极。
许连夏心底也划过一丝暖流。
都说到这个份上了，永嘉帝也不好再说什么。
他似是为难一般，痛心道：“既如此，朕便允你所求，解了这桩婚事。”他招了招手，朝身侧的太监总管吴玉成道，“让刑部把追捕平南王的文书撤了吧。”
“是。”
如此迅速，许连夏望着吴总管急步走远的步履，唇角忍不住扬起一丝讥讽。
什么寻不到人，不过是托词罢了。
她知道，他们所有人都不过是想等她来给出这个满意的答复。什么交代，什么补偿，通通都是假的。只有退婚才是她唯一的选择，甚至也只有她提出退婚才能保全所有人的颜面。
偏偏从前她是那样的天真不识时务，竟以为靠退让就能获得一丝安稳和怜悯，真是可笑。
如此结局也只能怪她自己愚不可及。
她自嘲一笑，指不定今日这场闹剧就是为了逼她就犯呢。
永嘉帝瞥了一眼李贵妃，贵妃心领神会，亲自伸手将许连夏扶了起来。
许连夏婉言：“谢贵妃娘娘。”
又听永嘉帝道：“虽是允了你退婚，只是此事终究是慎儿对不住你。朕愿认你为义女，封为永安公主，往后你的婚事亦可自行做主，只要你相看好了人选，朕都能为你赐婚，你看如何？”
赐婚又如何，再来一场世人皆知的逃婚吗？
许连夏面容麻木，冷言道：“不必了，陛下应允解除我二人婚事，民女已是感激不尽，自此我与平南王各自婚嫁，再不相干，望陛下昭告天下。”
永嘉帝轻咳一声：“此事朕自会晓谕众人。日后若你想通了，依旧可以求朕赐婚，便是不赐婚，凡你有所求，情理之内，朕都会应允你。”
如此承诺，几乎相当于是免死金牌。只是许连夏却毫无波动，平平静静地谢了恩之后，轻声对许明舟道：“叔父，我们回家吧。”
“好。”
众人看着二人离开的背影，静默无声。
待许家叔侄离去，永嘉帝瞥了一眼地上的张绾绾，随口道：“贵妃好自为之，往后朕不想在宫里再看见她。”
“是。”李贵妃脊背发凉，应道。