沿着老头所指的“破路”向东，凌玥跋涉了整整一个下午。
所谓的路，不过是废墟之间相对平坦、被车轮反复碾压过的痕迹，烈日曝晒，风沙不断，即使经过“伪装”，她依然感到极度不适，华丽的校服被改得七零八落，沾满污垢，皮肤上的尘土混合着汗水，黏腻不堪，背后的步枪沉重硌人，而用破布包裹的【烛幽】则成了她最依赖的探路杖和精神寄托。
途中，她又遭遇了几次小规模的变异生物袭击，大多是那种变异的硕鼠，偶尔有翼展惊人、叫声刺耳的怪鸟从高空掠过。
每一次，她都依靠【蝎心】惊险化解，技能的使用越发熟练，能量的积累也肉眼可见——系统界面里，那细微的能量条终于艰难地爬升了一小格，但距离解锁下一个技能依旧遥遥无期。
她尝试过集中意念呼唤其他技能，甚至模仿游戏里召唤宠物的动作和口诀，但回应她的只有空寂和能量的毫无波澜。
“看来，要么是能量不够，要么是需要特定媒介或契机……”她暗自思忖，压下心中的焦急。
当天色再次开始昏黄时，远处的地平线上出现了一片更加集中的废墟，隐约能看到一些低矮的、用废旧金属和水泥块拼凑起来的棚屋，一根根歪斜的铁皮烟囱里冒出稀薄的、带着怪味的炊烟。
灰鼠镇，到了。
靠近了看，这里更像一个巨大的垃圾场与贫民窟的结合体。
小镇的入口是一个半埋入地下的地铁站口，被锈蚀的金属板和粗大的铆钉加固过，上面用红色的油漆歪歪扭扭地涂画着一个龇牙咧嘴的鼹鼠头像。
两个穿着混搭破烂护甲、手持简陋武器的人靠在入口两侧，眼神警惕地打量着每一个接近的人。
凌玥深吸一口气，拉了拉头上的破布头巾，将脸遮得更严实些，低着头，模仿着路上看到的其他行人的姿态，混在一小队推着破烂手推车的拾荒者后面，向入口走去。
守卫的目光在她身上停留了片刻，主要落在了她背后那用布包裹的长条物和步枪上，又扫过她虽然污脏但依旧能看出质地不凡的衣物碎片，眼中闪过一丝疑惑，但终究没有阻拦。
进入小镇需要缴纳“入镇税”，但凌玥敏锐地注意到，前面几个拾荒者只是出示了某种粗糙的金属令牌就被放行，她不动声色地摸出几枚从那伙人那里得来的、看起来成色较好的金属币，递了过去。
守卫掂量了一下，撇撇嘴，似乎嫌少，但最终还是挥挥手让她进去了。
显然，对于陌生面孔，他们更看重实打实的利益。
一进入镇子，一股难以形容的复杂气味扑面而来。
汗味、体臭、劣质燃料的烟味、腐烂食物的馊味、还有若有若无的尘埃味……各种味道混合在一起，几乎令人窒息。
镇子内部比外面看起来更大，是利用地铁隧道和站厅空间扩建而成的，光线昏暗，主要依靠闪烁的油灯和偶尔拉进来的电线连接的昏黄灯泡照明。
通道两侧挤满了各种棚屋和摊位，人声嘈杂。
穿着破烂、面黄肌瘦的人们挤在一起，大声讨价还价、争吵、或是麻木地坐着。
售卖的东西五花八门：变异的动植物肉块、浑浊的水、锈蚀的零件、破烂的衣物、自制武器……甚至还有一个摊位在售卖各种颜色的、看起来就很不安全的瓶装液体，大概是自制酒类或药品。
凌玥压住心中的不适，小心地移动着，尽量不引起注意。
她需要信息，需要一个落脚点，或许还需要换些更合适的衣服和食物。
她在一个卖变异土豆的老妇人摊位前停下，用两枚小金属币买了几个最小的、坑坑洼洼的土豆，顺势低声问道：“婆婆，请问镇子里有能暂时住人的地方吗？”
老妇人抬起浑浊的眼睛看了她一眼，嘶哑地说：“往前走，第三个岔口右转，‘鼹鼠洞’，老瘸子凯夫开的，给钱就能住，不过……”她顿了顿，意味深长地补充道，“小姑娘，看你面生，晚上睡觉警醒点。”
凌玥心中一凛，点头道谢，将土豆塞进破旧的背包里。
按照指示，她找到了那个所谓的“鼹鼠洞”。
入口更加低矮阴暗，挂着一盏冒着黑烟的油灯，里面传来咳嗽声和隐约的哭泣声，一个满脸皱纹、腿脚不便、眼神却异常精明的老头坐在门口的小凳上，叼着一个古怪的烟斗。
“住店？”老头——凯夫上下打量着凌玥，目光在她背后的“长棍”和步枪上多停了几秒，“一晚上，五个铜角，或者等价物，概不赊欠。”
