七月食瓜季，吴地的东陵瓜大如斗，甜如蜜，放在铜冰鉴里，食用时取出来切好，用金盘盛之，实乃消暑圣品。
沈约在水阁布置了甜瓜宴，又采撷几株新发的兰花做装饰，并一壶冰瑶浆，前去请萧衍和柳蔓儿一起来消磨午后。
而此时的柳蔓儿却陷入了两难，皱着眉思虑片刻认真地道:“娘，衍哥哥待我极好，我若骗了他的身，也实在太对不起他，不如改去骗沈公子好了，反正沈公子的内功与我更相融，合修的话功力提升的应该更快！”
沈约刚好走到门口，闻言一阵鼻子发痒，狠狠打了个喷嚏。
四人面面相觑，皆被她如此恩怨分明的个性感动到无语凝噎。
萧衍恐她越想越偏，慌忙道:“那倒很不必！我其实不用你骗，求之不得……”
柳蔓儿听罢却低着头，跑过去摇着沈约的手臂问道:“沈公子，是有什么事情么？”
“呃……家姐派仆人送来几个东陵瓜给我，想请你和萧兄过去一起吃。”沈约面皮甚薄，更何况是和挚友的心上人举止亲昵，可又不忍心甩开她，白玉一般的脸庞狰的似被火烧一样通红。
柳蔓儿眼睛一亮喜道:“瓜——我喜欢吃瓜——走吧走吧，我跟你去！”说罢着急忙慌扯着他的胳膊离开。
萧衍被她冰在这里，心下顿感莫名，总觉得柳蔓儿有时候好似有意躲着他，也不知是何缘故，皱着眉问道:“夫人，萧某不明白，为何你不肯让蔓儿留下来，让我照顾她，一定要带着她消失才行，是萧某哪里不妥，让夫人认为我不是一个值得托付终身之人么？”
“世上男子多狡诈，不是么？”柳情若有所思地道:“他们家中都养着许多妻妾，像我们母女这种没有身份的女子，原本还有武功可以依仗。可若是进了男人的家门，怀了身孕武功尽失，就变的像砧板上的鱼肉一样任人宰割，我不能让蔓儿重蹈覆辙，像我一样一脚踏进火坑里去，过着暗无天日的生活，甚至几乎丢掉性命。”
萧衍听罢大感疑惑，“夫人不是失忆了么，怎么又说的好像记得往事一样？”
柳情苦笑，倚栏而坐幽幽道:“我只是把那些男人忘干净了，痛苦却没有忘记！”
萧衍沉默片刻，不解地问道:“那你怎么还记得先太子？还要留在这里十几年，处心积虑想要为他报仇？”
“这个是因为……”柳情神色迷惘，开始一点点回忆——
当年那个大雪纷飞的夜晚，她抱着刚出生的蔓儿流落街头，在冰天雪地里冻了大半夜，最后蔓儿连哭声都没有了。她以为女儿已被冻死，仰头望着雪飘不止的天幕凄声哭吼。
哭声引来了刚从皇宫回府的先太子，那时候的她一身狼狈，生了满脸冻疮，蓬头垢面像个乞丐。先太子救人心切，一点也没在意这些，把她从雪地里抱起来，抱上了车带回府上，找奶娘给蔓儿喂奶，还给她请大夫调理身体。
冬尽春来，母女二人身体皆康复，先太子把她们安置在锁情楼居住。他好喜欢蔓儿，每天都要来抱她。有一天晚上，他留下来过夜，后来变成了经常，再后来柳情每天都抱着蔓儿在门口等他。
有一天他回来的时候很不对劲，半夜暴毙，死在了柳情房里。他中的是巫山狐道的九幽离魂掌，死前把她们母女俩藏在密室里，嘱咐她们暂时不要出来。
“那时候我藏在密室里，听见他倒在地上的声音，听见他在叫我的名字……我好想冲出去，至少能让他死在了我的怀里……”柳情涕泣涟涟，闭上眼咬着牙无法再说下去。
萧衍沉声道:“你记得先太子是因为他一直保护你，没有让你受过伤对不对？你守在这里十多年，是因为你爱他，所以不想离开？”
柳情木然点头，珠泪犹零落不止，“除了先太子以外，我还记得我的师兄，他叫沈灵均。我们从小一起长大，师父还给我们订了亲，我十五岁那年，师兄说他想下山去看看，让我等他。我在山上等了整整一年他都没有回来，所以我也下山来了，这才误入红尘十余载，落了一身伤。”
萧衍神色复杂地道:“自来红颜多薄命，可总有英雄爱红颜。若萧某以后会像先太子照顾夫人一样去照顾蔓儿，夫人是否可以放心将她交托给我？”
柳情皱眉问道:“可是我这样的人是叫禁.脔吧！难道你也想让蔓儿成为你的禁·脔？”
“那如果我想办法给蔓儿名分，娶做妻子，夫人是不是就会同意她留下？”萧衍锲而不舍，“再则先太子待夫人并非只有淫·欲，夫人怎能自认为是禁·脔？”
“是当年府上的姬妾这么说的，”柳情茫然道:“如果我不是禁.脔，那我是什么？”
“先太子身份尊贵，当年成婚时一妻两妾同时进门，这是皇家立的规矩，他自己并没有办法决定婚姻。我想他大约并非不想给夫人名分，只是做不到，或者还来不及做。”萧衍思忖道:“他在临死前记挂在心头的不是别人，而是夫人你，可见你定是他此生最心爱的女人，禁·脔二字只是旁人污蔑夫人的言语，若你也这么认为的话，恕萧某直言，也太辜负先太子对你的一番深情了!”
