天色渐暗，乌云压顶。狂风呼啸卷起最后一点残叶，消失在沈长卿的视野。
这是风雨欲来的前兆。
季寻站在门口。他眼里瞧得清楚，自家主子从宫里回来后就一直阴沉着脸，来汇报的人无一例外都被她的脸色吓到，一举一动都小心翼翼。
“主子，彩云招了，但她要求见您当面说。”他推开门，站到沈长卿面前才发现手背上沾染的血迹，抬头看了她一眼，悄悄抹在衣服上。
“走吧。”
火顺着信纸舔舐而上，一寸一寸化为灰烬。火光渐奄，映射着沈长卿幽暗不明的眸，他松开手，在余纸落下之际转身出门。
地牢阴湿，只有烛火在幽幽地亮着。沈长卿径直走到走廊尽头，拐进一间审讯室。
“主子。”正在审讯的人全都停下来，彩云浑身都滴着水，她喘着气，眯起眼睛，努力透过水雾和模糊的视野去辨认来人的身影，“你，来了……”
“听人说，你要见本相？”
沈长卿随意地坐在椅子上，身体微微向后仰，靠在椅背上，双腿自然地交叉，只是看着彩云就给她带来不小的压迫感。
“大公子应当都已知晓事情始末，我叫大公子来，是奉老爷之命。”彩云浑身都是血迹，她唇色苍白，说话断断续续的。
“咳咳咳……”她用力地咳，感觉五脏六腑都在移位，““夫人和老爷说过，如若有朝一日，事情到了如今这个境地，便要我告诉大公子。只要大公子死了心，就能更好为沈家效力。”
沈长卿轻敲扶手的手一顿，她垂下眼沉默着。彩云看不清沈长卿的神色，却能料到她之后的反应，兀自笑了起来。
“你笑什么？”沈长卿眉头紧促。
“我笑公子愚昧，被亲情作茧自缚，蒙在鼓里瞧不清楚。”彩云笑着，她终于睁开眼，死死盯着沈长卿的眼睛，“十九年前，夫人于祠堂前自戕，不是她爱老爷胜过公子，为了沈家兴旺才逼你扮作男子为沈家卖命，而是这根本就是个局！一个为公子你而设的局！”
“她根本就不爱你，老爷也从未将你看在眼里，对你好也只是为了更好的让你心甘情愿地套上枷锁。二十年之期就快到了，眼看这条枷锁已经套不住你……”
彩云的瞳孔渐渐灰败，说话也越来越费劲，她看着沈长卿，嘴唇微微翕动还想说些什么，最后无力地垂下头，没了声息。
站在彩云身边的男人把手伸向她的颈侧：“主子，断气了。”
沈长卿怔怔地看着已经死去的彩云，拳头紧握。
她守着这条禁锢住她的枷锁十九年，抛头露面、虚与委蛇、坏事做尽，日日心惊胆战，被皇帝捏着一条烂命，最后才发现这只是她的一厢情愿。
她不愿相信这样血淋淋的真相。
她要找沈长安问个明白。
沈长卿说不出此刻是什么感受，胸腔里心如擂鼓，她深吸一口气，没有丝毫犹豫地走出地牢，迈入夜色里。
风扬起她细碎的头发，她越走越快，最后上了马车，沿着主道，一路疾驰赶去沈府。
对过往的不甘、欺骗、委屈就像是一把火，随着马蹄高扬，在她心里越烧越旺。
直到黑夜一点点吞噬她单薄的身影。
_
“吁——”
马车在沈府门前停下。季寻还没回过神，马车里的沈长卿已经消失不见。他快步往里走去，看见了被沈长源缠住的沈长卿。
“大哥昨夜怎么不在府里，我都还未祝大哥生辰快乐，给大哥生辰礼。”沈长源抱住沈长卿的腿，撅着嘴眼泪汪汪地看着她。
沈长卿现在一心只想着快点见到沈长安，她深吸一口气，强忍着不让自己不在沈长源面前发脾气，心平气和地对姚清河说：“麻烦母亲带源儿回去，今晚无论如何都不要出来。”
“好，好。”沈长卿的脸色不虞，姚清河点点头，不知不觉间失了仪态，“源儿乖，大哥今晚有要事要和爹爹商量，我们不要打扰大哥。”
沈长源被拉离了沈长卿的视野。
天际忽现白光，照在沈长卿锐利的五官上，紧接着是隆隆的雷声，狂风卷起她未束起的长发，蒙上她的眼睛。
等沈长卿再看清眼前的景象，沈长安就站在她对面，静静地看着她。
两人四目相对，无声对峙着。
“你哪来这么多钱，你这是要害了沈家吗？！”沈长安双手背负，目光沉沉地看着沈长卿，率先开了口。
“父亲，”沈长卿嗤笑一声，一步步走到沈长安的面前，视线紧紧锁在他的瞳孔，“你以为新皇登基，为何要清空户部，偏偏又指派你担任户部侍郎？要没有我，那些亏空的银钱算在谁头上？”