凌玥拿出相应的金属币递过去。凯夫掂了掂，揣进怀里，递给她一把锈迹斑斑的钥匙：“最里面那间，自己去吧，规矩懂吧？晚上别瞎跑，丢了东西或人，老子可不管。”
所谓的房间，不过是在隧道壁上挖出的一个小小洞穴，挂着一块脏得看不出颜色的布当门帘。
里面只有一张硬板床和一张歪斜的小桌子，空气中弥漫着一股霉味和消毒水的混合气味。
凌玥叹了口气，将东西放下，至少这里能挡风。
她需要了解更多。
稍作休息后，她再次来到外面的“商业街”，这次的目标是酒馆——信息流通最快的地方。
镇上最大的酒馆同样位于一个较大的隧道厅堂里，名字直接就叫“灰鼠酒吧”，里面烟雾缭绕，人声鼎沸。
各种打扮的人挤在粗糙的桌椅旁，喝着劣质酒精，大声吹嘘或交换信息。
凌玥找了个最角落的阴影位置坐下，点了一杯最便宜的、被称为“涡轮油”的浑浊液体，只是沾了沾嘴唇，那刺鼻的气味就让她放弃了尝试的念头。
她竖起耳朵，努力从嘈杂的声浪中捕捉有用的信息。
“……东边的辐射蝎群又扩大了，上次黑狗小队折了两个人才搞到一点毒囊……”
“……听说钢铁兄弟会的一支巡逻队在北部遗迹失踪了……”
“……清水壁垒的水又涨价了，妈的，还让不让人活了……”
“……鼹鼠帮和拾荒者又抢地盘打起来了……”
“……最近有什么新鲜事？妈的，除了该死的沙尘暴就是饿肚子……”
大部分信息零碎而压抑，描绘着一个资源匮乏、危机四伏的世界。
凌玥注意到，人们谈论起“钢铁兄弟会”、“清水壁垒”时，语气中往往带着敬畏或羡慕，而提及“辐射蝎”、“变异鬣狗”等生物时则是深深的恐惧，货币体系似乎是各种瓶盖、金属角、以及某种信用点混合使用。
正当她听得入神时，旁边桌子一阵骚动吸引了她的注意。
“滚开！小杂种！又想偷东西！”一个壮汉怒吼着，一把揪住一个瘦小的身影。
那是一个看起来只有十来岁的孩子，浑身脏得看不出肤色，头发纠结如鸟窝，只有一双眼睛异常明亮，此刻充满了惊恐。
他被壮汉像拎小鸡一样提起来，拼命挣扎。
“我没有！巴克！这是我捡到的！”孩子尖叫着，手里紧紧攥着半块黑乎乎的面包。
“放屁！老子刚掉的就在你手里！看我不打断你的手！”名叫巴克的壮汉显然不信，举起蒲扇大的巴掌就要扇下去。
酒馆里其他人只是冷漠地看着，甚至有人发出哄笑，似乎习以为常。
凌玥的眉头皱了起来，她不是圣母，但眼前的景象让她极其不适。
就在巴克的巴掌即将落下之际，她鬼使神差地开口了，声音不大，却带着一丝冰冷的意味：
“他说是捡的。”
所有人的目光瞬间集中到角落阴影里的凌玥身上。
巴克愣了一下，没想到有人会出头，尤其还是个听起来声音陌生的女人。
他恶狠狠地瞪过来：“哪里来的娘们？多管闲事！你知道我是谁吗？”
“不重要。”凌玥缓缓从阴影中站起身，依旧用破布包裹着头脸，但刻意让背后用布缠绕的【烛幽】显露出来，手看似随意地搭在上面，“我只看事实，你凭什么认定他偷的？你喊它，它答应你吗？”
酒馆里静了一瞬，随即爆发出更大的哄笑，这话带着明显的挑衅和荒谬感。
巴克气得脸色通红：“你找死！”他放下孩子，大步朝着凌玥走来。
那孩子趁机哧溜一下钻到桌子底下，惊恐又好奇地看着这边。
凌玥心跳加速，但面上不动声色。
她估算着距离，体内那微薄的能量开始流转，锁定目标。
就在巴克快要冲到面前时，凌玥搭在【烛幽】上的手微微一动。
【蝎心】！
一道比之前似乎凝实了少许的幽紫微光，悄无声息地射出，精准地击中了巴克踩在前面的左脚脚踝！
“啊！”巴克发出一声痛呼，感觉脚踝处传来一阵尖锐的刺痛和麻木，仿佛被毒蝎蜇了一口，整条腿一软，单膝跪倒在地，他惊恐地看向自己的脚踝，那里没有任何伤口，但疼痛和麻木感却真实存在。
“你…你做了什么？！”巴克抬头看向凌玥，眼神里充满了惊疑不定。</
