魏琰闭着眼睛，再睁开时，眼球里已然布满了猩红的血丝，他失神般盯着泥滩中的少年看了好久，才发现他正满目愤恨地撑着身子向自己靠近，而被自己扼住腰际的少女正用荆棘似的指甲扣着他的手，几欲脱身。
他猛地收紧了臂弯，少女闷哼一声，整个人又绝望地撞回了他胸膛。
“你给我，松手……”元雪棠的声音已细弱蚊蝇。
肩臂上的血依旧像溪流一般汩汩流着，不过血痕肉眼可见地细小了些，可她肩头后背已是殷红一片。
冷光映在魏琰半张面庞，看不出半丝情绪，他缓缓抬起下颌，俾睨着眼前这个依旧在泥沼中挣扎的少年。
翟笙怒恨地抬起头，以一种近乎噬人的神光狠狠瞪着魏琰，却又被他天然年长自己的气场震颤地心脏狂跳。
骤然间，少年神色一晃，自魏琰的面孔上移了目光，转而像是发现了什么似的捂住心口倏地向前蹒跚扑去，而下一瞬，魏琰眉目一横，足下用力踢振过那少年手背。
砰隆——
青蓝色的刀刃被魏琰踢起，于空中划过一道镰刀般的轨迹，盘旋着向他冲来。
而这柄匕首似乎是认出了主人，就在即将划过魏琰皮囊之时被他一把全然攥住，稳当当悬停在他面前。
元雪棠抬起头，看着他冷静地收刀入鞘，半张脸于月色下显得格外惨白。
明明只要再向上游走一炷香的时间，再越过那座矮丘，影舫就到了，明明……只差一步。
“这位公子……便是飞鸽传书那位？”
魏琰毫无怜悯的嗓音在自己头顶悬起，他垂下眸子看着她，不知究竟是对谁说话。
“别碰他！”元雪棠总觉得以魏琰的脾性，翟笙怕是不好脱身了，“他并非狐人，与你我无干……”
而魏琰似乎并未听见元雪棠的低喊，反倒玩味一笑，用另一手划过她脖颈。
细腻冷软的皮肤底，暗涌弹动的血管因她浅缓的呼吸一下下轻敲在他粗砾的指腹，而正当她深吸着气，以为魏琰放松了手力，却在下一秒被扣紧了下颌，他猛一用力，让她直面看着依旧半跪在泥沼中，任水浪冲刷的少年。
“公子看着仪表堂堂，并非九流之辈。”魏琰眉头轻皱，扯着她一步步向翟笙靠近，“却又为何在信中信誓旦旦地称本侯为……‘天阉之侯’？”
元雪棠与翟笙心口同时轰地一震。
“本侯只知京中树敌不少，又总不露面……竟不知，诸位竟将我传成了这般模样？”
他依旧向前逼近着——水浪扑簌，除过拍岸的水晕与脚印外，元雪棠失力的足尖也于泥沼中拖出了两道蜿蜒的痕迹。
“不过多一个人恨我，多两个人恨我……倒也无妨。”
魏琰紧紧揽着元雪棠，站定在翟笙身前。
“只不过约定未成，而我最痛恨三心二意之人。”
她下颌骤痛，想要喘口气却被魏琰扳正了脸。
“你放开她！”翟笙颤巍巍站起，“你强迫一个女子……算什么本事？”
“公子，我可从未强迫过她。”魏琰睁大了眼，随即噗嗤一笑，反问道，“难道不是你二人看我出价甚高，又贪图那马蹄金饼，亲自送上门的吗？”
“况且……”他看了眼元雪棠，刻意地将唇凑在她耳畔，“狐人也不过是一具容器而已，又怎能称其为女子？”
魏琰为她挡着些风，湿热的气息萦绕在她耳侧，本该温暖的怀中，元雪棠硬是打起了冷战。
翟笙看出了她的不适，愤然起身几欲怒啐他几句，却被魏琰此言牢牢梗在了心口，莫名的升起一阵难过的情绪来。
在他眼中，元雪棠竟只是个“物”。
翟笙依旧紧绷着心防，却颓然地生出几分害怕——从怜花楼到影鹤书院，虽说都是自己的选择，但自己又何尝不是端王的“物”？
