在黑石部落又休整了一日，待岩山祭司伤势稍稳，胡牛便决定立刻出发。
部落为他准备了充足的清水和耐储存的肉干，岩山祭司更是将一份亲手绘制的、标注了已知危险区域和大致方向的简陋皮卷交给了他。
“这份地图，是部落历代勇士用生命探索出的，只能指引你到永冻废土边缘。”
“再往深处，便是生命的禁区，地图上也是空白。”
“一切……靠你自己了。”
岩山祭司语气凝重，“愿先祖之灵庇佑你。”
胡牛郑重接过地图，收入怀中，深深一礼：“多谢祭司，多谢黑石部落收留之恩。”
“他日若有机会，胡牛必当回报。”
他没有再多言，背上依旧沉寂的绿玉，离开了这个给予他短暂庇护的戈壁部落，毅然走向北方。
按照地图指引，穿过风蚀戈壁后，地貌开始逐渐变化。
植被越发稀疏，取而代之的是一片望不到边际的、覆盖着皑皑白雪的荒原。
寒风刮过，卷起地上的雪沫，能见度很低。
空气中的灵气变得极其稀薄。
这里，便是北荒真正的起点——永冻废土的外围。
胡牛将厚实的斗篷裹紧，运起灵力抵御严寒。
炼气大圆满的修为在此地显得捉襟见肘，他必须时刻消耗灵力才能保持体温和体力。
绿玉伏在他背上，似乎完全不受严寒影响，那些淡紫色的纹路在雪地反光下若隐若现。
他不敢大意，神识始终维持着最大范围的探查。
永冻废土这里生存着许多适应了极端环境的妖兽，它们往往更加狡猾和致命。
第一天，他遭遇了几只潜伏在雪地下的“冰蠕虫”。
这种妖兽体型巨大，能喷吐带有麻痹效果的冰息，被胡牛凭借神识提前发现，以白螺枪远距离击杀。
第二天，他误入了一小群“雪原妖狼”的领地。
这些妖狼通体雪白，动作迅捷，配合默契，相当于炼气后期的实力，数量多达二十余头。
胡牛不欲纠缠，凭借幻影步且战且退，找准机会击杀了几头头狼后，才摆脱了狼群的追击。
越往北，环境越发恶劣。
不仅气温更低，天空中开始不时出现极不稳定的空间裂缝，虽然大多细小且转瞬即逝，但一旦被卷入，金丹修士也难逃一死。
胡牛不得不分出更多心神，依靠强大的神识提前预警，规避这些无形的杀手。
按照地图，他需要先找到一条被称为“寒骨河道”的干涸古河道，沿着河道向东北方向前行，才能相对安全地接近“葬魔渊”区域。
在茫茫雪原中寻找一条干涸的河道并非易事。
胡牛依靠神识对地形的细微感知，以及天空中星辰的方位，艰难地跋涉着。
五天后，他终于找到了那条所谓的“寒骨河道”。
河道宽阔深邃，底部铺满了各种惨白色的巨大兽骨。
沿着河道行走，风力果然小了一些，空间裂缝也相对稀少。
但危险并未减少。
河道两侧的峭壁上，偶尔会冲出一些以骸骨为巢穴的飞行妖兽，它们的利爪和喙部带有剧毒。
胡牛不得不时刻警惕来自空中的袭击。
更让他忧心的是，绿玉的状态。
进入永冻废土后，她似乎对这里浓郁的阴寒之气和死寂氛围有所反应。
她不再仅仅是沉寂，偶尔会无意识地吸收一丝丝游离的阴煞之气，身体表面的紫色纹路会随之微微发亮。
虽然目前没有失控的迹象，但胡牛能感觉到，她体内的煞气正在缓慢地增长，与那丝微弱的生机形成更加脆弱的平衡。
“必须尽快找到‘七窍轮回莲’……”胡牛心中紧迫感更强。
沿着寒骨河道又行进了三日，根据地图和周围环境判断，他已经非常接近“葬魔渊”区域。
空气中的阴寒死寂之气越发浓郁，甚至开始侵蚀胡牛的护体灵力，让他不得不加大灵力消耗。