柳情依旧泪盈盈的，喃喃道:“我只是不想我的女儿受屈，若你真心求娶她为妻，以后也能待她情深不变，我怎会不允？”
萧衍正色道:“萧某绝非薄幸无良之人，若此生能娶得蔓儿为妻，必待她一心一意，死生不相辜负。”
柳情斟酌道:“那如果蔓儿认西昌侯为父，你就可以名正言顺求娶她做你的妻子对不对？”
萧衍点头，“嗯！如果蔓儿有了身份，我们成婚会少很多阻碍；就算她没有，我回去求我娘让她入籍范阳张氏，不过这样的话她大约得改宗姓张。”<
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柳情淡淡道:“她若认爹也要改姓，眼下西昌侯穷追不舍，我若还想报先太子之仇，就不能离开建康。只不过我也怀疑与云黛翁主双修之人未必不是他，那么就不得不小心。所以要不要与蔓儿合修，你尽量快些想清楚，不然的话若她选择了沈公子，我也不会反对的。”
萧衍听罢，像阵风一样瞬间飞掠出去。
沈约才华惊世，又美风仪，比起来自己虽不至于相形见绌，可赢面并不甚大，蔓儿又是个好骗的。眼下二人独处一起吃蜜瓜，谁知道对方会不会趁机向蔓儿示好？
走到水阁外面不远，突然听到一个清柔的女子声在背后唤他，“衍哥哥——”
萧衍皱眉，回头看，果然是那弱柳扶风似的美人周瑾萱带着丫鬟青墨寻他而来。
也不知是否是遗腹子的缘故，周瑾萱虽是太后的侄孙女，性子却胆怯懦弱，自幼在一群卿贵家族的孩童里，总是被冷落的那一个，还有人故意把她推到水里去，害她现在都怕水。
萧衍把她捞上来过几次，后来每次在宴会上碰见，她都是娇娇怯怯跟在他身边，还和他的妹妹菀儿成了闺中密友。
待大了些，萧衍一直刻意避嫌，偶尔碰上也不过点头之交，菀儿私下替二人牵过线，可听二哥说不喜欢，也就作罢。
可少女的心思往往会有几分执拗，更何况是对从小就喜欢上的人。
周瑾萱大着胆子专程寻来，也就不在乎是否会丢了脸面，她化着南朝最精致的妆容，贴花钿配额黄、分梢眉、斜红、面靥、小巧唇一个不落，还有满头珠翠摇香，实在美丽可人，提着裙裾娉娉婷婷上前，轻声细语道:“前些日子，衍哥哥生辰，瑾萱原是准备了礼物相送，却一直没寻到机会。今日专程送来，请衍哥哥莫要嫌弃粗陋！”
那是一个绣并蒂莲花还缀着玉石宝珠的香囊，历来江南女子多以此物赠情郎当作定情信物。
萧衍吓了一跳，忙道:“此物矜贵，萧某愧不敢受！”说着还退后几步，“太后娘娘很是中意姑娘，想来对姑娘的归宿已有所打算，说起来萧某还应该恭喜姑娘才是！王府人多眼杂，实在不宜私下会面，姑娘请便，萧某告退！”
水阁四面开着窗，想也知道美人送定情信物的场景多半会落在柳蔓儿眼中，萧衍实在不想惹她误会，是以连话都不多说一句就匆匆离去。
柳蔓儿从头看到尾，心下怏怏不乐，转头却对着桌子上蜜瓜两眼放光，咬了一口道:“我还没吃过这么好吃的蜜瓜，沈公子，待会儿我可不可以带一块回去给我娘？”
沈约柔声道:“带一盘好了，我切好了给你！”
柳蔓儿眉开眼笑，连连点头，接着吃瓜。
而被拒绝了的周瑾萱临风落着泪，一怒之下把香囊朝水里丢去，却用力过猛，丢的远了，碰巧砸到柳蔓儿后脑勺。