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眼前这个女人太诡异了，那布条包裹的长棍是什么东西？
酒馆里的笑声戛然而止，所有人都惊愕地看着这一幕。
他们没看到凌玥有任何明显的动作，只看到巴克冲过去，然后就突然跪下了。
凌玥居高临下地看着他，声音依旧平淡：“现在，能好好听人说话了吗？或许，你需要再确认一下，那面包到底是不是你的？”
巴克看着凌玥那双在阴影中显得格外深邃冷静的眼睛，又感受着脚踝处诡异的疼痛，一股寒意从脊背升起。
他常在废土上厮混，知道有些人拥有稀奇古怪的能力或者武器，惹不起。
“你…你……”他色厉内荏地嘟囔了几句，最终没敢再放狠话，忍着疼痛爬起来，一瘸一拐地、灰溜溜地快速离开了酒馆，连那半块面包都顾不上了。
酒馆里一片寂静，所有人看凌玥的眼神都变了，从之前的看热闹变成了好奇、忌惮和一丝恐惧。
凌玥暗自松了口气，能量又消耗了不少。
她重新坐回阴影里，仿佛什么都没发生过。
这时，那个瘦小的孩子从桌子底下钻出来，犹豫了一下，慢慢走到凌玥的桌子前，将手里那半块黑面包放在桌上，小声说：“谢…谢谢您，大人，这个…给您。”
凌玥看了看那块脏兮兮的面包，又看了看孩子那因为营养不良而显得格外大的眼睛和干裂的嘴唇。
她沉默了一下，从自己的背包里拿出一个之前买的、相对干净些的变异土豆，推了过去。
“这个，换你的面包。”
孩子愣住了，难以置信地看着那个土豆，又看看凌玥，眼中充满了渴望和不解。
在废土上，食物就是命，一块干净的土豆远比半块脏面包有价值得多。
“真…真的吗？”他怯生生地问。
“嗯。”凌玥点了点头，拿起那半块面包，随意地放在一边，“坐吧，我有点事问你。”
孩子几乎是扑过去抓住那个土豆，小心翼翼地啃了一小口，然后才拘谨地在桌子对面坐下，眼睛一眨不眨地看着凌玥，充满了感激和好奇。
“你叫什么名字？”凌玥问。
“小…小钉子，大家都这么叫我。”孩子含糊不清地回答，嘴里塞着土豆。
“小钉子，你是这个镇子上的人？”
“嗯，我跟着老库克爷爷捡垃圾……”小钉子点点头，很快一个土豆下肚，意犹未尽地舔着手指，话也多了起来，“大人，您真厉害！您刚才怎么让巴克倒下的？您是能力者吗？还是从大堡垒来的？”
能力者？大堡垒？凌玥记下这些关键词，没有直接回答，反问道：“你知道哪里能弄到干净的水和像样的食物吗？还有，哪里能打听到……嗯，一些特别的消息？关于遗迹或者奇怪东西的。”
小钉子眼睛转了转，压低了声音：“干净的水要去镇子中心的水站买，很贵，食物……除了这些摊子，有时候镇长老比尔那里会有好东西，不过要帮他干活或者用好东西换。”他顿了顿，声音更低了，“大人您要是想打听特别的消息……可以去镇子最下面的‘旧书摊’找玛吉婆婆，她懂得最多，但是……她脾气有点怪，而且要价很高。”
玛吉婆婆？旧书摊？听起来像是个可能的信息来源。
凌玥又问了几个关于小镇势力、周围危险区域的问题，小钉子都知无不言，显然把她当成了救命恩人和神秘大佬。
从他的口中，凌玥得知灰鼠镇主要由镇长老比尔管理，下面还有几个像“灰鼠帮”这样的地头蛇势力，平时还算有秩序，但暗地里龌龊不少。
镇子周围除了常见的辐射生物，偶尔还会有更可怕的“撕裂者”游荡。
问得差不多了，凌玥看着小钉子依旧饥饿的眼神，又从背包里拿出一个土豆递给他：“这个也给你，今天谢谢你。”
小钉子接过土豆，眼眶有些发红，用力点头：“谢谢大人！您真是个好人！以后在镇子上有什么事，尽管找我小钉子！我虽然没什么用，但跑腿打探消息还行！”
看着孩子欢天喜地跑开的背影，凌玥轻轻叹了口气。
在这样一个世界，一点点的善意或许就能换来意想不到的回报。
她将杯中那杯劣质的“涡轮油”推开，起身离开酒馆。
外面的天色已经彻底黑透，只有零星灯火闪烁。
她没有立刻回那个“鼹鼠洞”，而是根据小钉子的描述，向着镇子更深处、被称为“旧书摊”的方向走去。