沈长安的瞳孔骤缩。
“只要我死了心，就能更好的为沈家效力。这句话是你说的吧，父亲。事到如今，你还不肯告诉我吗？”
雷声轰隆中，暴雨如约而至。雨珠沿着屋檐连成珠帘，模糊了视线，也模糊了这世界的轮廓。
沈长卿看着沈长安苍老的脸，试图从中找出一丝隐瞒与不忍。“你抓走了彩云，不是早就知道了，还问我做什么。”可随着沈长安的话音落下，她眼底最后一点期待也破碎零落，消散得一干二净。
她对沈长安彻底失望了。
“不过父亲还真是好手段，能让跟了我这么多年的婢女临阵倒戈。”黑暗重新吞没了沈长卿的身形，她的眸光还算的上平静，“祖父说的没错，你就是个自以为是无可救药的蠢货！连同李明泽一同对我下药，就妄图重新拿捏我……”
“孽子！谁教你这般同父亲讲话，没脸没皮的家伙！”
啪！
沈长卿只觉得眼前一花，脸颊便似烈火灼烧般，火辣辣地疼。她身形一晃，在季寻的搀扶下硬生生稳住，不可置信地抬头看向面前面目狰狞的沈长安。
“我说的难道有错？”沈长卿的眼神瞬间变得凌厉如刀，原本温和的眸子中满是愤怒与仇恨。
月色凉如水，照亮沈长卿脸颊上的红肿与愤怒的神情。她咬着牙，声音中带着一丝颤抖，声量抖得拔高：“我说的就是没错！”
“你也不用你那灌了水的脑子好好想想！连江元意都被我一把火送下诏狱，躲在他身后的李明泽能是个什么好种！何况把公主招进府里，岂不是正遂了陛下的意！”
沈长卿红了眼，胸膛上下起伏着。她和沈长安两人四目相对，都从中看到了对方眼中燃烧着的熊熊怒火。
“无论陛下有何深意，只要陛下下了旨意，你就当好好顺从，迎娶安和公主！”
“无论如何，”沈长卿瞪着眼，一字一句道，“我是不会娶她的。”
“放肆！这旨意岂是你说不就不的！”
沈长安气急。
沈长卿左右身侧募得贴近两个仆从，如临大敌一般紧紧箍着她的手臂，挤掉了季寻的位子，生怕她在做出什么出格的事情来。
府中气氛凝重，来往的路上看不见一个人影。可府上越是严阵以待，沈长卿越是抑制不住地想笑。
她任由仆从们带她绕过一重重竹海松涛，走到一处古朴的大门前。
沈长卿抬头望去，大门缓缓打开，一块硕大的匾额悬挂堂内，刻着几个笔力穹劲的烫金大字“沈氏宗祠”。匾额下方，整齐排列着满墙牌位，每座牌位旁都燃着一盏长明灯，两旁的墙上，密密麻麻地刻满沈氏先祖的光辉功绩，一派庄严肃穆。
沈长卿又一次回到了这里。
“进来，跪下。”沈长安站在供奉的桌前，语气森然。
沈长卿无视他的话走进去。她没看到母亲薛氏的牌位，想来也是如以往一般，认为女子德不配位，牌不受供，不由轻笑一声。
沈长安手指轻动，赵静杰就带着人压住沈长卿，不由分说让她跪倒在地。
“放开我！”沈长卿努力反抗。
明明是仰视的姿态，却瞧不出丝毫的怯意。
沈长安居高临下地凝视着眼前的人，她的眼神凶狠，锐利，终于脱掉了先前的伪装，露出了早已在日复一日的扮演中积怨已久的仇恨。
旧的枷锁困不住她，新的锁链也被咬断。
沈家若想要继续兴旺下去，就要剪断她锋利的爪牙，否则等她彻底挣脱，便是沈家覆灭之时。
沈长安转过身，对着满墙先祖牌位深深作揖。
“沈氏宗亲在上，今有不孝子孙沈长卿，目无尊长，顶撞宗亲，屡教不改。特请家法，愿祖宗在上，念其过往功勋，助沈家昌盛，保其改过自新，以正其道。”
沈长安直起身，从赵静杰手中接过两指粗的藤条，不带丝毫犹豫，猛得抽向沈长卿的后背！
“唔。”
预想中的疼痛没有到来，沈长卿睁开眼，看见了挡在她身前的季寻。
“主子别怕。”
“季寻，你让开，这是命令。”沈长卿依旧跪着，她大声喊到，“你要打便打，何必这般冠冕堂皇！今日我受了这刑，成全这孝道，二十年之期一到，我们便再无瓜葛，谁也不能再将我困在这里！”
沈长卿的话他必须听，季寻犹豫片刻，还是让开了。
藤条募得抽下，没有分毫喘息的机会。
第一下，藤条狠狠抽打在她单薄的脊背上，她咬紧牙关，垂在身旁的手攥紧衣角，才勉强将疼痛吞进喉咙。
第
