向垚闻言，面上浮现出一阵纠结，旋即瘫坐在椅中，冷汗涔涔而下，再也说不出话来。
吴越一瞧他这样子，心头便定了几分。
向垚这人优柔寡断，行事畏缩却又贪财，最是好拿捏不过。
他嗤笑一声，转身领着吴祚退了下去。
另一头，秦箴和卿娆带着麒一等人到了太守府。
朱红鎏金的牌匾在阳光下显得格外耀眼，秦箴目光微沉，吩咐门房前去通报。
未过多久，便有小厮恭敬出来带路。
太守府中院落幽深，草木繁茂，里里外外透着一股雅致的意味。
卿娆瞧着青石板小道左右的风景，眉眼不由得一沉。
太守府的精致秀雅，同外头的残垣破壁形成了鲜明的对比，由不得她不多想些。
至后院，向垚早早便候在一侧，见二人冷着脸前来，心下一颤却强自镇定道：“听门房说二位求见，不知二位是为何而来？”
说着，许是因着心头的害怕，向垚小心斟了两盏茶推向二人：“我这茶乃是今年新摘的香雾茶，二位客人不如坐下说？”
卿娆目光从那泛着幽香的茶盏上挪过，停在向垚看似宽厚的面上，冷声道：“太守大人倒是好雅致。”
“外头漳河决堤，灾民遍野，官府设下的粥棚粥清如水，你却坐视不理，还能在这里喝的下茶？”
向垚被卿娆凌厉的目光和直白的质问刺得面色一白，端着茶盏的手微微颤抖，强笑道：“这位夫人此话从何说起？天灾无情，本官亦是痛心疾首，日夜难安。”
“可夫人不知，赈灾之事千头万绪，粮草调配、灾民安置皆需时日，绝非一蹴而就，如今的局面，已是本官竭尽所能...”
“竭尽所能？”卿娆冷笑打断，上前一步，指尖划过光洁的桌面，发出轻微的声响。
“竭尽所能将官仓新米换成陈年腐谷？竭尽所能纵容衙役克扣粥粮，中饱私囊？还是竭尽所地能在这雕梁画栋的府邸里，品你的新茶，看你治下的百姓易子而食？”
她声音不高，却字字如刀。
适时，院中微风拂过，树叶沙沙作响，更衬得气氛凝滞。
向垚抬眸望着卿娆清艳的眉眼，瞥了一眼秦箴冷肃的脸色，心下一狠，抬手便将茶盏哐当一声摔在地上。
霎时间，四溅的茶水洒湿他的衣袖。
向垚猛地站起身，冲着卿娆怒道：“这位夫人！本官听你夫妻上门求见，原以为有何要事，才将你们二人好言好语地迎了进来。”
“不料你竟如此无礼，上来便血口喷人，本官念你是女流之辈，不同你计较，你却愈发信口雌黄，污蔑于我，依本官看，你们定是居心叵测之辈！
一直静坐旁观的秦箴，此刻终于缓缓抬眼。
“向太守。”他开口，声音平淡，却自带一股不容置疑的威压，瞬间将向垚的虚张声势压了下去：“夫人问你话，你只需回答便是，何必顾左右而言他？”
向垚被这气势所慑，呼吸一窒，下意识地后退半步，却猛然想起自己将要做什么，当即狠狠甩了甩衣袖，斥道：“你们！你们真是无礼至极！”
“来人呐！给本官将这二人一并拿下！”
“慢着。”秦箴唇角勾起一抹极淡的弧度，自怀中取出一物，随意地掷于石桌之上。
那是一面玄铁令牌，上书一个苍劲有力的“秦”字，四周盘龙环绕，在阳光下泛着幽冷的光泽。
“此物，向太守可认得？”
这东西向垚自然认得，当今圣上还是大将军时便从不离身的腰牌，也是其身份的象征。
只是眼下，他自然不可能说识得此物。
向垚眼珠一转，倏而冷笑出声：“笑话，你算是什么东西，随便拿出一个令牌就要本官认么？”
他哼了一声：“你这宵小倒是有些见识，知晓咱们当今圣上也有这么一块令牌。”
“只是可惜了，圣上如今正端坐宫中处理朝政，岂会驾临千里之外的冀州？”
“尔等骗子手持伪令，冒充天颜，意图谋反！来人！给本官拿下这逆贼！”
一番话，直将秦箴二人打成了心怀不轨的骗子。
他话音一落，便有数名劲装短打的护院自树顶墙头处窜下，将秦箴二人紧紧围在其中。
卿娆若是到了此时还瞧不出向垚的问题，那她也不必做人了。
她眸光一凛，冷声问道：“向垚，你便是如此草菅人命的吗？”
向垚懒得再说，厉声道：“还在等什么？给本官动手！”
事已至此，只有将秦箴永远留在此地，才能保住他的性命和官位。
他话音未落，只听唰地一声，一张巨网从天而降，众护院朝着秦箴一拥而上，刀光凛冽。
“小心。”卿娆忍不住攥住秦箴衣袖。
历经多番刺杀，卿娆此时也不得不恨自己当初为何不学些功夫，好歹能够自保。