这一天，他正在一段较为狭窄的河道中穿行，神识忽然捕捉到前方传来一阵剧烈的灵力波动和妖兽的嘶吼声，其中还夹杂着人类修士的呼喝。
有人？
胡牛心中一凛，立刻收敛气息，带着绿玉悄无声息地靠近，躲在一块巨大的兽骨后方，向前望去。
只见前方河道较为开阔的地带，一场激烈的战斗正在进行。
一方是三名修士，两男一女。
他们穿着统一的冰蓝色服饰，似乎是某个宗门的弟子。
修为最高的是那名面容冷峻的青年，约莫筑基中期，另外一男一女则是筑基初期。
他们配合颇为默契，剑光闪烁，结成一个小型剑阵，正与一头体型庞大的妖兽激战。
那妖兽形似巨蜥，但通体覆盖着冰晶般的鳞甲，头颅狰狞，口中喷吐着蓝色的冰焰，气息强悍，赫然达到了三阶巅峰，相当于筑基大圆满的修士！
“冰甲蜥龙？”胡牛认出这种妖兽，它在永冻废土中也是霸主级的存在，皮糙肉厚，极难对付。
那三名修士显然落了下风。
他们的飞剑砍在冰甲蜥龙的鳞甲上，只能留下浅浅的白痕，而蜥龙的冰焰和巨尾横扫，却逼得他们险象环生。
那名筑基中期的青年脸色苍白，嘴角带着血迹，显然已经受了内伤。
“师兄！怎么办？这孽畜太强了！”那名女修焦急地喊道，她的左臂衣袖被冰焰擦过，冻结了一片，动作有些僵硬。
“坚持住！它腹部有旧伤，找机会攻击那里！”冷峻青年咬牙道，指挥剑阵变幻，试图寻找蜥龙的破绽。
胡冷冷静地观察着。
他对救人没什么兴趣，在这北荒深处，人心往往比妖兽更险恶。
他更关心的是，这三人为何会出现在这里？
他们是否也是冲着天魔宗遗迹或者“七窍轮回莲”而来？
就在他思索之际，战局发生了变化。
那冰甲蜥龙似乎被彻底激怒，发出一声震耳欲聋的咆哮，周身冰晶鳞片倒竖，一股极其寒冷的蓝色吐息酝酿在口中，显然是要发动致命一击！
三名修士脸色剧变，他们感受到了死亡的气息！
“拼了！”冷峻青年眼中闪过一丝绝望，便要催动秘法搏命。
就在这时，异变再生！
一直安静伏在胡牛背上的绿玉，似乎被冰甲蜥龙那充满暴戾和冰寒的气息引动，再次抬起了头，眼中紫色光芒一闪而逝。
她无意识地朝着战场方向，张开了嘴。
没有声音发出。
但一股无形的、蕴含着“寂灭”意境的波动，瞬间掠过了那只冰甲蜥龙！
正准备喷吐寒息的蜥龙，动作猛地一僵，那冰冷的竖瞳中闪过一丝难以言喻的恐惧和……茫然？
它周身的凶戾气息迅速衰减！
它庞大的身躯晃了晃，发出一声低沉的、带着困惑的呜咽，然后……转身，甩动着尾巴，慢吞吞地爬走了！
三名死里逃生的修士愣在原地，面面相觑，完全不知道发生了什么事。
只有躲在兽骨后的胡牛，心中掀起了惊涛骇浪。
绿玉的煞体……竟然能直接影响妖兽的心智？
或者说，是那“生死寂灭煞”的意境，让那蜥龙本能地感到了消亡的恐惧，从而选择了退避？
这能力……太过诡异和强大！
同时，他也意识到，麻烦来了。
那三名修士虽然不明所以，但肯定知道有外力干预。
他们惊疑不定地四处张望，很快就将目光投向了胡牛藏身的方向——刚才那股无形的波动，源头似乎就在那里。
“何方高人出手相助？冰魄宗弟子赵寒，感激不尽！还请现身一见！”那名为首的冷峻青年收起飞剑，朝着胡牛的方向拱手道，语气带着感激，但也有一丝警惕。
胡牛心中叹了口气。
