林若华扶着苏南的手，刚走下马车，林府早已守在门口多时的众人便齐齐迎了上来。
门檐下两盏灯笼随风轻轻摇曳，暖黄的烛光洒在众人脸上，每个人的脸上都洋溢着掩不住的喜气，上上下下，一派祥和。
林若华发间那支牡丹宝石金钗在灯笼的照耀下，散发出璀璨光华。
那是离宫前皇后亲手为她戴上的。
赤金累丝制成一朵牡丹花的模样，当中镶嵌一枚血红色的宝石，流苏下还点缀着粒粒珍珠，无不显示出皇室的尊贵大气。
在这般夺目的光彩下，她头上十二只精巧的蝴蝶发钗、沉甸甸的金步摇以及那朵硕大的牡丹绢花，霎时间都失了颜色。
红宝石的光芒几乎要闪瞎众人的眼睛，也明晃晃地昭示着她如今截然不同的身份。
林兴业抚须长笑。
今日同僚们的道贺犹在耳边回响。
甚至往日对他爱答不理的田大人还专门走过来道喜。
这泼天的富贵砸得他晕头转向，心中激动难以言表。
万万没想到太子妃之位竟然会落在自家头上。
往后他林兴业的仕途必将水涨船高，即便昔日靠着娶叶家女得来的姻亲关系，这些年也并未带来多少实质助益。
这感觉，仿佛又回到当年金榜题名时，满心皆是对锦绣前程的憧憬。
他早已笑得合不拢嘴，连脚步都轻快了几分。
叶氏也是满心欢喜，眉间都带着笑意，不是往日间虚伪的模样。
纵然这些年来待林若华不如林洛瑶亲厚，可哪家高门大户里不受宠的女儿不是这般过来的？就连寻常百姓家也是如此。
无论如何，自己终究是林若华名分上的母亲，这份荣耀难道还会少了她不成？
就连林洛瑶，有了个太子妃姐姐，将来议亲时门槛也能更高几分，说不定也能同林若华一般，嫁入皇家呢。
府门口迎接的人乌泱泱站了一片，就连平日里避之不及的下人，也迫不及待地凑了进来。
只是唯独缺了林洛瑶。
林若华看着这些人，忽然想起剧情中的一幕。
衣衫褴褛的奶娘牵着瘦瘦小小的林若华，在同一扇朱门外苦苦哀求。
那时只有一个满脸横肉的恶仆，将她们拦在门外厉声叫骂，死活不肯相信她们的身份。
也不知当年柔弱的奶娘，是怎样带着幼小的林若华，一路风餐露宿捱到京城的。
想到这里，她只觉心口一阵发堵，对眼前这群趋炎附势之辈更加腻味，半句客套的话都懒得多说。
她今天累坏了，只随意同林兴业和叶氏打了个招呼，也不看众人反应，便直接回自己的院子休息去了。
叶氏有些不满，待她走远些，才低声对林兴业抱怨：“老爷瞧瞧，若华这孩子也真是的，这才刚有了体面，就……”
林兴业此刻还沉浸在狂喜中，毫不在意地摆摆手：“罢了罢了，她今日面圣，又在宫中耽搁了这大半日，定是乏了。让她好生歇着便是，来日方长。”
叶氏见他如此说，也只好讪讪地收了声。
回到自己简陋但清净的小院，林若华长长舒了一口气。
只有苏南与她在屋内。
她不禁再次打量起苏南。
苏南其貌不扬，身量适中，是那种丢进人堆里就找不着的长相，与周遭唯一格格不入的恐怕就只是那股冰冷的气息了。
想来杀手就该长成这样，才好隐匿于人群，伺机而动。
林若华带着好奇问道：“你是杀手，那一定会使兵器吧？”
苏南语气平淡：“擅长匕首。”
话音未落，只见她手腕一翻，一把带着寒光的匕首便已握在手中，一看就知道绝非俗物。
林若华不禁侧身朝她背后望了一眼：“你从哪儿拿出来的？”
苏南没有回答，只是沉默地站着。
林若华也不纠结，转而问道：“那我现在学武还来得及吗？”
她想着，若自己能有苏南一半厉害，也能多两分自保之力吧。
苏南的目光在她纤细的手腕和略显单薄的身板上打量了一下，轻轻摇头：“晚了，习武须得从小打根基。”
林若华闻言，虽在意料之中，仍不免有些失望，轻叹道：“好吧，我的武侠梦还没开始，就这么破灭了。”
说罢，她不由自主地打了个哈欠，是真有些累了：“你去休息吧，今天你也辛苦了。”
苏南本想说不辛苦，从前三天三夜不眠不休地执行任务也是常事，今日这点事情实在算不得什么。
但终究没有说出口，只应道：“是，主子。”
“叫我小姐吧。”林若华摆摆手，“叫主子不习惯，总觉得怪怪的。”