秦箴却不愧是从千军万马中拼杀出来的人，反应极快，一手将卿娆牢牢护在身后，另一手已自腰间抖出一柄软剑，剑光如水，迎风一振，便带着凌厉之势向上划去！
“刺啦”一声，那特制的大网竟被生生划开一道缺口！
他揽着卿娆，身形如鬼魅般自缺口掠出，衣袂翻飞，毫发无伤。
几乎同时，外头察觉出不对的麒二等人闻声越墙而入，同秦箴交换个眼神便加入战局。
有了麒二等人的相助，秦箴得以喘息。
他持剑而立，目光如冰刃般扫向吓得魂不附体的向垚：“向垚，若此刻伏法认罪，朕或可留你全尸，不累及家小。”
“若你负隅顽抗，朕要你九族陪葬！”
向垚被他那眼神骇得浑身一颤，想到家中老母幼子，面露挣扎犹豫之色。
就在此时，一直隐在暗处作壁上观的吴越领着吴祚自廊柱后转出，阴恻恻地笑道：“向大人，何必怕他？不过是狗皇帝穷途末路的哄骗之词，你也信么？”
他说完，目光转向被秦箴护在身后的卿娆，语气带着几分刻意装出的恭敬，却又难掩轻慢：“这位，想必就是明华公主殿下吧？”
卿娆自秦箴怀中抬眸，冷冷看他。
吴越接着拱手笑道：“主上命我等在此接应殿下多时，还请殿下随我等回去，主上对殿下思念甚切，见您凤驾安然，定然欣喜。”
他虽未明说口中的“主上”是谁，可在此的人都心知肚明。
卿娆眉头紧蹙，尚未开口，便听头顶传来秦箴湿热的嗓音：“你敢！”
话音未落，几名护院瞅准秦箴分神说话的间隙，狠辣出招
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，直刺他后心！
卿娆心猛地一提，脱口道：“小心！”
秦箴勾了勾唇，仿佛背后长眼，软剑回旋，格开攻势，但刺客人数众多，攻势愈发猛烈。
他们主要目标并非击杀秦箴，而是不顾自身伤亡，拼命想要分离二人，擒拿卿娆。
秦箴虽武功高强，但需分心护着卿娆，难免束手束脚。
吴越三角眼一眯，看出关窍，扬声道：“主上有令，迎回公主为重！即便稍有损伤，亦无妨！”
闻言，卿娆抬了抬眼皮，对上吴越眼中的轻视，心头涌上一股不适。
身边，那些护院得了令，攻势更厉，招式愈发刁钻，默契地开始兵分两路，一路缠斗秦箴，一路直取卿娆！
秦箴一手挥剑对敌，一手紧护卿娆，身形流转间，玄色衣袍被划开数道口子，甚至肩臂处添了血痕，虽不致命，却显狼狈。
终在一个转身格挡的瞬间，被两名护院拼死撞上秦箴手中剑，迫使他护着卿娆的手臂松开，另两人趁机而上，将卿娆与他隔开！
卿娆下意识后退一步，那些护院也颇有分寸，在她身前空出一个圈儿。
“阿娆，回来。”秦箴目光沉沉看向她的方向，语气依旧平静。
吴越见状冷冷一笑，上前两步，站至卿娆不远处，哼道：“公主殿下，不要再浪费时间了，主上已在陇州翘首以盼多时，还请随我等启程吧。”
他心里看不起卿娆，言语间自然多有轻慢。
卿娆却眼色一厉，猛地后退半步，忽然发问：“你们早已到了冀州？”
吴越眼光微闪，笑道：“这是自然，主上为迎殿下，煞费苦心。”
“向垚也是你们的人？”卿娆目光如炬。
吴越眼见秦箴被手下拼死缠住，一时难以脱身，便也耐下性子，愿意同她多说两句：“是又如何？”
“那冀州灾情如此惨重，你们既有粮，为何不开仓放粮？”卿娆声音发颤。
吴越像是听到天大笑话，嗤笑道：“开仓放粮？粥饱饭足，谁还会闹事？咱们还要如何煽动民心，扳倒暴君？明华公主，您终究是妇人之仁！”
他失了耐心，语气转冷：“殿下，请吧！”
说着，吴越目光转向战局，厉声下令：“不惜代价，格杀秦箴！”
卿娆反射性地望向秦箴所在。
只见他软剑如龙，在数名高手围攻下，衣袍染血，几缕墨发垂落额前，衬得面色愈发冷白。
那双向来深不见底的凤眸此刻却如寒星般锐亮，准确无误地迎上她的视线。
战损之态，非但无损其威仪，反添几分惊心动魄的邪肆与脆弱，瑰丽无双。
卿娆扭过头，冲着吴越问出最后一个问题：“你们这般行事，我阿父和顾越安可知晓？”
吴越闻言，三角眼中闪过一丝讥诮，仿佛听到了天大的笑话：“公主殿下，属下自然是听命主子行事。”
他目光在卿娆面前逡巡片刻，蹙起眉头。
不过是个长得美了些的女人，又占着前朝公主的身份罢了，分明这般愚蠢，怎就能引得秦箴和顾越安争抢。
吴越的话虽未明说，却也赤裸裸地将事实掀开在卿娆面前。
她眸色逐渐转冷，脸上火辣辣的，仿佛被现实狠狠扇了一记耳光！