知道无法再隐藏，他整理了一下斗篷，带着绿玉，从巨大的兽骨后缓缓走了出来。
当他那仅有炼气大圆满的修为，以及背后状态诡异的绿玉出现在对方面前时，三名冰魄宗弟子都愣住了。
一个炼气期修士？和一个看起来……很不正常的女子？
刚才那惊退三阶巅峰妖兽的神秘力量，是他们发出的？
赵寒眼中闪过一丝难以置信，但很快恢复了冷静。
他看得出胡牛气息沉稳，眼神锐利，绝非普通炼气修士，而且那女子给他一种极其危险的感觉。
“多谢道友出手相助。”赵寒再次拱手，语气郑重了许多，“不知道友尊姓大名？来自何派？为何会在这葬魔渊外围？”
胡牛不欲多言，沙哑着声音道：“散修，胡牛。路过而已，不必言谢。就此别过。”
说完，他拉着绿玉，便要绕过三人继续前行。
“胡道友请留步！”赵寒却急忙开口阻拦。
胡牛脚步一顿，眼神微冷：“还有何事？”
赵寒似乎有些犹豫，但看了看胡牛和他背后的绿玉，又看了看葬魔渊更深处的方向，最终还是开口道：“胡道友实力非凡，想必也是为了那‘幽烬沼泽’的异宝而来吧？”
胡牛心中一动，面上不动声色：“异宝？”
赵寒见胡牛似乎不知情，解释道：“看来道友是真不知。”
“近期，幽烬沼泽深处有霞光冲天，疑似有顶级灵物‘七窍轮回莲’即将成熟！”
“此物乃调和阴阳、稳固神魂的圣药，对我等修士突破瓶颈、治疗魂伤有奇效。”
“消息不知如何走漏，吸引了附近不少修士前来探寻。”
“我们师兄妹三人，也是奉命前来碰碰运气。”
七窍轮回莲！果然！
胡牛强压下心中的激动，没想到这么快就得到了确切消息，而且竟然已经传开！
“多谢告知。”胡牛语气依旧平淡，“不过我对争夺异宝没什么兴趣，只想寻个安静地方为舍妹疗伤。”
赵寒却摇头道：“胡道友，恐怕没那么简单。”
“如今幽烬沼泽附近鱼龙混杂，不仅有我冰魄宗，还有玄霜谷、烈阳山的人，甚至一些厉害的散修和老魔也闻风而动。”
“道友独自一人，还带着……令妹，恐怕寸步难行。”
他顿了顿，诚恳道：“我看道友实力深不可测，不如与我们同行？彼此也好有个照应。”
“不瞒道友，我们宗门一位长老已先行进入沼泽探查，我们正要前去汇合。”
“若能找到‘七窍轮回莲’，必有厚报！”
胡牛看着赵寒的眼睛，试图分辨他话中的真伪。
合作？听起来不错，能更快找到目标，也能借助对方力量应对其他竞争者。
但风险同样巨大，对方背后有宗门长老，一旦发现自己的秘密或者绿玉的特殊，后果难料。
是独自冒险潜入，还是暂时借助这些地头蛇的力量？
胡牛迅速权衡着利弊。
“可以。”胡牛点头，“但我有个条件。若找到‘七窍轮回莲’，我只需要三片花瓣和少量根须救治舍妹，其余归你们。”
“并且，这一路上，若遇到不可抗的危险，我有权自行撤离。”
他需要表明自己的底线和独立性。
赵寒闻言，与身后两名师弟师妹交换了一下眼神，见他们都微微点头，便爽快答应：“好！就依胡道友所言！”
“我赵寒以心魔起誓，应允此事！”
一道微弱的天道波动掠过，誓言成立。
“既然如此，那我们便出发吧。”
赵寒服下丹药，稍作调息后，便起身带路。
“此地不宜久留，刚才动静太大，恐怕会引来其他东西或其他修士。”
胡牛默默跟上，心中警惕并未放松。
合作，只是权宜之计。
真正的争夺，现在才刚刚开始。
而他的目标，不仅仅是“七窍轮回莲”，更是其可能指引的——天魔宗遗迹！