庄念秋再次从羊城回来了，她受中央科研院指派进了怪婴研究所。
同在安化城，两兄妹却始终没见面。
玫瑰和管红军的教堂越建越宏伟，玫瑰自己担任教会的主理人，庄念秋佩戴十字架前去忏悔。流年匆匆，两个命运几多相似的女人一见如故。庄念秋除研究院工作外，认下了教堂圣女的身份。
玫瑰为她修洁白身像，立在教堂的偏角，与自己的身像并肩而立。
女人们总是相信一见钟情的，无论爱情，抑或友情。
而这并非没有道理，女人天生敏锐，尤其在识人方面，她们有超越豹子的嗅觉和鹰的眼睛，还有异于蝙蝠的听感，当一个人站在她们面前时，犹如被一台精密的仪器快速扫描，而这甚至连她们自己都不知晓，她们只称之为第六感或是直觉。实则是创世之神赋予她们的天赋。
神，在最初是偏爱女子的，可她们却总是自废武功，而热衷于在苦难中涅槃成长。这令我时常摸不着头脑。
作为曾经富春江事件的亲历者，庄念秋暗暗将两件事情关联起来，寻求解法。她提出，或许一切怪婴都源自同一个母体，若想解决怪婴，首先要找到那个母体。
此言一出，研究院内众声雀起。
「毫无依据的事情怎么查？」
「是啊，就凭你一句，我们之前辛苦做的研究就白费了？」
「还真是外来的和尚会念经。」
面对争议，庄念秋并不退缩，她摘下眼镜，冷静应对道：「各位同僚，我只是提出个人观点，并没有要求你们放弃现在的研究。既然我有新的思路，那我们可按各自的研究方向继续走下去，更多的尝试，也就意味着更多的希望。」
她在现场发出邀请：「有哪位愿和我进行这个研究吗？」
话音落，全场寂静。
良久，角落里一个矮小的男青年，默默举起手来。他看起来不十分坚定。
庄念秋柔声确认：「你想好了？」
众人锋利的眼神纷纷向他投来。
男青年名叫南山，家族世代行医的他，天资不高，样貌、身形也都是末等，是父母口中的家门不幸。从家庭、学校、医院，到如今的研究院，他处处受人排挤，好在他生性钝感，摇摇晃晃也撑到了现在。
庄念秋是他给自己的一次尝试。
他点点头。
「欢迎你的加入。」
庄念秋与南山先是去了红气球的所在地，时隔多年，那里已经变成了垃圾堆积场。
他们提取了附近的多处样本，带回实验室检验。
回程汽车的收音机里传来吕文羽新发表的钢琴曲，庄念秋摇下车窗，风灌进来，她脑海中浮现出许多故人的影子。
她低声问南山：「你说，人们在明知的苦难中，却习惯性选择沉默，是为什么？」
南山紧盯着前路：「斗争是需要勇气的，混吃等死显然更容易。」
「如果已经有人为此丧命呢？」
「庄博士，咱们是做医生的，你应该知道的，人人最终都会死，只不过是早晚的分别，何必为别人的一点分别，而葬送自己呢？或许这就是大多数人的想法吧。」
「可我一直坚信自己和他们不一样。」
「世人千万象，没有谁和谁是绝对相同的，但也不存在绝对的不同。」
「小南，你应该去进修哲学的。」
「本意如此，奈何身不由己。」
「家里不同意？」
「庄博士，我家族六代行医，出过数十名医界名手，甚至我父亲、叔叔、堂兄、姑姑，所谋婚姻，也都是嫁娶的医学系统之内。如果他们听到我意欲放弃医学，怕是要杀我灭口、宗谱除名了。到时就写个逆子南山，医资愚笨，英年早逝。」
「并非所有人都当得起父母二字，如此般已然走火入魔的家庭，祝你早日抽身。」
「所以我一直在想，如果人能合法合理地与自己的父母情愿断绝关系就好了。为什么人必须以生下来就得是谁和谁的孩子，或是谁和谁的孙子呢？我只是我自己，一个拥有独立灵魂的肉体凡胎难道不可以吗？」
「谈何容易？婴儿时你无法解决温饱，幼年时又缺乏自我保护的能力，少年时分不清善恶，容易被蛊惑误入歧途，若真给你绝对自由，你当如何生存？」
「那就生死有命，我不怕死，我只怕不自由。」
「既然你死都不怕，为何不试着反抗家族的桎梏呢？」
「我……」南山一时回答不出。他自己甚至都理不清楚，如此懦弱的缘由。
庄念秋为其解释：「或许连你自己都没意识到，你家族的训诫、规立，早已内化成你身体中的一把戒尺。你厌恶家族渴望逃离，却又极度地想要得到其认同。这并不怪你，而是源自家庭自小对你的忽视与贬低。你有没有想过，能被选中进到这个研究院的，怎么可能会是个末流医生呢？你觉得我是吗？」
