苏州府衙的大堂被彻底清空，正门大开，内外站满了从信源钱庄领了口粮、前来旁听的百姓。他们从未见过如此阵仗，府衙公审知府，这是开天辟地头一回。
堂上，陆渊端坐于正中主位，那本是知府周康的位置。钱文柏与林铮分立左右。
“带人犯，周康。”
随着陆渊平静的指令，两个黑甲卫士将五花大绑地周康拖了上来，重重扔在堂下。
周康狼狈不堪，头上的乌纱帽早已不知去向，一身官服也满是尘土。他挣扎着抬起头，看到端坐在上的陆渊，一股怒火与屈辱直冲头顶。
“陆渊！你好大的胆子！本官乃朝廷二品大员，你一个六品修撰，竟敢私设公堂审问本官？”
他提高音量，冲着堂外黑压压的人群嘶吼。
“我乃镇北侯陆战的内弟！你敢动我一根汗毛，侯爷定让你死无葬身之地！”
人群中发出一阵骚动。镇北侯，那可是大夏的军神，国之柱石。这个年轻的陆大人，真的敢和侯爷对着干吗？
陆渊没有理会他的叫嚣，只是对着钱文柏偏了偏头。
“呈证据。”
钱文柏应声而出，身后几名书吏吃力地抬着数个大箱子，走到堂前，将箱子打开。一摞摞码放整齐的账册、一卷卷泛黄的地契、一封封密封的信件，堆成了一座小山。
“人犯周康，任苏州知府三年，与本地盐商李家、顾家等士绅勾结，侵吞盐税共计一百七十万两。此为盐税亏空账本。”
钱文柏拿起最上面的一本账册，高声宣读。
“此为周康与盐商李老板的往来密信，信中详细商议了如何抬高盐价，瓜分利润。”
“此为周康以亲族名义，在苏州城外侵占民田共计三千七百亩的地契文书。”
“此为从周康府邸地窖中搜出的金银珠宝，折合白银共计三百二十万两，远超其三年俸禄百倍！”
钱文柏每念一条，就将一份证据扔在周康面前。周康的面色随着那如山铁证的堆积，一点点变得苍白。
“你…你们血口喷人！这些都是伪造的！”他还在做最后的挣扎。
陆渊这时才开口。
“伪造的？那你府上的金子，也是伪造的吗？”
他不给周康辩驳的机会，转向堂外。
“带证人。”
两名叛变的盐商，以及户部那位主动投诚的左侍郎陈敬，被带了上来。
陆渊没有去问周康，而是问那两名盐商。
“周康许诺你们什么？”
一名盐商腿肚子打战，跪在地上磕头如捣蒜。
“周…周大人说，只要我们帮他把盐税的窟窿做平，事后苏州的盐引就全归我们…他还说，他背后是镇北侯府，万无一失。”
陆渊看向陈敬。
“你呢？”
陈敬对着陆渊深深一拜，然后转向周康，脸上满是复杂。
“周大人，你可知道，你那位盐商盟友，早已备好了后路？他们伪造了一套完整的账目，将所有贪墨的盐税都记在了你的名下。他们还计划着，一旦东窗事发，便买通杀手将你全家灭口，做成意外，死无对证。”
周康浑身一震，他不敢置信地看向那两名盐商，那两人早已吓得瘫软在地，不敢与他对视。
一股寒意从周康的脚底板升起，他终于懂了，自己从头到尾都只是一枚棋子，一枚随时可以被丢弃的棋子。他的心理防线，开始出现裂痕。
“不…不可能…侯爷会保我的…我是他夫人唯一的弟弟…”他喃喃自语，像是在说服自己。
陆渊站起身，缓缓走下台阶，来到周康面前。他从怀中掏出另一本薄薄的册子，正是那份记录着镇北侯军饷黑洞的“黑账”节选。
他蹲下身，将册子翻开，递到周康眼前。
“你以为你的靠山是镇北侯？”
陆渊的声音很轻，却字字诛心。
“那你可清楚，你帮他贪的这些银子，有多少是从北疆边军的口粮和伤残抚恤金里扣出来的吗？”
周康的瞳孔猛地放大，他死死盯着那本册子上触目惊心的条目。
“凉州卫，克扣军粮三成，倒卖于西域商人……”
“抚恤金，阵亡士兵每人一百两，实发十两，余者由侯府管事陆安统一调配……”
陆渊继续说。
“你帮他侵蚀国本，挖大夏的墙角。他日事情败露，皇帝要一个交代，你觉得第一个被推出来顶罪的替死鬼，会是谁？”
这句话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
周康脑中“嗡”的一声，所有的幻想、所有的倚仗，在这一刻尽数崩塌。他明白了，自己不是侯府的亲戚，只是侯府养的一条狗，一条负责敛财，关键时刻可以随时宰杀顶罪的狗。
“啊！”
周康发出一声绝望的嘶吼，整个人彻底瘫倒在地，涕泪横流。
“我说！我全都说！”
他哭喊着，将自己所知的罪行，以及如何与镇北侯府内负责财务的关键人物，管家陆安，进行对接的所有细节，全盘托出。
公审持续到黄昏。
最终，陆渊当着所有百姓的面，宣判了周康的罪名。
“苏州知府周康，贪赃枉法，侵占民田，勾结奸商，侵吞军饷，罪大恶极，罄竹难书。依大夏律，判斩立决，即刻执行！”
周康被拖向刑场的那一刻，苏州的天，晴了。
府衙后堂，钱文柏看着陆渊在擦拭那块“先斩后奏”的金牌，忍不住问。
“陆兄，你明明可以直接用金牌杀了他，何必费这么大周章，搞什么公审？”
陆渊将金牌用锦布包好，收回怀中。
“文柏，你要记住。金牌是核威慑，是用来震慑的，非到万不得已，不可轻用。”
他倒了一杯茶，递给钱文柏。
“用律法杀他，杀的是一个罪官，满朝文武，天下百姓，只会拍手称快。用金牌杀他，杀的是一个侯府的亲戚，我在朝中便树敌无穷。”
陆渊淡淡的补充。
“为政者，当永远选择成本最低，收益最大的那条路。”
钱文柏怔在原地，仔细咀嚼着这句话。
当天深夜，陆渊书房的灯火彻夜未熄。