一个人。
沈墨棠和宋白河身后的两只“陶瓷娃娃”之间，赫然出现一个“人”。
身高体型接近成年男性，偏瘦，身穿黑白戏服，像个武生。戴着面具，面具上是一只红色的螃蟹。
蟹身像个口罩，蟹钳像两道八字眉，小小的蟹目就在双眼的位置。
“哇呜！！”它猛地举起两只手，发出吓人的叫声。
似乎是见玩家们都仍是震慑状态，它于是倚靠在宋白河身后的陶瓷娃娃上，一手撑着太阳穴：“哎哟，各位不会这样就被吓到了吧，哈哈哈哈！”
语气轻松、跳脱。
虽然是电子合成的机械音，但大家对这个语调再熟悉不过——确实是红蟹！
12个玩家，12双眼睛，12对瞳孔，全都微微颤动。
红蟹怎么会……出现在这里？
这是红蟹本人？
它想做什么？！
“哈哈哈，大家好大家好！”
它按住沈墨棠和宋白河的肩膀，穿过二者之间，来到戏台中央。
手掌落在肩膀上的感觉轻轻的，仿若无物。
它走着蹩脚滑稽的戏步，摊开双手，转了一圈身子：“我是游戏主持人，红蟹。哈哈哈！”
*
【巫凌海庄园】的游戏进展，正被全程实况直播，投放到永夜城大街小巷的各个荧幕上。
红蟹的身影，标志性的面具特写，占据了屏幕的大半部分。
永夜城内议论纷纷，骚动不断。
“是红蟹！”、“主持人从来没出现过，这次真的出现了！”、“我去啊，红蟹原来真的是个人？”、“是人吗？戴着面具，穿成这样？怕不是个机器人哦。”、“它看上去好像陶瓷娃娃啊！”……
只要不是时间特别紧迫的玩家，都被“红蟹现身”这一从未见过的奇景吸引，驻足在某个荧幕前。
【蓬莱】天台上，斯旺的脸光影变换，神色凝重。
*
“你到底是谁？”
南城的兜帽男忍不住问。
红蟹猛地扭头，斜着脸蛋，似乎透过那对小小的蟹眼看了兜帽男，看得人心底发麻。下一秒，它又撤步做了个夸张的金鸡独立的姿势，但歪歪扭扭的脚下站不稳，抬起的腿很快落地。
“哈哈哈，这位玩家，你懂不懂面具的意思呀！戴着面具就是要隐藏身份呢！”
红蟹嬉笑，转面对台下：“收看直播的永夜城居民们也是，不用猜测红蟹到底是谁，这没有意义！”
它“啪嗒”打了个响指：
“好了，红蟹是谁与游戏无关。接下来我先为各位介绍一下游戏规则咯！”
说完，它的身体骤然静止，像是被点了穴似的，站在原地一动不动，也没再说话。
周围一下子安静起来。
诡异的安静。
这个时候要是有玩家冲上去，直接扒了红蟹的面具……
是不是就能见到“永夜城主持人”的真面目了？！
就只有三步……不，两步的距离……任何一个玩家暴起，或许能够在陶瓷娃娃没有来得及制止前，解开红蟹的伪装？
甚至，打死它？
“扑通、扑通、扑通……”
沈墨棠的右手食指不自觉地敲打木凳。心跳、呼吸、脉搏迅速加快！
“咚咚、咚咚、咚咚……”
怎么又来了？
自从进永夜城后，这项毛病似乎一夜之间痊愈，无论经历什么样的生死危险，都没再没犯过病。
然而现在，仅仅因为“红蟹”突然现身，就复发了？
慢下来，慢下来……
沈墨棠试着将注意力从红蟹身上移开，投向远方的湖景，这才发现原本的万里碧空不知何时已经笼上一层阴霾，天光昏暗，空气似乎都凝重起来，压抑得如死水一般，难以呼吸。
再转回头，戏台中央的红蟹开始变换姿势，似乎在讲述什么事情。
脑子嗡嗡的，只有太阳穴跳动的声响，犹如落地的滚雷。
“……闹鬼……”红蟹面具发出合成音，语调时而上扬，时而跳脱，时而低沉，时而欢谑。沈墨棠只依稀听得出什么“凶宅”、“闹鬼”一类的说法，强迫自己冷静下来，要先听清楚主持人说什么。
