西北边军大营来报，军饷拖欠三月，将士已用铠甲典当换酒喝！他们都在跟朕要钱！”
赵乾捡起一本奏折，猛地掷在陆渊脚下。
“你告诉朕，他们谁在说谎？还是他们都在说实话？如果是后者，那朕的大夏，岂不是一个天大的笑话！朕的国库，到底是有钱，还是没钱！”
皇帝的质问，像是重锤砸在每个人的心头。
陆渊躬身，捡起了那本奏折。是户部尚书的奏报。他没有立刻回答，而是安静地站在那里，等待皇帝的情绪稍微平复。
“你殿试之上，高谈阔论，要为朕修史，为万世立法。可你看看，国库空虚，朕连将士的粮饷都快发不出来，还谈什么万世基业！都是空谈，都是废话！”赵乾的怒火渐渐转为一种深沉的疲惫，他坐回椅中，整个人都陷了进去。
这是这位帝王，第一次在一个臣子面前，如此真实地揭开帝国光鲜外衣下的虚弱。
陆渊将奏折轻轻放回地上，抬起头。“陛下，可否容臣一个时辰。”
赵乾的动作停住了，他看着这个年轻人。
“臣请陛下降旨，赐臣一张大桌，足够多的纸、笔、墨。再将地上所有与财政相关的奏报文书，都搬到桌上。”陆渊的请求具体而清晰。
“你要做什么？”
“回陛下，臣要为陛下，理一理这团乱麻。”
赵乾注视着他，最终，他挥了挥手。旁边的太监立刻会意，很快，一张巨大的八仙桌被搬到了御书房中央，笔墨纸砚一应俱全。几名小太监将地上的奏折账册小心翼翼地分门别类，堆放在桌案上。
陆渊走到桌前，他没有穿官袍，一身常服反而更显利落。他脱去外衫，只着中衣，挽起袖子。
系统，调取会计学原理，以及中外税制改革史。
【知识库已解锁。宿主，皇帝老儿这是考你呢。考砸了，你这状元也就只是个写文章的清客了。】系统的声音带着一丝看热闹不嫌事大的意味。
陆渊没有理会系统的调侃。他开始动手了。
他的动作极快，一本本奏折在他手中翻过，他完全忽略了那些歌功颂德的骈文，也无视了那些哭穷叫苦的陈情。他的手指只在一处处数字上停留。收入，支出，亏损，火耗，实收，额定……
一个个数字被他用笔记录在草纸上。然后，他换了一张巨大的白宣纸，在上面画出了一个奇怪的图形，中间一道竖线，两边各有栏目。
一个时辰，很快过去。
御书房内，只有陆渊翻动纸张的沙沙声和笔尖划过纸面的声音。
赵乾一直坐在那里，他没有催促，只是静静地看着。他看到陆渊时而蹙眉，时而摇头，最后，所有的动作都停了下来。
陆渊直起身，拿着那张画满了数字与表格的巨大宣纸，走到了赵乾面前。
“陛下，请看。”
赵乾凑了过去。他看到了一辈子都没见过的东西。纸张左边写着“入”，右边写着“出”。下面分列着田赋、盐铁、商税、军饷、官俸、河工等细项。每一个细项后面，跟着的不是长篇的文字说明，而是一串串清晰的数字。最后，在纸张的最下方，有一个简单的算式，得出了一个触目惊心的赤字。
“这是……”
“陛下，这叫收支表。它告诉我们，国库每年账面上应该收多少钱，实际上收了多少钱，应该花多少钱，实际上又花了多少钱。”陆渊的手指在图表上移动，“户部说有结余，没错，因为他们只算了‘应收’。地方说缺钱，也没错，因为‘实收’远低于‘应收’。边军说没钱，更没错，因为国库的钱，在层层下拨中，被一种叫‘火耗’的东西，吞噬殆尽了。”
“臣斗胆总结，国朝财政，有三大死穴。”
陆渊的手指，重点在图表的三处。
“其一，税制繁杂，征收成本高昂，百姓缴一斗，国库得三升，中间的损耗，不知所踪。”
“其二，火耗惊人，从中央到地方，各级官吏以‘运送损耗’为名，层层加码，此为合法贪腐，国之巨蠹。”
“其三，也是最致命的一点，士绅不纳粮！国朝优待读书人，凡有功名者，皆可免除赋役。此法本为善政，如今却成了国贼！地方豪强，将万顷良田，尽数挂于一秀才名下，便可一粒税米都不交。国之税基，正在被他们疯狂侵蚀！”
整个御书房，死一般的寂静。
赵乾看着那张图表，他的身体在微微发抖。他做了十几年皇帝，批阅了成千上万的奏折，却从未有人能用如此简单、如此直观的方式，把帝国的财政绝症，血淋淋地剖开在他面前。
这是一种他从未接触过的知识，一种足以碾碎所有含糊言辞的强大工具。
“如何……如何医治？”赵乾的言辞艰涩，他第一次用上了“医治”这个词。
“陛下，药方早就有了，只是历朝历代，无人敢用，也无人能用。”
陆渊躬身道：“臣请陛下，推行‘一条鞭法’！”
“一条鞭法？”
“正是。一，将天下所有苛捐杂税，徭役、杂派、贡品，尽数合并为一，统一征收。”
“二，废除实物税，所有税赋，不论田赋商税，一律折算成白银缴纳，断绝官吏在火耗上动手脚的可能。”
“三，也是最重要的一点，官绅一体纳粮！无论宗室勋贵，还是士大夫，名下有田者，与庶民同例，一体征缴，再无免税之特权！”
赵乾猛地站了起来。他被陆渊这番话震住了。这每一个字，都像是一记重锤，砸在国朝沿袭百年的旧制上。这哪里是改革，这分明是一场革命。
他看到了解决财政危机的唯一希望。
“推行此法，你有几成把握？”赵乾的呼吸变得急促。
陆渊抬起头，直面天子。
“回陛下，若朝廷全力推行，有十成把握可见其功。但亦有十成把握，会遭到天下士绅豪强的疯狂反扑。”
他的话锋一转，变得无比郑重。
“此法推行之日，便是与天下既得利益者为敌之时。陛下若无不惜一战之决心，此法不出三月，必亡！”