「你当然不是。」
「那其他人呢？」
「大家都非常优秀。」
「所以为什么偏偏你是例外？」
「或许……是因为我家族的关系……」
「你的家族都以你为耻，恨不能你英年早亡了，怎么可能为你费心思打点关系？而且如你所说，从读书、医院、研究院，众人都排挤你，说明人人都知道你是家族弃子。他们都敢欺负你，又怎么会因为你那名存实亡的家族关系，任用你呢？」
「所以……我也很优秀？」
「当然。我可不是乱说，你进我的组，我必然是要了解一下你过往的医学论作的。我可以很客观地讲，你，确实不错。」
这是南山在三十年的时光里，第一次被如此认真地肯定，他随即停下车，熄了火，坐在驾驶室里嚎啕大哭起来。
庄念秋则一语不发，继续听着吕文羽的钢琴曲，望向窗外赤红的晚霞。
这首曲子就是古秀梅的伙伴们制作的。她们的战争，显然颇具成效。
古秀梅每天晨跑后出门，和各界制作人碰面，彼此交换创作灵感，推进文影曲画的宣传，还要穿梭于各个城市，接触新的文艺创作和演绎者，更要维持正面战场的一切事宜，宣讲、参会、作各种报告。她除了头发花白了些，几乎看不出来衰老的痕迹。
而我已经年老到除了支撑讲课和写作，再没有精力做任何事情了，甚至吃饭偶尔都成为问题。古秀梅不来接我放学的那些午后和傍晚，我的青年学生们时常会看到一个撑着拐杖的糟老头，歪歪扭扭地挪去食堂，然后在熙攘的人群里打一份职工套餐，还要请人帮忙端到餐桌。我将随身带的手帕掖进领口，绝不是出于什么就餐礼仪，只是近几年嘴唇松散兜不住东西，经常口水混着咀嚼中的食物，稀稀拉拉洒得到处都是。
好在这些青年虽然迷茫，但心思单纯善良，从没人为此嘲弄过我老头子。
柳常清的计划开始实行，而被选中的第一个怪婴，就是梁露的孩子。这个孩子是何曼珠亲自选择的，出于私心，她想除掉庄立春和梁露之间的嫌隙。她知道庄立春在小莲处碰了壁，此刻正心灰意冷，而她厌恶和一个颓丧萎靡的丈夫同床共枕。几个月以来，庄立春仿佛被阉割的公狗般，日夜不分地瘫痪在家中客厅的沙发上，碧绿的啤酒瓶散落满地，他蓬头垢面，双目如死灰。
「一具同样会生老病死的□□而已，冠之以『子孙后代』的名义后，仿佛瞬间拥有了非同寻常的情感和意义。亿万年前，万物同源，若真论究起来，全世界谁和谁之间还没有点血亲关系，想要孙子儿子遍地都是，非得执着于那一张直系血缘证明。」
郊外的别墅里，保姆那边传来孩子突然停止呼吸的求救，梁露赶紧从卧房里爬起来，冲向婴儿室，保安小牛也闻声从大门口冲进来。
孩子离去，梁露痛不欲生，而庄立春接到电话，却突然松了一口气，心中瞬时畅然。他暗中命令小牛赶紧将婴孩处理，并开酒庆祝，饮酒后，他驾车前往别墅，看到还在痛苦中消沉的梁露。
庄立春走上前去，将她揽进怀里，轻声安慰：「没关系的，我们还会有下一个孩子的。」
梁露听着眼前人的话语，心中却早已不复从前的纯真。她心头有一句话：
「不，我不会再和你有孩子了。这个孩子从出生到死亡，你甚至都不曾凑近瞧他一眼。我凭什么还要再为你生孩子？」
可她压制了哭腔，佯装乖巧地问：「你还愿意和我有孩子吗？」
庄立春答得情真意切：「当然，我一直愿意。」
梁露只觉得眼前的庄立春十分陌生，别说是她，我也觉得庄立春十分陌生。过了五十五岁的庄立春，不知为何掉进了繁衍生子的漩涡里，他仿佛不再是从前的他，甚至自从沉浸于生孩子这件事之后，他都无心再去指导管红军的庞大产业。
这让我很难将他与那个曾经机关算尽的小镇青年联系在一起。
所以说，男性的基因还真是存在某一种魔力。
如果说女人基因的劣根性是喜欢牺牲自我、奉养他人，那男性基因的劣根性大概就是自命不凡、传宗接代吧。
紧接着是更多的怪婴陆续死亡。
研究院里紧急召集专项小组，调查怪婴的死亡原因。而最终的结果却是所有人都没有想到：怪婴并非死于中毒，而是集体死于心脏骤停。很快，这份死亡名单和报告明细便被送往政府各部门的
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手中。何曼珠自然也拿到了这份报告。助理敲门进来送到桌前，何曼珠轻抬眼睑，冷静地点头示意放下。