“是，小姐。”苏南从善如流，行礼后便退了出去，身影融入了门外的夜色中。
这一夜，林若华自行洗漱后，吹灭蜡烛，很快就带着极度的疲惫，沉沉睡去。
与此同时，镇国公府却依旧灯火通明，恍如白昼。
镇国公在书房中来回踱步。
他眉头紧锁，眉宇间尽是焦虑。
国公夫人王氏站在一旁，看着丈夫忧心的模样，温声劝慰道：“皇上既已开口说不再追究，夫君为何还如此忧心忡忡？”
“你一个妇道人家懂得什么？”镇国公猛地停下脚步，烦躁道，“皇上已经对谦儿这个世子不满了。他整日同三皇子混在一起，却没有人家出息，只会逗猫遛狗的，也不肯好好读书，将来如何在朝中立足？”
王氏被丈夫突如其来的怒火吓了一跳，不解道：“可他们本是嫡亲的表兄弟啊。谦儿自幼便是三皇子殿下的伴读，两人一同读书，一同习武射箭，感情深厚些也是正常的啊。”
“正常？这是取祸之道！”镇国公语气沉痛，带着一股疲惫，“皇上最忌惮的便是结党营私，这是帝王大忌。此番太子遇刺，三皇子与谦儿偏偏就在附近出现。这岂是巧合二字能解释的？皇上心里会怎么想？”
王氏声音发颤：“难道谦儿他参与了？不可能！绝不可能！”
“他若真参与了，这镇国公世子的位置立刻就得换人。宗
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族里多少旁支子弟虎视眈眈？”镇国公眼中闪过一抹痛色，“皇上能赐予我们叶家这世袭罔替的爵位和无上荣光，也能将它收回。君要臣死，臣不得不死，何况区区一个爵位。”
王氏脸色煞白，难以置信地摇头：“皇上岂会如此无情？想当年我们一起……”
“休要再提当年！”镇国公厉声打断，眼中流露出更深的痛楚，“功高震主，鸟尽弓藏。皇上立了毫无根基的新后，又早早册封了其所出的长子为太子，这心意还不够明白吗？他绝不希望看到三皇子的势力坐大，更忌惮我们这些手握重兵的臣子与皇子勾结。”
皇帝宁可立一个愚昧无知、出身低微、毫无外戚势力的女人为后，也不愿再看到另一个叶家女坐上后位。
任何可能威胁到他皇权地位的人，哪怕曾是助他打下这万里江山的开国功臣，也会被他如猛虎扑食般，毫不犹豫地一口咬断咽喉。
镇国公心下黯然。
他早逝的小妹，当年的先皇后，难产过世。
他私下并非没有怀疑过，也曾动用一切力量暗中探查，但始终找不到任何证据。
或许，这就是叶家的命吧。
“每次我要严加管教那逆子，你总是拦着，”镇国公越想越心烦意乱，邪火直往上冒，声音也拔高了两分，“慈母多败儿，如今闯下大祸。他人呢？这次我定要执行家法，让他好好长长记性！”
这几日他忙于追查太子遇刺一案，焦头烂额，连家都未曾回过，此刻才发现儿子竟然不在府中。
王氏被他吼得身子一颤，泪水瞬间涌了上来，声音哽咽：“谦儿自那日从城外回来，自知闯了祸，五天前就偷偷躲出去了，至今未归，我派人去寻了几处常去的地方，都没找到……”
“混账东西！还不立刻加派人手去给我找回来！就是把京城翻个底朝天，也要把这孽障给我绑回来！”镇国公喝道。
王氏连连点头，拿起帕子擦拭眼泪，却越擦越多。
她与镇国公少年夫妻，一路相伴至今，感情深厚，府中既无妾室也无通房丫头。
可惜当年随军时伤了身子，再难有孕，多年来对这唯一的儿子不免娇纵溺爱了些，总想将世间最好的都给他，没想到养成了这般不知轻重的性子。
镇国公见夫人这般模样，也不好受。
心中怒火化作一声长叹。
想起新婚时他们也曾有过一个孩子，那时天下未定，战事频发，谁都没留意到夫人有了身孕，包括她自己。
她坚持随军照料伤患，终因路途颠簸、劳累过度而小产，从此落下了病根。
此后调养多年，不知吃下多少苦药，拜了多少神佛，才好不容易得了谦儿这一个孩子。
他将夫人轻轻揽入怀中，声音疲惫，说道：“罢了，窈莲，也是我这些年忙于政务，疏于管教。等把那孽障找回来，是该赶紧给他说门正经亲事了。成家立业，或许收了心，就能懂事些了。”
王窈莲依偎在丈夫怀里，含泪点头。
窗外清冷的月光，难以驱散夫妇二人心中忧虑与阴霾。