太监脸上露出笑容，躬身一拜。
“有大人这句话，老奴就放心了。对了，杨相还让老奴提醒大人，离京之前，您上奏的‘请罪折’，写得极好。陛下很满意。”
陆渊也笑了。
次日，陆渊即将离任的消息传遍苏州。
成千上万的百姓自发聚集在府衙门前，黑压压的一片，他们什么也不做，就是跪在那里挽留。那把巨大的万民伞被高高举起，在人群中格外醒目。
钱文柏看着这一幕，眼眶发红。
陆渊却已经换上了一身便服，他提笔在书案前，写下了最后一道公文。
“陆兄，你真的要推荐孙传庭接替你的位置？他虽是寒门出身，但性子太温和了，镇得住江南这帮人吗？”
“正因为他温和，才最合适。”陆渊头也不抬。“我把恶人都杀光了，地也分下去了，最艰难的阶段已经过去。接下来需要的是休养生息，安抚人心。孙传庭这样的纯臣，最适合守成。这既是给百官一个台阶下，也是为了保住我们的改革成果。”
他写完最后一个字，将毛笔放下。
“我这是在请罪，也是在安抚你们的人。”
钱文柏看着陆渊，终于彻底明白，在权谋算计上，自己与他相差何止十万八千里。
离开苏州的那天，是个阴天。
码头上，人山人海。陆渊没有走，百姓们就不散。
最终，陆渊走上船头，对着岸上黑压压的人群，深深一躬。
“我陆渊，吃着苏州的米，就永远是苏州的人。”
“谁想砸我们苏州人的饭碗，我第一个不答应！”
岸上，哭声一片。
船缓缓离岸，顺流而下，苏州城在视野中慢慢变小。
入夜，江风凛冽。林铮走到船头，站在陆渊身边。
“去西北，九死一生，你真的一点不担心？”
陆渊没有看他，而是望着北方漆黑的夜空。
“担心？不，我只有兴奋。”
他的声音很平静，却带着一股压抑不住的情绪。
“在江南，我的对手是些满身铜臭的商人，和脑满肠肥的贪官，赢了，也不过是打了几只苍蝇。但在西北，我的对手，是经营数十年的百战边军，是那位名震天下的镇北侯本人。”
他转过头，看着林铮。
“这……才是我一直期待的战场。我陆渊，要去取回本该属于我的一切了！”
林铮看着他，许久，才说了一个字。
“好。”
船队继续前行，与来时只有一艘官船的清简不同，这次陆渊的身后，跟着一个庞大的船队。其中三艘最大的货船，吃水极深，船身被压得很低。船上，是三百名从羽林卫中精挑细选的黑甲卫士，以及数十个用油布包裹得严严实实的大箱子。
箱子里，装着新式武器的图纸，还有从江南信源钱庄中调拨出的三百万两白银。
他不是去上任的巡抚，而是去开战的将军。
马车停下时，车轮陷入黄沙的声音清晰可闻。陆渊走出车厢，迎面而来的是夹杂着沙粒的烈风，吹得人脸颊生疼。没有欢迎的队伍，没有喧天的鼓乐，只有一座矗立在荒漠中的孤城，和城门前几个百无聊赖的守城兵。
“这里就是凉州？”钱文柏也下了车，他用袖子挡住风沙，满脸的不可思议。
一个穿着偏将铠甲的男人懒洋洋地走上前来，对着陆渊随意地拱了拱手。“末将李虎，奉总兵大人之命，在此恭候巡抚大人。大人一路劳顿，营房已经备好，请随我来。”
他的态度谈不上恭敬，更像是在应付一件差使。
陆渊没有计较，只是平静地问。“总兵陈大人呢？”
李虎咧开嘴，露出一口黄牙。“总兵大人军务繁忙，实在抽不开身。大人也知道，咱们凉州不比江南，最近边境又有异族骚动，总兵大人正在帅帐内与诸位将军商议军情，实在无法亲自迎接，还望巡抚大人海涵。”
钱文柏的火气一下子就上来了。“大胆！巡抚乃朝廷钦差，封疆大吏！你们总兵竟敢如此怠慢！”
“这位大人息怒。”李虎皮笑肉不笑。“军情为重，陛下怪罪下来，我们可担待不起。再说了，我们这穷乡僻壤，军中也无余粮，实在摆不出什么接风宴席，怕慢待了从京城来的贵人，反而不美。”
这番话，句句都是托词，却又让人抓不住把柄。
陆渊拦住了还要发作的钱文柏。“陈总兵以国事为重，本官佩服。有劳李将军带路了。”
李虎引着他们穿过尘土飞扬的校场，走向军营最偏僻的一角。这里的营房明显比其他地方更加破旧，甚至有的帐篷上还打着补丁。
“大人，这里便是您的住处了。”李虎指着一顶还算完整的营帐。“条件简陋，还请大人将就一二。末将还有巡防任务，先行告退。”
说完，他转身就走，没有丝毫停留。
“欺人太甚！”钱文柏一脚踢在营帐的木桩上。“这帮丘八！这是下马威！陆兄，我们不能就这么忍了！”
陆渊没有理会他，他走进了营帐，里面除了一张硬板床和一张桌子，空无一物。他走出来，看着校场上正在操练的士兵。那些士兵个个面黄肌瘦，身上的甲胄破旧不堪，操练起来也是有气无力。
“林铮，去看看军中伙房在哪里。”陆渊吩咐道。
林铮点头，身形一闪便消失在营帐后。
不一会儿，林铮回来，身后还跟着一个端着木盆的伙夫兵。那伙夫兵战战兢兢，不敢抬头。
“大人，这是……这是今日的军粮。”
木盆里，是黑乎乎的杂粮饼，上面还看得见沙土。
陆渊拿起一块，掰开，里面混杂着麸皮和不知名的草屑。他没有说话，直接走向伙房的方向。钱文柏和林铮带着三百亲兵，紧随其后。
军中粮仓前，几个看守的士兵见到这阵仗，吓得想要阻拦，却被黑甲卫士直接推开。陆渊一脚踹开粮仓大门，一股霉味扑面而来。
粮仓里堆着几十个麻袋，陆渊随手划开一个，里面流出的是混杂着沙土的陈米。他又走向粮仓深处，那里有几个明显不同的箱子。林铮上前，一剑劈开锁头，箱盖打开，里面是雪白的精米，旁边还有几大块风干的肉干。