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二下，她痛得将手骤然松开，又死死握住。指尖深深嵌进掌心，还未好全的伤口再次裂开，流出丝丝鲜血。
第三下，痛感再次蔓延全身，前额后背不可遏制地渗出汗来。她的四肢都在发抖，却仍旧死死地挺直背。
第四下，第五下。
血腥味慢慢弥散开来，沈长卿听着雨声，眼前一片朦胧。她再也支撑不住，扑倒在地。冰冷的石砖带给她片刻清明，她撑起身，不愿在此示弱。
第六下，第七下，第八下。
鞭鞭见血，处处到肉。
沈长卿的思绪在这一声声鞭打声中逐渐恍惚，沉沉浮浮间，无数个画面在脑海中迅速飞离，血腥味慢慢弥散开来，沈长卿听着雨声，眼前一片朦胧。最终定格在十九年前的那个雨夜。
她站在这个祠堂，同样是这个位置，只是那时的她尚且不明白，一向疼爱她的母亲会拿刀相向，以死强迫她假扮男子，更是不惜血溅高堂，也要逼她签下这二十年之约。
恍惚间，小刀哐啷作响，薛氏也倒在地上，失了光亮的眸子对着她。隔着十九年的光阴，沈长卿眨眨眼，突然清醒过来，她呆呆地看着砖缝里的暗淡的血迹，恍若隔世。
身后的鞭打终于停下。“咳咳咳……”淋了雨又受罚让沈长卿忍不住咳嗽，她蜷缩起来，哑声道，“虎毒尚不食子。原先我以为，母亲是爱我的。哪怕她爱父亲胜过我，我也依旧觉得她是爱我的。可如今看来，恩情是假的，爱是假的，身份也是假的，原都是一场骗局。”
“你们都骗了我。”
沈长卿后背的鲜红刺痛了沈长安的眼，他深吸一口气，移开视线。“既戴其冠，必承其重。你既乘了沈家的荣耀，就必然要还其百年兴荣！这是你该受的！”
“何况，这就是你的命。”
沈长安将藤条交给赵静杰，离开前冷静地吩咐众人，让她好好在祖宗面前认错，什么时候答应了和公主成亲，什么时候再送她回去。
最后到底还是不忍心，将季寻留了下来替她涂上伤药。
祠堂的大门缓缓关上。
“主子，我扶你起来。”疼痛模糊了沈长卿的感知，她任由季寻打来清水，替她伤药包扎，最后被其余仆从独留在祠堂里。
这是我的命吗？
祠堂的石砖被擦的铮光发亮，沈长卿双眼无神地望着地面上烛火摇曳的倒影，脑子里反反复复浮现沈长安刚才说的话。
风吹开窗户，雨丝飘进祠堂。沈长卿缓缓抬起头，一整面墙的牌位层层摆下，她竟一时望不到头。那些陌生的人名，累积的功勋就像是座大山，将她狠狠压倒在地，要她屈服，要她听话，要她舍弃她的自由。
可那时她明明也只是一个八岁的孩童，即便有所名声，也不过是个需要在爱里长大的孩子。
可为什么双亲都要骗她？为什么所有人都要骂她自持清高，装模作样？为什么她要过得如此不堪？
一声声质问掷地有声，沈长卿再也忍不住，在这无人的雨夜里失声痛哭。
眼泪一滴滴砸在地面上，眼前的世界逐渐模糊。她哭了许久，最后狼狈的抬起头，沉默许久，终于冷静下来。
满屋的长明灯势同鬼火，她踉跄地站起身，走到大门前。“季寻，替我把先前那壶陈酿拿来。”
隔着门，季寻看不到沈长卿现在的状况，只能听见她沙哑的嗓音，在门后弱弱地传来。
他捏紧拳，自我厌弃来势汹汹，恨自己的无能为力。
“好。”
屋外的雨愈发肆虐，沈长卿靠在桌角，等着那只带有水汽的手握着酒壶出现在她面前。
“主子，酒来了。但你受了伤，不该喝酒。”
一只手出现在沈长卿面前，她握住酒壶，将人赶出去后，草草地喝了两口。酒香醇厚，后劲也大，她踉跄起身，站在牌位前一字一句地读过去。
碎身糜躯，以报君恩。
光前裕后，振家声于今日；继往开来，垂世泽于千秋。
水光朦胧间，沈长卿站在几代沈家人的牌位前，突然读懂了这些字的意义。
这不是历代祖先的功风伟绩，而是用笔墨和血肉厮杀出来的权力和地位。
她不想再被他人蒙骗。
不想再受人制约却无能为力。
不想在一厢情愿里失去自己重要的东西。
她想，她也该为自己逆天改命。
为自由，争个前程。
长明灯在风中摇曳，沈长卿在空荡的祠堂枯坐一夜。
天亮了，她将剩下的酒横倒在地上，缓缓走到大门前，声音虚弱而坚定。
“告诉父亲，这婚事，我接。”