“约定未尽，且待本侯用完，自会归还。”魏琰伸出手，如细拭宝瓶般，轻轻在她脸侧擦过了几分浮着的细沙，柔声道，“不过是生是死，便要看她的造化了。”
魏琰话毕，便抬眼去瞧翟笙。
正如他所料，翟笙紧紧抿着双唇，好看的一对眉眼中，明晃晃的嫉恨已远超过恐惧与愤怒。
而魏琰看了眼怀中少女，她依旧直视着眼前的少年，不愿将目光分给他半点。但魏琰心知肚明，聪明如她，自是知道这般与故作亲昵与她此刻的故作疏离是所谓何意。
元雪棠在乎这个少年，不想让他心痛难堪，所以即便身子被另一人全然拘束着，可目光却未离开他分毫，仿佛在说，她的心总是他的。
魏琰眉心一皱，揽着她的手便又加了力道，让自己与她全然贴近，几无缝隙。
察觉到腰际愈发逼仄的空间，元雪棠不由得深吸了口气，已晕染至唇外的口脂也于不觉中溶了颜色。
此刻不能遂他的意，不能去看他，万万不能。
对于怀中人如蚍蜉撼树般的抗拒，魏琰没那么多耐心，也不打算继续在玩下去这场暗流涌动的游戏。
如竹节般分明的指节，轻柔万分地划过她的脸侧，先是耳际，再是下颌。
他停下手，却见元雪棠依旧刚硬地不去看他，便扳过她下颌，让她全然地看向自己。
少女狐妖般的眸光闪动着月色，眼中倒映着的没有他物，唯有一张阴戾难测的面孔。
魏琰垂下眸子，笑着回应她不善的目光。
“天下美姬无数，本侯还不至于要她。”
“疯子！你这个——”
翟笙像是只逼不得已的困兽，正要扑向魏琰。
可怜困顿的少年想不出别的招数，只好强抑着身体的痛楚，猛地扑上前去。只不过还未接触到魏琰一丝衣角，便顿时后脑着地落出三五米的距离。
翟笙捂着心口，整个人混混沌沌如失神一般，水浪的声音渐次减弱，可少女心痛的呼喊却愈发清晰。
滩涂上，一道疤痕般深长的印迹明晃晃地连接在翟笙与魏琰之间。
恰如鸿沟。
“我劝公子莫要心急，也莫要添乱。”魏琰放开她下颌，松了松筋骨，长声道，“此后十数个日夜，她自然是要居于府中，继续与我共度。”
月色如水，沉在他深邃的眼窝。
“本侯也相信，身为影舫上最拿得出手的狐人，元姑娘定会恪尽职守，自此寤寐反思，谨言慎行，改过一新，不会让她的……雇主失望。
话音既落，月影已下，冗长无尽的水面线上，露出一丝朝阳的月白，天际横平，正如一支纤长锐利的箭，横贯于三人之间。
元雪棠眼底殷红，相顾无言，独留涛声潇潇。
*
马背颠簸，她只觉得自己被人拦腰抱起后，浑身气血上涌，又察觉到自己的心跳沉重得出奇，振得心口酥痒难安。
晨风冷冽，潮汐般的鬓发应风而落，自后向前抚弄着自己的眉眼。
元雪棠睁开双眸，抓着那人的肩背轻轻挪了挪上身，忽而发觉自己的心口酥痒的震颤感瞬间消失——那是魏琰的心跳。
马背上，她迎面对他而坐，下颌搭在他的肩头。
路两旁的街景渐次变黑，发虚。
她眸光轻转，却只能看见魏琰耳后同样随风而动的乌发，以及一点白皙的鼻尖。
元雪棠不知是自己适应了，还是这点箭伤对她来说已经微不足道。右肩还是痛的，却不像方才那么明显。
身前的男人察觉到怀中窸窸窣窣的细小动静，忽地扬起墨色衣袍，自肩头将她全然遮盖。
他温热的指尖落在自己肩头，仿若一颗露珠落垂于海棠花瓣。
惊惧之下，元雪