好在宋白河和周彤听得详细。
红蟹娓娓道来：“哈哈，本场游戏呢，全程会在这座‘巫凌海庄园’内进行。”
“庄园内原本生活着12个人，因为某些事件一一离世，这里也破败成一座凶宅，还有闹鬼的传言呢！呀哈哈哈！”
如此俗套的鬼故事，在红蟹口中变得更加平庸，仿佛这完全无关紧要。
即便如此，戏台上仍是有几名玩家的脸色煞白。
红蟹踩着戏步走了一圈，继续道：“在游戏中，你们将扮演12位原本生活在这里的角色，他们都有一个自己[喜爱]的人和一个自己[憎恶]的人，共同组成巫凌海庄园内的爱恨情仇！”
说着，山墙之后忽然响起乒乒乓乓的奏乐，吓了众人一大跳。
那是由锣鼓、唢呐、笛、梆子、胡琴等奏响的戏曲，热闹又悲哀，澎湃而破败，亲切中透着无法遏制的肃杀。
山墙之后应该就是后台，也不知道是谁在那里奏乐。
随着戏曲进行，红蟹走圈时踩过的地方，竟然发出一道道光，地上长出一只只小木人，齐膝高，穿着精致生动的戏服，像是一只只活灵活现的戏偶，有男有女，有老有少，从穿着上看，地位也各不相同。
永夜城再奇怪的游戏场地大家都见过。
在众人见怪不怪的目光中，总共12只戏偶在戏台中央围了一圈，将红蟹围在中央，对着玩家们。
每只戏偶背上插着醒目的标，分别写有十二地支“子”、“丑”、“寅”、“卯”、“辰”、“巳”、“午”、“未”、“戌”、“酉”、“申”、“亥”。
“这12个角色。”红蟹双臂做了个像是划水的动作，指代身旁的12只戏偶。
“你们刚开始抽取角色时，只知道自己是谁，但不知道自己喜爱谁，憎恶谁。没关系，不要担心，你们会在游戏过程中慢慢查明。”
“再来，我们说说游戏使用的房间，总共有10个房间。”
说着，红蟹伸手做了一圈“撒”的动作。
12只戏偶围成的圈内，又亮起一圈光点，从地上长出10个纸皮做的小屋子，看起来古香古色。不知为何，总令人联想到丧葬用品。
10个房间的门头，分别标注着十天干“甲”、“乙”、“丙”、“丁”、“戊”、“己”、“庚”、“辛”、“壬”、“癸”。
红蟹：“游戏中六个小时视为一天。前四个小时是白天，后两个小时是夜晚。”
语气流转间，戏台之上光影变换，仿佛经历了一昼夜，又一昼夜……
“游戏总共进行七日，也就是一共六七四十二个小时。”红蟹双手轻轻右上方一推，戏台的光影缓缓停滞，由暗转明。
它继续道：“游戏将会结束在第43小时，也就是第八天的天亮。”
整场【巫凌海庄园】需要43小时。
“接下来我说一下游戏中你们要做的事情。”
“1，每个白天，你们可以在庄园内自由活动，只需在天黑之前，决定好今晚要住在哪个房间，并将房间号提交给你的随从。”
说着，红蟹指了指玩家身后的陶瓷娃娃：“呐呐呐，现在站在你们身后的，就是游戏中你们的随从。”
几个玩家向后瞥了一眼。
略作停顿后，红蟹又做捧腹状“哈哈哈”笑起来：“友情提醒啊！随从不是仆从！随从不会保护你！随从会杀人呐！”
连续说了三句规则怪谈似的话后，又是“哈哈哈”一阵笑，继续道：
“2，每个夜晚，你们将被送往选择好的房间。”
“如果今天只有你一个人选择了这个房间，那么这个房间将成为[吉屋]，你和[喜爱]你的人，都会在天亮后累加1分！”
红蟹说话的时候，戏台光线由明转暗，地上那只背插“