消息很快传到了普通大众的耳朵里。静默的人群深处，隐隐的恐惧开始蔓延，人们发白的嘴唇和颤抖的肩膀，以及额头渗出的冷汗，也都印证了这一切。
政府当天召开新闻发布会，并宣布将怪婴的管制进一步加强。警察们挨家挨户地进行搜索，将怪婴的父母、以及生育了但不愿上交的怪婴，全部都带去研究所进行严密隔离。
而在研究所里也并不太平。贪生怕死是人的本性。会议桌上，医生们纷纷提出想要离开，哪怕所长再三严令禁止，但求生的本能依然令许多医生铤而走险。他们贿赂门卫，放下平日里庄严持重的身份，争相踩着彼此的肩膀，翻越高耸的围墙，只为逃离这个已然超越了科学定义的死亡禁地。
而这也让庄念秋和南山更加确认，怪婴的出现和消亡并非是以往的科学研究所能解释的。他们继续深入和加快自己的检验与研究。
水源、土壤、食物，一切常规物质都是正常的。唯独空气有微乎其微的异常，但是他们经过了一系列严密的检验，结果是这异常不足以产生如此可怕的影响。所以究竟是什么呢？
最终庄念秋决定，将在空气中提取的异常物质通过特殊的技术，注入到自己体内的再生细胞当中。她想看看，这些物质进入了自己的再生细胞，自己会发生什么样的变化。在实验开始之后，她叮嘱南山时刻监测自己身体的各项指标，如果自己确诊发生了什么不可预测的变化，而这种变化若对身旁的人是有害的，请他一定要制止自己，必要时可以采取非常规的手段，伤害或者杀死自己。
南山望着眼前刚认识不久的庄念秋。她的年纪已经是五十有余，眼角和额头显露出皱纹的征兆，她脊背有些弯曲了，手指也因常年泡在消毒水里而变得疲软。她实在说不上美丽，却总让人移不开眼睛。
俗套的爱情在这两人之间并没有发生。庄念秋眼里，南山就是一个普普通通的医学青年，是自己的助手、朋友、伙伴。而在南山眼里，庄念秋是自己在医学领域的向导、恩师，是精神领袖。
这项有违伦理的实验必然是默默进行的。两人都已经做好了最坏的打算，南山做好了成为刽子手，最终被判刑入狱的预期。而庄念秋则已做好了变成怪物，随时结束生命的准备。
在人类文明的历史长河中，正是因为有这样高尚的牺牲者存在，才使得「人类」这两个字不同于其他的生命，有了最独特的意义。
半年后，数千名怪婴只剩下不足十余人。
而更为关键的是，安化城内在过去半年没有任何一例新的怪婴诞生。
这归功于娃娃的精准谋杀。
但除了何曼珠和柳常清之外，没有任何人知道这个秘密。
何曼珠在电视节目上公开认领了这一伟大的成就。她表示自己和柳常清的公司合作研发出了一款绝对安全的空气净化程序，并于过去半年在安化城中试行。至于效果，安化城的所有居民自然是有目共睹的。空气似乎依然还是那个空气，但是从怪婴产生的数据上来看，何曼珠确实是没有撒谎的。
虽然没有人见过或真实的体验到，何曼珠口中所说的空气净化程序到底是什么？但所有人都深信不疑。
于是被蒙在鼓里的群众开始热烈欢呼，政府牵头、管红军出资摆起长街宴，全城的人都走出家门，来到街上，彼此吃酒、唱歌、跳舞，从白天持续到凌晨，隐约有几分当年欢愉城的影子。安化城的人们高举酒杯，庆祝这座英雄城市再次转危为安、归于平常，也高呼科学万岁，他们终于可以再次相信科学，太棒了，这次又是科学拯救了人类。
一年之后，怪婴已经从安化城彻底消失，研究所人去楼空。南山重新回到了医院，而庄念秋则主动申请也进了安化医院。
庄念秋的身体似乎并没有发生什么特别明显的变化。南山仍然每隔两天记录她全身的组织采样检测数据，表面一切正常。可庄念秋的皮肤却离奇地生出了许多灰褐色的斑点。起初两人都认为那是正常的老年斑，可是它们实在是太过密集。直到几个月后，这些斑点之间成片成片地相连在一起。庄念秋肩膀以下的皮肤已经全部都变成了灰褐色。
南山望着庄念秋近乎变异的皮肤，震惊得迟迟讲不出话来。
庄念秋却泰然自若，她指导南山拍照记录，并亲自用柳叶刀生割下了自己的几处皮肤，来做活体组织研究。
几天后，扎根在实验室里的庄念秋陷入失望。皮肤组织的检验结果是正常的色素分泌。
何曼珠如愿升迁。
柳常清向其道贺：「恭喜，何市长。」