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棠心口倏然泛起一丝难觉的情绪，她有话要开口，却梗在心头。
随之而来的，是昏沉无边的困意。
*
靖雍侯府。
以莲池为界，火势趁着东南风，将整个侯府自南侧吹得一片焦黑，即便是如今风走火灭，却也留下了络绎不绝的脚步声与一阵阵刺鼻的火烬气息。
一切都在宣誓着，纵火人的愤怒与不甘。
魏琰解下墨色外衣，转身交于李管家手中，四下望了望：“找些哑匠来修，三十岁以下及未成家的不要。”
李管家哎了声，紧跟着他的步伐穿过黧黑的廊道。
忽而，魏琰停下脚步，冷冰冰道：“元……她可醒了？”
“正要回侯爷，元姑娘已醒一刻有余，只是……”
他顿了顿，“只是听西院的婢女们说，元姑娘反抗地厉害，嘴里喊打喊杀的，几个人都按不住，绷布刚扎好便又渗出了红，什么汤药都不愿喝。”
李管家说完便抬头看他，魏琰却一言不发。
“反正是个狐人，侯爷要是不在乎男女之别不如派些身强力壮的伙夫，不过是药而已，不怕灌不——诶，侯爷！”
话音未落，魏琰挥袍转身，衣袂翩翩，步履飞快。
*
魏琰刚推开房门，扑面而来的便是一阵浓郁清苦的药气。
陌生的侍女跪坐塌边，低头擦着眼泪，身旁托盘碗盏撒了一地，身后门开漏出一丝光，她惊恐地向魏琰行了一礼，低着头转身出了门。
床幔凌乱的榻上，一双狐眼眸中带血，像把刀子盯着他，似是要在他身上剜出个洞，目不转睛。
看着魏琰徐徐走近，元雪棠环抱起双膝，嗤笑了声，明声道：“不过是再囚一次而已，怎么还换了地方！”
魏琰停在几案旁，手背碰了碰仅剩一碗的汤药，又用指甲叮叮敲响。
“托你的福，月闲阁成了一片灰烬，一片镜子都没留下。”他转手到汤药的另一边，手心碰碗，端起了它，“若元姑娘还想住在那里便去，我也不会拦。”
“疯子……”她阴恻恻骂道。
床榻前，魏琰端着药停下，忽而一笑。
“一心想赴死的士兵，是喊不出口号的。”他撩开蜜色床幔，靠边坐了进来，“正如你，你是打算与我抗争到底，苟活到最后一刻的。”
他伸出手，奉药于她面前。
“所以，不喝汤药……哪里来力气杀我呢？”
棕褐色的汤药满满一碗，白雾轻飘。
元雪棠怔了怔，染血的肩背因呼吸起起伏伏。
“侯爷也想让我死吧。”
她垂眸瞧了眼药，又抬眼看他，“侯爷发了这么大的火，又冒着谋反的风险夜闯内城，如今这般冷脸，是觉得泪落错了地儿，还是……心给错了人？”
魏琰面色不改，端着药的手却是一愣，汤药泛起了细微的涟漪。
比她想得……淡定。
“喝药。”魏琰垂眸看碗，又看向她。
眉目冰凉，读不出情绪，和往常都不一样，似乎下一秒就要捏紧她的鼻翼，或是掰开她的下颌，就像是对待战俘那样，径直灌进去药。
元雪棠向里挪了挪，攥紧床单：“我是从死人堆里爬出来的，啃着野草长大，自小什么毒都不怕。”
魏琰靠在榻边，油盐不进，只一味俯身向前，侵减二人的空间。
“张嘴。”
“……”
“就像你当初让我喂你的那样，张嘴。”
元雪棠只能看见他这对薄厚适中的唇一开一合，似乎身旁一切都堕入了虚空，消弭一切声音。
元雪棠不信轮回，可这业报又急又快。
魏琰看着她唇，眼睫都不眨一下。
“这次，也该换我咬咬你了。”