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辰”字的小书生模样的戏偶，竟然动了起来，缓步走向“丁”字房。与此同时，旁边背插“巳”字的将军模样的戏偶，对着小书生比了个心，头顶还跳出桃色的“爱心”图案，看起来滑稽而吊诡。
玩家们12双目光齐刷刷盯着这场景。
很快，光线又明亮起来，像是代表天亮了，而“辰”和“巳”的头顶都跳出一道血红的“+1”字样。
红蟹：“相对的，如果今天有多个人选择了同一个房间，那么这个房间将成为[凶屋]。”
“成为[凶屋]的房间将会出现一只铃铛，你只有率先摇响它才能‘逢凶化吉’。”
“若你‘逢凶化吉’，那么判定等同于进入[吉屋]——你和[喜爱]你的人，都会在天亮后累加1分。”
“若你身处[凶屋]却未能‘逢凶化吉’，那么你会在天亮后累减1分；而[厌恶]你的人，将在天亮后累加1分。”
这规则绕来绕去的，听得人晕头转向。
大家都还睁着眼睛，想看看戏偶会如何演示。
果然，光线转暗，12只戏偶一齐动了起来，分别走向不同的房间。
其中“巳”、“午”、“未”三只戏偶都聚集到“戊”房间前。
“巳”率先伸手，从纸屋内掏出一个小小的钟形铃铛，“叮叮”摇了两下。
清脆的声音在戏台上摇曳，很快消失。
光线转亮，“午”、“未”两只戏偶的头顶跳出血红的“-1”，其余戏偶则是“+1”；对面，“酉”、“申”两只戏偶对“午”、“未”的方向作出击打动作，表示厌恶，头顶也再次跳出“+1”；此外，除去[喜爱]“午”、“未”的两只戏偶，[喜爱]其他戏偶的戏偶再“+1”……
玩家看着12只戏偶头顶跳动的符号数字，眼花缭乱。
南城的兜帽男低低骂了句：“卧槽，这看起来好复杂！”
“还真是合作的游戏？”老仙儿摸着下巴，喃喃自语：“哎哟，每天要让咱自己得分、让[喜爱]的人得分，还让[憎恶]的人扣分……啧啧啧……”
“不是，这怎么知道自己喜欢谁讨厌谁啊？”兜帽男小声像是抱怨。
戏台中央，红蟹继续介绍：“任意一天入夜前，如果你没能向随从提交选择房间，将即刻被移除游戏，个人积分清零。”
它大手一挥，甩袖般舞了两下，指向戏台山墙。
山墙分隔台上和后台，砖石材质，承担着一部分承重作用，山墙上挂着戏布、彩花、剧景，虽然全都破旧不堪，早已褪尽色彩。
戏台光影变换，亮了起来，山墙表面竟是开始“渗血”！
不是山墙本身，而是山墙表面，离墙面、戏布、彩花、剧景大约两指距离的半空中，像是存在一块看不见的平面，正在汨汨流出鲜红的液体。
这些液体鲜艳粘稠，顺着平面流淌、延展，很快形成符号文字。
是十二地支，代表十二位角色。
每个地支文字上方，有相对应的阿拉伯数字，表示其当前拥有的分数。
红蟹：“这里会实时显示每个角色当前的分数，各位玩家若有需要，随时可以来这里查看。”
“哈哈哈！最后第八天呢，我们会将每个阵营三位玩家的分数相加，得分最高的阵营获得【巫凌海庄园】的胜利咯！”
“如果不巧，出现平分最高，将再进行一次单独的[凶屋]比赛，决出最后赢家……”
听着红蟹的规则说明，南城老仙儿不禁将目光斜向沈墨棠，心想着这小妮子倒是没骗人。
她到底想干嘛？纯粹只是释放善意吗？
还是另有目的？
“以上便是基本的游戏规则。”红蟹拍手打断了玩家们的思绪，“至于其他的，就留给各位在游戏中慢慢探索吧！”
它说完，也不顾在场其他人的想法如何，大跨步做了个谢幕动作。
看着那身黑白武生打扮做着蹩脚的姿势，实在让人鼓不起掌来。
“那么，玩家请注意，游戏~开~始！”